Les Sacrifices de V amour, 2* partie, p. o2, lettre x

13t) LE PETIT MASSONNET

Mais, s'il prend la défense de la sœur, il se rattrapera sur le frère.

On a prétendu que le portrait de la marquise d'Ercy éloit tracé d'après le caractère de M^^ de Cassini, sœur de ce petit Masson de Pezay qui porte des talons rouges, et qui se fait appeler par son laquais et même par son imprimeur Monsieiir le Marqui s, à ntre barbe, à nous qui avons tous connu M""^ Masson, et qui prenions autrefois la liberté d'appeler M. le marquis le petit Massonnet. Je veux i)ien accorder à M. Dorât que M™^ de Cassini soit un peu coquette; mais je ne lui accorderai jamais qu'elle soit capable des noirceurs que le chevalier Dorât fait commettre à sa petite coquine d'Ercy ; ces actes de gentillesse ne se croient pas sans preuves ^,

Dorât n'était que le « père putatif » ; le véritable auteur sera, comme nous l'avons dit, madame de Beauharnais. Mais, à tous égards, il est bien difficile que le chevalier n'ait pas été au moins consulté, et que l'ouvrage ait été publié sans son assentiment et son laisserpasser. Les Sacrifices de l'amour datent de 1771, etsont postérieurs, conséquemment, et de beaucoup, à la rupture de Dorât avec cette première maîtresse. L'auteur abonde en portraits, on a vu comme il drape une rivale; en revanche, le sien propre péchera moins par le manque que par l'excès de bienveillance.

Madame de Sénanges est fille du marquis de ***, militaire distingué, qui, resté veuf de bonne heure, s'appli-

l. Grimm, Correspondance (Garnier), t, IX, p. 456; février

MADAME DE SENANGES 137

qua tout entier au soin de son éducation; il Taimoit avec tendresse, mais il ne consulta pas assez son goût, dans l'établissement qu'il lui fit faire. Il fut séduit par le rang du comte de Sénanges... il ne prévoyoit point les suites d'une pareille union, les larmes qu'elle alloit coûter, les maux trop certains qui naîtroient de ces noms mal assortis...

La fille du marquis n'avoil pas quatorze ans, quand elle épousa M. de Sénanges, qui en avoit cinquante. Peignez-vous une jeune femme honnête et timide, au pouvoir d'un vieux despote...

Mémo avec la volonté d'être comprise, il fallait bien s'arranger de fayon à pouvoit nier toute idée d'allusion, en modifiant les noms, les circonstances et les conditions. Madame de Sénanges (lisez de Beauharnais) n'était pas la fille du marquis de"*, un militaire distingué, mais bien d'un receveur-général des finances de Champagne , François -Abraham -Marie Moucliard, écuyer, seigneur de la Garde-aux-Valets, de Croix-Champeaux et de Chamboneil'. Née en 1738, à Paris, elle avait ses quinze ans révolus, lors de son mariage, comme cela résulte de son contrat, qui est du l®"" mars 1753. Son mari, né à Rochefort, le 16 janvier 1717, au lieu d'avoir les cinquante ans de M. de Sénanges, avait trente-six ans alors, ce qui fait déjà un écart de vingt et un ans. Claude de Beau-

l. Sa mère était Anne-Louise Lazur. Lachesnaye îles Dois, Dictionnaire de la noblesse iSchelsinger, 1862). t, il, col. 6ii, 6i2. François Mouchard figure à V Almanah rouai, à titre de receveur générai de la province de Champagne de l'année 1741 (mais il exerçait des 17iOj à Tannée 1782.

138 M. DE BEAUHARXATS

harnais était entré au service en 1733 (cmq ans avant la naissance de celle qui devait être sa femme), en qualité de l'un des gentilshommes gardes de la marine. Pendant quatre ans , il commandera l'artillerie, au Canada. Il sera fait capitaine de galiotes d'artillerie et des bombardiers du roi. dans les ports et à la suite des armées navales (13 novembre 1754); et, deux ans plus tard (lo mai 1756), chevalier de Saint-Louis et capitaine des vaisseaux. C'était un marin de vocation, qui courra une carrière brillante et conquerra ses grades, un à un, à la pointe de son épée.En juin 1739, il obtenait des lettres patentes portant érection de la châtellenie, terre et seigneurie des Roches-Baritaud, en Comté, en considération des services de ses ancêtres et de ceux quil avait rendus en qualité de commandant des vaisseaux du Roi i.

Mais revenons au portrait du marquis de Sénanges, de ce vieux despote, comme il est appelé, et disons les tristes et inévitables résultats de ces alliances disproportionnées, oii l'entente des cœurs et le rapport des caractères sont ce à quoi l'on a le moins songé.

Lasse enfin d'être maltraifée, avilie, épiée... elle se réfugia dans la maison de M. de Valois, son oncle, chez le-

I. "Et, en dernier lieu, de la Bellone, avec laquelle il avoit essuyé un combat de cinq heures des plus meurtriers, contre deux vaisseaux anglois, où il venoitde donner des marques de sa valeur. » Laciiesnaye des Bois, Dictionnaire de la no6/e,Me (Schle-