LE PETIT ÉCOLIER DE .MELNG

péroraison est pi(}uante et fait sourire. C'est un retour vaniteux de racadémicien sur son enfance et sa jeunesse un peu délaissées et aventureuses : « Le petit écolier de Meun *, orphelin de dix ans, abandonné à lui-même, jeté au hasard et sans appui dans la capitale, n'a pas été maladroit d'arriver au but oii il est, en considérant le point d'oii il est parti; voilà, je crois, sur quoi il faut me complimenter... ]y£me f\Q La Yieu ville vous fait mille amitiés. Vous imaginez bien que ce moment ne lui est pas indifférent; c'est une bien bonne amie ^ — »

Colardeau avait affaire à une lionnète personne qui n'était pas d'immeur à laisser passer, sans les relever, ces petits emportements de vanité auxquels son frère se laissait parfois aller. Les couronnes qu'il se décerne sur sa bonne conduite et des mérites reconnus par les lionnnes les plus considérables dans la répu- Idique des lettres, inspirèrent à la maligne M"*^ de Yélard une saillie qui, elle le savait,

fice de son droit d'aînesse, sur la demande de .M. Regnard, au profit de ses sœurs et de son père ; ceci soit dit à l'iionneur de l'oncle et du neveu, liullctia df la Snciélc arcrhéuloifHjue de L'OrléaiKiia, t. 1, p. 27:2: mai et juin 1832. (>ela s'acorde dilficimeut avec ce que dit Colardeau lui-même dans son testament : « Le patrimoine dont j'ai hérité a été en partie dissipé pour me soutenir dans mon début dans le monde. J'ai placé le reste en rente viagère pour me sauver du danger de l'anéantir eu entier. »

1. .Meung-sur-Loire, collège où il avait fait ses humanités, au sortir des Jésuites d'Orléans.

2. hul/clifi <Jf. lu Soi:iél.é archéologique de l'Crléann s, t. 1, p. 27U, 271, 272 'mai el juin 1852). A l'abbé Regnard ; 3 mars

io4 LES VISITES LONT TUÉ

n'était pas faite même pour le piquer: « Certaine gTenouille n'auroit-<']le point crevé ? » ramenant ainsi le g:lorieux poète à la fable duBon- Jionniie. Mais Colardeau avait de quoi répondre. Une députation de l'Académie avait présenté plusieurs nominations à l'assentiment du Roi; à chacune Sa Majesté se bornait à approuver <lu bonnet; mais, au nom de Colardeau: « pour celui-ci avec plaisir ! » avait dit Louis XYI, et les courtisans et les confrères de féliciter le mortfd fortuné. Pour éviter un nouveau trait, l'illustre frère finissait modestement par un : « passezmoi cette gloriole *. » Hélas! c'est sans doute la dernière lettre que l'on devait recevoir à Pitlnviers , où les plus tristes nouvelles venaient changer toute cette joie en deuil!

Il annonçait à son oncle et à ses sœurs son <liscours de réception, pour le 28 mars. Les démarches, les sollicitations (ju'il avait dû faire, sans compter l'exaltation du triomphe, avaient usé le peu de forces qui lui restaient, a Les visites m'ont tué! » avait-il dit avec ti'op de fondement. Ses amis ne l'abandonnèrent pas et se firent un devoir de lui donner toutes les marques d'attachement qui adoucissent la séparation. La comtesse de La Vieuville ne quitta point le lit du moribond, dont elle voulait fermer les veux. « J'ai suivi, nous dit Dorât, avec

^. liullelin de la Société a}chiolo[ii(fUe dj l'Orléa.inis. t. 1. p. 272: mai et juin 1832.

