Marmontel, Mémoires (Paris, Ledoux, 1828), t. 1, p

SEPARATION DES liELX AMANTS 107

que trop fidèle. Dans de telles conditions, le jeune porte * sentit toute la responsabilité qui lui incombait : sa maîtresse sans ressources, sans moyens d'existence. Il lui restait quarante louis du produit de sa dernière trag-édie, Aristomène (1740), et, après cela, la misère à deux succédant, pour la jeune femme, àTabondancc, aux superl'luités d'une large existence. Les amis intervinrent, mademoiselle Clairon, M. de la Popelinière , pour obtenir de tous deux la seule détermination raisonnable qu'ils pussent prendre. Le princedeTurenne, fort amoureux lui aussi, rencontrant, un soir, l'auteur àeDenys le Tyran dans le foyer de la Comédie, vint à lui: «Vous êtes cause, lui dit-il, que le maréchal de Saxe a quitté mademoiselle Verrières : voulezvous me donner votre parole de ne plus la voir ? Son malheur sera réparé. » Le prince de Turenne, commandant-général de la cavalerie depuis 1740, fraîchement nommé G:rand chambellan de France en survivance, venait d'avoir ses vingt ans. Lors de cette conversation avec Marmontel, il était marié depuis trois ans 2, C'était commencer de bonne heure de toutes

1. Baptisé en l'oglise de Bord, le 12 juillel 1723, et non en K~■ïl^, comme on le répète constamment, et sans doute né île la veille, Marmontel avait alors vingt-six ans. Actes d'état civil relevés en 180',). aux archives de la Seine. L'lnte.rmcdi<ire de.'! curieux (2") septembre IHKG). XIX' année, col. î'tl"), .^70.

2. Il était né le b janvier 172S. 11 avait épouse, le 27 novembre 1743, EouisL'-llenriette-Gabriellede Lorraine, fille du prince de Fons. Uiclionnaire de Moreri, l, X, p. 282.

i08 LE PRINCE DE TURENNE

façons. Il n'en faudrait pas tirer des conséquences trop avantageuses pour cet adolescent qui eut le rare bonheur de figurer, presque enfant, aux trois grands triomphes de Fontenoi, de Rocoux et de Lawfeld. C'était, au fond, un personnage assez nul et assez triste, s'il fallait le juger sur des procédés inqualifiables à l'égard de sa jeune maîtresse, mais dont la réalité aurait besoin d'être confirmée par un rapporteur plus digne d'être cru sur parole ^. Ici il nous apparaît à son avantage, et la démarche était de nature à persuader un pauvre amant qui n'avait pas, d'ailleurs, le choix des déterminations. Marmontel promit tout ce qu'on exigea de lui. Le prince se chargea du sort de cette fille intéressante , et l'amant dépossédé observa religieusement l'enuasement de cesser tous rapports avec elle : au moins l'assure-t-il. Le. maréchal ne tardait pas à mourir d'une chute de cheval, le 30 novembre IToO. Désormais, mademoiselle Verrières vÎAra des bien-

1. Plus amoureux que délicat, le prince aurait chargé son valet lie chambre, appelé Lambert, de veiller sur la conduite de mademoiselle Verrières, à lépoqiieoù elle demeurait rue .Montmartre, vers 1733. « Pour répondre même plus sûrement du trésor qui lui étoit confié, dit le rapport de Meusnier, il coucha dans une chambre à côté de la sienne, et je crois que le drôle manfrroit le lard. » Cette insinuation est celle d'un espion, qui sait que ses impertinences ne déplaisaient pas en haut lieu, mais trop répugnantes pour être accueillies sur les simples assertions d'un misérable de cette espèce. Jules Cousin, /,i? Comtf de Clermonl, sa cour et ses maHresse:^ (Académie des Bibliophiles (1867), t, I, p. loi, Journal de police. Le prince de Turenne, qui

LA VILLA D'ALTEUIL 109

faits du prince de Turenne, dont elle eut un fils qui sera l'abbé de Beaumont.

Cette nature, un peu passive et indolente, se transformera avec l'âge et les circonstances. Elle aura des amis et des adorateurs, elle aura une cour. Son hôtel de la Chaussée d'Antin sera le centre de tous les plaisirs et de toutes les fêtes. C'est dans cette demeure somptueuse que nous trouvons Colardeau établi, aux débuts de 17G2, commele pourvoyeur assidu des spectacles d'hiver et du théâtre d'été de la maison d'Auteuil. Ces amours du poète et de la courtisane, tout ce que pouvait la chronique indiscrète, c'était de les signaler. Les vers désordonnés de l'auteur de la Lettre d'Héloïse à Abailard sont les seuls témoignages que nous ayons de ce mutuel entraînement. Il a chanté sa llamme, cette flamme partagée, ce comnmn délire ; il nous a laissé, en rimes étincelantes, l'aveu de ces joies, de ces transports des premiers jours, disons mieux, des premières années, dans huit ou neuf pièces où chaque vers est une révélation.

prendra le nom Je duc de Bouillon à la mort de son père, jouera un rôle plus qu'effacé, dans une des plus hautes charges du royaume; et l'un de ses collègues auprè-i du roi, le duc de Liancourt, grand maître de la garde-robe en survivance, à propos de rallitude de tous et des incidents qui signalèrent la dernière maladie de Louis XV, dira : « 11 y a des gens qui sont nés valels; je crois que. sans calomnie, on peut ranger M. de Bouillon dans cette classe, et cela est assez simple si, comme on ledit, il est lils d'un trotteur. » Bibliothèque de l'Arsenal. Mss. n° (j'fiO. — FaulCottin, /iet«e retrospcclue [V^r'is, Lepin, I880), t. XI, p. i'J.

liO MUTUEL ENCHAME.A1EM

D'abord des hymmes d'amour où le pauvre homme, fou de bonheur, grisé par toutes les voluptés , décharge son cœur de tout le poids dont il est oppressé. C'est à la campagne, dans cette jolie villa d'Auteuil, qu'il a été heureux; ce sont ces bocages qui ont été les conhdents de ses plaisirs ^ Il se complaît à retracer les mille incidents de ces jours fortunés, de ces matins consacrés aux soins charmants d'une toilette de jolie femme et de déesse'^. Après la causerie les yeux dans les yeux, une promenade mystérieuse au bras l'un de l'autre, sous ces voûtes de verdure. Puis d'autres enivrements. Marie, qui tenait le cravon d'une main expérimentée, voulait rendre son ami habile; elle lui donnait sa tâche, et il faisait de son mieux, pas assez pour n'avoir point besoin des corrections de l'enchanteresse. Mais il sera son maître, en formant son oreille aux accords de la lyre, en l'initiant dans cet art divin du poète, la seule langue que devrait parler l'amour :

Tous les talens, je crois, ont eu l'amour pour maître.

Us étaient sincères et convaincus l'un et l'autre, et mademoiselle Verrières autant que

1. Colardeaa, Œuvres Ch. Fromont, lS'2o, t. II, p. 16S. A toi. Tous les morceaux qui vont suivre, Bouquets, Épitres, Étrennes, portent cette unique dédicace.