CHAPITRE X

Rien ne pouvait faire prévoir à si brève échéance le drame qui allait s'accomplir.

Le 25 octobre, à onze heures du matin, le Grand Vizir Ali-Pacha recevait Tordre de se rendre sur-lechamp au sérail avec le Muphti (grand prêtre). Le temps d'avertir ce dernier nécessita quelque délai. Le Sultan, ne pouvant maîtriser son impatience, fit enjoindre derechef au Grand Vizir d'arriver seul.

Introduit en la présence du Gi*and Seigneur, où le Muphti pénétrait presque aussitôt, Ali-Pacha, qui commençait à être fort inquiet, se vit, de la part du prince, l'objet des plus violentes menaces. La colère dégénérant en fureur, Othman eût transpercé le ministre de son poignard si le Muphti ne l'en eût empêché. Il lui arracha alors le sceau de l'Empire, le fit arrêter et conduire entre les deux fatales portes d'où il est si rare de sortir vivant.

Après cette scène aussi terrible qu'instantanée, le

Grand Seigneur manda auprès de lui le Kiaya (secrétaire général du Viziriat) Saïd-Pacha, et le remplaça de suite comme Kiaya par le Reis EQendi.

Ali-Pacha survécut à sa disgrâce jusqu'au lendemain soir. Puis on l'étrangla ; et sa tête coupée fut exposée devant la porte du sérail où elle demeura trois jours.

Quelle était la cause de la déposition et de la mort du Grand Vizir? A cet égard M. de Vergennes s'exprime ainsi :

a II n'est presque pas possible de savoir le vrai motif d'une exécution aussi rigoureuse et qui était sans exemple depuis un grand nombre d'années. L'écriteau que l'on a mis au-dessus de sa tète le taxe de trahison, de concussion, de désobéissance et d'avoir celé la vérité. Le kattchérif, qui a été lu au Divan, insiste particulièrement sur le crime de péculat et fait une énumération de tous ceux dont il a extorqué l'argent; mais ces motifs, en les supposant vrais, sont les mêmes qui ont été allégués pour justifier la déposition des précédents Vizirs, qui n'ont été qu'exilés et ensuite employés dans de bons pachaliks.

tt Je soupçonne que ce Vizir aura été surpris dans quelque intelligence avec les fils du sultan Achmet. Ce qui me donne lieu de le croire, c'est que la Kiaya Kadua ou surintendante du harem et les eunuques qui servaient ces princes ont été changés le même jour sans

qa^on sache encore quel a été leur sort, qui vraisemblablement n'a pas été plus doux que celui du Grand Vizir déposé (1). »

(1) Dépêche à M. Rouillé du 29 octobre 1755. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

L'histoire a consacré les suppositions de M. de Vergennes. Achmet III, frère d'Othman, avait laissé sept fils. La rumeur publique attribuait au poison la mort de deux d'entre eux, l'atné et le dernier. Les cinq qui restaient s'appelaient : i** sultan Méhémet, né dans Tannée turque 1129 (1715), âgé alors de quarante ans; 2" sultan Mustapha, né dans la lune de SefTer peu de jours après son frère, même âge ; 3** sultan Bajazet, né dans la lune Ziléadé de l'année 1130, trente-neuf ans ; 4'* sultan Numan, né le 6 de la lune Gimazit de l'année 1135, trente-quatre ans ; et 5** sultan Abdul-hamid, né le 6 de la lune de Rigiep de l'année 1137, trente et un ans. Les deux atnés étaient aimés du peuple qui les avait vus, fort jeunes, dans des cérémonies publiques à côté de leur père, lléhémet surtout passait pour avoir c l'âme grande, noble et généreuse • .

Les chroniques rapportent qu'on avait cru voir le Grand Vizir Ali- Pacha sortant la nuit en secret des appartements où, depuis l'avènement de leur oncle au trône, ils vivaient complètement isolés. Othman, averti, aurait sur l'heure mandé le Muphti pour autoriser sa vengeance par un fetwa (jugement) : son ignorance lui faisant croire qu'Ali-Pacha devait être condamné avant d'être frappé, tandis que le Grand Vizir figure au nombre des fonctionnaires placés en dehors du droit conmaun et qui peuvent être sacrifiés sans autre juge que la conscience du Sultan.

Suivant une autre légende, à l'apparition de son perfide favori dans la salle du Divan, le Sultan, ne pouvant contenir sa colère enflammée par l'aspect du coupable : < Sors de ma présence » , lui dit-il, en saisissant une masse d'armes et en la brandissant sur la tête du Vizir. Le Muphti détourna le coup en représentant à son maître que le Padischah ne devait pas s'avilir au rôle de bourreau. Le favori, en se retirant, trouva entre les deux portes des muets qui lui tranchèrent la tête et qui l'exposèrent dans un bassin d'argent à la porte du sérail, avec cet écriteau : « Ainsi périssent les traîtres qui trompent l'amitié du Padischah ! *

Enfin, on ajoutait que l'avidité d'Ali-Pacha était à ce point insatiable • qu'on lui a trouvé en argent et en bijoux plus de six millions d'écus.

Jamais révolution n'avait paru plus inopinée. Aussi répandit-elle une alarme générale et bien légitime d'ailleurs parmi les dignitaires de l'Empire. Saîd-Pacha apprit la nouvelle de son élévation au poste de premier ministre » avec autant d' effroi que si on lui eût signifié son arrêt de mort; sa timidité naturelle lui fisdsant redouter bien plutôt que souhaiter une fonction aussi orageuse » .

