L'AUTRUCHE AUX GIGANTESQUES AILES

à l'article (|u"il lui a consacré dans ses Mé" moires littéraires, profitera d'une bévue pour relever sa lég'èreté et sa profonde ignorance. Ainsi, dans la fable de /'A «^'McAe. Dorât disait de celle-ci :

Elle élciid Io;:rdcinent ses gigantesques ailes,

Dont la masse ressemble aux voiles des vaisseaux...

Après avoir reproduit ces deux vers, Palissot ajoutera : « Il est triste (jue cette belle image ne présente qu'une double absurdité. Les gigantesques ailes de l'autruche se réduisent à rien, car elle n'en a pas ; elle n'a que (b' petits ailerons très courts, et les plumes qui en sortent sont tellement effilées et décomposées, que, loin de ressembler aux voiles des vaisseaux, elles n'ont même entre elles aucune adhérence, ce qui les rend absolument inutiles pour voler. » L'observation est judicieuse, et Dorât n'avait qu'à en tenir compte, ce qu'il fit. L'on supposerait que, la correction une fois indiquée, Palissot. auquel on donnait entière satisfaction, n'eût eu qu'à retrancher une critique désormais sans objet. Le sacrifice était au-dessus de ses forces, et il maintenait le passage dans les éditions subséquentes *. Mais la réelle supériorité de Dorât, il l'a

l.« Depuis que ces Mémoires ont paru, dit en note Palissot, M. Dornt, au moyeu d'un carton, a fait disparaître ces deux vers autant qu'il l'a pu; mais ils n'eu subsistent pas moins dans un très grand nombre d'exemplaires, » .Mémoires pour servir à l' fiis-

37i REELLE SUPÉRIORITÉ

faut chercher dans ces spirituelles hagatellos (c'est ainsi qu'il les nomme), ces élégants Fiens . qui rappellent Voltaire . non , certes, par la netteté des contours et la franchise de la langue, mais par leur fine raillerie, les allusions à l'anecdote du jour dont il agrémente et velève ses Épitres à toute la terre. Entre les poètes légers du siècle, c'est un virtuose à part, qui. avec ses défauts, ses inégalités, répétonsle, aura su conquérir d'enthousiastes partisans, de frénétiques admirateurs : succès de salons, soit ; engouements de caillettes et d'échappés de collège, nous le voulons hien. Mais qui font les succès, sinon les femmes et la jeunesse ? La mode a passé de Dorât et de son École 1. 3Iais de tous ces esprits supérieurs, qu'exaspérait sa petite fortune, oii sont ceux qui aient survécu? A l'heure où nous sommes, lit-on plus Wancick, Timoléon, Coriolan, de M. de La Harpe, que Béguins, Adélaïde de

toire de notre littérature, in-i, p. 159, 170. Voici la correction (le Dorât :

Elle- étend lourdement ses ailes.

Trop courtes de moitié pour des projets si beaux.

Fables nomel ti'!t (ha Haye), Delalaiii, 1776 p. 41. fable xvm.

1. Remarquez que. tout en se moquant, le» plus déchaînés le reconnaissent chet dccole. « Le mailre de cette école, dit La Harpe, avait quelquelois de 1 esprit, de 1 agrément dans les tournures, un coloris d'éventaiL ui:e sorie de légèreté ilaus le ton, et de tempsen tempsde joiisvers;et ses disciples n'imitaient que le précieux de .son style; aussi n'est-il rien resté d'eux... » Correspuitdtince, t, 111. p. 8;5. Grinmi dira à son tour, à propos de l'AlidHard xiipposé. ou le aefdttnrnt n l'épreuie : » ...On y reconnaît toujours le ton et la manière de l'école de .M. Dorât, car on ne peut lui refuser Ihonnenr d'en avoir lait une... » Correspondance '^Garnier , t. XI', p. 38'j, avril 17SU.