DERNIERES SCENES DE LA VIE

clairvoyance en l'unissant à ce poète léger, plus qu'aucune autre impropre à la vie conjugale; ou bien au chevalier, qui, sans doute, n'avait pas cru mieux faire que de s'étayer de l'exemple de son compère, M. de Larbouillerie, imposant pour condition obligatoire à sa fiancée de rester dans ses terres , afin de n'avoir rien à changer à sa vie de garçon ? Encore un problème que nous ne nous trouvons point à même de résoudre.

Le poète, à bout de forces, touchait au terme d'une carrière dont les dernières années n'avaient été qu'une succession ininterrompue de dégoûts et de cruels mécomptes. Il prend soin lui-même, dans une épître au chevalier de Cubières, de décharger son cœur, de souligner ses fautes, ses erreurs, ses faiblesses avec une complaisance quen'apas le repentir i. Il en était aux scènes finales de cette fade comédie de la vie, et il tenait à ne pas se démentir, à opposer à la mort, qu'il savait prochaine, un visage riant et stoïque; car si l'on avait été en liaison intime et compromettante avecV Année littéraire^, on était, en somme, un esprit fort, un épicurien

1. Les Hochets de ma jennes!'e, Seconde partie, p. 137-140. Réoo7i.te (le M . Dorât h Si. le rheralirr de Cubières.

2. La iiarpe dira : u il avait écrit toule sa vie contre les philosophes, et il est mort sans vouloir se confesser. » Correspondance,t. III, p S'8. Cela nVst qu'ù moitié exact. Dorât, en dépit de sa collaboration dans V Année littéraire, était un esprit indépendant; il aura des rapports d'amitié avec Diderot, et gardera avec tous sa liberté d'action.

VISITE DU CLRE 36o

sincère, un sceptiqui; à la façon de Cliaiilion et (les Anacréonliques de la dernière moitié du xvii'' siècle, qui, dégagés de tous prtvjugés, s'étaient désintéressés de tout apostolat. Voltaire était mort, comme il avait vécu, en combattant l'Infâme; Dorât recevra trois visites de son curé, il se montrera reconnaissant de ses soins, et, sans refuser de se confesser, en ajournera le moment, objectant l'opinion des mé<lecins, moins rassurés qu'il les prétendait. « Il dit au curé de Saint-Sulpice i, la première fois qu'on lui annonça ce pasteur, qu'il ii'avoit rien écrit contre la religion et qu'il en avoit toujours respecté les ministres. Le curé lui a répondu qu'il le savoit, qu'il avoit ses œuvres dans sa bibliolbèque et leslisoit avec un grand plaisir; qu'il ne venoit pas pour le convertir, mais pour lui olfrir des secours pécuniaires. Le poète les a refusés, en lui témoignant toute sa reconnoissance, et c'est avec cette aménité de part et d'autre que les choses se sont traitées ". » Nous doutons fort de l'exactitude de ces derniers détails. Un curé de Paris (l'abbé de Tersac, encore moins (ju'un autre, si c'eût été

1. La rue d'Enfer, où nous venons de dire qu'il habitait à cette date, n'olail pas sur Saint-Sulpice, mais bien sur Saint-Séverin. Ls curé de celte dernière paroisse était alors niessire PhilippeCantuelde lilémur, archiprélre. Alinanach royal, année bissextile, 1780, p. D'J.

2. Mémoires secrel.t, t. XV, p. 150. 167; 16 et 18 mai 1780. — Grinim. Corvespoiidanci;, t. XII, p. 4:26.