LK l'oKTE BARTIIE 2oo

1»\ rcj^ard iii(|iii('l cl (loulouicux de l;i plus ttindrc ainitir. Ivs linidulions d'un mal (jui mcnaroit cIuKjUi' jour dr uic |)riv('r d'uu guide et d'nu ami... Il savauroil vcf-s la tombe avec la ré.sii;uati(tii d'un saire (jui iciid à la nature ce iju'il eu a reçu, el avec la sc'cui-iti' d'un àme pure (jui va se reposer daus le sein de sou auteur 1. »

La comédie se j^lisse partout, là même où ou l'attend le moins. (Quelques instants avant son 4ernier soupir, survenait le poète Bartlie. Il avait un manuscrit sous le bras, la copie de son Homme personnel dont il iuUigeait l'audition à (juicoiupu' lui tondjait sous la main. Il veut Tavis d'un esjirit aussi délicat, aussi compétent en bon ^ ers et en line plaisanterie. « Songez donc, mon ami, lui dit doucement Colardiîau, que je n'ai plus que quelques heures à vivre. — Hélas! oui; mais c'est justement pour cela que je serois bien aise de savoir encore ce (jue vous pensez de ma pièce. » Qu'objecter à de pareils motifs? Le malade se résigne, l'écoute sans l'interromprez jus(}u"au «iernier vers. et. (piand il dut foruuiler un senliment auquel on sendjlait tenir si absolument: « Il manque à votre caractère un trait bien précieux, lui dit Colardeau avec un pâle sourire; c'ost de forcer un ami (|ui se meurt à entendre

l. Epiire à /'o.nhre 'l'itumni i^Paris, Delaljin, Mil). I.zUt^ à M de P— l'.zaj), p. 11 et 12.

2j6 mort de COLARDEAL"

encore la lecture dune comédie en cinq actes *. » La saillie est sans prix sur des lèvres blèmies déjà par la mort.

L'auteur de Caliste expirait le 7 avril, à dix heures du malin, âgé de quarante-trois ans, a sur le seuil du sanctuaire, sans avoir pu s'asseoir dans le fauteuil et prononcer son discours de réception. C'est un malheur a'autant plus cruel, remarque Marmontrl. qu'il était sans exemple ". » Les obsèques se taisaient le lendemain, en présence de Louis Regnard, son oncle maternel, et de Gabriel-François Doyen,. « professeur de l'Académie royale de peinture,, premier peintre de Monsieur et de M. le comte d'Artois ^ » Nous avons son testament, fait à Étioles, le 6 juillet 1775. dans lequel il croit

1. Ciimm, Correspondance (Garnier'. t. XIX. p. 201. — Voltaire et la société au X'\'I11' siècle, t. VlU. p. 155, 156. Son retour et sa mort

2. La nomination suffit-elle, et faut-il quelle soit sanclionn/e par la réception en séance publique '.' C'est ce qu'avait à décider, et ce que décida l'Académie, dans sa séance du lundi 1" avril. La famille avait fait demander si on mettrait sur le billet d'enterrement l'un des 4 0 de l'Académie framyise, l'Académie repondait que « cela éloil sans difficulté ». et assistait au service qu'elle faisait faire dans l'église des Cordeliers. pour le repos de son àme. selon la coutume. L'Assemblée, le samedi i) avril, décidait aussi, d'une voix unanime, - que la place actuellement vacante étoit celle de .M. Colardeau et non celle de M. le duc de Saint-Agnan, attendu que M. Colardeau avoit été reg.irdé et traité, après sa mort, comme académicien, ayant été élu par l'Académie et agréé par le roi. » Secrétariat de l'Institut. Registre de r Académie franroise. Ce fait inouï d'un académicien décédé avant sa réception s'est renouvelé dernièrement dans la personne d'Edmond About. emporté avant une solennité qui ne lait point l'Académicien mais le consacre.

1. Jal, lUctiunnaire critique de/jn graphie et d'I islorj F; ris. Pion, 1S72, p. 29i.

SON TliSTA.\li:.\'I- -2ol

devoir à ses liéritiers l'explication et l'excuse (lu peu de l'orluiie (Hiil leur laisse. Ses débuts dans le nioiuh?, la nécessité de inellre sa dé- |)ense au niveau dune situation grandissante ne lui ont pas permis de faire ce qu'il eût souhaité*. Après avoir déclaré instituer ses deux sœurs ses légataires universelles, il dispose de ses bijoux. Au curé de Saint-Saloinon, il lègue sa tabatière d'or. « C'est une foible reconnoissance des soins qu(! lui a coulés ma lutelle; mais c'est un témoignage de la tendresse (|uc j'ai pour lui. » Il donne à M"" de Vélai- sa montre d'or à répétition, à la cadelte son cliili're en diamant -. \jriie ^1^. \^.^ Vieuville méritait bien un souvenir alFectueux et attendri: il lui fera la part lai'ge et complètement digne de tous deux.