Le nouveau Grand Vizir avait antérieurement rempli avec distinction plusieurs missions diplomatiques. Naguère même il avait séjourné en France comme ambassadeur; et, à cette occasion, le Roi l'avait comblé des marques de sa bienveillance. Mais, depuis lors, Saîd-

sans parler de ce qu'il possédait en fonds de terre et qui s'élevait à des sommes considérables » .

Si nous en croyons une autre version, les faits s'expliqueraient de la manière suivante :

La succession au trône ottoman n'est pas réglée en ligne directe. A la mort du Sultan, son Gis aîné ne lui succède qu'autant qu'il n'existe pas de collatéraux plus âgés. Le sultan Mahmoud aurait voulu innover à cet égard et ordonné à son Grand Vizir Mustapha-Pacha, au Sélicktar (alors Ali-Pacha le Vizir décapité) et au Kislar Aga, de proclamer poor son successeur, à la place de son frère Othman qu'il n'aimait ni n'estimait, son neveu Méhémet. Mais la mort imprévue, la crainte de l'opposition du Muphti et des gens de loi, la presque certitude d'une révolte du peuple empêchèrent les trois grands officiers d'exécuter les ordres du sultan défunt, et, suivant l'ordre légal de succession, ils proclamèrent Othman IIL Le Sélicktar, qui avait contribué plus que les autres à ce résultat, aurait pris l'engagement que si, une fois sur le trône, Othman justifiait le jugement défavorable de Mahmoud, il serait le premier i l'en faire descendre. Cette circonstance s'étant réalisée, une fois investi du viziriat, il avait résolu d'exécuter sa promesse, avait noué des intelligences avec les fils d'Achmet, ce qui lui avait coûté la tête.

Pacha s'était montré a si attentif à ne pas laisser entrevoir trop de partialité pour la France et trop de sensibilité pour ses bienfaits )>, que le chevalier de Vergennes croyait prudent a de ne pas se promettre beaucoup dans l'avenir de son concours et de son assistance r) . Néanmoins, dès la première audience, il avait dû constater, pour être impartial, que le Grand Vizir tt avait parfaitement accueilli les témoignages de son empressement )) .

A côté du Grand Vizir plus en faveur que jamais, restait lancien Reis Effendi, promu Kiaya, lequel, dès qu'il en eut le loisir, continua ses bonnes dispositions à M, Gautier, chargé par le ministre de France 'de ses compliments accompagnés « d'un présent fort honnête n , consistant « en une bague parfaitement belle que je me suis procurée d'hasard, avoue M, de Vergennes, pour le prix de 3,200 piastres. Le Kiaya, qui l'a estimée beaucoup plus, l'a envoyée le lendemain à son patron le Kislar Aga. »

En même temps le Kiaya confiait à M. Gautier que le Sultan semblait commencer à s'émouvoir des agissements de la Russie; qu'il venait d'écrire au Kan de Crimée pour être informé de ses forces actuelles ainsi que de son sentiment sur le préjudice et les conséquences des nouveaux établissements des Russes. De son côté, le Kiaya et le Kislar Aga avaient, par une

communicalioD particulière, exhorté le Kan à donner aux termes de son rapport toute Ténergie possible. Le Kiaya espérait que la réponse du Kan arriverait assez à temps pour pouvoir être remise avec celle qu'on attendait de Pologne du Grand Général^ « parce que, suivant son expression, deux canons qui tirent ensemble font un effet bien plus sûr que lorsqu'ils sont lâchés Ton après l'autre » .

Ces dispositions favorables étaient confirmées par divers symptômes. Le goût présumé d'Othman pour la guerre s'était, croyait-on, réveillé. Ce qui était certain, c'est qu'il avait eu depuis quelque temps de fréquentes conférences avec le Grand Vizir et le Kiaya, conférences entourées de mystère; et, comme aucune mesure intérieure n'apparaissait à l'ordre du jour, on supposait qu'il devait être question dans ces conciliabules secrets a d'une grande et importante résolution » .

Un incident permit à M. de Vergennes d'accentuer son attitude. Les Anglais avaient établi, à l'aide de deux frégates, une croisière très sévère dans l'Archipel, et les petits bâtiments de commerce français qui s'y aventuraient étaient aussitôt capturés. Le 1*' novembre, l'une de ces frégates, le Phénix, de trente canons, ayant en pleine mer fait deux prises, les amena dans le port turc de Largentière où se trouvaient à l'ancre quatre bâtiments français affrétés par les Turcs. Sans souci du res-

pect dù aux eaux ottomanes, le Phénix s'en emparait.

Averti de suite, le ministre de France adressa à la Porte a les plus fortes représentations pour lui faire entendre combien elle devait être blessée d'une violence aussi manifeste et aussi injurieuse pour la souveraineté incontestable de l'Empire ottoman dans ses ports » .

L'ambassadeur d'Angleterre, dans l'impossibilité de justifier une pareille violation de tous les droits, prit le parti de la nier. La Porte, très irritée de l'offense subie par sa puissance, dépêcha un Tchaouch de l'arsenal pour aller s'assurer du fait sur place. M. de Vergennes a fit sentir à ce messager que ses peines ne resteraient pas sans récompense si sa conduite répondait aux motifs ayant déterminé sa mission y^ . L'enquête, suivant la coutume du pays, se prolongea durant plusieurs mois; en fin de compte, les quatre bâtiments furent rendus.

