ÉVIDENTE .MALVEILLANCE

Taclion; d'ailleurs, la nuance cFun style étranger rompoit nécessairement ceîle unité de couleur si nécessaire pour l'ensemble, surtout dans un ouvrage dramatique. J'annonçois dès lors dans mon caractère celle opiniâtreté qui m'a servi depuis. Je m'enfermai pendant deux jours, et changeai dans cet intervalle tout ce qui avoit déplu à ce même public, qui reçut avec chaleur celte preuve de ma docilité. La pièce fut jouée huit fois avec beaucoup de monde et d'applaudissemens '...

Ces détails, assurément intéressants à tous éo:ards, nous sont donnés, dix-neuf ans plus tard, par Dorât, en tète de la pièce rnnaniée et reprise au Théâtre Français, sous le titre de Piene-le-Grand . Il venait de mourir, quand La Harpe, dans une lettre au comte André Schawalolf. qui n'était pas faite pour être publiée, s'inscrivait en faux contre une liistoriette sans vraisemblance, indig-ne de toute créance. « Il est dii'licile. ajoutait-il. de porter plus loin la mauvaise foi de lamour-propre. Les trois premiers actes de Zulika turent très peu applaudis, et les deux derniers à peine entendus; voilà ce que j'ai vu; et ce cinquième acte de Crébillon se réduisait à un vers et demi que j'ai vu sur le manuscrit orig:inal. Et quelle apparence, en effet, que Crébillon, presque

\. Pirrre-le- Grand, tragédie en cinq actes (Paris, Monory, 1779), Discours préliminaire, p. lu.iv

Le Mercure dit sept représciUalions, 1743, p. 2205. C'est le Mercure qui a rai-'^on. La seconde eut lieu sept jours après la première, le 14 janvier; la septième et dernière le 20. .\rchives de la Comédie.

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nonagénaire, vùi l'ail un aclc «'nticr (!;■ Touvrago (l'aulrui. lui qui avait toujoui-s été si parossoux pour son propre compte, et qui alors ne faisait plus rien *? » Avant d'avoir été remise à la censure, la pièce avait été lue et leeue; élait-il admissijjle que Dorât eût osé dé-hiler cette fable dune collaboi'aliou de Crébillon, quand toute la Comédie était là pour lui donner le plus formel démenti? Tout ce qu'avance La Harpo est inacceptable. Il a vu le manuscrit de ce quatrième acte, qui ne porte qu'un vers et demi de la main de Tauleur (VAtrée: p<iurrait-on appeler cela des corr<'ctions autograplies de Crébillon?

L'argumentation de l'auteur d • ]]yiri':ick croule, d'ailleurs, devant des faits aussi concluants (jue piquants. Comme censeur. Crébillon a\ait à revisci- tout le théâtre contemporain. Non seulement il reiranchail. élaguait ce qui lui paraissait indécent ou dangereux, mais il s'amusait à préparer la correction, de façon à dispenser la partie intéressée d'y mettre la main. Il refaisait ainsi jusqu'à des couplets de vaudeville, ce qin était plus inattendu, dans l'auteur de Semi.-amis. que la retouche d'un alexandrin. 11 offrait. prop)-io riiotu, di; corrig-er le Jules César, de Voltaire : ce que M. de Maure[(as nosail acccjjter. « h moins du plus

1 La Harpe. Corre.ipondnnrp,\.. 111, [>. 81, 8Î.