Comblé des preuves de sou auiiliéel. de sou athiclieuicul, j'emporte avec moi lerej^ret de ne pouvoii-lui en marquer toute ma reconnoissaufe. Je la prie d'accepter mon portrait de Voiriot "*, eu la suppliant d'ordonner par ses der-

1. Il faut remarquer que ce testament est antérieur à la lettre deColanieau à son oncle, datée du o mars 1776. où il parle comme un homme qui est en bon chemin de ^'a^rondir, et bien éloijjné de se |)l:iinclre de sa situation pré-enie.

2. C'iUait une bagne qu'il avait reçie de la comtesse, portant leurs deux chiffres. Do}en conseillait à .M. Hegnard delà rendre à cette fitlèle amie du défutit, qui avait entouré (^olardeau de soins et sacrifié pour lui iiiJ,UU J ecus : « Ce |)rocéiié scroil noble et cachcroitsous le manteau de la politesse et tl'uiie galanterie de votre part la liaison qu'il y a eu entre lui et elledans le momie. » L'Anidlimr d'auLoqra/jhi's, ï'- année, [>. ;)7. l'aris,10 a^ril 1776.

'4. Ce portrait appartient maintenant à M. l,e Fèvre, avoué k Paris, dont la méie était parente de Colardeau du coté maternel. C'est une toile charmante, qui nous révèle la vraie physionomie du poète, que les gravures, même celles qui

238 ÈI'rniE A L OMBRE D'UN AMI

uières volontés qu'il soit remis, après son décès, à mon plus proche parent du côté maternel. Comme je compte que ma liaison d'amitiû avec elle durera toute ma vie et que je mourrai chez elle, je lui demande que mon enterrement soit le plus simple et le moins dispendieux possible, laissant à son estime le soin d'honorer ma mémoire plutôt par des regrets que par de vains honneurs.

En attendant la postérité, sur laquelle il est téméraire de trop compter, l'opinion, la conscience littéraire, les amis vrais ou faux (car ce n'est pas dès le lendemain que la haine etl'envie osent sortir les griffes) tiennent à lioiincur de recouvrir de fleurs cette terre fraîcliement remuée. Dorât rimera une E pitre à V ombre d'un ami. « C'est, dira-t-il au marquis de Pezay, un faible monument que l'amitié inconsolable a élevé à l'homme aimable que nous avons chéri tous deux ^ » Les fleurs de rliétori(}ue vont pleuvoir. 11 avait bien fallu donner un successeur à l'aca-

prclfiulent être la reproduction de l'œuvre de Voiriol, ont odieusement travestie, i.es traits s-oiit réguliers , la ligure plenie d'expression et de feu, expliquent et legiliuient l'attachement passionné drint il avait eie l'objet. Eu nièiiie temps que ^ oiriot faisait le portrait du poêle, un statuaire, ami de la famille, après avoir achevé le buste de l'oncli', s'était consacré à reproduire sa chélive personne. Colardeau se plaint de l'ennui que lui causent des séances qui n'eu finissent point. « On gra\e mon portrait pour mes œuvres; je suis las de pretter ma maigre ligure p^^ur tomes ces opérations: mes 3 mois de séjour à Paris ont été presque employés daus mes matinées à me tenir eu face d'un peintte ou d'un sculpteur, ce qui m'a excédé d'ennuis. » Lettres à mademoiselle île Vélard et à M. Hegnard. des io lévrier et 4 mars 1773, déjà citées. Ce portrait, destiné à ligurei' en lé'.e de ses œuvres, est de profil, dessiné pai- i<'rinquelesse, 1775. gravé par Pruneau.