L'année s'achevait donc, malgré les vicissitudes qui l'avaient traversée, dans des conditions relativement satisfaisantes. M. de Vergennes en profite pour envoyer à son chef à Versailles les compliments d'usage. Il termine ainsi sa dépêche du 20 décembre 1755 : « Dans le changement d'année auquel nous touchons, permettez-moi, Monseigneur, de vous offrir l'hommage de mes vœux. Ils embrassent tout ce qui peut intéresser votre gloire et votre prospérité. Fidèle à la reconnaissance que je dois aux bontés généreuses dont vous daignez

m'honorer, je ne perdrai jamais de vue Tobligaiion où je suis d'en mériter la continuation par mon zèle et par mon application sans bornes pour le service de Sa Majesté; trop heureux si je puis réussir à vous donner quelque opinipn des sentiments qui m'attachent personnellement à votre service et qui animent le respect infini avec lequel je suis^ etc. (1). »

Le chevalier de Vergennes, malgré son apparente quiétude, attendait toujours, — avec quelle anxiété, on s'en doute, — la réponse de M. Rouillé à la dépêche par laquelle il l'avait informé du désir de la Porte de voir accréditer auprès d'elle un ambassadeur du Roi. Sans se méprendre sur le caractère particulier donné à cette lettre, le ministre des affaires étrangères, à laquelle elle était parvenue vers la fin d'octobre, s'empressait de la lire au Conseil, ainsi que le constate une mention par lui inscrite en tête de la pièce originale.

Louis XV n'eut pas d'hésitation et ne devait pas en avoir. L'horizon s'assombrissait. Déjà il était en hostilités ouvertes avec l'Angleterre. La Russie mobilisait un corps d'armée. La politique du roi de Prusse s'annonçait singulièrement suspecte. L'Allemagne ne cachait pas son mécontentement. La Pologne enfin s'agitait. Le moment semblait trop grave pour changer le repré-

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

sentant de Constantinople, dont le mérite était apprécié à sa réelle valeur, alors surtout qu'il commençait à obtenir accès auprès du sérail, en vue d'une négociation à laquelle le Roi attachait toujours une extrême importance.

Comme il était urgent de se concilier plus que jamais les faveurs de la Porte, la désignation d'un ambassadeur de France fut résolue; et, dans de telles circonstances, le choix ne pouvait se porter sur une autre personne, — M. de Vergennes s'y attendait bien, — que sur lui-même (1).

(i) Toutefois la place laissée vacante par le décès du comte des Aileurs avait été plusieurs fois sollicitée, notamment par M. de Roquépine, ainsi que le prouve la lettre suivante adressée à M. Rouillé :

• De Pan, le 27 avril 1755.

« Monsieur,

■ La mort du sultan pacifique que les Turcs viennent de perdre et celle de l'ambassadeur du Roi me mettent à portée de me proposer pour cette ambassade.

t Un honmie de guerre et qui Faime peut trouver parmi les favoris du nouveau sultan un génie propre à s'allumer pour la gloire. Cet homme* une fois monté, peut faire décider une guerre dans un pays où tout est personnel. Un ambassadeur de France est placé dans l'armée turque, quand son maître a des ennemis en Allemagne ; et, lorsqu'il y en craint, son voyage peut s'y colorer d'une médiation. Une armée turque peut occuper les deux tiers des forces de l'Impératrice-Reine ou lui prend un grand pays.

« Supposez que les Turcs ne se décident pas, l'on peut trouver des mécontents en Hongrie et en Croatie, et choisir dans les deux pays celui où l'on peut le plus facilement tenter une diversion . Il faut pour cela trouver un honune ambitieux à Raguse, être à portée ensuite de minuter, réchauffer, pourvoir à tout ce qui est nécessaire pour créer

M* Rouillé fut chargé de lui notifier sans tarder sa nomination. Il le fit en ces termes :

« A Versailles, le 17 novembre 1755.

a Je réponds, Monsieur, à la lettre particulière que vous avez pris la peine de m'écrire le 14 septembre.

tt Vous vous rappelez que, lorsque Sa Majesté vous nomma son ministre à la Porte, son intention était de vous faire succéder aussitôt qu'il serait possible par l'ambassadeur dont Elle devait faire choix incessamment. Elle ne se détermina à l'envoi d'un ministre de second ordre que pour donner au nouveau Sultan une

une armée avec de l'or, former le plan des opérations et lever Fobstacle des eiécutions.

ft Je suis avec respect, etc.

t De Roquépike. a

Le ministre des afiaires étrangères avait daigné répondre à cet aventureux correspondant :

• Marly, le 16 mai 1755.

