CHALDS AMIS DE RÉTIF

providence de ce Rousseau du ruisseau, dont on n'achetait ni ne lisait plus les livres. Aussi ne laissa-t-il pas échapper la moindre occasion de chanter les louanges et de la femme charmante et de l'auteur de tant d'ouvrages a brûlans, touchans et délicas ». — « J'aurai vu, sécriera-t-il quelque part, madame Paragon, la marquise de M*** *, la comtesse Fanni ! Pour moi, je serais un monstre d'ingratitude envers la nature, si j'osais me lamenter ^. »

Rétif s'était fait de chauds amis, tous, comme lui, des révoltés, aux yeux desquels peu d'hommes et de choses trouvaient grâce. Nous les avons déjà cités : Mercier, possédé de l'idée de réformer le langage, de lui donner plus d'originalité et de hardiesse, en l'affranchissant du despotisme de ce troupeau d'eunuques qui l'atrophiaient; Cuhières . le contempteur deDespréaux^, refaisantla Phèdre

1. Une des figures les plus aimables qui traversent le Drame de mu vie et .U. Xirola". la marquise de M'", est celte grande dame à laquelle Hétif s'adresse dans les mille aventures de ses Nuits de l'ririf. (le ne sont pas les seules femmes dont il avait conquis l'admiration et les bonnes grâces, et nous saTons encore par lui que de grandes dames, lelles que les duchesses de Âlailly el de Luynes. madame dEginont, la marquise de Monlalembërl. mesdames de Chalais et de Clermont-Tounerre s'étaient passionnées pource philosophique cvnique.