Les àuU-dogs

L'cntoite cordiale dans la pronotdatiQii. — Un type dans la véiilable aeee|itkMi dn mot. — Un plaidoyer charitable. — A propos de la taille. — Les giaols et lee mm, ~ QttéitioB de programme. — • Plu« corieiix qvMtile.

Si je conserve au nom de cette famille son orthographe anglaise, c'est quel'anûnal qu'il déâgneestfort anciennementconnu en Angleterre, d'où il nous est venu. L'appellation s'est francisée

sans aucune difficulté. Pour cela, il n'était besoin que d'écrire en notre langue suivant la prononciation britannique. Bouledogue et bull-dog, c'est tout un. Jamais l'accord n'a été ni plus facile ni plus complet entre indigènes des deux côtés du canal.

De race antique, très-constante et très-homogène, le buU-dog {pl. XIX, fig. 36) est un type, un père léguant à ses fils, lorsqu'on le uiarie à des femelles autres que la sienne, certaines qualités fort appréciables et qui se fixent elles-mêmes dans sa postérité. Ce fidt d'hérédité a une grande valeur, il devait être mis en saillie à cette place. C'est un rôle important, en effet, f{ue celui qu*a rempli le bull-dog dans la création intelligente de plusieurs races ou limiilles de chiens anglais. Nous reviendrons sur ce point, car il est bon qu'on sache, sur le continent, quelles améliorations ont été obtenues dans la nature ou dans les qualités du fox-hound et du lévrier par leur croisement avec le buUrdog.

L'exposition canine de 1863 a donné lieu à une excellente

étude de cette race. Elle est due à un amateur distingué, M. Pierre Pichot, à qui nous l'empruntons.

Il n'y a pas de chiens, écrit-il, dont on ait plus médit que des buU-dogs, « et cela bien à tort, car si leur caractère est triste et morose, ils ont autant d'affection pour leur maître que n'importe quel antre chien, et leur intelligence est aussi développée que celle de toute autre race. C'est d'ailleurs une race pure dans laquelle on trouve toutes les qualités d'un très-haut sang, et entre toutes une audace inouïe, mi courage à toute épreuve. C'est le zouave de la gent canine. Aucun chien n'endure aussi facilement que lui la fatigue, et dans ses combats avec les reuards, les blaireaux ou tout autre adversaire, U semble insensible àla douleur. En un mot, rien ne le rebute ou ne le décourage. Le bull-dog est une création des Anglais, que les Chinois seuls ont dépassés dans Tart de modilitr la conformation des animauv et de les appror prier à. leurs besoins. Le bull-dog est une mâchoire vivante construite pour mordre et ne point lâcher. C'est cette disposition qu'on a le plus cherché à développer en lui, et afin que l'animal, ayant une fois saisi sa proie, puisse respirer à son aise, on a fini par reporter le nés complètement en arrière. Quelle encohire de taureau! quels muscles pour fixer cette tête puissante au reste de l'animal! quelle largeur de gueule! et quel rempart (le dents! La poitrine est large et profonde, le rein court et bien musclé ; les meud^res sont lins, admirablement articulés, et le fouet, tantôt d'une finesse extrême, tantôt, par une de ces dif-

formités héré^taires, réduit à un dmple tronçon de vertèbres

aplaties et déformées. Quelques amateurs tiennent beaucoup à cette particularité, mais nous avons vu de très-beaux bull-dogs qui ne la présentaient pas et qui n'en étaient pas moins de belle race. Or« toutes ces qualités, le buU-dog les transmet à ses descendants, et les Anglais n'ont pas craint de mettre de son sang dans presque toutes leurs races canines. Aussi, en dépit des ordonnances de la préfecture, attacbons-nous, comme étalon de force et de courage auquel on pourra toujours remonter sûrement, une grande iiuportance à la conseiTation de cette précieuse espèce, et nous avons été aussi charmé qu'étonné de voir les plus beaux bull-dogs de l'exposition présentés par deâ Français, voire par des habitants de Paris ou des environs. Mais comme en Fraice les buU-dçgs sont surtout utiles pour des croisements excellents pour la chasse des renards et des blûreaux, nous reprochons en général à ceux de l'exposition leur taille l)eaucoup trop grande, qui n'a [)lus sa raison d'être depuis que le jeu barbare des combats de taureaux a disparu des mœurs aoglaises, et pour lesquels surtout le buU-dog avait été façonné. »

Cette question de taille prend donc ici une grande importance. Elle mérite d'autant mieux de fixer l'attention que, dans cette race, l'instinct de la combativité s'était développé proportionnellement au volume du corps, en raison même du poids de l'animal. Par suite, ce dernier en était devenu dangereux. Spécialisé pom* la bataille, l'instinct de la sociabilité s'était peu à peu effacé en lui, et son courage intrépide dégénérait vite en férocité.

Le dessin ne donne qu'à demi idée des dimensions difiérentielles qu'on peut obderver entre les grands et les petits, entre les

géants et les nains des groupes dogues et bull-dogs réunis. Je ne sais quel est le poids maxinmm des colosses, mais, à l'autre extrémité, il n'est pas rare de rencontrer des individus qui ne pèsent pas plus de 4 kilogrammes. Dans sa classification, le rédacteur du programme de l'exposition canine de 1865 avait établi deux sous-divisions, idnsi spécifiées : — Bull-dogs audessus du poids de 6 kilos; — Bull-dogs au-dessous du poids de 6 kilos.

Étant donnée l'inutilité actuelle, étant démontré le danger de

la culture des variétés de forte race, il semblerait logique qu*on' n'admit plus au bénéfice des prix, à la suite d'un concours, les animaux dont le poids serait supérieur à nu inaxiniuiu (ju'il s'agirait de fixer rationnellement. On donnerait de la sorte une indication équivalant à un enseignement, et l'on pousserait sans doute l'élevage vers une direction plus conforme aux besoins. .

Ce mode d'influence n'est pas asses exploité par les organisateurs des exhibitions publiques, générales ou spéciales. C'est un tort. Aussi nos concours, plus curieux qu'utiles, ne donnentils pas, il s'en faut, tous les bons résultats qu'il serait de leur essence de produire à courte échéance.

Notre planche XXXIX {firj. T." et 76) donne deux spécimens de dogue et buU-dog de petites dimensions. Ce ne sont pas des types, ce sont des individus dont la composition et la venue n'ont rien de prévu et d'arrêté. Il y en a, par milliers, de semblables ou d'approchants, sans que cela tire à conséquence.