« La lettre que vous m'avei fait l'honneur de m'écrire, Monsieur, au sujet de l'ambassade de Gonstantinople, vacante par la mort de M. le comte des Alleurs, est arrivée longtemps après le départ de M. le chevalier de Vergennes, que Sa Majesté a nommé son envoyé extraordinaire à la Porte. Sa Majesté vous saura gré de votre zèle, mais présentement, je ne puis que lui en rendre compte, aûn que, dans les occasions, Elle sache que vous désirez la servir dans la partie des aflaîres étrangères. Je m'en ferai, je vous assure, Monsieur, un véritable plaisir, ainsi que de vous prouver combien j'ai l'honneur d'être, etc. « Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

LE CHEVALIER DE VERGE\i\ËS. 293

marque de son empressement à entretenir, au moment de sou avènement au trône, la correspondance qui aurait été interrompue trop longtemps par les préparatifs qu'exige nécessairement le départ d'un ambassadeur. Vous deviez vous expliquer ainsi avec les ministres ottomans pour leur faire sentir que ce n'est point par diminution de considération pour le Sultan que Sa Majesté n'avait nommé qu'un ministre de second ordre.

a Présentement que les affaires, devenant de jour en jour plus vives, exigent pins de poids dans les représentations du ministre de Sa Majesté et qu'il soit revêtu du caractère que vos prédécesseurs ont toujours eu à la Porte, où, par les Capitulations, la préséance leur est accordée sur tous les autres ministres, Sa Majesté, satisfaite, d'ailleurs, du zèle que vous marquez pour son service et des connaissances que vous avez déjà acquises, ainsi que des liaisons que vous avez formées à Constantinople, a bien voulu vous accorder le caractère de son ambassadeur ordinaire.

(c Je joins ici la lettre de créance avec l'ordre à cet effet pour que vous la présentiez et que vous ayez vos audiences dans la forme ordinaire le plus tôt que vous le pourrez.

tt Je suis persuadé que le caractère dont Sa Majesté vous honore sera un nouveau motif pour vous de redoubler, s'il est possible, de zèle et d'activité dans les

négociations dont vous êtes chargé. Je serai, je vous assure, charmé de les voir réussir et d'avoir pu, en faisant le bien du service, contribuer à votre satisfaction particulière et vous donner une preuve des sentiments véritables avec lesquels j'ai Phonneur d'être, etc. (1). » L'espérance se réalisait; et le rêve n'était pas ordinaire. A trente-six ans, le chevalier prenait possession avec honneur d'un des premiers postes de la diplomatie (2). Non seulement il voyait son titre considérablement accru en prestige et eu dignité, mais le Roi avait daigné ajouter un appoint an chiffre de son traitement (3). Peut-être de toutes ses négociations n'est-ce pas celle qu'il a conduite avec le moins d'à-propos et de succès?

(1) Archives du ministère des afTaires étrangères, Turquie, vol. 129.

(S) Depuis la fin du dix-septième siècle la France avait été successivement représentée à Gonstantinople par les ambassadeurs suivants :

1684, M. le comte de Lavergne de Guilleragues.

1686, M. le marquis de Girardin.

1690, M. le comte de Ghâteauneuf de Gastagner.

1700, M. le marquis d'Argental, comte de Fériol.

1716, M. Dussou, marquis de Bonnac.

1724, M. d'Andrezel.

1728, M. le marquis de Villeneuve.

1741, M. le marquis de Gastellane.

1747, M. le comte des Alleurs.

(3) A la date du 17 décembre 1755 figure un bon signé à Versailles et ainsi conçu :

I Bon du Roi pour augmenter de six mille livres par an avec change de 50 pour 100 les appointements du chevalier de Vergennes en quah'té d'ambassadeur de Sa Majesté à la Porte, laquelle augmentation aura lieu à commencer du l*' novembre dernier. > Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

Cette haute et inappréciable faveur fut en quelque sorte le royal cadeau de nouvel an de Louis XV à l'un de ses plus fervents et dignes serviteurs, car la dépêche lui annonçant sa nomination lui parvint le 27 décembre, en même temps que la nouvelle de la naissance du comte de Provence.

Son premier soin fut de faire célébrer une grand'messe et chanter un Te Deum dans l'église des Capucins en action de grâces ce de ce nouveau bienfait de la Providence y> . Toute la Nation assistait à la solennité, et les notables furent retenus à dîner à la table du nouvel ambassadeur.

Puis celui-ci s'empresse de témoigner à M. Rouillé l'étendue de sa joie et de sa gratitude (2 janvier 1756).

a ...La grâce dont Sa Majesté vient de m'honorer et que je ne dois qu'à sa munificence royale et aux témoignages généreux que vous avez daigné lui rendre, Monseigneur, de mon zèle et de mon application, est une dette immense que je ne puis acquitter que par des efforts surnaturels. Il n'y a pas de chose que je ne tente pour mériter un bienfait aussi distingué et pour justifier l'opinion que je dois à vos bontés et à votre indulgence, y»

Et il ajoute, afin de ne se point départir de ses principes d'ordre et d'économie :

a Je n'ai pas fait encore notifier à la Porte le caractère d'ambassadeur dont il a plu à Sa Majesté de me

revêtir. Je voucfrais me prévaloir de ce témoignage de son amitié pour le Sultan, pour me dispenser de domier des présents lors de mes audiences. On est si attaché ici aux usages qui flattent l'avarice, qu'on se rend difficilement à ridée, que je voudrais faire goûter, que, le caractère dont le Roi m'a honoré n'étant qu'une amplification de celui dont j'étais revêtu, je suis dans le même cas où se trouvait M. de Villeneuve, lorsqu'il prit le caractère d'ambassadeur extraordinaire, et que l'on ne doit rien prétendre de plus de moi dans cette occasion-ci. Je ne néglige pas de faire valoir l'offre qui a été faite à l'ambassadeur d'Angleterre d'être admis à l'audience du Grand Seigneur sans présents.

