M EL AME

souffleter en pleine paix. Nous avons vanté linsouciance parfaite de cet épicurien, qui ne voulait pas se donner l'ennui de haïr. En faisant cela, nous n'avons produit qu'une face de ce nouveau Janus. Dans une épitre à la comtesse de ***. il établit, et ce n'est pas sans fondement, qu'il y a « deux Moi » en lui. avec lesquels il faut compter : le « Moi » pacifique, bonenfant, amoureux, voluptueux, n'envisageant les choses que du bon côté ; et un « Moi » franc étourdi, malicieux, qui, loin de conserver son calme, ressent l'injure et la renvoie à qui de droit. L'épigramme de La Harpe lui était restée sur le cœur: elle avait assez réussi pour avoir longtemps été attribuée à Voltaire, et ce n'était pas là un léger triomphe. L'occasion de persiffler l'ennemi se présentant, Dorât la saisissait avec délices. Mélanie, dont le succès commença par des lectures, était une œuvre d'attaque contre le clergé et les vœux conventuels. Elle avait, comme la Religieuse àeDiàdrot, pour mission de discréditer des institutions qu'il fallait extirper de nécessité absolue. Les uns trouvaient qu'il n'y avait qu'à battre des mains, les autres s'indignaient de la mollesse du pouvoir devant de telles abominations, quand, tout à coup, il ne fut plus question que d'une Epître du curé de Saint-Jean de Latran à l'auteur de Mélanie « bien dure, bien méchante, et qui fait un effet du diable ». Dorât, dont c'était

LE CURE DE SAINT-JEAN DE LATRAN Io7

1 "oeuvre, moins poltron que La Harpe, ne se servit du nom du bon ecclésiastique que parce qu'il venait en aide à sa rhétorique; et, avant qu'on en connût lauteur, personne ne se fût avisé d'en soupçonner le curé de Latran. Nous disons personne ; exceptons , toutefois, le curé luimême qui, prenant la chose au sérieux, se crut obligé d'aller trouver M. de La Harpe pour lui marquer son chagrin de cette satire et pour lui protester qu'il n'y avait nulle part. Non content d'une première démarche, il se transportait à la police, où il renouvelait ses déclarations avec un trouble tel que M. de Sartine ne parvint à le tranquilliser qu'en lui assurant qu'on le savait incapable d'une pareille noirceur. Mais ce fut, pendant une semaine, le divertissement, l'objet des risées de cette population sans pitié qui eût dansé sur des tombes i. Tout cela n'eut pas plus de durée, et la frivolité parisienne se retourna sur quelque nouvel objet aussi intéressant et non moins important de la chronique du jour.

Le seul antagonisme haineux des deux portes persistait et ne promettait pas de désarmer de si tôt. Il fallait, en effet, une circonstance inattendue et pas moins que la volonté d'une femme, pour rapprocher des gens qui n'y songeaient guère et n'en avaient nulle envie. « Des

i. Mémoires secrets, t. XIX, p. 168 |additions;, 17 mars