Les bâtards

I. Une explication Déc«*ssnire, — Bâtardise et <iualifiration, — Plaintes et récriminations. — Les premiers nés et les autres. — I,es races confinnéeïi. — II, Précis historique. — Anglais et français. — Anglo-français. — Le règne des bâtards. — Lm foitoff. — Les teoMet. ~ m. L'opinioo te firoiioDce. — Une garde à cwneo. — Nouvel examen dHine qaeetlonpréeédeiDiiieiit étudiée. — Une théorie édifiée «ur des bile consttiito. — IV. Etude des bâtards. — Dans le hanl Pollou, — en Salntoiige, — en Mormaodie. — Origliie authentique d*ane meule oâèbre.

Le titre de ce paragraphe nous met évidemment en face du grand nombre, non toutef<HS en présence de U multitude , do

vulgwn peeus qui* en Tespèce, reçoit et prend un€ antre appellation.

Ici, bâtardise érfuivaut à qualification, non à déchéance. Il

n'eu a pas toujours été de même. Au commencement, on s'est plaint avec une certaine amertume de l'inmiixtion du sang étranger dans les veines de beaucoup de uos vieilles races tant vantées. « Depuis que les races anglaises se sont confondues avec les françaises, disait Sélincomt en 1683, l'on n'y connaît pliis rien, et ces belles races de chiens antiques se sont évanouies, et de ces mélanges de races, il n'en est resté que la curiosité du pelage. »

Cette plainte ne constata pas seulement le fait do bâtardise, elle le spécialise. L'union entre races canines des deux côtés du canal a constitué des bâtards, mais nul autre sang n'a pénétré dans les veines des produits. Tous sont de sangs mêlés anglofrançais et plus spécialement encore, anglo-vendéens , anglopoitevins, anglo-saintongeois, anglo-normands, etc.

Les premiers nés du croisement ont surpris, comme toujours, surpris et (ait naitre des regrets, puis l'œil s'est habitué aux formes nouvelles, peu k peu régularisées d'ailleurs par les générations successives. A tout prendre enfin, les races mêlées avaient les nnes et les autres des mérites réels, des qualités de premier ordre qui ne se sont point évanouies, qui se sont fortifiées, au contraire,' si bien fortifiées même, que la plupart des bâtards ont acquis une réputation au moins égale à celle de leurs ancêtres et que les familles, soignées dans leur reproduction, sont considérées aujourd'hui conmie des races précieuses et « confirmées » . Le mot est tout au long et en relief vraimeut dans tous les traités de vénerie. Il n'étonne plus lorsqu'on se reporte à l'époque déjà reculée où a commencé ce croisement pour ne plus être interrompu en quelque sorte.

C'est toute une histoire. Elle a été sommairement racontée par M. de Noirmont, écoutez donc.

tt C'est du commencement du xvii*^ siècle que date en France l'importation habituelle des chiens courants de la Grande-Bretagne.

«Henri JV reçut en présent de Jacques 1^, roî d'Angleterre et d'Écosse, plusieurs meutes de chiens courants.

« Louis XIII mit dans ses équipages une meute de chiens d'É-

cosse chassant le lièvre, que ses successeurs couservèrent jusque sous Louis XVI.

tt Les chiens de lièvre anglais sont fort vantés par Ligniville, de 1602 à 1634, et par Jacques Savary ^4651^).

«Robert de Sahiove (1658), Selinconrt (1683), Gaffet de la BriiTardière qui avait servi pendant quarante ans dans la vénerie royale sous Louis XIV et Louis XV, rendent témoignage de la vogue toujours croissante des chiens anglais, non-seulement pour la chasse du lièvre, mais pour celle des grands animaux. Le dernier nous apprend que de son temps les meutes royales n'étaient plus composées que d'anglûs et de bâtards.

« Tous reconnaissent des qualités à ces chiens, comme d'avoir du nez, de la dodlité et de chasser avec ensemble. Ils leur reprochent unanimement d'être chiches de voix, trop lents dans les pays fourrés, trop vites dans les futaies et en débùclier, de ue pas bien battre les eaux et de ne chasser le plus souvent qu'à vue.

« En 1764, sur 140 chiens dont la grande meute royale était composée , il y avût environ un quart de cUens anglais de

pur sang qui eussent été bons s*il$ avaient été plus faciles à réduire et à rendre srir/es. C'est la première fois qu'on leur voit adresser ce reproche d'indocilité, si souvent répété depuis.

