Le chevêtre et la semi-domestication des animaux aux temps pléistocènes

L'homme avait, dès les temps glyptiques, maîtrisé les Équidés et savait les conduire. Cela ne peut être mis en doute. Le chevètre était un licol formé de courroies ou de cordelettes enveloppant la tête de l’animal et se rattachant à l'oreille. Une lanière ou une ficelle passant sur le nez servait à le diriger. Le chevètre a fait place à la bride quand le mors a été inventé. Cette invention est relativement récente. Pendant plus de dix mille ans, pendant probablement plus de vingt mille, le chevêtre a été exclusivement en usage (2). De nos jours, certaines peuplades s’en servent encore pour conduire les chevaux, les ânes et les rennes.

(1) Voir l'étude n° 8 dans L’Anthropologie, t. XVI, p. 1.

(2) Le nombre de dix mille ans est certainement trop faible. Dans mon article intitulé Les écritures glyptiques (L'Anthropologie, t. XVI, fascicule de janvier-février 1905), j'ai évalué à onze mille ans le laps de temps écoulé depuis La fin du Pléistocène jusqu'à nos jours. Je n’ai pas dissimulé que ce nombre n'avait rien de certain. Les uns l'ont trouvé trop fort, ce sont peut-être Les plus sages: les autres, en beaucoup plus grande quantité, se sont récriés. A leur avis il était dérisoirement trop faible. Je suis porté à croire que celui de neuf ou dix mille ans approcherait plus de la vérité, car il permettrait de relier les temps pléistocènes aux époques proto-historiques sur lesquelles des inscriptions nous ont laissé de trop rares documents. La stratigraphie ne peut donner que des dates relatives. Telle assise de quelques centimètres de hauteur a mis des milliers d'années à se former, Telle autre de plusieurs

Ce harnais fut le principal instrument de la civilisation primitive. Avec son aide l’homme domptales Équidés; il les éleva en troupeaux pour leur chair. Désormais sûr de la nourriture du lendemain il eut des loisirs et put les employer au perfectionnement de son outillage. Les hommes glyptiques ont fait du chevêtre de nombreuses représentations. J’en ai publié quelques-unes en 1891. Depuis lors M. Mascaraux en a trouvé une beaucoup plus belle dans l’assise des gravures à contours découpés de la caverne de Saint-Michel d'Arudy. Elle mérite une mention particulière ; c’est un document précieux pour la préhistoire; je l’ai figurée dans L'Anthropologre (voyez tome V, Notes pour servir à l'histoire de l'art primitif, p. 139, fig. 9et9 a). Je l'ai représentée encore dans l'album de L'art pendant l’âge du renne (voyez planche XCII, fig. 4 et planche XCIII). Je reproduis ici ces figures sous les numéros 1 et 2 du présent article.

Un jour un de mes amis qui s’occupe avec ardeur des temps pléistocènes vint me voir pour visiter mes collections.

— J'ai lu, me dit-il, votre étude intitulée : Notions nouvelles sur l'âge du renne, placée à la fin du volume de M. Alexandre Bertrand, La Gaule avant les Gaulois. J'Y ai remarqué des figures bien intéressantes, représentant des têtes de chevaux enchevêtrées. Pourriez-vous m'en montrer les originaux? — Très volontiers, répondisje. Je vois que vous avez compris l'importance du chevêtre aux temps glyptiques. Commençons par le chevêtre de Saint-Michel d'Arudy.

Les figures que j’en ai données sont faites d’après l'original que son propriétaire m'a confié. Je le lui ai rendu, mais j'en possède

mètres d'épaisseur est l’œuvre d’un très petit laps de temps. Aussi tous nos chropomètres géologiques ont-ils été la source de nombreuses erreurs. A leur emploi j'ai préféré l'évaluation du temps nécessaire à l'humanité pour accomplir les progrès qu’elle a réalisés pendant chacune des époques qui se sont succédées. C’est cette méthode que j'ai employée pour obtenir le nombre d'années écoulées depuis la fin des temps pléistocènes jusqu'à nos jours. C’est elle qui m’a donné le nombre de onze mille que j'ai réduit ensuite à dix mille. Elle ne fournit que des résultats hypothétiques, mais pour mener à bien la tâche que je m'étais donnée, j'avais d’abord les dates certaines de l’histoire, puis en remontant le cours des âges, celles de la préhistoire, celles des papyrus et des inscriptions. J’arrivais ainsi, d’un pas ferme, dans les époques voisines du commencement du Néolithique, dans l’Arisien, dans l’Asylien en me basant sur des faits certains pour me guider. Au temps écoulé depuis la fin du Pléistocène jusqu'à nos jours, il faut ajouter la durée tout entière de l’âge glyptique, pour savoir dans quel lointain remonte l’invention du chevêtre. Cette durée ne peut être moindre de dix mille ans et peut-être ce nombre d’années est-il iasuffisant pour exprimer le temps pendant lequel se sont réalisés les progrès accomplis pendant l’âge glyptique. Z

un excellent moulage que M. Mascaraux a fait exprès pour moi ». Je lui montrai le moulage. Il le prit, l’'examina et me dit:

