PRESCRIPTION DRACONIENNE

déclaration ^ Au moins, en récompense de son civisme, dont il avait donné d'indubitables preuves, était-il en droit de penser qu'il serait toléré dans Paris ; mais la loi ne faisait acception de personne 2, et il dut s'éloigner avec le chagrin de s'être inutilement avili.

Cette prescription draconienne fut une des vexations les plus pesantes et les plus cruelles de ce misérable régime, car c'était frapper des gens inoffensifs et dont on n'avait rien à redouter et, comme on le voit aussi, des serviteurs aveugles de la Révolution qui les proscrivait. Nous pourrions donner, à titre de preuve, une lettre, au Comité de salut public, du poète Parny, que sa naissance classait parmi les bannis. Pourtant, ses ouvrages étaient d'un homme libre, il avait écrit contre l'esclavage, bien que n'ayant pour toute fortune que quelques né-

1. Réimprcs.<!ion du Moniteur, t. XX, p. 269, 3 floréal an 11 (mardi i'I avril ITUi).

2. Le décret de prairial forçait tous les citoyens nobles à sortir de Paris ; et, pour ce, Palissol dut s'éloigner et s'établir à Mantes; Q'Aiires cb' Lebrun (Paris, Warée. 1811. t. IV. p. 283. 11 y eut pourtant des infractions, ei le chevalier de Pougens obtenait une peimission de résidence enfa\eurde laquelle semblaient plaider une cécité, qui ne remontait pas à moins de seize années, sa parfaite inca|)acilé d être dangereux, les services littéraires qu'il pouvait rendre il avait coinineiicé un diclionnaiie complet de la langue française) et ses sentiments innés de républicanisme; car il dut, lui aussi, grossir la voix et outrager un peu le passé. Mcmoire.i ut Sourenhs Ul' Ch'/rlts l'uu<jens (Paris, Fournier. 1831 , p. 100, 163. 11 existe de lui, à ce propos, deux pièces curieuses dont nous avons obtenu les copies, grâce à l'obligeance d'un érudit en la matière, M. Ltegis. Mé?noire de Charltis l'oiif/en.t aucomilé de salut puhlic,e\. une autre qui a beaucoup d'analogie avec celle-ci : Aux citoijens membres du comitii de salu' public.

PAIl.NY AU COMITE DE SALUT PUBLIC 437

gres *. Loin Je flatter « la tyrannie » , il avait osé dire, dans une E pitre aux insurgents :

Sans pxpe, sans rois et sans reines, Vous danseriez au bruit des chaînes Qui pèsent sur le genre humain...

Il lui aurait été facile de multiplier les citations, et l'on n'aurait pas trouvé une seule pag-e qu'il eût à désavouer. « Voilà l'exacte vérité, citoyens représentants. C'est à vous de juger si mes foibles talents, qui n'ont jamais été prostitués à la faveur et au despotisme, peuvent être utiles '2. » Cette lettre, qui estdu 16tloréal, n'est postérieure que de dix septjours à celle de son ami Cubières. Ce plaidoyer devait être impuissant à modifier l'arrêt des gouvernants, et Parny ne pouvait, en bonne justice, compter obtenir ce qui avait été implacablement refusé au Tvrtée de la Révolution.

Une cbose inexorable, la caractéristique même de cette terrible époque, c'est la pactisation forcée de l'individu avec un rég-ime dont le despotisme était sans concessions. Tout être paisible, qui n'eût demandé qu'à demeurer ig:noré, oublié, qu'à attendre dans la solitude et

1. Quelques nègres ne représentaient pas une fortune cle cin-

Î'uante mille livres de rentes que lui aurait, à l'en croire, enlevée a llévolulion. Parny, Diùcrres (}ariiier), p. 877.

2 Lavenlet. Cata/of/ni.' d'une hutte cnlleclioii de letlrex aulofpnijlip.-- : ilii samedi 23 novembre 18J1. Au Comité de salut public; Clicliy. 10 lloiéal an 11 (lumli ornai 17'Jij.