SITUATION ÉQUIVOQUE

il gagnait ses éperons sur le théâtre de M"*' Verrières : mais il pouvait bien jouer les valets, quand un premier président du Parlement de Rouen, plus tard garde des Sceaux, tenait les Crispins avec une supériorité que les Gazettes railleuses se plairont à reconnaître ^ .

Revenons à Colardeau. Cette vie d'enivrement, à laquelle il s'abandonne comme si elle était assurée contre les coups du sort et d'une fortune adverse, dura troisannées. non sans ces nuages passagers, il est vrai, dontles plus belles journées ne sont point exemptes. Nerveux, impressionnable à l'excès, il était impossible, en effet , que son imagination ne se créât point trop souvent des chimères qu'une caresse suffisait à dissiper et dont il n'y avait plus qu'à implorer le pardon. Mais, dans l'aveuglement de la passion, il ne s'était pas assez rendu compte de la situation qu'il avait acceptée. Disons que l'on n'avait pas alors de ces délicatesses toutes à l'honneur de notre temps; et le galant homme l'était à moindres frais qu'il ne le saurait être de nos jours. M"'' Verrières n'avait d'existence que par les bienfaits du prince de Turenne. C'était par lui qu'elle avait une n'^aison, un état, un train de princesse, et cette considération (l'on aurait tort de sourire) que la protection d'un très grand seigneur, un

1. M. de Mironiesnil. 'Soivt Comédie satirique au xviii* siècle, p. 193.