Les danois

Étrange ressemblance. — Le tohu-boliu, — Créations de première, — de deuxième

— et de troiâièiue maiu.— Bàtardi&e et métisatiou.— Modus /aciendi. — Expéfienoesà faite. — Un chîeii qoi a passé da mode. — Descriptfoo al coœi>aralsoii.

— FOs dedogna 00 de ntltiii.— Fib de cUeD d*arr0t oa de diieii cooiant. — ' On bippopUle.

Dans ce groupe, nous trouverons : 1* Le grand danois et 2* le chien de Dalmatie (danois dalmatian) {jA, XLII, fig. 81 et 82), deux animaux qui se ressemblent et qui n'ont peut-être ni parenté,

ni aflinité.

1« \jà grand danois y'imi-Wdin dogue ou du uiàtin? IJuffon tient pour ce dernier, car il a écrit : « le mâtin transporté au nord, est devenu grand danois; » mais d'autres, et parmi eux M. de Noirmont, le rattachent à la fiunille des dogues. Dans les deux cas, il est de formation secondaire, si l'expression est lidte. H serait même plus éloigné que cela du prototype de l'espèce, dans l'hypothèse de Buffon, puisque son père, dogue ou matin, serait lui-même un descendant très-moditié du chieu de berger s'il était vrai que celui-ci fût la souche même de l'arbre.

Quoi qu'il en soit de son origine, ce chien, de tous le^lns grand, serait devenu, lui aussi, chef de race s Buffon lui attrÛ>ue .la paternité du chien d'Irlande, qui, lui-même, aurait peuplé de ses variétés l'Irlande d'abord, cela va de soi, puis l'Ukraine, la Tartarie, l'Épire, l'Albanie.

Mais BufTon en a dit plus long. Tandis qu'il donne pour ascendant au grand danois — le mâtin, il fait descendre le petit danois

— du dogue transporté d'Angleterre en Danemark; puis à son tour, le petit danois, création de troisième main, porté dans les climats chauds, aurait formé le chien turc dont il sera parlé phi s loÎQ, ainsi que de son prétendu père considéré par les naturalistes comme tout à fait étranger à la famille des danois. Us disent aussi — les savants — qae, selon toute «qiparence « les chiens d'Épire, si cél^Mres par leur force, sont issus de Faccouplement dn grand danois et du matin. Cette race ou cette sous-race, créée par bâtardise, existe encore et chasse avec succès et le loup et le sanglier.

Que d'obscurités en tout ceci! Ët que la zootechnie serait plus avancée, plus sûre aussi dans ses préceptes, si toutes ces questions de races dans l'espèce canine, pouvaient être élucidées,

mises hors de doute et de controverses! A suivre ici la pensée de ceux qui savent le mieux et sont acceptés comme les plus autorisés, on arriverait à ces deux conclusions : bâtardise peut constituer race : en d'autres termes, le mélange de deux races peut en créer une troisième, et à son tour celle-ci est apte à en créer d'autres. C'est ce qu'on a formulé ainsi : métisation par métis crée des races.

En tout cela, néanmoins, il y a la façon, le modus lacicndi. Ceci n'est pas toujours bien expliqué. C'est ainsi que l'alliance du buil-dogue et du terrier a donné naissance au bull-terrier, à m animal qui a son autonomie, qui se reproduit sous nos yeux toujours lui, quand on le veut, quand on ne lui permet aucune alliance en dehors de la famille; mais nul n'a dit comment il a été obtenu, pour quelle part sont entrés dans sa formation chacun des éléments emploNés, ni combien de générations ont été nécessaires pour le fixer et le parfaire. Rien n'était plus aisé à observer, à retenir, à enseigner ; rien ne serait encore plus facile à recommencer et à dire. Nos grands établissements publics, Cardin des Plantes, Muséum, Jardin zoologique et d'acclimatation rendraient d'immenses services à la production éclairée des grands animaux domestiques en se livrant sur le chien à des expériences aussi utiles (jue faciles et nécessaires.

C'est pour la seconde fois, je crois, que j'émets ce vœu ; mais ht pensée m'en revient à chaque instant. C'est donc qu'elle m'ap* parait comme chose essentielle et de premier ordre.

Qu'il descende da dogue ou du mâtin , le dAnois n'est pas

d'hier; il date de loin, au contraire. Une fois réalisée, sa création a persisté. Cependant, l'animal n'est plus autant multiplié que par le passé; il se fait de })lus en plus rare parmi nous et tend à disparaître en dehors de toute utilité spéciale. 11 vivra sans doute plus longtemps dans quelques pays du nord où sa destination Ta défendu contre l'abandon. 'Il y a été attelé à des chariots. On l'utilisait de même en Flandre où il traînait certaines denrées au marché, où il était appliqué à tous les petits charrois des villes. Sa haute tidlle le rendait d'ailleurs fort propre à cet emploi.

