L'HABIT BLEU TOUT RAPE

et qu'il fallait admirer. Cubières, dont on a une notice sur La Bretonne, où celui-ci est traité en véritable homme de génie, nous dit que ces lectures se prolongeaient jusqu'à cinq ou six heures du matin ; « et plusieurs de nous, ajoutait-il. admiraient en dormant. » C'était une persoimalité quelque peu encombrante et gênante que ce pauvre Rétif, surtout au déclin de sa vie. Un écrivain, jeune alors, troussour de mémoires apocrvphes, qui, avec Touchard-Lafosse, vers 1827, tint fabrique de souvenirs et de chroniques historiques, Lamolte-Langon, racontait des choses inouïes de l'auteur du Paysan perverti qu'il avait rencontré chez madame de Beauharnais. ïl nous le peint comme une sorte de Diogène, qui eût gagné à être nu : il n'avait pas changé, et il s'en faisait gloire, de vêtement pendant quatorze ans. « J'ai le pauvre habit bleu fait en 1773. tout râpé, écrivait-il à La Reynière; mais qu'il va bien là et sous la pique * !» Et c'était ainsi costumé qu'il paraissait dans le salon (le l'indulgente Faniiv. où il olfensail en même t(Mnps et la vue et l'odorat de l'assemblée, qui n'était point uniquement composée de cyniques et de déclassés. Mais l'inépuisable bonté de la comtesse ne voulait rien voir et rien témoigner, et elle dt-meurera la constante

1. Le Drumn dema vie, t. V. p. 1331-1333 Ce neseraitdonc pas 14. ce serait 19 ans qu'aurait eu ce vénérable habit.