Les terriers

E vero. — Les races qui s'en vout, — saus qu on sac he bien d'où elles sont \Jtnm. ^ UaeorigiDedmilease.^ Poil ras et long poil. — TMtin parltDts.— naoe et Ikute; — noir et feo. «-> Les blancs anx yeux Uens. — Les ierriers à*tf cosse et de Plie de Skyc. — Les Ba^i^'D'tnmont — BlU le aasreleor. — Hisloire cnrieuse. <— Le coUier d'boomiir. — Au feu !

Le groupe des terriers e&i focile à déterminer. En effet, cette appdlation porte avec elle sa déGnition et sa signification précise. On l'applique à une classe de chiens de pedte taille •nécessairement

(beaucoup restent au-dessous du poids de 4 kilos), et qui ont pour fonction d'aller attaquer les animaux sauvages dans leurs i-etraites souterraines, dans leurs terriers. Ils ont eu pour prédécesseurs les bassets, qu'ils ont presque partout remplacés, et eux-mêmeâ survivront peu, selon toute apparence, à leur inutilité. Indispensables naguère encore, ils faisaient partie de la plupart des meutes de chiens de renard ; mais la manière de chasser ce dernier s est modifiée; il est rare aujourd'hui qu'il l'aille creuser pour le trouver et le prendie. Or, comme c'était dans ces occa-

sions seulement que le terrier était utile, pour indiquer par ses aboiements l'endroit exact où Ton rencontrerait l'animal, on Fa

supprimé dans la plupart des meutes modernes. Une autre raison, d'ailleurs, se joint à celle-ci pour hâter son éloignement déAnitif, son complet abandon, c'est qu'il est souvent cause de révoltes et de collisions dans le chenil.

On est toujours porté à rechercher les commencements d'une race, mais rarement les recherches aboutissent à un résultat sar tisfaisant. C'est avec celle de beaucoup d'autres, Thistoire du terrier. On ne sait rien do son origine, bien que quelques-uns mettent en doute son antiquité. Buffon lui donnait pour ancêtre le chien courant, et expliquait d'unefaçon un peu étrange la naissance du basset à jambe» torses : tt le défont des jambes de oelui-d» disait-il, ne vignt origimurement que d'une maladie semblable au rachitis, dont quelques individus ont été attaqués, et dônt ils ont transmis le résultat, qui est la déformation des os, à leurs descendants. » Pour moi, je n'accepterais pas, sans un sévère examen, une explication aussi peu plausible à première impression, mais la ciiose n'ayant ici aucune importance, je ne m'y attarderai pas.

La liberté forcée dans laquelle vit le chien, jointe à sa fécondité, multiplie quand même les variétés d'une race quelconque. Les terriers ne forment point exception à cette loi de l'espèce. Ils sont nombreux et divers. On les divise tout d'abord »'n deux branches très>distiuctes : celle des terriers à poil ras, et celle des terriers à long poil, ou griffons.

Au point de vue général, on peut attacher au terrier le portrait suivant : petit, robuste, musculeux ; museau fort, un peu court ; oreilles petites, droites ou à demi pendantes ; jambes assez courtes; courageux, hardi, entreprenant, mais plus dévoué à son état quh son maître.

Tout exact et ressemblant que soit ce portrait, il ne s'applique pas également à toutes les variétés de la race, je le démontrerai sans effort en rapprochant les figures de quatre spécimens assez répandus du terrier à poil ras {pL XL, fig, 77), àxi terrier étEcosse (mftme pL, fifj. 78) et de deux variétés du terrier griffon (fit^. 79 et 80 de la pl. XL!) .

On n'est pas plus fixé sui' l'origine des variétés que sur celle

de la race : beaucoup penchent à croire que les diflérenoes qu les séparent sont dues à des influences accidentelles ou locales

et au\ hasards du croisement plutôt qu'à des particularités distinctes, systématifiueuioni i)<)ursuivies et réalisées par voie de - sélection attentive ou réfléchie.

