AMIS NOMBREUX

peut dire qu'il n'y a point de fille d'Opéra qui vende ses baisers aussi cher que M. Dorât : aussi ces demoiselles trouvent-elles le débit de leur marchandise, et M. Dorât pourrait bien garder la sienne ^. »

Dorât avait conquis alors un véritable renom. 11 avait des amis, des admirateurs, des imitateurs, qui le reconnaissaient comme leur maître. Son caractère aimable, son humeur sociable, son extrême affabilité lui avaient fait pardonner des succès dont on pouvait discuter le bien-fondé. Il sera lié avec tous les poètes et les lettrés de son temps, si nous en exceptons les hargneux et les envieux : le marquis de Saint-Marc, Saint-Foix. un terrible homme pourtant, madame Bourette la limonadière, qui imposait ses petits vers à Voltaire, à Rousseau, voire au roi de Prusse, les chevaliers de Bonnard et de Bertin, Baculard d'Arnaud, le gentil Bernard, l'abbé de Lille, Barthe, Lemière. et une foule d'autres que nous omettons.

C'était être jeune encore (car il n'avait, en somme, que trente-six ans) pour briguer un fauteuil parmi les immortels. Mais son bagage comme quantité, comme valeur même, comparé à l'exiguïté ou à l'infériorité de l'apport de tant de candidats devant lesquels les portes s'étaient ouvertes à deux battants, était for-