MENEES D UN AMBITIEUX . MADAME DE MONTBAREY

CORRESPONDANT ANONYME. l'EZAY AU PINACLE.

Le rêve de Dorât eût été tout au moius de cheminer de pair avec les quelques beaux esprits qui s'étaient conquis un renom au théâtre. Crébillon était mort; personne ne songeait à entrer en lutte avec l'auteur de Mahomet, de Mérope, et môme de TancîX'de ; restait cette demi-douzaine d'écrivains estimables, dont les œuvres se disputaient tour à tour, avec des succès divers, la scène de Corneille et de Molière. Il s'agissait de décider s'il n'y avait point une place pour l'auteur de Zuliha et de Théagèneet Chariclée à côté de MM. de Belloy, La Harpe, Saurin, Barthe, Le Mière, et Le Blanc. La mauvaise fortune de son dernier essai l'avait étourdi et décontenancé, et il avait juré qu'on ne l'y reprendrait plus : serment de poète, dont il n'y avait que peu de compte à tenir'. L'année suivante, en effet, V Alnianach des Muses, dans une note bienveillante, ayant témoigné ses re-

i. Ver-surla chute (l'iiTietras:é(lie. LWhnanach des }fvses pour l'année 1706 (1767), t 111, p. 87,88.

PREFACE DE lŒGULUS 193

grets dune semblable détermination, le chevalier s'empressait de rassurer son monde, sans trop se soucier du démenti qu'il se donnait'. Dès 1765, il achevait une tragédie de Régulus, et chargeait Pezay de la remettre à Diderot. Le philosophe répondait à cette marque d'estime par un A fis à un jeune pcète qui se jiroposoit de faire une tragédie de Régulas; mais le siège était fait, et l'auteur ne devait que médiocrement profiter des étranges conseils que lui rapportait son ami 2. Soit qu'alors il ne supposât pas l'heure opportune, soit qu'il tremblât d'affronter un public dont il connaissait les rigueurs, il livrait à l'impression l'ouvrage, qu'il faisait précéiler d'un avant-propos qu'on ne jugea point modeste.

Je trouve d'abord (c'est Griiura qui parle) une préface en forme de lettre où M. Dorai dil que Metastasio n'a rien inventé, et où il recherche les rdisons, pourquoi ce poelc est froid... Je conseille à M. Dorât, à tout événe-

1. Ïj Ahnnnach des muses pour l'année 1767 fl768), t, IV. p. 1-4. EpUre aux éditeurs de VAImaiiach des muses, au sujet d'une note qu'ils avoient mise l'aunée dernièieau bas des Vers à Corinne.

2. « IJorat, raconte madame Necker, avait donné nu de ses drames à revoir à M. Diderot. Diderot ecri\it : Dans le second acte, il ne faut rien, pas une parole; dans le Iroisiènie. peu de discours et beaucoup d'aciion ; quant au qualriéuie, aiil c'est là qu'il faut développer toute la force de l'éloquence : ces quatre faits, je n'ai pas besoin de dire comment doit êire le ciiiquieme ; il suivra de lui-inê:ue .M. de Pezai apjjorta ces conseils à son ami Dorât • mon ami. lui dit-il en lui serrant la main, votre pièce est faite, je vous l'appurle; lisez. » .Madame Necker. Mêlam/es extraits de Sis niunuycrils (Paris, Pougens, 1778 , l 11 p. 135.