Parmi les, terriers à poil ras les plus remarquables, on cite les terriers â renard anglais, aujourd'hui généralement blanc et fiinve, qui accompagnent les meutes dans les comtés où l'on ne bouche pas les terriers les jours de chasse ; puis les terriers noir et feu, qui se montrent trè.s-ardcnts à la destruction dos rats. A ceux-ci on avait l'habitude de couper les oreilles en pointe afin que, dans le combat, leurs adversaii'es aient moins de prise sur eux, mais on a cessé de pratiquer cette opération sur ceux qu'on emploie aux recherches souterraines, afin de laisser à l'oreille interne son protecteur né, l'oreille externe qui la couvre et la garantit.

Voici ce que la notice, composée pour l'exposition universelle de 1865, a dit des terriers à long poil. » Les variétés en sont plus nombreuses que celles à poil ras. Pour les formes, ils ressemblent à ceux-ci et sont de même d'excellents destructeurs de vermine. Les petits terriers-griffons à deux nez sont généralement blancs avec les yeux bleus. Les terriers ^Ecosse présenleai deux variétés, l'une à poil rude, généralement gris ou rouge, qui fournit le plus souvent de petits chiens de luxe; l'autre, basse sur pattes, longue de corps et revêtue d'un pelage long et épais. De cette dernière variété se rapprochent les terriers de file deSkye; ils sont beaucoup plus longs de corps : ce sont de véritables bassets à long poil, mus leurs oreilles sont grandes et droites. Ces chiens sont plus spécialement employés en Angleterre poui- la chasse du lapin, et sont aussi, le terrier Ecosse surtout, (l excellents destructeurs d'animaux nuisibles (Uk u aud- 8o>-). Les Dan(h/-DinmorU sont une race particulière à l' Ecosse, devenue aujourd'hui très-rare. Leur couleur est gris poivre et sel, ou fauve. Leur poil est long et dur; ils sont très-bas sur pattes. »

Le groupe des terriers a été illustré par Pun d'eux dont le nom — Bill — mérite de passer à la postérité, /////appartenait à un nommé VN'ood, conducteur d'un /ire-escape^ à Londies. Le lire^

escape est Tappareil de sauvetage dans les incendies. BiU a simplement, et proprio motu^ embrassé la profession de soo maître, il s'est fait sauveteur dans les incendies, à Tégal dn chien du Saint^Bernard dans les neiges, à Tégal du terre-neave dans les eaux. Gelui-d, a-t-on dit, travaille plus par vocation que par philanthropie, c'est possible ; le chien du Saint-Bernard obéit à un instinct dével()p{)é par une éducation spéciale, mais ce terrier, le premier de sa race, à quel sentiment a-t-il cédé lorsque, sans incitation d'aucune sorte, il s'est livré non accidentellement et par hasard, mais professionnellement et à toute occasion, au sauvetage des incendiés? « Il n'y a pas un feu dans le quartier, a dit son historien, r{ue l'odeur de la fumée ou les premières lueurs ne lui révèlent immédiatement. Aussitôt il aboie. Son maître peut partir, l'instinct de l'animal ne l'a jamais trompé. Bill aboie, aboie toujours, jusque sur le lieu du sinistre. A peine arrivé devant Tincendie, Bill se met en qaête de victimes à arracher à la mort Par lui, son maître a sauvé 72 personnes; luimême en a -emporté beaucoup dans sa gueule. A son premier feu, Bill, s'enfonçant à travers les planchers qui s'eflbndraient, tomba dans le feu d'où on le retira non sans peine » L'accident ne le découragea ni no le rebuta, car à tous les incendies qui suivirent et auxquels il accourut bravement, en sauveteur émérite, il fit des prodiges de vaillance au milieu des flammes.

Il est bien connu, il est aimé dans tout le quartier confié à la vigilance de Wood, le fire^num, et il y. a rendu de si réels services qu'on lui a voté un collier d'honneur, solennellement attaché, un jour, à son cou par une foule d'habitants réunis à Èet effet chez un M. Tpson. Le collier porte une inscription en vers dont voici la traduction :

« Je suis le chien du fire- escape; mon nom est Bill. Quand retentit cette clameur : au feul je ne suis jamais endormi; je brave tous les dangers pour condmre la machine qui doit sauver la vie des hommea n

Le chien — bonne d'enfanib de Laponie — est dépassé.