Voltaire et la Socicld an wiW siècle, t. V, p

GHIEF DE L'ONCLE 91

fait le plus mauvais ofTet : olles no pouvaient ([u'ètro funestes aux nicpurs d'un homme de son àge.ct Ou voit, dit-il. les comédiens comme des g-ens méprisables; ils le savent et jamais n'établissent avec vous le commerce familier du monde * . » Autres récriminations de l'oncle : cette tragédie a dû coûter bien des lieures et des journées iunnanquablement dérobées à son procureur: car, de retour à Paris, il avait fallu reprendre le collier de misère, et. la tète pleine d'alexandrins, aligner des lignes barbares auxquelles il se savait gré de ne rien entendre. Fatig'ué de la lutte avec cet obstiné, le curé de Saint-Salomon lui objecte les difficultés, les incertitudes d'une telle profession : réussir! est-il sûr de réussir?Il n'imdoute point: et pourquoi en douterait-il, quand les littérateurs auxquels il a soumis l'ouvrage lui ont dit que la poésie en était excellente, noble, élevée, les caractères bien tracés et vrais, la texture régulière ? L'action seulement n'était pas assez chaude; mais c'était là défaut de jeune homme. « Par rapport à vous, disait-il en iinissant. soyez persuadé (juun neveu poète ne

1 . Et ses liaisons avec Lekain, sa correspondance familière avec lui, l'estime, la considération qu'il lui témoigne sont autant de démentis à ces phrases en l'air hasardées ici pour les besoins de la cause, comme vont le démontrer plus loin des fragments trop concluants de ses lettres, notamment de celle du "28 juillet l'75y. Eugène (^^haravay, LcUrcs (iiilogrophes et pic?es /listorif/ues de.i x\i°. wn'.rt xvin" s/rr/i's. Le mardi 22 novembre t881, p. 13, 11° o3, à Lekain, l'ithiviers.

92 ASTARBE AJOURNEE

peut VOUS déslionorer. s'il a de la probité et des talens... Vous ne vous picquez point de connaître les spectacles : vous ne les connoissez que par les peintures de quelques sermonaires intéressés à les décrire. On dit dans le monde qu'ils forment le g-oùt , épurent les mœurs , détruisent les ridicules et instruisent les rois. On dit le contraire dans les chaires, prenons le milieu: c'est ordinairement la place de la vérité*... » Qu'objecter à de telles raisons? Colardeau avait vingt-quatre ans; M. Regnard, dans l'inutilité de combattre une vocation qui n'était que trop affirmée, à la vieille d'une majorité libératrice, semble s'être résigné ; et, désormais, on le verra s'intéresser à la gloire de ce neveu, auquel il portait toute l'afFection d'un père.

Cette épître méritait l'analyse détaillée que nous lui consacrons ; car elle renferme tout ce que peut opposer l'aspirant littéraire aux répugnances d'une parenté sceptique peu disposée à se laisser convaincre. Cependant, cette ^4^tarbé. reçue par la Comédie avec tant de faveur, se voyait ajournée par une circonstance (jue nul ne pouvait prévoir : Louis XY venait d'être frappé par un misérable, moins grièvement qu'on ne le craignit au premier moment.

1. Charavay, Calaloqut (V une belle rolleclion d'aidograplies. Le jeudi 7 clécerabre 1S03, p. lia, 11° :2lji. A .M. Heguartl. Paris ; 31 juillet 17ot).

IDÉES DAVEMU 93

L'émoi fut grand, et lout lo pays so prit à troinbler pour ce triste roi, qui ne le méritait guère. Mais encore l'on se demande quels rapports il pouA'ait y avoir entre la tragédie de Colardeau et l'attentat deDamiens. Il y en avait, paraît-il. La censure, singulièrement excitée par une telle aventure , crut trouver dans l'ouvrage, dont il n'y avait pas à incriminer les intentions, prétextes àcertains rapprochements, et exigea des remaniements , autant dire « le bouleversement de la pièce ». Cela ne faisait (prajourner le succès, car comment ne pas croire au succès, après tant d'encouragements et d'éloges ? Et Colardeau n'entrevit, dans ce relard, qu'un mauvais procédé de la Fortune, (jui fait aciieter ses faveurs à ceux même qui lui agréent.

Dans une lettre à son oncle, de novembre 17.")7. ses idées d'avenir, la perspective assurée dune situation qui le sortirait brillamment de son obscurité, so révèlent avec une plaisante ingénuité. Il a un frère religeux, mais qui a pris en dégoût le cloître. Inintelligent, incapable, iridolent. il était là à sa place : (jue fcrailil dans le monde ? Sa détermination semblait prise. Il se ferait é'picier. et. comme le mariage serait la conséfjuciice (ibligatdirc (bi ce changement d'état, il naurait que « l'esprit de faire des enfants... et de multiplier ainsi son sot individu ». Colardeau avait en outre deux sœurs, qui