LE NOUVEL ÉNÉE

sentir rexceptionnelle élévation qui l'attendait.

Je suis vraiment ravi, dit la Reynière à son correspondant lyonnais, d'apprendre (|ue M. de Fontanes voit

madame de Beauharnais Tous les deux étaient faits

pour aller ensemble; ils ont les mêmes goûts, les mêmes habitudes, les niêmes penchants. J'aurais pardonné à M. de Fontanes le mariage, s'il eût épousé cette aimable veuve. C'eût été là une union bien assortie et avantageuse aux lettres...

Par malheur, si madame de Beauharnais était veuve, Fontanes n'était plus libre; il était marié avec une Lvonnaise, mademoiselle Catelin. Leur liaison, en tous cas, fut des plus intimes, et nous les voyons s'éloigner précipitamment, sans madame de Fontanes, dont l'état se fût, d'ailleurs, opposé à tout déplacement.

Vous savez ce qui les a fait partir si brusquement pour Paris. Je pense que la première, n'étant pas domiciliée à Lyon, a été priée d'en sortir par le décret qui ne donne aux étrangers que 2i heures pour quitter cette ville, sous peine de voir leurs biens saisis. Mais quant à M. de Fontanes, je ne vois pas qu'il eût les mêmes raisons. C'est sans doute pour se mettre à l'abri de la bagarre qu'il a pris ce parti, mais, comme ini autre Enée, il a laissé sa femme. Celte dame est-elle accouché ^?

La comtesse eût agi prudemment en reprenant le chemin de La Rochelle : mais elle

1. Bévue du Lyonnais ([" février 1853;, t. X. p. 247. La lieviiière à M. Morel de Kombiou. Béziers, 20 auguste 1773. Mêiiie lettre que plus haut. On sait que chaque lettre de Griiiiod avait l'éleiidue d'uue brochure.

A SAINTE-PELAGIE 427

croyait avoir à se plaindre d'une société qui avait sifflé ses comédies et n'avait pas plus respecté en elle la femme que la muse; elle avait applaudi à la chute de la Bastille et salué l'aurore d'une révolution qui n'avait déjà amoncelé que trop de ruines : elle ne pouvait, elle le pensait, être accueillie qu'en amie. Ses prétentions, d'ailleurs, étaient modestes : être soufferte, et le droit de recevoir ceux de son monde que ces bouleversements n'avaient pas atteints. Elle s'aperçut trop tard d'une imprudence qu'elle pouvait payer de sa tête. Elle était arrêtée, le 4 novembre 1793, et enfermée à Sainte-Pélagie ^Si une partie de la famille avait applaudi à la révolution naissante, l'autre était restée fidèle au passé et avait rejoint les princes à Coblentz -. En tous cas, elle était, à cette date, dispersée, laissant derrière elle des orphelins livrés à l'abandon, aux mauvais traitements de tous. Louise-Emilie de Beauharnais, cette comtesse de la Valette, qui se rendit si célèbre, sous la Restauration, en se substituant à son mari, dans la prison oii il n'attendait plus que l'exticuteur, n'avait pu échapper à la sollicitude de la nation. Il lui fallut assister aux fêtes publiques, aux

1. Le Moniteur (réimpression), t. XVIIl p 323, annonce son arreslalion. dans le n* 45 de iaii II (13 brumaire).

2. Alexandre Beauharnais sera payé de son libéralisme par l'échaiaud. L'aiuti vota avec la droite et ém-gra à temps.