REMERCIEMENTS CHALEUREUX

Je ne puis vous dire à quel point j'ai été touché de tout ce que vous avez bien voulu m'écrire ^.

Dorât, ravi d'en être quitte à si bon compte et tout aussi pénétré de tant de mansuétude, répondait par une jolie lettre qui ne devait pas déplaire.

C'est à moi de m'écrier cent toi&, avec le pécheur et pénitent saint Augustin, 0 felix culpa I Ma faute assurément est une faute heureuse, puisqu'elle me procure une occasion de vous ouvrir mon cœur et de connoître toute la noblesse du vôtre. Vous voulez bien me pardonner, comme vous avez fait autrefois à un jeune abbé devenu ministre depuis , et l'un des princes de notre sainte Eglise ^ ; excepté le point dont il s'agit ^ je voudrois lui ressembler en tout; j'ain-ois pour moi les grâces, la cour de Rome, et votre amitié ^.

1. Voltaire, (Ï-Jwrre? Beuchot, t. LXMl, p. oil. 542. Voltaire qui sentait que cette seconde lettre à Pezay, après une lettre de complète soumission, devait paraître étrange, dit en P. S. : « Ma dernière lettre à M. le chevalier de Pezay était écrite avant que j'eusse reçu la vôtre. J'en ai encore envoyé une copie à un de mes amis; mais je ne crois pas qu'il y ait un mot qui puisse vous déplaire, et j'espère que les faits annoncés dans ma lettre feront impression sur un cœur comme le vôtre. »

2. L'abbé de Bernis avait débuté par une pièce : A rmx Péaale.t. où il apostrophait Voltaire « comme si ce brillant esprit avait été dès lors en décadence ». Sainte-Beuve, Causeries du lundi, t. VIH, p. 5.

3. « E.xcepté le tort qui nous est commun. » Mes Nouveaux torts, pour faire suite aux Fantaisies (Paris, Delalain, 1773), p. xv.

4. A la suite de ces lignes vient une sorte d'opposition entie la situation bien différente de ces deux poètes légers, car Oùrat eût été bien surpris, si le Diable l'eût fait cardinal. Nous avons cru devoir retrancher ce-; dix-sept vers, que l'auteur luimême a écartés dans la reproduction de sa lettre. En voici le début :

Bernis ri..qtia dans sa jeunesse Quelques vers contre vous plus malins (j'in né^lian'...

IIÉPONSK DE VOLTAIRE 71

Oui, monsieur, Je n'aspire qu'au moment de jouir à Ferney de votre entretien, de vos lumières, et de celte gaité philosophique, qui fait penser en même tems qu'elle amuse, C'est là, si vous le permettez, que j'irai vous rendre visite et réclamer toute votre hienveillance, dont j'espère jouir encore longtems, quoi que vous disiez. Je ne me console point quand je songe que la Providence a mesuré une carrière aussi brillante que la vôtre, et qui dcvroit être sans bornes, comme le génie qui ia parcourt:

A suivre un danf:;ereux talent

Je ne sais trop quel charme nous invile ; Dans cette carrière maudile Le tems où l'on sème est trop lent ;

Les jours de la moisson hélas ! passent trop vite'.

Voltaire eût été mal venu à se plaindre d'une telle lettre. Toutefois, l'accusé de réception se lit quelque peu attendre. La rigueur de la saison, des souffrances continuelles l'avaient «mpêclié de mettre la main à la plume, et il ne l'avait pu faire que vingt-huit jours plus tard. Mais ces délais avaient une autre cause : le patriarche comptait sur quelque chose de plus que des compliments, et il ne cachera pas sa déconvenue.

Ma situation (la cessation de tous rapports avec Genève-j, devenue très désagréable, ne m'a pas rendu insensible aux jolis vers dont vous avez semé votre lettre. 11 aurait encore

1. Charavay frères. Lettres autographes de la collection de feu M. dp Clinmtrry, p. 27, n° 105. Paris, ce 14 janvier 1766. Dans.l/eT '/'or/.'jjelleestdatée du 14; et Voltaire, en s'y reportant, dit également le 14. Toutefois, dans la lettre autographe, il y a erreur d'année, il faut 1767 et non 1766.