TEINT CALOMNIE

on en conviendra, n'est pas sans quelques difficultés.

3Iadame de Beauharnais serait mal reçue, en tous cas, à se plaindre de l'auteur des Saoifices de Vamoiu^ qui fait d'elle un ange, une beauté aérienne, un souffle, et (ce qui est non moins séduisant) une victime de la méchanceté des hommes et de l'envie des femmes. La marquise d'Ercy, qui a bien ses raisons de lui en vouloir, écrira au chevalier, un amant de la veille : « On lui reproche de n'être rien moins que naïve , et d'avoir la rage de faire l'enfant. On prétend que rien , si ce n'est son àme, n'est plus artificiel que son teint... » Et le chevalier de répondre en homme épris, qu(» la raillerie ne saurait entamer : « Je laisse à la nature, qui seule préside à tous ses charmes, le soin de venger son teint des outrages de la jalousie ; c'est son âme qu'il importe de faire connoitre et respecter \ » Au moins la méchanceté est bien à l'adresse de madame de Beauharnais elle-même, qui, toute sa vie, demeurera sous le coup de cette fâcheuse et odieuse accusation. Un détail piquant. Le frère de la marquise d'Ercy, si maltraitée dans le roman, M. de Pezay, se portera garant de ce teint si calomnié dans une E pitre à tnadame de *** qu'on ccciisoit de mettre du rouge et

i. Les Sacrifices de l'amour, V^ partie, \). 111, 113, lettres