LA VEUVE DU MALABAR

lui qui fût allé visiter le mourant) ne pouvait posséder dans sa bibliothèque les œuvres par trop mondaines de l'auteur du conte à' Alphonse; et il nous semble peu probable qu'il ait tenu, par pure courtoisie, en présence d'un pénitent à ramener, un pareil propos. Mais tous ces chroniqueurs à la main n'y regardent pas de si près, et c'est à l'écrivain de faire justice de ces sottises, qui sont autant d'impudents déhs au bon sens de ceux à qui elles s'adress.ent.

Peu d'heures avant d'expirer, Dorât se fît, comme de coutume, coiffer, poudrer, habiller, installer sur sa chaise longue, dans une placidité d'esprit dont manqueront totalement des philosophes d'une toute autre portée, Dalembert, pour ne nommer que celui-là, qui sera loin de mourir en stoïcien. Il semblait avoir oublié la gravité de son état pour s'occuper des personnes qui l'entouraient, et tout autant des amis absents. Parmi ces derniers, citons Lemière, dont on allait jouer, dans quelques heures, la Veuve du Mulaba)-. Plus que l'auteur lui-même, il était soucieux de l'accueil du public et il disait à son valet de chambre : « Qu'on m'apprenne, le plus tôt qu'il se pourra, le succès de la Veuve du Malabar; cela me fera passer une bonne nuit. » Et ce furent ses dernières paroles. Lemière, reconnaissant, a consigné, cette touchante anecdote dans une Epilï-e aux Mânes de Dorai, doiil Tincorrec-

.MOUT DE DO H AT 3l57

I ion est vcrtenieiit et durement relevée par liniplacable La Harpe :

Ta dernière pensée a donc élé pour moi, Et Ion dernier vœu pour ma gloire ^ ?

Ainsi finit ce poète aimable, poète de nature, plein d'atféterie, do défauts voulus, mais se taisant pardomier ses inégalités, ses disparates par la vertu cardinale, peut-être la seule de cette époque extravagante entre toutes, la grâce et le charme. S'il fut exalté outre mesure par les femmes et la jeunesse qui retrouvaient, dans ces vers légers, ce persifllage sans venin dont il fallait bien applaudir l'agrément et la bonne humeur, (jue de haiiu's implacables lui valurent ses succès, portés cependant avec une insouciance qui eût dû désarmer Tenvie! Cet homme était à la fois un poète admiré, un homme à la mode, le favori, la coqueluche des femmes qui le patronnaient comme elles savent aimer et patronner qui les a séduites. Que de raisons pour lui faire une guerre de toutes les luau'es, pour lui faii-e expier, par mille noirceurs, une supériorité', luic gloire usurpées! Non content d'aj)plaudir à ses vers ridicules, n'avait-on pas l'ait de cet homme un

1. Lemiére, OKurrei^ (Paris. Mau-eret, 1810). t. K, p. 20O, Aux Mducs de Dorai, mort le jour de lareprise tle lu Veuve du Malabar. — La Harpe, ('orrcs/jundaiire, t. III, p. 117, — Corrc'iJOiulance secrète, l.X, p. 16, 17; à Paris, le -0 avril 1780.