Les Sacrifices de l'amour, 1" partie, p

3. 11 existe une œuvre posthume de lUHif de la Bretonne, Histoire des campagnes de Maria ou Episode de la vie d'une femme Paris, chez Guillaume, 3 vol. in-12), recueil de nouvelles se reportant toutes à la jeunesse de Fanny. L'une d'elles est intitulée : I.e Hère de Marin ou lu femme d'une Barbe hieue, et serait l'histoire môme de son mariage et de son ménage. Nous l'avons lue avec le vif désir <ry trouver quelques détails sur cette phase de son existence, mais sans pouvoir rien démêler dans ce récit, à la fois extravagant et puéril, qui semblât se rapporter à elle, quoique dicté par elle. (Voir le tome II de l'ouvrage, de la page 287 à la page 301.)

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Quant à M. le comte de Beauharnais, dit-il, il est bien plus encore dans le cas de se plaindre de M. le romancier, qui le peint comme un monstre atroce, tandis que M. le comte est généralement reconnu pour un honnête et bon homme. Tout le monde sait que, retiré par goût et par raison dans ses terres près de la Rochelle, M. le comte de Beauharnais a établi sa femme à Paris de la manière la plus décente, chez son père : il lui donne de quoi vivre honnêtement, suivant ses moyens et sa fortune; il ne la gêne en rien, il n'a jamais pensé ni à faire enlever sa femme par un coup d'autorité, ni à égratigner la peau d'aucun de ses admirateurs ; et, pour punir le chevalier Dorai de ses calomnies, j'espère qu'il ne pensera pas davantage à se casser le cou à la chasse, et que l'amant de sa femme se morfondera encore longtems dans son jardin avant d'avoir le droit de passer par la porte vitrée dans le lit nuptial ^.

Grimm argumente comme si les intentions qu'il prête à l'écrivain étaient d'une évidence indéniable. La ressemblance de certains portraits avec les personnalités mises en cause ne peut être de pur hasard, et il n'y aurait, paraîtrait-il, qu'à s'incliner devant la gravité Mes charges accumulées. Passant de ces portraits aux actes, nous nous sentons plus à l'aise; il est, en effet, plus facile d'arguer des nécessités d'arrangement et de composition : l'intrigue est, d'ailleurs, celle des romans de l'époque, un mélodrame dont la banalité n'a d'égales que le boursouiflage et l'enflure. Des arguments tout aussi concluants peut-être, quoique d'un

1. Grimm, Corrcspondancr {Gamter^, t. IX, p. 456 C(S dernières lignes sont des allusions au déuouement du romau.

CIUCONSTANCES DISCOUDANTES 141

autre ordre, viennent accroître les hésitations des juges, s'ils ne leur semblent pas plus puissants que tout ce qui a été allég-ué en sens contraire. Loin d'être une méchante femme, madame de Beauliarnais, était excellonto. serviablo, bonne jusqu'à en donner de l'ag-acement, et il répugne à penser qu'elle eût pu se résoudre à une mauvaise action, qui avait aussi ses dangers ; car madame de Cassini n'était sûrement pas d'humeur à se laisser outrager sans rebondir sous l'insulte, sans riposter par des coups non moins terribles. A un certain moment , sans doute , Dorât dut rompre , pour prendre une nouvelle chaîne ; mais alors pareilles choses se pratiquaient et se subissaient, le sourire aux lèvres, avec désinvolture et parfaite bonne grâce des deux parts. Autre remarque, qui a aussi sa valeur. Dans les Sacrifices de Vamour, le mari de madame de Sénanges a la magnanimité de se rompre le cou à lâchasse. Le mari de la comtesse , qui eût mieux fait sans doute de l'imiter, car il se fût épargné le spectacle du massacre et delà persécution des siens , existait donc lors de l'apparition du roman. Comment admettre que sa femme eût eu l'audace de l'outrager à ce point, et que celui-ci, devant un tel affront, n'eût pas fait enfermer l'imprudente par lettre de cachet , ce (ju'il eût obtenu sans conteste ? Au milieu de toutes ces contradictions, la tâche de l'histoire,