u Ce cas-ci étant nouveau, le ministère ne peut prendre une résolution sans l'aveu du Sultan, ce qui fait que je ne puis prévoir quelle en sera l'issue. Mais j'aperçois sensiblement qu'en même temps que les ministres ne sont pas éloignés de m'éviter les présents du sérail, ils ne négligent pas de s'assurer de ceux qu'il est d'usage de leur faire et à leurs officiers subalternes. Ils ne souffriront pas de retranchements (1). »

C'est ce qui arriva. Les ministres passèrent condamnation sur les présents dont ils ne devaient pas profiter, mais les autres furent exigés. Après de nouvelles diiB-

(1) Archives du ministère des afTaires étrangères, Turquie, vol. 131.

cultes relatives à la place que le Tchaoueh Bachi voulait occuper dans le cortège, et dont la fermeté de M. de Vergennes sut triompher encore une fois, Taudience au Grand Vizir eut lieu le 9 février.

Nous n'en décrirons pas la marche et le cérémonial, qui sont à peu de chose près les mêmes que ceux de la première réception du ministre de France. Le cortège se distingua par un éclat et un luxe inusités; de son côté, le gouvernement ottoman ne négligea rien de ce qui pouvait encore en rehausser la magnificence et la grandeur.

L'ambassadeur introduit auprès du Grand Vizir, revêtu de ses plus riches habits et entouré des grands dignitaires de l'Empire, lui adressa les paroles suivantes :

a L'Empereur, mon auguste maître, en m'honorant du caractère de son ambassadeur, ne m'a rien ordonné plus expressément que de renouveler à la Porte les assurances de son amitié pour Sa Hautesse et de la constante disposition ou est Sa Majesté Impériale de maintenir et de resserrer l'union qui subsiste depuis si longtemps entre leurs Empires sur le fondement des Capitulations. Quel pins heureux présage, pour le succès des intentions de Sa Majesté Impériale, de commencer mon nouveau ministère sous les auspices de Votre Excellence qui, connaissant par elle-même la sincérité des senti-

ments de l'Empereur, mon auguste maître, n'a besoin que de ses propres lumières et de son expérience consommée pour sentir tout l'avantage que les deux Empires peuvent se promettre d'une plus étroite intelligence pour leur prospérité, pour leur gloire et pour la tranquillité publique t

tt Les lettres de Sa Majesté Impériale, que j'ai l'honneur de remettre à Votre Excellence, vous exprimeront mieux que je ne puis le faire les sentiments de Sa Majesté pour Sa Hautesse et l'intérêt tout particulier qu'elle prend à la félicité de son règne. Elles vous seront également un témoignage sensible de la confiance de Sa Majesté Impériale dans vos intentions, de son estime et de sa bienveillance pour Votre Excellence.

(( La lettre que j'ai aussi l'honneur de vous présenter de la part de M. le marquis de Rouillé (1), ministre d'État et des affaires étrangères de Sa Majesté Impériale, vous est tout à la fois le garant de ses sentiments et de son empressement pour concourir avec Votre Excellence à rendre plus indissolubles l'amitié et l'union des deux Empires.

a Fidèle à l'admiration universelle que vos vertus et des qualités éminentes vous assurent, j'aspire à faire

(1) C'est à tort que le titre de marqaîs est donné au ministre de Louis XV. Antoine-Louis Rouillé était comte de Jouy, et Tannée précédente il avait quitté le ministère de la marine pour prendre le portefeuille des alTaires étrangères.

remarquer à Votre Excellence que je ne suis pas moins jaloux de mériter son estime et son amitié que de la convaincre de mon respect particulier, d

Quoique le Grand Vizir eût parfaitement compris ce discours et Tait manifesté par ses signes d'approbation et de satisfaction, le drogman de la Porte en fit la traduction, suivant l'usage. Le Grand Vizir répondit :

tt L'Empereur ottoman est convaincu de la sincérité de Tamitié de l'Empereur de France; cette ancienne amitié, qui lie si étroitement les deux Empires, ne peut être ignorée de personne. La Sublime Porte est persuadée que l'Empereur de France est également convaincu du retour des sentiments de la part de l'Empereur ottoman dans ces dispositions qui sont réciproques.

a L'Empereur ottoman reçoit avec la plus grande sensibilité les lettres de félicitation sur son avènement au trône que lui écrit son parfait ami l'Empereur de France.

tt II voit avec une véritable satisfaction que Son Excellence M. le chevalier de Vergennes soit revêtu du caractère d'ambassadeur de l'Empereur son maître, et il reçoit avec plaisir de ses mains les lettres de félicitation qu'il est chargé de remettre.

tt La Porte, connaissant le mérite, la sagesse et l'expérience de M. l'ambassadeur, ne peut douter que, par son ministère, la bonne harmonie, qui subsiste entre les

deux Empires, ne se cimente encore avec plus de force, et que leur gloire et leurs intérêts communs n'en retirent de grands avantages.

