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Il faudrait l’insulter, le provoquer... puis le tuer. Mais oravement, dignement, avec toutes les couleurs du droit et de la raison. Que cela se fasse en plein jour et comme à mon insu. Vous comprenez ?
—Parfaitement ! et il n’en dépendra pas de moi si l'affaire manque. Nous naviguons dans les mêmes eaux; cela me va à merveille. Tous les actionnaires de la Grande Compagnie seront enchantés de croiser le fer avec le Bourgeois, si le Bourgeois ne décline pas l'honneur.
—Pas de crainte pour cela, de Péan ; donnons au diable son dû. Le Bourgeois, pour laver une injure, se battrait avec les sept champions de la chrétienté ; et je ne sais pas trop s’il y a trois gentilshommes dans la colonie, capables de lui mettre du fer dans la poitrine.
Cadet qui les écoutait avec un certain air d’ironie, intervint à son tour :
—Il vaut mieux choisir le moment et ne rien risquer de notre côté. Une injure, une petite bagarre, tout le monde. crie, se précipite... un coup d'épée bien dirigé, et c’est fait.
Un duel! vous n’y pensez pas ! Ce ne serait pas le bourgeois qui se battrait, mais son fils le colonel. Et la grande compagnie n’en serait pas quitte à si bon marché.
—Mais je ne veux pas qu'on l’assassine ! répliqua Bigot vigoureusement, qu’on le surprenne la nuit ou dans un coin !
—Vous avez raison, répondit Cadet, qui vit bien que l’Intendant songeait à Beaumanoir, vous avez raison! Mais qui va se charger de cette difficile besogne ?
Reposez-vous sur moi, riposta de Péan ; je réponds de Paffaire. Je connais un actionnaire de la grande compagnie qui fera triomphalement passer le char de la Friponne sur le corps du bourgeois, si je puis une bonne fois l’attelér.
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défaite à mettr tigny !
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—Quel est cet actionnaire? demanda Bigot.
—Le Gardeur de Repentigny, déclina de Péan avec fatuité.
—Tut! tut!il nous passera plutôt sur le dos! les Philibert l’ont ensorcelé.
—Veuillez me laisser faire, et vous verrez !
—AÀ votre aisé, de Péan! vous avez vos coudées franches.
Qu:lle victoire pour la grande compagnie ! quelle défaite pour les honnêtes gens ! si vous réussissiez à mettre du sang entre les Philibert et les Repen-
tigny !
Aussitôt après cette exclamation haineuse, Bigot
toucha amicalement l’épaule de son secrétaire :
—De Péan, lui murmuua-t-il, vous êtes plus habile que je ne pensais, et la compagnie vous devra une récompense extraordinaire.
—Tenez votre promesse, Excellence ! et je serai satisfait. |
—Je la tiendrai, de Péan ! Vous aurez Angélique, avec la plus ronde dot qu’il soit possible d'imaginer. Si vous l’aimez mieux, cependant, vous ne prendrez que la dot. A votre choix.
—Oh ! je tiens à l’une et à l’autre, Excellence! mais.
—Mais ?.…
—Le Gardeur pourra aussi la lui revendiquer, peut-être, cette femme, pour le prix de son exploit ?.…
—Bah ! soyez tranquille ; ivre ou sobre, il est toujours grand seigneur, et n’acceplera point mes conditions! Vous savez, c’est un romanesque, et il croit à la vertu des femmes.
—AÀ part cela, observa Cadet, il faudra qu’il se batte avec Philibert, avant que son épée n'ait séché ; je ne donnerais pas un sou de ses os, cinq heures après la fin du bourgeois.
Cette affirmation parut vraisemblable à De Péan,
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et calma ses craintes. [l pourrait donc posséder Angélique puisqu'il n’aurait plus de rival à écarter ! il pourrait en même temps entasser de nouvelles richesses. L'heure de la fortune était donc sonnée pour lui!
Il songeait, cependant, à se mettre à l'abri. Ilne voulait pas compromettre un avenir qui s’annonçait tout à coup, si rose et si riant. Il n’avait pas ce reste d'honneur ou de scrupules qui s’affirmait encore dans l’Intendant. La ruse, la fourberie, la lâcheté même, ne lui répugnaient nullement. Il verrait seulement à ce que toute l’affaire eut la véritable apparence d’un accident, de quelque chose d'inattendu, de tout à fait inattendu.
Il ne manquerait pas un iota à la trame.
* Le Gardeur ne connaitrait rien du rôle qu’il lui destinait. [l saurait tout plus tard, trop tard 1. quand son épée serait bien rougie du sang du chien d’or...quand il en aurait jusque sur les mains, de ce sang maudit!...
En attendant, il Le ferait boire, boire, boire ! Il le
ferait jouer ; il irriterait sa jalousie ; il en ferait un démon !
Mais pour mener à bonne fin ce projet infernal, il.
faudrait une femme.
Angélique était dévouée Corps et âme à la grande compagnie, et elle détestaitsouverainement le chien d'or.
Mais elle aimait Le Gardeur ! Elle craindrait peutêtre pour ses jours. Oh ! l'amour ! Oh ! ces femmes !.…
N'importe ! il la ferait venir là, sur le lieu du meurtre... Elle s’y trouverait comme par hasard. Elle le croirait, du moins.
Il saurait bien, lui de Péan, saisir le moment opportun de la faire intervenir ! Elle se montrerait ! elle parlerait |...
Tout le projet infernal passa comme un tourbillon noir dans l'esprit du secrétaire de Bigot, et il frappa des mains tout joyeux en s’écriant :
—dJe l'ai trouvé! |
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