Il est donc de 1767 ou de

,446 CHARLOTTE FREDEL

une maison d'éducation. Il s'engageait ensuite comme volontaire au sixième régiment de dragons où il servait depuis un an, quand les circonstances, plutôt peut-être que ses entraînements politiques, quand Tamour, par-dessus tout, décidaient de sa vie qu'il livrait sans marchander, suffisaumient payé, à son sens, par la tendresse et le complet abandon de celle qu'il aime.

M. lung, qui a eu communication de l'interrogatoire de Léonard Dorât, ne donne pas le nom de celle-ci ; nous l'avons trouvé dans la sentence de mort dos deux amants : elle s'appelait « Louise-Charlotte Fredel, veuve Jouanisse». Elle s'était vouée à la cause du prince avec cet élan, cet enthousiasme des femmes pour lesquelles le danger a de séduisantes et d'irrésistibles voluptés. Elle avait retiré chez elle le marquis de Puisaye elles autres chefs, elle leur avait abandonné son château oii, durant deux mois, ils avaient travaillé de leur mieux par leurs amis à soulever le pays. Charlotte n'était plus jeune. Elle avait quarante trois ans, et était mère de famille. Dorât semble l'avoir aimée de toute son âme *; et, lorsque l'heure sonna de régler avec la destinée, il estima qu'il n'avait point à se plaindre et, qu'il fût

1. « Elle a entraîné, mamlait le représentant Leignelot au Comité, Dorât dans son parti, en s'abantionnant à lui. » lung, Dubois-Crancé i^Charpentier, 188 i), t. 11. p. 129.

SA FIN Héroïque 447

ou non gentilhomme, il mourra avec cette parfaite insouciance d'un Cliampcenetz et d'un Biron. La mèche éventée, chacun prit le larofede son côté. Puisaye avant les autres. Dorât et un ancien aide de camp de Wimpfen furent ou moins prestes ou moins hahiles, et se laissèrent prendre; mais nous n'avons pas à nous occuper de ce dernier. La Commission révolutionnaire, siégeant à Rennes, condamnait Léonard et sa complice. Louise-Charlotte Fredel.àla peine de mort, ordonnant qu'ils seraient livrés au « vengeur du peuple » et exécutés dans les vingt-quatre heures *. Mais l'arrêt n'avait son effet que pour Dorât. Charlotte s'était enfuie, déguisée en fille de ferme, et put gagner un hateau que lui envoyait le marquis de Dresnay. Dorât, par son attitude, son intrépidité, son peu de souci de la vie, étonna ses juges, qui lui rendent pleine justice, tout en se félicitant d'avoir mis la main sur une telle proie. Qui songe, pourtant, à l'heure qu'il est, à cette victime de nos troubles civils ? Qui se souvient de cet épisode perdu dans les milles terribles récits de cette époque? L'on ne sait même pas, au juste, si ce poète, si ce garçon vaillant est de la famille de celui dont il n'a pu que relever le nom, au moment où l'auteur de V Éloge de Narat l'avi-

1. Archives nationales, F. 6273. Dorât 5388. B. P. 2 fructidor an 11 \19 août 1794). Extrait cIp^ registn's du greffe du tribunal criminel du dcparlemenl d'IUe-et-Viiaine.