Âu surplus, il n'est pas grand s^eulement (on en a vu d'aussi hauts que de petits ânes), à une grande force il joint une réelle élégance de formes. Il est solidement charpenté, fortement musclé, de caractère doux et enj^)ué. Sa physionomie platt;

son museau est plus fin que gros; ses yeux ont le regard boi); ses oreilles sont courtes et un peu ])endantes ; sa robe est ordinairement d'un blanc bleuâtre, tacheté et pointillé de noir. Il est vif,- alerte, bon gardien et hardi chasseur, attaquant bravement l'ours et l'élan. On le trouve encore assez répandu en Russie, en Danemark surtout et dans le nord de l'Allemagne.

Au physique, je ne le vois guère semblable ni au dogue ni au matin; sa conformation rappelle l)i('n plutôt celle du lévrier que celle de ces rustres dont je ne veux pom'taiit dire aucun mal après en avoir parlé avec tout le respect que peut inspirer une crainte salutaire, avec toute l'estime aussi que peut faire naître une pensée d'utilité. Pour cela, il s'agit seulement de les mettre et de les tenir à la place qui leur convient C'est du reste, je le suppose au moins , la seule qu'ils ambitionnent. C'est de la sagesse, mais la sagesse n'est pas tk'jà si fort à la mode.

2" Quant au dalmatian, voici ce qu'a trouvé à en dire Tauteur ' de la notice dont j'ai déjà parlé :

« Cette race de chiens, autrefois très-commune et fort à la mode en France, a aujourd'hui presque disparu de notre pays; son ori^ne est obscure, et certains auteurs prétendent qu'dle est orientale, par la ressemblance du danois avec quelques chiens à pelage marl)ré que l'on retrouve sur les monuments. (Hamilio.v Smith.) Par ses formes, le danois tieut et du chien d'arrêt et du

chien courant ; son pelage est ras, presque tout blanc et complètement tiqueté de gros points noirs qui souvent prennent les dimensions de taches (Wood) . C'était un fort joli chien d'ornement dont on se faisait autrefois suivre à cheval ou en voiture; on avait l'habitude de lui couper les oreilles au ras de la tête, ce qui lui donnait une physionomie toute particulière. Ce chien, moins intelligent que les autres espèces de luxe, est remarquable par son attachement pour les chevaux. Il est aujourd'hui passé de mode ea France, mais on en trouve beaucoup en Angleterre* »

— Les danois ont aussi leur illustration. Ils sont susceptibles d'éducation et je me suis très-souvent étonné, en les voyant si présentables et si avenants, qu'on ne leur ait pas trouvé quelque emploi spécial. Ën voici un dont l'intelligence, la bonne volonté, la soumission, la docilité plutôt, sont portées jusqu'à la perfection. Un trait tout récent, dont il a été le héros, l'a mis en honneur en faisant parler de lui. Recueilli par les journaux , le fait dont il s'agit aura peut-être trouvé des incrédules, mais je connais la bonne bète; elle est capable de choses plus extraordinaires et les accomplit simplement, naturellement, sans se faire prier avant, sans tirer vanité des éloges qu elles lui valentaprès. Toujours prête à recommencer et serviable, elle n'attend et né sollicite ni remerciment ni récompense. En cela, elle a pris, du caractère et des façons de son maître.

Dernièrement donc, et par une nuit sombre, ce dernier suivait en tilbury l'avenue de Neuilly. Tout à coup le cheval se cabra ; le conducteur comprit qu'il se trouvait en lace d'uu obst^e bien imprévu.

An même moment, un* homme se leva 'devant le cheval en poussant un cri.

— Vous ne pouvez donc pas faire attention? dit le voyageur tfun ton un peu brusque.

— Ah ! répondit l'homme, vous feriez mieux, au lieu décrier, de me prêter votre lanterne.

— Pour quoi faire?

— J'avais 300 francs en or sur moi, ma poche s'est déchirée et tout est tombé sur la route. C'est une commission dont moi» patron m*a chargé. Si je ne les retrouve pas, je suis perdu, déshonoré.

— Ce ne sera pas facile de retrouver vos pièces la nuit; est^e qu'il ne vous en reste plus du tout?

— Si, j'en ai encore une. .

— > Domies-la md.

Et comme rinterlocuteur hésitait :

— Donnez donc, reprit l'autre, puisque c'est uii moyen de les retrouver toutes.

Le pauvre diable donna sa dernière pièce. Le voyageur siffla un magnifique chien danois, qui vint sauter autour de kd. .

— TieQ9l dit-il en mettant la pièce sous le nez de ranimai,

cherche !

L'intelligente bète renifla un instant la monnaie, puis elle se mit à courir sur la route. A tout instant, elle revenait en gamiMidant, et déposait chaque fois dans la main de son mattre un napoléon. Âu bout de vingt-minutes, la somme entière était retrouvée.

Le pauvre homme qui recouvrait son argent, se retourna, plein de reconnaissance, vers le voyageur , qui était prestement remonté dans sa voiture.

Ahl vous êtes mon sauveur, lui dit-il, apprenez-moi au moins votre nom.

Moi, je n'û rien fait du tout; votre sauveur, c'est mon chien; 0 s'appelle Rahat'-Joie,

Et, là-dessus, il fouette son cheval et disparaît dans l'obscurité.

— Merci, merci 1 cria l'obligé de toute la force de ses poumons.