ljid.,t. 1, p. 316-319; 26 décembre

PATERS ET ANTI-PATEUS 31)

banquier Hollandais. Tout le Paris jeune, tout, le Paris galant se partagea en deux camps; et les adorateurs de la baronne furent des Antipaters. 3Iadamc Pater semble avoir eu le dessus sur sa rivale, si l'on en juge par la persistance de l'opinion à s'occuper d'elle, et c'est à <dle que la muse de Dorât s'adressera de préférence. La jolie Hollandaise n'était parmi nous qu'en passant; mais, après tant de succès et de triomplies, pourrait-elle se résigner à fuir le tiiéàtre de si enivrantes ovations? où rencontrerait-elle un peuple d'adorateurs si absolument subjugués?

Parmi nous fixe Ion empire.

Nous seuls pouvons sentir le prix De ces traits si bien assorlis Pour intéresser, pour séduire; De ta bouche aux vives couleurs Où la volupté semble éclore, Où badine l'amant de Flore, Qui croit voltiger sur des fleurs; De cette belle chevelure Qui se joue en mille replis, Et, sans se charger de rubis, Est elle-même une parure ; De ces innombrable? attraits, Que l'amour seul pourroit décrire, Et que sans doute il n'a point fait Pour l'œil d'un bourguemestre épais Qui ne sait pas comme on soupire, Et qui ne l'apprendra jamais '.

1. Dorât, .1/M/'Vz;i/rtM2C.^(3'f'ilit. Paris, Delalain, 1770), p. 70,71. Alabaronnede Neiikerque. Ces vers, portés à l'année 1703, dans \ Almanach dex Muses de 17t)(), p 53. rjO, furent d'abord imprimés en province^ nous dit une note du recueil.

40 UN MARI DECOURAGEANT

Cela sans doute n'est pas aimable pour le premier magistrat d'Amsterdam: mais c'est aller un peu loin d'y trouver une satire de la Hollande ^. Ce fut à qui, de tous les gens du bel air, de toute cette jeunesse dorée, tenterait la conquête de la séduisante étrangère, ciiez laquelle il fallut d'abord pénétrer. La ciiose n'était pas sans difliculté. car elle avait un Cerbère assez faroucbe. moins accommodant que les maris de la bonne Lutèce. Cependant, quelques-uns, plus entreprenants ou plus heureux que les autres, réussirent à franchir cette porte trop bien gardée. Le maître de la maison était sous les armes. Il les reçut avec plus de politesse que d'empressement, et leur dit en les reconduisant : « Messieurs, nous aurons toujours beaucoup de plaisir à vous voir; mais je vous préviens qu'il n'y a rien à faire ici; car je ne sors pas de la journée, et la nuit je couche avec ma femme. » Le mot était décourageant. Pater, qui parlait au nom de la communauté, ne parlait en réalité quepourlui, et, finalement, cette douce et souriante femme, après une disparition de deux années, revenait à Paris, séparée de son mari par un accord réciproque et à l'amiable (janvier 1765). Le retour, dans de telles conditions, était scabreux; pourtant,

i. Orimm, Correspondance (Garuier), t. VII, p. 171. Novembre 17ti(>.

MADAMK DE CIIAMPCENETZ 41

toutes les portes lui fureut ouvertes, et elle fut reçue clans le meilleur et le plus grand monde. Les galants affluèrent: mais ce qui étonnera un peu plus, les prétendants à la main de la Ixdle Hollandaise ne furent guère moins nomhreux. Elle faillit épouser le prince de Lambesc , beaucoup plus jeune qu'(dle ; ce fut. en (in de compte, le marquis de Cbampcenetz qui l'emporta, Le bruit courut, dans les dernières années de Louis XV, qu'il s'était établi, entre elle et le vieux roi, des relations plus ou moins étrtdtes et qu'elle rêva un moment le rôle discret d'une nouvelle Maintenon. Elle demeura l)el]e au-delà de la limite commune. Madame de Genlis, qui l'avaitrencontréecliezla comtesse de La Marck, lui a consacré quelques lignes curieuses. « Sa beauté commençoit à se passer, mais elle étoit encore ciiarmante ; on pouvoit dire d'elle ce que madame de Sévigné dit de madame Dufresnoy, maîtresse de Louvois, ({u'elle étoit toute recueillie dans sa beauté. Le soin de montrer le plus petit pied, ses jolies mains, et de varier ses attitudes, l'occupoit trop visiblement, et si elle avoit eu des dents remarquables, elle auroit certainement eu la gaîté des jolies dents ^ » L'on souriait moins, encore moins l'on riait aux éclats. C'était là le