— Il est bien conforme à la figure que vous avez donnée. Il ya de nombreux préhistoriens, vous le savez sans doute, qui ne veulent pas admettre l'existence des chevèêtres à l’âge du Renne.

Fi. 1 et 1 a. — Tète d’équidé enchevêtrée. Saint-Michel d’Arudy.

— Ils n'ont sans doute pas vu cette gravure.

— Ïl y en a qui l'ont vue; ils restent récalcitrants.

— Et vous partagez leur manière de voir?

— Assurément non; la gravure de Saint-Michel d’Arudy est certainement celle d'une tête d’équidé enchevètrée.

— Ce chevètre est très complexe. Examinons les diverses parties dont il se compose. Îl y en a trois principales : la cordelette nasale, la pièce rigide et le filtage. 1° La cordelette nasale (AA) qui est quelquefois remplacée par une lanière ou par une courroie, passe sur le nez et sous la lèvre inférieure. C'est la pièce essentielle du chevêtre. Elle permet de retenir et de diriger l’équidé. 2 La pièce rigide (BB), placée dans notre gravure immédiatement au-dessus de la bouche, est ce rectangle orné de chevrons que vous voyez encadré de cordeaux. Elle aboutit en avant à la cordellette nasale et se relie en arrière à l'oreille par des ficelles. Faite de bois, de ramure de renne ou d’une autre substance dure, elle sert à fixer les courroies, les ficelles et les lanières. Les rênes pouvaient être attachées à l’une de ses extrémités. 3° Le filtage (CC) est une série de fils grossiers ou de fines ficelles unissant entre elles les cordelettes du chevêtre. Il est représenté sur notre gravure par de nombreuses lignes parallèles obliques, au-dessus de la pièce rigide. Il fait du chevêtre une sorte de vêtement de la tête de l’équidé destiné à la garantir de la piqüre des mouches. Outre les trois parties sur lesquelles je viens d'attirer votre attention, ce harnais se compose de nombreuses cordelettes qui en forment en quelque sorte le bâti DD. On distingue encore, sur cette figure, une bande EE allant dela pièce rigide vers l'oreille. Elle fait l'office d’un filtage flottant destiné à écarter les insectes. On y voit aussi une cordelette F contournant l’oreille à sa base et servant à assujettir le chevêtre.

— A-t-on d’autres représentations du chevêtre de ce type?

— Oui, le chevêtre de Brassempouy. Il est représenté ici par les figures 2 et 2 a et dans l'album de L'art pendant l'âge du renne par les figures 3 et 3 a de la planche LXX VIIT. En voici le moulage.

— Encore un moulage.

— Oh! rassurez-vous. Il est si ressemblant à l'original que le propriétaire de la gravure s’y est laissé tromper. Un antiquaire le lui emprunta pour le faire mouler, et le malicieux emprunteur, au lieu de le lui restituer lui rapporta un moulage si bien peint que le propriétaire trop confiant le prit pour l’origiual. C’est le moulage que je mets sous vos yeux.

— Le chevètre de ce moulage a, comme celui de Saint-Michel d’Arudy, une lanière nasale, une pièce rigide ornée de chevrons et un filtage. Le filtage est même plus complexe que celui de la gravure de M. Mascaraux. Je vois deux traïts qui partent de la lanière nasale et aboutissent à l'œil. Pourriez-vous me dire ce qu'ils signifient ?

— J'ai été moi-même longtemps à me le demander. Ce ne peut être des courroies ; elles léseraient l'œil. Il faut que se soit quelque chose de doux et de souple, des bandes en peau de chamois ou en une sorte de tissus. Je pense que ces bandes avaient pour but de préserver l'animal de la piqüre des mouches. Avez-vous remarqué qu’en été, quand les chevaux sont au pâturage, on voit une nuée de mouches voler autour de leurs têtes et se poser près de leurs yeux? Un jour j'ai vu un malheureux âne, noir de mouches autour des yeux et sur une ligne se prolongeant jusqu'aux naseaux. Ces bandes œillères sont en quelque sorte le prolongement du filtage. Elles protègent l’animal contre les insectes.

