VIII PREFACE

madrigaux, de 1730 à iSOO. "Soire cadre ne devait pas avoir cette étendue, et ce seront uniquement les émules et les élèves du chevalier qui passeront sous nos yeux et représenteront, non sans quelque éclat, cette petite école de Dorât. L'école de Dorai! Nous avouons que le respect humain nous a retenu et que, tout en regrettant une appellation qui définissait mieux notre travail, nous nous sommes résigné à être moins explicite. On affecta, dès le début, de ne rechercher les œuvres du poète que pour les estampes mignonnes d'Eisen et de Marillier ; et ce qui n'était qu'une malice de confrères dépités, le temps, la tradition Font métamorphosé en un arrêt sans appel et sur lequel il n'y a point à revenir. Qu'on nous pardonne d'être d'un avis un peu différent. Nous nous bornerons à dire que si les vingt volumes de ses œuvres sont de nature à rebuter, il se rencontre, ça et là, et plus souvent qu'on ne si^ l'imaginerait , bien de la verve, de l'esprit trançais, du naturel (nous entendons de la sincérité), de l'élégance, une plaisanterie aimable et piquante, qu'un persifïlage à outrance ne vient que trop

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souvent gâter . Nous le concédera-t-on ? L'histoire de Dorât porte son enseignement, l'on s'y intéresse et pour lui et à cause des incidents curieux et caractéristiques qui y abondent. Mais s'il est la figure principale, s'il est le chef (le chef de son école), nous n'avons pasperdu de vue qu'il s'agissait de tout ungroupe, et, naturellement, l'existence mouvementée de ses amis et rivaux trouvera sa place ici. Colardeau, le tendre et mélancolique Colardeau, le marquis de Pezay, dont la vie fut un beau rêve qui finit mal, Bonnard, Berlin, Évariste Parny se succéderont dans celle revue de portraits où les ennemis ne laisseront pas de se glisser : La Harpe, Palissot, Lebrun- Pindare, Linguet. N'oublions pas l'Egérie de Dorai, la Sapho de ce milieu aimable et galant, la comtesse de Beauharnais, figure séduisante en dépit de quelques petits ridiculesrelevés impitoyablement par la haine et l'envie. F*uis ces chants joyeux, ces longs éclats de rire seront couverts, et bientôt étouffés, par l'etTroyable tempête quéne prévoyaient ni ceux qui, après avoir rimé des madrigaux aux belles dames et des épîtres aux princesses, tâcheront de se