MADAME DE LA VIEUVILLE

ser la blessure encore saignante, à ramener la? paix, la sérénité dans son cœur flétri et désenchanté. La comtesse était loin de s'illusionner complètement sur les déceptions qui l'attendaient sans doute au bout dun avenir prochain ; car, après avoir assisté à toutes les faiblesses, à toutes les compromissions de ce lien sans dignité , la pauvre femme n'avait que trop à appréhender de nouvelles défaillances, et cette perspective était faite pour glacer d'épouvante l'àme la plus éprise et la plus résolue. Et puis, si mademoiselle Verrières avait, en 1771, ses quarante et un ans, c'était trois ans de moins que n'en avait la comtesse, qui, à lamortde son mari, en comptait quarante- quatre ^ L'ancienne maîtresse deMaurice était restée belle ; nous voulons que madame de La Yieuville eût eu le même bonheur, et il faudrait le croire, rien qu'aux vers si remplis de passion d'un amant dont la sincérité ne saurait être soup(;onnée. A cette pliase de la maturité, ce reste de beauté dépend de tant de hasards que ce n'est plus vivre qu'au jour le jour, sous une menace incessante bien faite pour glacer la félicité présente. Mais on s'aime, on s'aime avec transport; et le fragment qu'on va lire est

i. Amie-Geiie>iève. fille du marquis de La Vieuville et d'Anne- Charlotie de Cieil ; elle avait épousé son oncle, le 14 novembre 1747. iNée. le 31) oclobre 17^7, elle avait cinq ans de plus que Oolardeau.

LN A.MOLR PARTAGE 245

Lien l'expression débordante de l'amour partagé, de l'amour infini dans ses ivresses, et qui n'a plus rien à refuser.

Quel insfan! plus heureux que l'insfant fortuné, Où, par l'amour (imideà tes pieds amené, Marchant à la faveur du silence et des ombres, Je démêlai tes traits parmi des clartés sombres! La lampe de Psyché jeloit ce faible jour, Cotle obscure lueur favorable à l'amour : Tudormois; e( mes pas, que j'appuyois à peine, Soulenoient en tremblant ma démarche incertaine. Coupable, intimidé, je craignois Ion réveil; Je n'osois t'arracher à la paix du sommeil : Mais quel fut mon bonheur, quand, au lieu de la

fplainte, Ta bouche n'exprima qu'un sentiment de crainte, Que cet effroi si doux, que ces foiblcs remords. D'un cœur déjà soumis vains et derniers efforts ! L'un de l'autre étonnés, mais charmés l'un par l'autre Quelle volupté pure eût égalé la nôtre?...

Je veux semer de fleurs les pas de mon amante:

Je veux que dans mes bras, et tranquille et contente,

Elle n'ait de regret que le regret flatteur

D'avoir pu balancer à me donner son cœur.

Oui, je t'aime à jamais ; ma bouche te le jure,

Non par de vains serments, trop voisins du parjure.

Va, je sais mieux choisir les garants de ma foi :

Je veux t'aimer toujours... et j'en jure par toi^

Cette liaison, qui ne devait avoir d'autre fin <|ue la vie même du poète, fut aussi douce, aussi sereine que ses amours avec mademoiselle Verrières avaient été agitées. La comtesse, à la-

1. Colardeau. (É-Aivres (Froment, i823), t. II, p. 138, lo9. A 'madame X*".