— En examinant ces deux gravures je fais à propos de chacune d'elles une même remarque : Ni l'une, ni l’autre n’est achevée du côté de l'oreille. Il en est de même des dessins de chevêtre gravés au revers de ces pièces.

— Votre réflexion est très juste.

— Cela n’ébranle nullement ma conviction; je regarde ces quatre gravures comme des repré- LME A LUS sentations de chevêtres Tête d'équidé enchevêtrée. Brassempouy. d’un même type, seulement je constate un fait.

— Nous aurons encore l’occasion de le constater souvent, si vous voulez bien me suivre dans l'examen des représentations de chevêtres insérées dans cet article. Voici figures 3 et 3 a (pl. XVIII, fig. 2 et 2 a de l'album), une gravure de tête d’équidé provenant de la caverne des Espélugues de Lourdes.

Elle a été dessinée d’après l'original que M. Nelli m'avait confié. Le nez est brisé; il manque. L’oreille est incomplète. Le chevêtre représenté est un licou formé de courroies. Les courroies de cuir bien préparé, quoique sufisamment souples et s’adaptant bien à la

tête étaient alors, comme aujourd’hui, assez rigides pour rendre inutiles des pièces de matière plus solide. Vous ne voyez donc pas de pièce rigide ornée de chevrons dans les figures 3 et 3 a. La figure 3 est mieux gravée et plus complète que la figure 3 4. On y remarque une courroie allant d'un trou de suspension voisin de l'oreille au commencement de la barbe de l’équidé et passant sous la mâchoire. Sur cette courroie s’embranchent les bandes @æillières, contournantles yeux et une lanière ou seconde courroie plus étroite tenant lieu de pièce rigide. Celle-ci aboutit à la lanière nasale dont une cassure à fait disparaître la partie supérieure. Des lignes obliques parallèles indiquent le filtage. L’œil est un simple trou ovale.

— Ce chevêtre quoique fait de courroies et dépourvu de pièce rigide est en réalité du même type que les précédents; celui de Brassempouy a deux lanières étroites et souples réunies par un

Le 3 TEE : Pt

Fis. 3 et 3 a. — Tête d’équidé enchevêtrée. Caverne des Espélugues à Lourdes.

fillage s’avançant horizontalement vers les yeux, les contournant et aboutissant probablement à une cordelette non dessinée, située près de l'oreille. Dans la figure 3, ce ne sont pas des courroies qui contournent l’œil ; elles auraient pu le blesser ; ce sont des bandes qui paraissent faites de fils. Elles sont obliques et partent de la courroie appliquée sur la joue en un point situé plus bas que celui où devaient aboutir les lanières du chevêtre de Brassempouy.

— J’incline à croire que vous avez raison. Ce sont probablement des bandes faites en fil qui contournent les yeux de l’équidé dans le chevêtre de Lourdes.

La figure 3 a représente un chevêtre incisé au revers de l'os gravé sur lequel est le chevêtre de la figure 3. 11 est beaucoup plus négligemment exécuté que celui-ci.

La grotte du Mas-d’Azil a fourni beaucoup de gravures de têtes d'équidés enchevètrées. Les chevêtres représentés sont beaucoup plus incomplets que ceux dont nous venons de nous occuper. Les plus remarquables ont été dessinés dans la planche LXI de l’album de l’art. Plaçons les originaux à côté des figures pour les examiner. Voici un os sur lequel sont gravées deux têtes. Il y en avait trois ; mais l'os a été cassé anciennement; il ne reste presque rien de la troisième. Elles sont unies les unes aux autres par deux petits traits (figure 4). Chacune de ces têtes me paraît symboliser un équidé. Leur ensemble représenterait une suite d’équidés unis les uns aux autres par un trait de cuir.

