MODÉRATION DU POÈTE

commune animosité , et particulièrement ce conllit entre Fréron fils et l'auteur de Mélanie, où Dorât se trouvait engagé sans l'avoir cherché, malgré ses griefs; car, à cette époque même, il répondait à un confrère qui lui apportait pour le Journal des Dames une satire contre lui : « Je me suis imposé de ne rien mettre qui eût rapport à M. de La Harpe. Le mépris et le silence sont les seules armes que je veuille employer contre cet homme ^. » Si les considérants n'étaient pas tendres, au moins y avait-il quelque mérite à s'ahstenir devant un adversaire implacable. Eh bien! ce tenace adversaire, cédant à un louable mouvement de générosité et d'honnêteté, fera, près de ce même confrère qu'il poursuivait depuis dixhuit ans de ses sarcasmes, une démarche qui sauvait peut-être Dorât d'une de ces situations critiques, où la vie et l'honneur sont également en péril.

Un serviteur renvoyé pour une infidélité quelconque \ connaissant la guerre acharnée que se faisaient les deux poètes, proposait à La Harpe de lui livrer des papiers d'une importance capitale, dérobés à son maître : c'était, en eiret,àpart plusieurs satires contre l'Académie,

1. Charavay aîné. Catalogue d'une belle et intéressante collection d'cnitogra/jlies. Le jeudi 7 décembre 186o. p. o4, n' 387. Lettre de Dorât à M. de Saiiit-Amant . iH août 1777.

â. Un moine, un capucin défroqué, ù ce que nous dil Grimm.