LES DEUX RIVAUX S'EMBRASSENT

femmes illustres s'en sont fait une affaire, nous dit Grimm ; elles ont sans doute voulu conserver un droit égal aux sons harmonieux de ces deux trompettes de la postérité. La négociation était délicate, le succès en est dû au talent de madame de Cassini. » L'on ne nomme ici que madame de Cassini ; l'autre illustre, puisqu'il est question de Dorât, ne peut être que madame de Beauharnais , ce qui prouverait qu'à cette époque encore, remarquons-le, les deux virtuoses étaient en parfait accord. La première s'était déclarée l'amie et la protectrice de La Harpe; elle jouait chez elle sa Mélanie, celio, Mélanie si discutée mais qui faisait fureur, et l'auteur, un acteur de société remarquahle , remplissait, dans sa pièce, avec une grande supériorité, le rôle de Fauhlas. L'envie qu'avait Dorât d'assister à cette curieuse séance, même l'emharras d'une telle rencontre furent ce qui facilita l'œuvre des bonnes amies et, amena la réconciliation. Les deux rivaux s'embrassèrent en se jurant une amitié éternelle. Cette représentation avait attiré chez madame de Cassini * la meilleure compagnie de Paris. Le prince de Condé figurait parmi les spectateurs, et M. de Marigny, le frère de la défunte marquise de

1. « Madame (le Cassini, nous ditle comte d'Allonville, louait un bureau d'esprit dans sa jolie maison de la rue de Uabylone, que lui avait donnée le ccnle de .Maillebois. » Mémoires srcredt (Werdet, 1S38;, t. I, p. 170. Mais il est plus que douteux quelle y lut déjà installée.

ORDRE DU ROI lo9

Pompadour, se faisait applaudir dans 1'^preuve de Marivaux. Si la philosophie se frottait les mains, l'on jetait feu et flammes à l'archovèché; et, à la veille d'une seconde représentation demandée et annoncée avec trop de fracas peut-être, le duc de la Yrillière enjoignait à madame de Cassini, au nom du roi, de rayer Mêlante de son répertoire. C'était là un ordre qu'il n'y avait pas à éluder, et l'on dut obéir, non sans regret et sans dépit ^

De ces serments sincères, nous le voulons, on sait quel fonds on doit faire, entre poètes aussi bien qu'entre femmes. La Harpe, pour sa part, semble satisfait de cette réconciliation avec un écrivain dont il affectait d'estimer peu le talent, mais avec lequel il fallait compter; et il fait allusion avec grâce à l'intervention bienveillante de madame de Cassini, dans des stances dont nous reproduisons les trois dernières :

Deux jeunes hôtes des bocages, Brouillés assez mal à propos,

1. « M. de Sarltne.Le Roy, M., a été informé qu'il s'étoitdoni:é chez Mad. de Cassinni, à Paris, une représentation du drame de Mélaidde 't/o), que rassemblée étoit très nombreuse, et que Ton n'avoit oublié, dans la décoration du théâtre et dans le costume des habits, rien de ce qui pouvoit caractériser un couvent île religieuses. Sa Majesté a fort désaprouvé cette représentation, surtout faite aussi publiquement, et m"a chargé de vous marquer d'avertir M"' de (Cassinni qu'elle ne vouloit pas qu'il en fût doiné une seconde, non plus que d'autres pièces de ce geuie qui n'ont pu obtenir l'aprobatiou nécessaire jiour être jouées sur les théâtres publics. » Archives nationales, 0'-414, Dépèches, p. 299; du 30 avril i772. — Grimm, Correspondance |Garnier, , t. X, p. .39.