— Oh! les jolies petites têtes. Elles sont manifestement enchevêtrées. Elles ont la lanière nasale entourant le nez et la lèvre infé-

FiG. 4. — Têtes d’équidés enchevêtrées. Mas d’Azil.

rieure, la pièce rigide ornée de dents de loup et une courroie allant de cette pièce à l'oreille. La pièce rigide est à peu près en prolon= gement de la bouche au lieu d’être un peu plus bas comme dans les gravures que nous venons de voir; la courroie de la joue n'est pas dessinée jusqu’à l'oreille ; sur la partie supérieure de la lanière nasale, on voit deux petites lignes signalant le point d’attache des bandes qui devaient contourner l’œil, mais qui ne sont pas dessinées. Pas de filtage; mais Le filtage n'est pas une pièce essentielle du chevêtre. Le dessin est très bon. Quoique les chevêtres soient très incomplets, il est impossible de les méconnaître. |

Les figures 5 et5 a (figures 1 et 4 a de la planche LXI de l'album) représentent aussi une tête d’équidé enchevêtrée. Le chevètre est plus incomplet que les précédents. Les bandes qui contournent les yeux sont à peine indiquées par quelques petits traits au-dessous d'eux. La courroie de la joue est incomplète. La pièce rigide n’est

figurée que par deux traits horizontaux ; celle de la figure 5 a est pla-

Vs, Fe te, 4 = ms -

) *° nn né

tr.

Fi. 5 et 5 a. — Tête d’équidé enchevêtrée. Mas d’Azil.

cée plus haut que la bouche; celle de la figure 5 est au-dessous. La lanière nasale ne contourne que le nez; elle se relie en décrivant un angle, à l'extrémité antérieure de la pièce rigide. Une autre lanière part de cette extrémité et coupe obliquement la lèvre inférieure. Deux petits traits parallèles fixés à la lanière nasale indiquent le départ d’une bande qui n’est pas figurée.

— Si mauvais que soit le dessin, on devine l'intention de graver un chevêtre. Toutesses parties essentielles sont indiquées. Il y a même des traces de filtage. Il est fàcheux que tout cela soit si mal fait.

Il y a une modification de la lanière nasale qu'il eût été intéressant

d'étudier,

La figure 6 et 6 a (7 et Ta de la même planche dans l'album), représentent une tête d’équidé enchevèêtrée provenant comme la précédente du Mas d’Azil. Le chevêtre de la figure 6 a est incomplet. La lanière nasale passe sur le nez et sous la lèvre inférieure. Une courroie descendantdel’oreilles’appliquant sur la joue aboutit à la place où devrait se trouver la pièce rigide. Celle-ci manque. Courroie de la joue et lanière nasale sont les deux seules choses indiquant la présence du chevêtre. La figure 6 représente, au revers de l'os gravé, un chevêtre moins incomplet; il a la

Fic. 6 et 6 a. — Têle d'équidé enchevttrée.

Mas d’Azil.

lanière nasale, la courroie de la joue qui est seulement ponctuée

et aboutit un peu trop bas, et une pièce rigide légèrement arquée, ornée de chevrons.

— Toujours des chevêtres incomplètement représentés! toujours des parties de chevêtres appliquées sur la tête de l’animal à la place qu'elles doivent occuper dans le harnais. Vraiment on ne peut pas prendre cela pour de simples ornements. Je suis de votre avis; les gravures glyptiques prouvent incontestablement la connaissance du chevêtre à l’âge du renne. Vous pouvez abréger votre démonstration.

— Je ne vous en fais pas grâce. Vous êtes venu pour élucider une question, Il faut que vous me suiviez jusqu'au bout. Voici une tête d'animal sculptée en ronde bosse, sur un côté de laquelle est gravé un chevêtre seulement indiqué par la bande qui contourne l'œil et par la pièce rigide ornée de dents de loup.

Voyez figures 7,1 a,T b(figures 5 et5a de la planche LXI de l'album).

— Cette tête a un collier.

— Non, ce n’est qu'une fallacieuse apparence. De quel usage pourrait être un collier placé derrière la nuque, sur le haut du cou ? Vous voyez d'ailleurs qu'il n’entoure pas complètement le cou ; le bas en reste libre, Pour comprendre cette partie du harnais, il faut # que je vous montre une autre figure. pi 7, 7 4,16. — Tête d'animal Passons aux figures 8 et 8 a {planche enchevêtrée. Mas d’Azil. XXIX et planche XX VII, figure 5 de l'album); prenons, pour comparer, l'original d’après lequel elles ont été dessinées. Au revers de ia palme sur laquelle ia femme au renne est figurée, est une tête d’équidé avec le cou, l'épaule et une partie du dos; elle estenchevêtrée. Vous voyez enveloppant l'oreille et descendant le long du masseter une partie de chevêtre que nous n'avons pas encore vue dessinée ailleurs, car les gravures de têtes que nous avons étudiées n'avaient pas le cou ; l'oreille elle-même manquait presque toujours. Cette partie du chevêtre fixée à l'oreille, s'appuyant en arrière contre la nuque et la mâchoire, était destinée

à assujettir ce harnais sur la tête. Maintenant reconnaissez-vous ce

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