AMITIE DES DEUX POETES

rieur dont les lumières me dirigoieiit dans oies travaux. 11 m'initioit, en quelque sorte, aux mystères de son art: et c'est dans sa conversation que j'appris à mépriser toutes ces froides poétiques, qui ne valent pas une seule des leçons animées que l'on puise dans l'entretien d'un grand homme. Je recueiliois avec soin les étincelles précieuses échappées de ce foyer hrûlant d'où étoient partis Electre, Atn'e et Bhadamiste. L'auteur de ces chefsd'œuvre me récitoit quelquefois des fragmens de son Crrimivel^ ; alors .ses yeux s'allumoient, son front sembloit rajeuni par l'enthousiasme; ses vers, comme des traits de feu, emhrasoient mon imagination. A ces élans du génie, se joignoit cette simplicité respectable qui nous réconcilie avec les talens qui nous éclipsent. C'éloit pour moi un objet de vénération, qu'un vieillard de quatre vingt-deux ans -, jouissant de sa gloire sans orgueil comme sans inquiétude, et qui, dans une carrière aussi orageuse que celle du théâtre, avoit lassé ses ennemis par le silence et ses succès. Je n'oublierai jamais les bontés dont il m'honoroit sur ses derniers jours... ^.

Crébillon occupait alors, au Marais, un appartement misérable, donnant sur la rue des

1. A Mercier, qui lui demandait quand il (înirait Cromwel, il répondait qu'il uétait pas commencé. Mais Mercier lui était inconnu; c'était la première fois qu'il le voyait, et probablement Ciébiliion préfera-t-il s'en tirer par une détaile. 'loutefois, après sa seconde pipe, car il fumait incessamment, il consentait à lui déclamer un fragment « de je ne sais quelle tragédie romanesque, qu'il avoit compr^sce de mémoire, et qu'il lécitoit de même ». C'était son procédé île travail, et. avant de le confier au pa|)ier. l'ouvrage demeurait dans sa tête et aussi sûrement que s'il l'eût transcrit au fur et .'i mesure. Casanova qui, durant une année entière, alla voir Crébillon trois fois par semaine, rapporte qu'il lui avait avoué « qu'il n'avait pas achevé sa tragédie de Cromirnl, parce qi:e le roi lui avait dit un jour de ne pas user sa plume sur un coquin ». Mémoires (Paulin, 1843),

t. I, p. î)Ot).