« D'Yauviile accorde de grandes qualités aux chiens anglais. Ds sont fougueux et'têtus dans leur jeunesse, mais quand ils sont dressés, on peut compter sur eux, tant pour la sagesse que pour les autres qualités nécessaires. Ils n'ont pas tant de noblesse f[uc les beaux chiens français, mais ils sont plus légers, plus vigoui eux et savent mieux prendre leur parti et se servir eux-mêmes*

« Il ajoute que, depuis quelques années, la race de ces chiens s'était un peu modifiée, sans doute par suite de croisements avec les chiens normands, et qu'ils étaient plus épais et plus travmés

qu'autrefois.

«Une conséquence naturelle de l'introduction en France du sang anglais fut la création de races iuteruiédiaireSé

« Les bâtards angio-lraiiçais composaienty dès la (in du règne deliouis XIV, une partie notable des meutes du roi. Gaffet de la * BriiTardiëre, qui constate ce fùu dit que les bâtards sont mieux construits, qu'ils ont la menée beaucoup plus belle , et qu'ils

chassent mieux que les anglais de pur sang.

« En 1722, le comte de Toulouse offrit au jeune Louis XV une meute de ces bâtards anglais , bien vigoureux et bien chassants, dit d' Yauville, grand partisan de cette race intermédiaire.

« Desgraviers, officier des chasses du pi ince de Gonti, au commencement de la Révolution, déclare que les bâtards conservent la vitesse des chiens anglais et sont gorgés et collés à la voie comme des normands.

a La grande majorité de nos meutes se compose aujourd'hui de chiens anglo-français dont il s*est formé , dans nos provinces, plusieurs sous^races fort estimables, anglo-vendéens , anglopoitevins, anglo-saintongeois, anglo-normands, etc., réunissant une bonne partie des qualités distinctives de leurs aïeux français à celles de leurs ascendants d'outre-Manche.

«L'avenir leur appartient fatalement; quelques regrets que doivent nous inspirer nos vieilles races et malgré de généreux efforts, elles deviennent presque partout trop rares pour recruter des meutes nombreuses, et SaintrSimon, s'il revenait au monde, trouverait plus que jamais sujet de déclamer contre le règne des bâtards.

« Les chiensquenousallonschorchcr outre -nier avec tant d'empressement sont tous originaires du continent, ci ont été importés dans la Grande-Bretagne par les normands de Guillaume le Conquérant. Il est môme assez curieux que ce soit en Angleterre qu'on retrouve aujourd'hui les descendants les plus authentiques de nos races perdues.

« Les cliiens courants les plus anciennement connus dans cette île sont les talbots, qui tiraient probablement leui* nom de la grande famille des lords Talbot (comme on disait en France, au xvi* siède, les chiens de la Loue ou de la Hunaudaye).

« Lestalbots, dont la race estentièrement éteinte depuis longues

atiuées, présentaient tous les signes distinctifs de nos plus vieilles

races. Us étaient admirablement gorgés, très-lents et très-collês à la voie. Leur pelage était entièrement blanc, noir marqué de feu ou fauve.

tt Âces traits, il est facile de reconnaître que les talbots descendaient des trois races de chiens les plus estimées en France, à

l'époque de la conquête, les chiens noirs et les chiens blancs de Saint-Hubert, les chiens fauves de Bretagne.

« Du croisement des diverses variétés des talbots entre elles sortirent les vieux chiens du Sud ou c/tiens lents (old southemhounds, shuhhoutids). Leur robe était parfois tricolore, le plus souvent blanche marquetée de noir ou de fauve ; ayant la même origine que nos chiens normands, ils présentaient avec eux la plus grantie analogie.

« Ces chiens du Sud étaient en honneur au xyu*» siècle. (leii\ qu'on importait le plus souvent en France appartenaient à une variété nommée, m anglais, ùooàies (nigauds) et en vieux français baubis ou boubez, a plus bas de terre et plus longs que les autres, de gorge eflroyd^e, hurlant sur la voie» (Sélincorui ).

(( Ces /»<7//(6/.s avaient le //^ z r/z/y-et le poil denii-barbet ; ou leur coupait presque toute la queue. Sur le continent, on les employait à chasser le sanglier. Dans leur pays natal ils chassaient le renard et le lièvre.

Des talbots sont également issus des limiers anglais ou chiens de sang {Noodhmmds), fort recherchés en France sous Henri 111 et dont les rares descentlants ont reconfjuis depuis quelques années, en Angleterre, une valeur considérable. »

Voilà des bâtards admirablement traités. Nés de j)arenis illustres dont ils ont conservé la vaillance, les aptitudes, les mérites, qu'auraient-ils à envier aux autres, aux légitimes, à ceux dont la pureté n*a point été atteinte par le croisement? Aussi ropinion se déclare franchement pour eux : on les tient aujourd'hui après une existence de plus de deux cent cinquante ans , pour beaux et bons, pour confu més et stables dans celles de lairs familles

qui ont été reproduites avec entente, soigneusement préservées du contact des bètes communes et sans nom.