<i Son Excellence l'ambassadeur doit être assuré que la Sublime Porte, en conséquence des Capitulations et particulièrement de cette sincère amitié, procurera la sûreté et les facilités du commerce de la nation française dans l'Empire, et maintiendra les prérogatives, la tranquillité et les agréments dont elle doit jouir, n

Le Grand Vizir termina, ce qui était sans exemple, par annoncer lui-même à l'ambassadeur que le Grand Seigneur lui ferait l'honneur de l'admettre le lendenuiin à son audience.

M. de Vergennes, esprit essentiellement pratique, ne perdait jamais de vue le but qu'il s'était proposé. Ces démonstrations officielles, il en connaissait la valeur. A chaque changement de vizir, ses oreilles en étaient rebattues. La moindre preuve effective d'une mesure d'intimidation de la Porte contre la Russie aurait bien mieux fait son affaire. Il avait donc à cœur de trouver l'occasion de s'entretenir en personne avec le Grand Vizir, afin de lui insinuer de vive voix ce que désirait obtenir du Sultan ce son parfait ami l'Empereur de France » .

Dans les pourparlers ayant précédé le règlement de Faudience, il n'avait pas caché au drogman de la Porte qu'il était très regrettable que, depuis douze ans, le Grand

Vizir eût répudié l'usage de conférer oralement avec les ministres étrangers ; qu'il comprenait que, dans les circonstances actuelles, rompre tout à coup avec cette abstention en faveur de la France, pourrait être de nature à inquiéter certaines puissances ; que tous inconvénients seraient écartés si, le jour de l'audience publique, le Vizir consentait à l'admeltre ensuite à une conversation particulière.

Le drogman s'était récrié « que cette forme serait inadmissible; qu'il n'y avait pas d'exemple qu'on eût jamais parlé d'affaires un jour d'audience solennelle oii tout était consacré au cérémonial n . A quoi M. de Vergennes lui représenta, avec autant d'esprit que de raison, tt que parce qu'une chose n'avait jamais été pratiquée, il ne fallait pas croire qu'elle fût impraticable (1) » .

Son insistance lui réussit. Une fois l'audience publique terminée, le Grand Vizir donna l'ordre à sa suite de se retirer, pria l'ambassadeur de faire pareillement éloigner la sienne; et, n'étant resté dans la salle, du côté du Grand Vizir, que le Kiaya, le Reis Efiendi, le Mektoubchi Effendi (secrétaire du Vizir) et le drogman de la Porte ; et, du côté de l'ambassadeur de France, MM. de Lancey, Peyrotte et Fonton, une conversation particulière s'engagea, dont le procès-verbal, dressé par M. de Vergennes

(i) Lettre à M. Rouillé du 29 janvier 1756. Archives du lAinistère des affaires étrangères, Turquie, vol. 131.

lui-même, a la valem* d'une étude authentique et précieuse des mœurs de POrient.

a Comme je ne voulais pas perdre l'avantage que me donnait l'intelligence qu'a le Grand Vizir de la langue française, je le priai de trouver bon que le premier drogman de Sa Majesté (M. Fonton) interprétât ce que j'aurais à dire. Ce ministre y consentit sans attendre qu'on lui rendit ma demande en turc. Le Grand Vizir m'ayant prié de m'approcher plus à portée de lui, j'entamai la conversation par une exposition sommaire des représentations que j'avais faites à la Porte. Je touchai légèrement sur les différents points qui en faisaient l'objet; et je continuai que je me félicitais d'avoir à traiter avec un ministre qui était aussi éclairé que Tétait Son Excellence, étant plus apte que personne de distinguer les vrais amis de cet Empire de ceux qui ne le sont qu'en apparence; que tout ce que j'avais eu l'honneur d'exposer jusqu'à ce jour à la Porte ne dérivait que de la parfaite amitié que l'Empereur, mon maître, avait pour cet Empire; que je craignais d'autant moins que le vrai principe de mes représentations échappât aux lumières de Son Excellence ; que je savais que ses principes ne différaient pas à certains égards des nôtres; que l'intérêt que nous prenions à la Pologne et la recommandation que j'avais l'honneur de faire par ordre en faveur de la liberté et de l'intégrité du territoire de

ce Royaume, ne pouvaient avoir rien de suspect à Son Excellence

tt Le Grand Vizir qui m'avait parfaitement bien compris, après s'être fait rendre en turc ce que j'avais exposé, me répondit que l'amitié de la France pour son Empire n'avait jamais été équivoque; qu'elle se faisait remarquer dans tout ce que j'avais représenté; que je ne devais pas douter que la Porte n'y fît attention et ne me sût gré de l'informer de tout ce qui pouvait l'inléresser; qu'elle ne serait pas moins attentive à cultiver une union aussi ancienne et qui avait été jusqu'ici aussi utile. Le Grand Vizir ajouta qu'il avait déjà pris en considération mes représentations; et, se tournant vers le Reis Eflendi, il lui dit qu'il eut à lui rappeler mes mémoires, qu'il voulait les examiner de nouveau.

a Cette réponse n'étant que polie, mais nullement concluante, je pris, à mon tour, la parole et je commençai par le remercier des sentiments qu'il me témoignait et dont je n'avais jamais douté de sa part; et je continuai que, ne me flattant pas d'avoir prévu toutes les objections, je lui aurais obligation de me faire connaître confidemment ses doutes; que, si je ne pouvais pas les résoudre, je l'avouerais ingénument; que je ne me croyais pas dans le cas d'user de détours et de finesse ; que j'étais en pays ami; et que, lorsque j'avais la satisfaction de traiter avec lui, j'en usais avec la même fran-

chise que je pourrais faire avec les ministres de l'Empereur, mon maître.

