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Je descendrais, pour elle, au fond de l'enfer! Mais pourquoi me tentez-vous, de Péan ?

— Vous n’avez donc pas compris ses paroles ? Elle vous demande pour son bonheur et son bien.

—C'est vrai! pourtant, c’est vrai! Par Dieu! je n'ai pas le cœur assez dur pour refuser. J’y vais; Je pars !

—Nous nous embarquerons au point du jour.

—Au point du jour, c’est bon! Vous m'avez fait boire, de Péan, n'importe ! c’estmieux. Je veux boire jusqu’à l'heure du départ. Il me sera plus aisé de laisser ma tante et ma sœur. Pierre Philibert va être fâché. Mais il peut s’en venir. [ls peuvent tous sen venir! Je m’en veux, pourtant, de Péan.….. Je m'en veux! je me déteste! Mais pour moi Angélique Des Meloises est tout. je l'aime trop, c’est péché, de Péan !

De Péan vit que Le Gardeur était mûr pour la ruine. Ille ramena à la table de jeu où Le Mercier et Lantagnac brassaient les dés et l’argent, avec une ardeur qui tenait du vertige. La partie commencée la veille se prolongea jusqu’à l'aurore. Un vin nouveau fut apporté, les enjeux redoublèrent, les émotions devinrent plus poignantes.

Dès que la lumière du matin parut, tous quatre se levèrent de table, et, les yeux rougis, le front hâve, les cheveux en désordre, les habits tachés de vin, ils prirent le chemin de la grève.

Des canotiers les attendaient, en fumant, assis sur le bord de leur canot. |

Ils s’'embarquèrent, le canot fut poussé au large, puis se mit à Aisshare sur le fleuve devenu calme, en ouvrant un léger sillon où tremblottaient les premières lueurs de l’aube.

De Péan triomphait. Et pourtant, ce triomphe lui faisait mal, car sa jalousie ne dormait point. Il se mit à chanter, puis à conter des histoires à faire rougir les canotiers qui ramaiïent en silence. De

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Lantagnac et Le Mercier le secondaient de leur mieux. Le Gardeur était trop bien élevé et tro délicat pour répéter des obscénités même quand il était ivre.

Après quelques heures de cette joyeuse course, ils longeaient la falaise où s’est perchée la capitale. Ils décrivirent une courbe, passerent devant la rue du Sault-au-Matelot, où les bateliers s'étaient réunis our s’amuser en attendant la besogne. Ces bateliers eur lancèrent une volée de plaisanteries. Mais ils se turent aussitôt que le canot fut près du bord, car ils reconnurent les amis de l’Intendant. C'était la eur. Ils savaient que les gens de la Friponne ne adinaient pas souvent et se montraieñtrancuniers. Au reste, Vintendant venait de faire punir sévèrement tous ceux qu’il avait pu convaincre de participation à la dernière émeute, et il fallait se montrer prudent.

Le canot s’arrèta au quai de la Friponne. De Péan et ses compagnons débarquèrent tranquillement. Personne n'osait même les regarder. L’Intendant les attendait. Ils se rendirent au palais où des chombres avaient été préparées pour Le Gardeur.

Le Gardeur de Repentigny était en la puissance de Bigot. |

—Je vous félicite, dit Bigot à de Péan ; votre mission a été couronnée du plus beau succès. Nous le tiendrons bien, maintenant... Il faut le tenir sans cesse sous l'influence des liqueurs, jusqu’à ce que nous en ayons fini.

—Je comprends ! répondit de Péan, Eméric et Le Mercier le feront boire ; Cadet, Varin et les autres le feront jouer... Il faut le plumer parfaitement avant qu’il se décide à accomplir vos desseins.

—AÀ votre gré, de Péan: Mais veillez sur lui; qu'il ne laisse point le palais. Ses amis vont le chercher. Ce maudit Philibert viendra. Je ne veux pas qu’il le voie, Vous en répondez sur votre tête ! Vous

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