INSINUATIONS DU MINISTRE

grand secret (12 juillet 1743). » Les artistes, dont cet ajournement ne faisait pas les affaires, mettaient, de leur côté, tout en jeu pour triompher de ces difficultés : et le miwistre s'en explique, avec Crébillon cette fois, dans une lettre du 21 août suivant. (»ù il mande au réviseur octogénaire qu'ayant vainement réclamé des remaniements de l'auteur, et traqué par la Comédie, il lui saura gré de faire les changements proposés par lui. « Vous pourriez même, si vous le jugez à propos, ajouter au rôle d'Antoine ou à celui de César quelques vers en faveur de la Royauté, afin de balancer le sentiment contraire qui, quoique naturel à des républicains passionnés pour leur prétendue liberté, paroît y régner cependant avec affectation... Je vois donc huit ou dix vers à changer, et à peu près la même quantité à ajouter...*. »

Il n'est question dans ces citations, il est vrai, que de la correction de quelques vers dont il était, semblait-il. délicat de se charger à tous les points de vue. Quant à la tragédie d'un

1. Annuaire-Bulletin de la Société de l'histoire de France (1872 , t. IX, p. 198, 199, 200. Maurepas à Crébillon. rue Saint Louis, au Marais. 13. — Pareils détails tout aussi concluants, à l'égard de Mahomet, que sou censeur refusait d'approuver. « Je me suis d'abord attaché à corriger quelques vers, par exemple celui-ci : et la nécessité par qui tout est permis: }'aï cru pouvoir l'adoucir en mettant : et la nécessité qui se croit tout permis: j'en ai usé ainsi à l'égard de plusieurs autres ; mais je me suis bientôt rtbaté de ce petit soin, lorsque je suis venu au corps de l'ouvrage. » Lettre autographe de Crébillon Communication de -M. Benjesco. Le vers de Voltaire fut conservé, (Acte II, se. vi.)

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<léhutant annonçant les dispositions les plus lieurousos, est-il si improbable que le vieux poète, satisfait des quatre premiers actes, jugeant que le cinquième allait tout g^àter, ait cédé à la tentation dempècber un pauvre diable de se noyer en plein port? Et les raisfius qui durent faire sombrer ce dernier acte, destiné à sauver le frêle esquif, nous paraissent des plus plausibles: manque de liaison entre lui et les précédents, manque d'unité de couleur ; car il était bien impossible à l'abrupt auteur (V Electre et de Catilinaàa se plier à cette mollesse, à cette élégance maniérée qui caractériseront l'alexandrin, aussi bien que les petits vers, du chevalier Dorât.

Avec cette hâte de l'amour-propre à s'en prendre à autrui des revers qui l'affligent, l'auteur de Zi^^ii^a pouvait, et la plupart n'y eussent pas manqué, rendre le vieux tragique responsable du peu de succès d'une collaboration dont il avait tout à attendre. Il n'en fit rien. Il se montra reconnaissant, comme il le devait, et de ces efforts pour perfectionner son œu\Te, et de l'amitié qui lui avait été témoignée. Aucune incertitude sur ses sentiments ne saurait exister, grâce à ces quelques lignes, intéressantes pour la biographie du maître comme pour celle du débutant lui-même.

... Je me consolai donc de mon premier échec, qui ne fit que redoubler pour moi ramitié de l'iiomme supé-