tt — Eh bien, répondit le Grand Vizir, j'examinerai, tt et je vous ferai communiquer mes sentiments par le a Reis Efiendi. n

« Comme pendant toute la conversation, celui-ci m'avait fixé avec un regard d'amitié et qu'à mesure que le drogman rendait mes discours, il me faisait des signes d'approbation et de satisfaction, je repartis au Grand Vizir que je connaissais trop le poids de ses occupations, pour lui demander des conférences trop fréquentes; mais que, s'il Tagréait, je pourrais me rencontrer avec le Reis Effendi et conférer avec lui; que je n'aurais pas de difficulté à me trouver à un rendez-vous secret; qu'il me semblait qu'une communication verbale abrégerait bien plus les choses que des écrits multipliés qui ne servent le plus souvent qu'à embarrasser et à obscurcir les affaires.

a — Cela est bien, répliqua le Grand Vizir. Nous vertt rons, et je vous ferai avertir. »

tt Ce ministre évitait trop soigneusement d'entrer dans le fond des affaires pour qu'il me convînt de le presser et de le pousser trop loin. Je me repliai et sur l'estime et l'amitié de Sa Majesté pour lui, sur le souvenir qu^oa lui conservait en France; qife nous nous persuadons volontiers qu'il ne nous oublie pas. Je lui parlai sans

affectation de la grandeur du Roi, de Tusage glorieux que Sa Majesté fait des ressources de son royaume. Ce ministre répondit à tout ; il s'exprima avec la plus parfaite reconnaissance sur les bontés qu'il a reçues de Sa Majesté et sur les témoignages d'amitié qu'il a éprouvés pendant son séjour en France ; et, venant ensuite à la puissance du Roi : » — Il est bien différent, me dit-il, tt d'avoir vu ou de ne juger que sur le rapport des (c autres. »

u Pour vous bien rendre, Monsieur (1), le détail de cette conversation, je devrais vous peindre le visage du Grand Vizir, dont les traits s'égayaient et s'épanouissaient à chaque chose obligeante que je lui disais. Aussi, le voyant de bonne humeur et la conversation tirant à sa fin, je m'approchai encore de lui et je lui dis d'une voix assez basse :

u — Quoique tout ce que je vous ai exposé ne regarde tt directement que l'intérêt de cet Empire, cependant tt l'effet en sera doublement précieux à Sa Majesté s'il (c est dû à vos conseils et à vos soins; et je puis vous tt assurer que sa gratitude y sera proportionnée. »

tt Ce dernier propos n'a pas été traduit en turc. Le Grand Vizir me répondit : « Pekeyi » , c'est-à-dire très

(1) M. de Vergennes, étant désormais ambassadeur» c*est-à-dire le représentant de la personne même du Roi, cesse à partir de ce moment de donner au ministre des affaires étrangères le titre de « Monseigneur ? .

bien. Et, ayant ordonné que l'on fit rentrer tout le monde, il me demanda des nouvelles des flottes d'Angleterre, le nombre des vaisseaux de cette nation dans la Méditerranée et où ils se tenaient, et si nous avions des vaisseaux à la mer.

a Je lui répondis que je n'étais pas instruit de la quantité de vaisseaux que les Anglais tenaient dans la Méditerranée; que j'avais ouï dire qu'il en était entré dix-huit que Ton disait croiser vers le détroit pour empêcher la jonction de nos flottes de l'Océan et de la Méditerranée; que j'ignorais que jusqu'alors Sa Majesté eût ordonné à ses escadres de mettre à la mer.

a Indépendamment qu'il m'a été assuré que le Grand Seigneur était entré chez le Grand Vizir lors de mon audience, j'ai remarqué, pendant la conversation, que le Grand Vizir, qui était fort aisé avec moi et assis commodément, a fermé tout à coup sa pelisse, ce qui est le signe du plus grand respect. Il a ordonné à son huissier de faire sortir quelques personnes qui étaient restées au bas de la salle hors de portée de nous entendre, et de fermer la portière. L'apparition de ce prince dans la salle d'audience n'a rien de plus étonnant que le cortège qu'il m'a fait pendant presque toute ma marche (1). ?>

(1) Dépôche de W. de Vcrgennes à M. Rouillé en date à Constaatinople du 18 février 1756. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 131.

Cette dernière phrase contient une allusion à une aventure ne manquant ni d'originalité ni de couleur locale, qui avait marqué la sortie du palais du sérail.

Tout le cortège à cheval s'acheminait vers la Mariae, lorsqu'on arrivant près de la place de l'Hippodrome, im espion du Vizir accourut avertir l'ambassadeur qu'il ne tarderait pas à rencontrer le Grand Seigneur qui était déguisé. L'ordre fut aussitôt donné de s'avancer avec régularité et en silence. Effectivement, au détour d'une me conduisant à la Petite Sainte-Sophie, chacun reconnut le Sultan monté sur un petit cheval noir et escorté de cinq personnes déguisées en tchoudars (1).

En parvenant à l'Hippodrome, Othman rejoignit le cortège et le suivit, se tenant sur la gauche à trois ou quatre pas de l'ambassadeur qu'il regardait avec la plus grande attention. Bientôt il se mit à trotter, suivi de ses tchoudars courant à pied au milieu d'une boue affreuse; puis il s'éloigna.

