La Haye et Paris, Delalaiii , 1773, 2 vol. iii

3. Les dessins originaux des Bni<iTs précédés daMois d^ynai et de-i F/ih/i'x ont été acquis par le baron James de Uothschild. Les h'nhli's lui sont restées, à la vente Reiioiiard, en 1853, au prix de 14 0 )0 fr. Henri Cohen, Guid" de l'niudti'iir de lirre.i d vignetles, co. 12 », 122.

3ii VALEUR VÉNALE DE DORAT

qui ont concouru à cet ensemble vraiment merveilleux, ils ne se comptent point et sont les plus habiles de l'époque 2.

Nous avons fait allusion aux finances déplorables du poète, aux sacrifices disproportionnés auxquels il avait dû se résoudre pour assurer ses succès dramatiques et le débit de ses livres. Mais ces sacrifices, eût-il pu les faire, s'il n'eût rien retiré du théâtre et de ses libraires? Nous avons sous les yeux des comptes de la Comédie; ils prouvent que Dorât touchait, parfois, ses parts d'auteur ^. Elles ne faisaient, hélas I que lui glisser dans les mains ^. Quant aux éditeurs, qui lui laissaient, apparemment, le soin de s'entendre avec les dessinateurs et les graveurs, nous avons des témoignages précieux sur sa « valeur marchande » et ses rapports avec eux. En janvier 1774, le libraire Monory était allé le trouver et avait obtenu la cession d'une édition nouvelle de ses

1. Les graveurs, à celle époque, étaient la plupart, du reste, dessinateurs et graveurs à commencer par les plus illustres.

2. Ce sont, outre ceux que nous avons nomuiés déjà : Longueil, Née, Ponce et sa femme, Binet, Aliamet, Delaunay, Lingée, Masquelier, Massard, Ghendt , Arravet, Duflos, Le Gouaz, Lebeau, Leroy. Simonet, Dauibrun.

3. Archives du Théâtre français, 1° quittances de Dorât, février 1760 ; 17(JiJ fr. 3 sols, 4 deniers. — 2" liuscide. 2 octobre 1779 : il reste à M. Dorai, tous frais faits, la somme de 1017 fr. 19 s., 5 d. — 3* Pierre le Grand, i" décembre 177U : il revient à M. Dorât, tous frais faits, la somme de 807 fr. 14 s., 7 d.

4. Ainsi, s'il fallait en croire La Harpe, décompte fait, avec les comédiens, /e Malheureux imai/hiaire lui eût coûté quatre-vingt dix louis. « Je le sais des comédiens eux mêmes, qui en rient à ses dépens. » Correspondance, t. 11, p. 72 j octobre 1776,

ÏHAITÉ AVKC M().N(tl{Y 323

Fables, qui devait être tirée à deuxmille exemplaires, comprenant deux volnmes in-octavo, et deux cents gravures. Monory donnait quarante-imit mille livres d'une œuvre qui en était, en somme, à sa troisième édition i. Encore fallait-il exécuter les conditions du contrat. Le tome premier était livré en février 1774; il s'agissait de préparer le suivant, ce qui n'eut pas lieu, soit par la lenteur des graveurs, comme le prétend le chevalier, soit, tout aussi vraisemblablement, par Tindolence et linsouciance du poète. Dorât, toujours facile, peut-être ne se sachant point sans torts, à à la suite d'une transaction passée devant un notaire de Paris, maître Trutat. en septembre 177.J, consentait à ne pas toucher l'argent dû par la vente du premier volume, et à remettre le second au libraire, à des conditions qui ne ressemblaient en rien aux clauses du traité originel. Cela peint l'homme, de la tète aux pieds.

Ces arrangements à l'amiable n'arrangeaient point les affaires du chevalier, qui, s'il était plein de désordre, était également rempli de délicatesse et de lovauté, satisfaisant son

1. La première nclait que d'un volume iii-8. Fables ou Allégorifs philosophiques 'à La Haye*, et se trouve à Paris, chez Uelalain, 1772, 1 frontispice, 1 fleuron sur le titre, 1 vignette et 1 cul-de-lanipe par Mariilier.

2. L'Intermédiaire di's chercheurs et des curieux 10 janvier 1884 , xvir année, n* 376, col. 32.