II y a toutefois quelques discordances dans l'opinion. L'unanimité n'est pas moins rare que la perfection» mais Topposition ans idées ou aux croyances générales qui tendent à s'établir comme des vérités solides est souvent condamnée à la contradiction.

C'est ce qui ai'rive ici.

Les travaux divers publiés par la Société zoologique d'accii* matation, à l'occasion des expositions de l'espèce canine organisées par ses soins, sont tous favorables aux bâtards. Le fait est si accentué que j'allais dire : favorables sans réserve, sans restric-

lion, car ils les considèrent coumic des races précieuses et les placent au rang des mieux assises, de celles qui sont u conlirmées .

Cependant, à la suite de cette opinion très-nettement exprimée plusieurs lieux et notamment à la suite des paroles trèft^plicites de M. de Nuirmont, on a composé — sans nom d'auteur cette fob — cette pbrase très-significative assurément, manière de <( garde à carreau » (il s'agit de meutes de bâtards, les plus communes aujourd'hui, et dont ou vient de dire tout le bien imaginable^ : u Ces meutes ont l'inconvénient de ne pouvoir se recruter en elles-mêmes, les bâtards perdant l'apidement leurs qualités dès les premières générations, et on ne peut les conserver telles, qu'à condition de revenir toujours à des étalons de pur sang, soit anglais, soit français. »

J'aurais beaucoup à dire sur cette doctrine. Elle est si absolue dans ses termes qu'elle en devient fausse.

Ayant eu déjà l'occasion de la discuter dans ce livre, je puis être bref à ce passage.

Il est incontestable que, ne s'appartenant pas encore, les pre- . miers nés d'un croisement quelconque, les premières générations, issues d'un métissage, ne sauraient offrir aucune certitude dans r œuvre de la reproduction.

Cent et cent fois pour une est ac(iuis ce point à la pratique. On a donc tort de dire : les bâtards perdent rapidement leurs qualités dès les premières générations. C'est, en effet, au début du croisement que rinstfJ)ilité est grande ; la fixité ne s'acquiert pas aussi promptement : bien établie chez les ancêtres, die ne se défait u cmii. 17

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pas aussi vite. Mais si elle ne cède que lentement aux efforts qui la sollicitent, elle s'établit peu à peu et se consolide à laloi^^

sous l'influence des efforts conlniires.

C'est ainsi que se font et se défunt les races, par agrégation ot par la force opposée. Il en résulte que les qualités acquises doivent être fortifiées par le nombre et, la succession des générations, qu elles disparaissent d'autant plus rapidement xpi'elles sont plus nouvelles chez les sujets obtenus, et qu'elles persistent d'autant plus quilles ont été plus anciennement fondées.

Voilà, je pense, la tliéorie expli(juée. L'explication met à néant la doctrine erronée des partisans exclusifs du pur sang, et cette autre visée qui n'admet pas que le croisement puisse rien créer, rien fonder d'une manière stable. Si cette dernière était vraie, il n'y aurait pas une seule race qu'il fût possible de qualiûer pure, et s'il n'y avait de pureté dans aucune, d'une part il n'y aurait pas de race à vrai dire; d'autre part la théorie du pur sang ne serait plus qu'un vain mot.

A l'appui du paragraphe précédent, je me hâte d'ajouter un

[)ivssage très-instructif de la Vénerie française, beau livre et bel album, publiés cliez J. Rothschild, à la suite de la dernière exposition des races canines. L'ouvrage est important, il mérite de prendre place dans toutes les bibliothèques cynégétiques : s'il n'y est pas ce n'est pas ma faute , car je l'ai chaudement et consciencieusement reconunandé.

Le passage que je lui emprunte irsiite ex professa des bâtards anglo-franrais, le voici en son entier. Je le rccomniande de nouveau tout particulièrement à l'attention, mieux encore aux méditations réfléchies du lecteur.

