RETOUR DE L'L\ FIDÈLE

effleurés les siennes. Mais que dire de celte sorte de stratégie dont il lui détaille le plan, et qui, malgré ses résistances, tous ses manèges, ne poiuTa que reculer, qu'attarder le bonheur d'un rival? Tout cela est grossier, repoussant, et fait peu réloge de la délicatesse, du tact de cœur de cet amant, dont la poésie devrait épurer la pensée ^ Quelques jours avant le mariage de Catilie, i3ertin recevait une lettre d'Eucharis, à laquelle ilrépon<lait par des paroles de pardon, mais qui enlevaient à l'infidèle tout espoir de retour :

Et quelle est donc voire espérance?

Vous seniblez revenir à moi, Après qnalre ans enliers d'erreur et d'inconstance : Vous qui m'avez Iralii, vous réclamez ma foi,

Il n'est plus temps... .

Il ne s'en défend point, le souvenir du passé la rendra toujours présente et chère à sa mémoire. Quand la mort viendra tranclier le lil de ses jours, quand ses amis entoureront sa couche et viendront en aide à la tendre (catilie, il sourit à cette pensée qu'Eucharis et elle, unies par un même sentiment, assisteront à ses derniers moments. Mais la part, entre elles, ne saurait être égale.

Sa main seule, Eucliaris, fermera ma ]) uipière.

1. Berlin, Œuvres complètes, p 114-119, liv. III. Elégie xii' Sur le mariage de Catilie.

Moi'.T l)i:i CHAiîIS 189

Avant le tonne assigné à l'cxisLence du poète i, Eucharis quittait cette vallrc de larmes « minée par un mal lent et funeste ». A ce coup atrreux. lamant offensé oublie ses griefs, il oublie presque celle qui la consolé; et c'est Catilie elle-même qui Tarracbe à son désespoir avec une rare générosité et une abnégation plus méritoire encore, lui permettant de consacrer, en de beaux vers, et ses amours et ses reiirets.

D'un reproclie jaloux ne cr;iins plus la rigueur;

Ma haine s'est évanouie.

Tu fis, sept ans entiers, le bonheur de ma vie ; C'est le seul souvenir qui reste dans mon cœur-.

1. Berlin mourait lui-mênie à la fin de juin ]790, âgé d'un peu plus de 38 ans. il avait quitté la France à la fin de 1789 pour aller à Saiut-Doiningue épouser une créole qu'il avait rencouirée à Paris. Guijjueaee nous a donné sur les préparatifs de ce mariaire et sou sinistre dénouement des tlétails qi'il faut se contenter de reproduire. « La célébration du mariage fut fixée au commencement de juin. La surveille, Berlin eut des mouvements de fièvre, et une petite douleur à l'estomac, avec nn peu «le toux; on crut que c'ctail un rhun)e: le jour où la célébration avait été fixée étant arrivé, 1." malade demanda qu'elle se fît dans sa chambre. .Mais à peine eut-il prononcé le oui, d'une voix très faible, q l'il s'évanouit ; il ne reprit sa connaissance qu'avec une forte lièvre et des vomissemens. Le septième jour fut accompagné de convulsions e suivi d'un évanouissement, très long: on le crut mort. On éloigna sa jeune épouse. Au bout de quarante huit heures ses yeux se rouvrirent, mais ses idées i.e revinrent |)as. Sou étal tenait de l'imbrîcillité. et cc-t élat ne changea point jusqu'au dix-septième jour de la maladie, qui fut celui de sa mort, il était sur l'h ibilalion de son beau-père, plaine de l'Artibonile. près le quartier Saint-.Marc " Œuvres ro»i/jlàles Uoux-Hufort, 18:2i . iNotice de Boissonnade, p. xnj,

i Bertin, (Euvres (Charles Froment, 1826), p. 128 120, 130, liv III. Elégie XVI,

190 UNE RIVALE (iÉ.N'ÉiŒUSE

Quels que fussent ses torls, Tinfortunée méritait ce pardon généreux et ces pleurs qu'une autre fut assez mao^nanime pour encourager. L'amitié se fit un devoir aussi de verser des larmes sur sa jeune existence tranchée si prématurément. Parny composaitsurle funeste événement une élégie qui contrastait étrangement avec l'épître cavalière qu'il avait adressée à son ami, à l'occasion de leur rupture ^ Le pauvre amant, attendri et reconnaissant, y fait allusion dans son élégie à sa maitresse :

Déjà les yeux mouillés de pleurs Et brisant son beau luth qui résonnait encore,

Le doux chanlre d'Eléonore, Sur tes restes chéris, a répandu des Heurs. Il t'élève un tombeau: c'est assez pour la gloire.

Berlin élait capitaine au quatrième régiment de chasseurs à cheval. Comme Cubières, il appartiendra au comte d'Artois, dont il était écuyer (1777). Il chantera ses maîtres et dira de Marie-Antoinette, de la bienveillance de laquelle il n'avait eu qu'à se louer :

Elle a tant pris de soin de combler mes désirs ! Qu'on prévienne les siens, qu'on chirme ses loisirs,

Qu'on la console des soupirs Que coûte quelquefois la grandeur souveraine.