A la hauteur du kiosque du sérail, nouvelle apparition du Grand Seigneur, lequel, ouvrant la marche, vint se placer, sur la Marine, tout près de l'échelle, et ne bougea pas de son poste d'observation jusqu'à ce que la dernière personne du cortège se fût embarquée.

Ayant fait de suite appeler le grand douanier Irac Figa,

(1) Sorte de valets de chambre ou de pied qui gardent le manteau et tirent les bottes du Sultan.

ami des Français, Otilman se montra enchanté de ce qu'il avait vu et particulièrement frappé du bon ordre et du silence gardés pendant le trajet ; et, comme témoignage de la bonne humeur que lui avait causée ce spectacle, il fît remise à ce fonctionnaire d'une amende de 1,100 bourses qu'il avait encourue.

Le 10 février, l'ambassadeur, parti encore une fois du Palais de France à quatre heures du matin, était admis en présence du singulier cavalier qui l'avait dévisagé la veille en pleine rue ; mais le théâtre et le décor étaient changés. On peut se faire difficilement l'idée de la richesse du costume que portait le Sultan pour la cérémonie. La m robe impériale v , en étoffe d'or doublée de renard noir, étincclait par devant jusqu'à la ceinture de diamants. Le turban en était éblouissant. Le dais, les tapis, les coussins du trône semblaient littéralement un champ de diamants et de pierres précieuses. Les discours furent flatteurs à l'excès (1); et l'ambassadeur de

(1) L'ambassadeur s'exprima en ces termes :

t Sire, l'Empereur, mon auguste maître, en m'en voyant ici pour porter à Votre Hautesse les premiers témoignages de son amitié, lui a donné une preuve de son empressement à cultiver un sentiment qni est héréditaire aux deux Empires.

« Le caractère de son ambassadeur ordinaire, dont Sa Majesté hnpériale vient de m'honorcr, est pour Votre Hautesse un nouveau garant de cette parfaite amitié» dont j'ai ordre de lui renouveler les assurances les plus positives.

t Dans la constante disposition oh est Sa Majesté Impériale de rendre plus inviolable encore, s*il est possible, le système de conGance et d'intelligence qui unit depuis des siècles les deux Empires, Elle se pro-

Louis XV se vit l'objet de distinclions si multipliées et si accusées que « la jalousie y> des autres ministres étrangers en devint inquiète.

Le clievalier de Vergennes en éprouva un instant d'orgueil que son âge suffit à excuser. Les dépéclies à M. Rouillé se succèdent nombreuses et sont remplies de l'immense satisfaction que lui inspirent les honneurs reçus, les succès obtenus, les paroles prononcées, le rôle joué, et cette satisfaction s'étend jusqu'à sa propre personne : c'est de l'enthousiasme.

tt J'ose dire, Monsieur, souligne-t-il en terminant une de ces lettres, qu'il n'y a pas d'exemple d'une audience que le concours des circonstances ait plus relevée que celles que j'ai eues les 9 et 10. Je n'avais rien épargné pour m'y rendre avec toute la magnificence qui convient au caractère dont le Roi a daigné

met, de la haute prévoyance de Votre Hautesse, le retour des sentiments qui peuvent seuls aflermir une union également intéressante et avantageuse pour leur gloire et pour leur prospérité réciproques, ainsi qne pour la tranquillité de leurs amis communs. Votre Hautesse trouvera, dans les lettres que j*ai Thonneur de lui présenter de la part de Sa Majesté Impériale, la confirmation de ces mêmes sentiments et l'expression de Tintérêt le plus sincère qu'Elle prend à la durée et à la prospérité de votre règne.

t Admis aux pieds de Votre Hautesse, quelle doit être ma satisfaction de n'avoir à régler mes démarches et ma conduite que sur les principes d'une amitié aussi constante et aussi ancienne, et de considérer que je ne puisse réussir à plaire à mon auguste maître' qu'en méritant l'approbation, l'estime et la bienveillance de Votre Hautesse! • Archives du ministère des afTaires étrangères. Turquie, vol. 131.

m^honorer. Mon train était leste et nombreux; mes liwées propres et riches; le coup d'œil a infiniment plu au Grand Seigneur. Ma personne ne lui a pas été désagréable, et depuis ce moment il s'est expliqué plusieurs fois sur mon compte avec bonté et estime (1). n

Quelques menus faits semblaient, il est vrai, justifier cette présomption. D'un côté le grand douanier avait été chargé par le Kislar Aga de demander à l'ambassadeur de France a une bonne carte de la Russie » ; et, sous le sceau du secret le plus inviolable, il avait confessé que cette carte était destinée au Sultan, qui se montrait fort irrité des établissements élevés par les Russes.

D'autre part, des personnages influents de l'entourage d'Othman affirmaient en confidence que, de retour de la chevauchée faite par lui le long du cortège, il avait déclaré avoir observé que l'ambassadeur était a un peu pensif; que c'était sans doute à l'occasion de la querelle de la France avec l'Angleterre ; mais que cela finirait ; qu'il avait écrit et qu'il attendait des nouvelles » .

Dans son expansif contentement, le chevalier escomptait peut-être trop tôt l'espoir d'une réussite.

(1) Dépêche du 20 février 1756. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 131.