PEZAY PRIS POLU JI:GE

cenibre 17GG i, une lettre niddérée. calme, oîi^ après avoir témoigné sa surprise d'un procédé auquel il n'avait nulle raison de s'attendre, i en arrivait à l'irrévérencieux rapprochement entre lui et Jean-Jacques.

L'amitié que vous me témoigjiàtes, monsieur, dans voire séjour à Feruey, et les sentiments que vous nvinspilâtes, me mettent en droit de me plaindre à vous de M. Dorât. 11 m'a confondu d'une manière bien désagréable avec Jean-Jacques, et a trop oublié que l'ingratitude ■ de ce malheureux envers M. Hume, son bienfaiteur, et I son infâme conduite envers moi, sont des choses très essentielles qui blessent la société, et dans lesquelles le seul agresseur a tort. Ce n'est pas là un objet de plaisanterie.

... 11 n'est point question ici de ses mauvais livres et des querelles de littérature, il s'agit des procédés les plus lâches et les plus coupables. M. le duc de Choiseul et tous les ministres savent assez quelle est la conduite punissable de cet homme. C'est tout ce que je puis vous , dire. Je vous prie de le dire à M. Dorât, dont vous savez que je n'ai jamais parlé qu'avec la plus grande estime.

Le 5 janvier de l'année suivante.il écrivait à Pezav une seconde lettre où il énumérait longuement et amèrement ses griefs contre le citoven de Genève, l'établissant l'arbitre d'une conduite et de torts que rien ne pouvait pallier.

1. Grimm parle de l'.lr/.î aux sages du siècle en novembre, comnie dune nouveauté qui vient de paraître. C'est une pièce de 8pagesin-S, précédée d'une sorte d'introduction qui explique le but de celte « bagatelle ». La pièce a quatre-vingt douze vers, nulle désignation d'auteur, de lieu, ni d'année. Elle ne figurera, dans les OEuvres, qu'en 177u. Mes Fantaisies t3- édition), p. l(')l-16o. ]J Almanach des Mu'ies, qwWa reproduit, [en 176S, dit: « Ou attribue celte picceàM. Dorât, qui no l'a point avouée.»

EXCUSES DE DOUAT 67

Que M. Dorat, ajoutait-il, juge à présent s'il a eu raisonde me confondre avec un iiomme tel que Rousseau, et de regarder comme une querelle de Bouffons les offenses personnelles que M. Hume, M. Dalembert et moi, avons été obligés de repousser , offenses qu'aucun homme d'honneur ne pouvait passer sous silence.

M. Dalembert et M. Hume, qui sont au rang des premiers écrivains de France et d'Angleterre, ne sont point des Bouffons, je ne crois pas lèlre non plus, quoique je n'approche pas de ces deux hommes illustres.

il est vrai, monsieur, que, malgré mon âge et mes maladies, je suis très gai quand il ne s'agit que de sottises de lillérature, de prose ampoulée, de vers plats ou de mauvaises critiques ; mais on doit être très sérieux sur les procédés, sur l'honneur et sur les devoirs delà vie ^

Dorat avait, tout aussitôt, connaissance de la lettre du 22 décembre , dont le ton parfait lui lit regretter d'avoir Liesse l'écrivain illustre qui ne s'était exprimé sur sa personne et ses talents qu'avec la plus rare bienveillance. Et, dans une réponse datée du 2G décembre, il tentait de se disculper d'avoir pu mettre sur la même ligne deux hommes si inégaux de génie et de valeur morale.

Vous m'accusez de vous confondre a^-ec M. Rousseau. Si j'ai eu la maladresse de le faire croire, je n'ai jamais eu l'injustice de le penser... Comment pounois-je comparer un cynique éloquent, mais orgueilleux, et le plus cruel détracteur du genre humain, à ce génie consolateur qui, partant du point où il nous a trouvés, a donné du nerf à nos esprits et porté avec courage le joug de la raison sur les ténèbres du fanatisme ^ .

i. Voltaire, Œuvres (Beuchot), t. LXII1,|). o33. 2. Cfda/offue de l:tlres autographes de M. de Lajarietlc (Gliaravay, ISiiO), p. i09, ii° 981