CHEF D'ECOLE

chef d'école? Et. de nos jours, ne dit-on pas encore, sans y entendre malice : « Dorât et son École ? » Ses confrères, ceux au moins qui n'avaient pas pris parti contre lui et vivaient dans son intimité, par courtoisie si l'on A'eut, le reconnaissaient comme leur maître, comme leur général « sur le Parnasse et dans Cythère » . Un général de « troupe légère » , selon l'expression du chevalier de Bonnard :

Honorable el brillant emploi, Pour qui Ton n'a donné qu'à toi La survivance de Voltaire.

Nous tous, faiseurs de madrigaux, De stances, é])îtro familière, Tes soldats, et non tes égaux, Marchons gaîment sous ta bannière En répétant tes vers nouveaux.

A ces flatteries, Dorât répondra modestement, (|u'il n'y a qu'un chef et qu'un général , et qu'il est à Ferney :

Ya, nous servons sous la même bannière;

Ton compagnon, ton ami, ton égal.

Ainsi que toi, je marche en volontaire.

Briguant tous deux, dans une aimable guerre.

Le prix du cirque et les profits du bal,

Le grand honneur qui naît d'un madrigal,

Et du plaisir la cocarde légère.

On nous a vus aller, tant bien que mal,

De Guide au Pinde, et du Pinde à Cythère.

C'est à Ferney qu'est notre général:

Eu cheveux blancs, prol'essant l'air de plaire,

Il a vieilli sans maître et sans rival ^

1. Bonnard, Poésies (Roux-Dufort, 1824), p. 118, 123. A M. Dorât, héponse de M. Dora'.

S'EST ATTAQLI-: A TOLS LES (JE.NUES 369

S'il fut le suvivaiicior de Voltaire, il ne jouira (le l'héritage que bien peu de temps, pui.s<|u"il expirait, deux ans après l'auteur de la Henriade, usé, vaincu par la maladie, les excès, 1«; sentiment de son impuissance devant les épreuves qui l'assaillaient. Dorât s'est atta- (jué à tous les genres; et, si un goût rigide ne saurait applaudir sans bien des réserves, ce que nul esprit sans prévention ne lui contestera, c'est cette aisance et cette élégance, ces détails charmants, qui font excuser les ([('fauts de r('nsemi)le. le manque de force et d'ampleur dans les conceptions. Il aura été. avec (lolardeau. son ami, le maître de IHéroïde. Ses tragédies n'étaient pas faites pour lui survivre; Régulus et Pierre le Grand, quoique mieux écrits que celles de Le lilanc. trouveraient difficilement un lecteur assez intrépide pour j)ousser jusqu au boni dune telle entreprise. Ses comédies, (jui pèchent également par linsuffisance , le plan, les caractères, le peu de logique des événements se relèvent, toutefois, par l'esprit, l'agrément, des portraits bien faits, et cette connaissance du monde qu'avait excellemment Marivaux, lors même qu'il semblait s'abandonner le plus aux caprices dune imagination aib''e.Si le poènn; descri[)lif et didactique n'était pas à tout jamais comlannié pour son insipidité-, son absence d'inleièl. son in(''\it.able mo-