MOUT ))K .M. DE LA VIPX VILLE

aiisi. Colanleau perdait en lui un bienfaiteur, un père; mais il retrouvai L dan s la comtesse une amie non moins dévouée, avec cette clialeur d'aliection (jue peut ressentir à l'égard d'un être que SCS ciiagrins, son état languissant rendaient plus intéressant encore, une fennne unie à un vieillard qui avait presque le double de son âge, et (ju'unc fréfjueutation de tous les moments avait insensiblement conquise au triste poète. Venir en aide à son ami, lui rendre la vie moins désencliantée, amener l'oubli à force de soins et de tendresse dans ce cœur abreuvé d'amertume, sera pour madame de La Yieuville l'unique souci de sa vie.

Colardeau nous apprend lui-même avec quelle sollicitude elle saisit, si elle ne les fait pas naître, les mille occasions de lui manifester son profond attacbement. Il révèle, sous le sceau du secret, au curé de Saint-Salomon, qu'il vient (l'obtenir, par lenlremise d'un parent de madame de La Yieuville. la cession d'un terrain de cinq cents arpens situés en Daupliiné, dans les domaines du Roi. « C'est un fonds dont je puis disposer, ou (jui passera après ma mort à mes héritiers... - » Ces dons de terrains provenant de la munificence du prince ne sont pas chose

1. ,Vp>rH?'(? (/.? /•Vrtrtr? janvier 1772). deuxième volume, p. 211. — Gnzfifp fin l-'r/nirr, 177i. Ou lundi 0 janvier, ii' -2. p. ll'i.

2. L' AuHilcur d'iinlm/rfi/ilirs, :'■" année il88i . p. 171. A. l'abbé Hegnard, Paris. 17 février 1773.

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rare sous l'ancien régime, et on les rencontre à toutes les époques. Les Registres de la maison (lu Roi en olfrent de fréquents exemples. Et la même année, à six mois d'intervalle, nous trouvons le brevet d'un pareil don, à Auteuil, en faveur de la veuve d'Helvétius \

La fin de cette lettre est intéressante, car elle affirme les préoccupations tenaces de l'auteur de Caliste, qui, tout désenchanté qu'il soit, ne renonce pas plus aux honneurs qu'à la fortune. Si le fauteuil lui a échappé, ce n'est que chose remise, et il ne doute point qu'on lui rende justice dans un temps plus ou moins procliain. « Si je parviens à l'Académie, comme j'ai tout lieu de l'espérer, il ne manquera rien à mon existence. » Hélas ! comme Moïse, il entreverra la terre promise et mourra sans y avoir posé le pied. Sa santé, loin de se raffermir, était de nature à inquiéter ses amis ; pour lui, tout en constatant son état maladif, il ne s'en effraie pas outre mesure ; il croit qu'il ne lui faut que beaucoup de ménagement et de soins, et il agiten conséquence, a Quelle que rigoriste que tu sois, écrit-il à sa sœur aînée, tu aurois peu à reprendre à ma conduite -. » Ses crachements, (le sang auxquels il fait allusion dans une let-

1. Archives nntionales, 0'-!l8. Rerpatri» du secrétariat delamainon du roi, de Tannée 1773. p. 182, 183.

2. Bulletin de la Société nrctiéoiogir/ue de t'Or/éanais, t. K p. 26(). 207. Mai et juin I8')2. Lettre à Mlle Colanleau de Vé-

ard ; Paris, lo février 1773.

ETAT LAN(;ri?^SA.\T DU POKTE 237

tre à Dorât, à trois mois de là, il les attribue à un rhume négligé et dont vme saignée opportune IV'ùt débarrassé en un tour de main (15 mai 1773). Plus tard encore, il se plaignait des mêmes accidents occasionnés par son tempérament sanguin. Malgré le médiocre succès do son hygiène, le poète, qui donnait volontiers des avis en pareille matière, insistait pour que le bon curé de Saint-Salomon se modelât sur son train de vie : un repas unique par jour. « J'ai déjà adopté ce régime : un rien et un verre d'eau me suffit. Je dîne à fond, et dans les 24 heures le travail d'une seule digestion «st moins pénible pour mon estomac. Cette tempérance vaut mieux que des purgatifs K » jyiais, s'il faut se garder de troubler l'économie digestive par la multiplicité et l'abondance des repas, il ne faut pas éviter avec un soin moindre les émotions violentes : et sa nature impressionnable à l'excès ne se prêtera qu'insuffisamment à cette action réparatrice,

Au commencement de juin 1774, circulait dans Paris une satire des plus haineuses contre mademoiselle Verrières. On supposait que celle-ci. à un âge où la plus aveugle peut difficilement se faire illusion sur l'envaliissement

l. Gabriel Chararay. Calalogii' de letlret nulogranhea composant Ip rahinel (Ik M. de Saint-Amanl, ilu lomai 1873; p. 9, n' o'J. Leltreà son oncle. Paris, lo février 1774.