« Depuis que les cliiens de race anglaise ont été introduits sur le continent, il s'est formé dans toute la France de nombreuses variétés de bâtards dont se compose aujourd'hui la presque totalité de nos meutes. - Plusieurs de ces variétés se rapprochent beaucoup du type primitif, et ont été ramenées très-prés du san«: français. Tels sont, par exenjplo, k's b')((irds du haut Poitou do M. le vicomte de la liesge. Bien longtemps l'équipage de cet

habile veneur n'a eu à son rang que des chiens du haut Poitou et quelques chiens de Saintonge purs ; il ne comprend plus aujourd'hui que des bâtards ayant plus ou moins de sang anglais,

mais les croisements ont (Hé si judicieusement laits que les cliiens n'ont rien perdu du type ni des (pinlités de la noble race fran- ^se dont ils sortent, et n'out emprunté au sang anglais qu'un peu plus d'ampleur et de force. (JomN. des Ghasseubs.)

« La race ainsi formée au chenil de Persac s'est répandue peu à peu dans tout le pa} s, les meilleures meutes de bâuurds du Poitou y comptent quelques ancêtres. La plupart des chiens composant le lot envoyé par M. Aimé Laurenec, descendent des chiens de M. de la Besge ; plusieurs ont aussi dans les veines du sang de l'équipage de M. Desvignes. Le grand prix de Vénerie leur a été décerné» et il serait difficile» en effet» de rien voir de plus pariait que ce lot choisi. Les bâtards du Poitou à M. de Béjarry sont d'un modèle plus gi*08 et plus lourd que celui des deux • meutes précédentes, mais un grand nombre d'entre eux cependant })eu\eiit faii e remonter leur origine au chenil de T^ei sac, et comptent parmi leurs ancêtres Tenebro et Calchas, les deux plus beaux types de bâtards que le Poitou ait jamais produits.

« Les bâtards saintongeois, à M. Ramier, plus courts, plus râblés que les saintongeois purs, ont gardé la haute taUle» la belle prestance, l'oreille papiliotée de la race mère. (De Gheryille.) Ils peuvent bien a\ (iir aussi leur goutte de sang poitevin ; car ces deux sangs de Poitou et de Saintonge se sont tellement mêlés dans tous les chenils de ces contrées (ju'il est bien difficile d'affirmer avec certitude que l'on possède l'un à l'exclusion de l'autre. (Jouiuf. des Chasseurs.) Les bâtards dont se compose l'équipage de M. de Pully sont aussi des bâtards de Saintonge.

* Les bâtards normands , à M. de Broize, représentaient trèshonorablement une race dans la([uelie se recrutent aujourd'hui presque toutes les meutes du nord et de l'ouest de la France, ils ont la grande taille de leurs ancêtres normauds de race pure, mesurant de 24 à 25 pouces» et ont perdu un peu de la lourdeur de tète que Ton peut reprocher à cette espèce. lisent une gorge superbe et une vitesse très- suffisante, puisqu'un chevreuil ne dure pas plus de deux heures devant eux. Voici, du reste, l'origine authentique de cette meute, d après une notice publiée pai- le

Journal des Chasseurs, et qu'il est intéressant de conserver, vu la difficulté que Ton trouve aujourd'hui à suivre la généalogie de la plupart de O06 races parmi lesquelles la race normande a été l'une des plus belles et celle qui a le plus disparu peut-être, devant l'invasion anglaise :

« A la fin delà première révolution, M. de Vion acheta douze normands purs, mais, ne les trouvant pas assez vites, il fit venir des lices et des étalons d'Angleterre et les croisa avec ses normands; depuis, il continua à élever de ce premier croisement, sans remettre de sang anglais.

«M. le comte de Trébons acheta plus tard cet éqmpage, et s'attacha à continuer cette race en élevant toujours, avec le plus grand soin, les chiens les plus vites, les mieux construits et les plus criants. Il était arrivé à possédai- un ensemble vraiment magnifique, lorsque, frappé par une perte des plus cruelles, il renonça à la chasse et céda une partie de ses chiens à M. le comte de Grente; les autres furent disséminés chez divers propriétaires.

« Une dizained'annéesplus tard^M. de Trébons voulant remonter son équipage , retrouva heureusement quelques individus issus de sa race , entre autres un étalf)n remarquable [Galaor) , qui lui a donné des produits magniliques. C'est avec ces difl'érents éléments qu'il reconstitua la race que possède actuellement le pays.

«M. de La Broiseavait déjà quelques individus de cette espèce qu'il s'était procurés chez M. Durécu, lorsque M. de Trébons eut

l'obligeance de lui donner quelques-unes de ses lices dont il tira des élèves. Depuis, les deux chenils se sont prêté mutuellement leurs étalons, pour éviter les accouplements consanguins. iSix générations se sont succédé sans qu'il ait été remis de sang anglais. Tels sont les chiens que nous avons vus à l'Exposition. En ce moment, l'équipage se compose de vingt chiens et de neuf lices, dont quatre pleines et trois venant de mettre bas. »

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