IV

Autre chose h présent.

La première fécondation a-t-elle une influence quelconque sur les suivantes ? Oui, sans aucun doute, répondent les grands èleyenra, les plus experts et les autres* Sur ce point la croyance est absolue et universelle. « Ce ûôt a été si positivement établi, dit Robinson, qu'il est inutile d'en donner les preuves. » C'est faire bon marché d'une des questions de science les plus hautes.

Affirmer et nier sont choses également faciles. L'influence dont il s'agit est niée, très-formellement niée par quelques-uns et entre autres par M. A. Sanson, dans la deuxième partie de son livre ^VÉammnie du àéiaiL Affirmation et négation parussent id se valoir, avec cette différence que les croyants s'appuient sur une masse de faits considérables et que les autres invoquent seulement une impossibilité physiologique qui metànéant les observations des premiers dont ils n'entendent tenir compte. Les praticiens et les observateurs disent oui; certains savants et les théoriciens disent non. Qui tentera de les accorder mettra le doigt entre l'enclume et le marteau. Jel'ai trop sensible pour me risquer. Plus que M. A. Sanson, je fais cas des remarques individuelles et des observations séculaires^ mais tout autant que lui j'aime à consulter la science.

Pour le moment et dans le cas dont il s*agit, la science ne me donne pas satisfaction ; elle disserte, elle ne prouve pas et, pour être plus à l'aise, elle regarde comme n'étant pas, elle nie purement et simplement les faits les plus authentiques, sous le prétexte étrange qu'ils n'ont pas été contrôlés. En cela elle met particulièrement en cause et prend à partie « la fameuse histoire de la jument arabe fécondée par un couagga, et qui fit, en 1815, dit-on, un mulet rayé comme le père; puis après avoir reçu, l'^^proche d'un étalon noir, un «poulun tigré, ressemblant plus an couagga qu'à son père 9 ; suoces^vement plusieurs autres poulams ayant encore, quoique k un moindre degré, de la ressemblance avec le couagga.

Cette histoire, ajoute M. Sanson , traîne dans les livres sans . que personne ait jamais songé à en vérifier l'authenticité; elle n'a

donc que la valeur d'ane simple assertion, c'est-à-dire une valeur égale à xéro dans une question scientifique de cette importance. M. Sanson a tort, et c'est pourrais-je dire en le copiant, c'est sa

propre négation qui a une valeur égale à zéro. La fameuse histoire a été contrôlée. M. Sanson aurait pu s'en assurer en allant visiter le musée de l'École de chirurgie de Londres. C'est au moins ce qu'assure Ôtonehenge» un hippologue accrédité d'outre- Manchet dans le passage suivant de son livre : Le cheval anglais.

« L'influence de la première fécondation, dit-il, semble s^é-

tendre aux suivantes : cela a été prouvé par plusieurs expériences et se reinar({ue spécialement dans l'espèce chevaline. Dans la série de modèles conservés au musée de l'École de chirurgie,les marques du couagga màie uni avec une jument ordinaire se sont continuées pendant trois générations, au-delà de celle où le couagga avait servi de père, et elles sont assez apparentes pour ne pas laisser sur cette question l'ombre d'un doute. » *

Je suis moins aftirmatif que Stonehenge et tous les éleveurs de chiens; je suis moins négatif que M. Sanson. M. Sanson raisonne d'après a l'état actuel de la science, » mais l'état actuel de la science n'est pas la science même. Je reste entre les deux opinion8,non comme Tàne de Buridan entre ses deux picotin8,mais hésitant parce que je ne trouve d'aucun côté une démonstration complète. Toutefois, ma propre expérience me lei ait pencher vers ceux qu'a contredits M. Sanson avec plus de dédain que de raison plausible (1) .

(1) « Une chienne de belle race, oouTerte par un mastin, engendre de beaux et de Tilaim cbieM. Cela le eomprend, dit EU. Blaxe. Mais cette même chienne, laisant plu tard d'antnt portées, et n*ayant ea pour eelle»^ qaHa beaa chiei de la

race, engendre encore des petits qui sont mastinés. Ce phénomène, pour Un inexplicable, n*en est pas mohis certain ; il s'est renoufelé souvent sons mes jeox. >

Ham semei est Imbota reeens quo semlne vulva. Et quleamqne prior conjux impleverit alvum, Goocnblltts cteraa lui mooumeola relinquel.

« De quelque Chien qu'me Lyce sera eouuerte, hi pranlere fols qn'eUe asia ea chaleur, et de sa première portée, soit de Mastûi, Lenrier ou diicB eooruit, ea toutes les autres portées quVUe aura après, il 8*en trouuera tousiouni quelipi'm qui ressemblera !•» premier Chien qui l'aura couuertc : qui est la cause qu'on Ao\hi bien regarder à la première fois qu'elle viendra en chaleur, de la faire couurir à

Quoi qu'il en soit néanmoins, la pratique conseiiie bien sur ce lorsqu'elle dicte ce précepte : « Veillez à ce que le «^*rrèg de Imk tes les portées à venir de la lice ne soit pas compromis par «ae fécondation préalable et manvaîse, » et lonqa'èlle le eontoboie par les recommandations suivantes qui termineront bieo, je pense, tontes les précédentes.

« C'est pas ces principes généraux que nous devons nou« la.i'ser guider dans le choix du chien et de la chienne à consacrer a la reproduction, en nous efforçant de trouver des animani ayasi reniarqpiaUes que possible par la confonnation du corps, les <iiHk lités de l'intelligence et du caraetèfe et la perfection du tystène nervenx. Ainsi, si vous vous consacrez à l'âèFe dn pmnter, chol' sissez un père et une mère de bonne apparence et qtri reoipKfsent bien leurs fonctions à la chasse, 'lui soient doués d'un U/n odorat, qui travaillent bien et qui aient de la vip^ueiir ; s'ils s^jfit parfaitement dressés, ils seront préférables encore . \\n n' attachant pas à ces points l'attention qu'ils méritent on obtiendra souveut des résultats pen satisfusants.

« Pour assurer la réussite, quelques vraia amateon éUidÎMi: soigneuse ujent la généalogie tlu nmle et de la femdle 4|if'ik nr proposent de choisir; ils ont l'assurance alors, qaiosai m qu'ils peuvent remonter, leurs ancêtres étaient doué» d« m'-s.lUés sans lesqueUes, selon toute probabilité , leurs prr^ . .ai-^ne les «iraient pas conservés. S'U était étabU qti ut yjmt» descend d'un chien et d'une chienne renommés par juk i^rin'^ mances ou provient d'animaux ayant été 1» jHnainu. <ih sporstnian justement renommé il serait prisé plo» haut ^«1 laij'* pointer sans généalogie, lors nn^nie que ce deiiuer m iMi w-» périeur par sa conformation et reniplirait éga.»fii>*rti ^ fonctions à lâchasse. L'importance de la géiié<.t ^ - ii.ur précîée chaque année, et des éleveurs exptoi»^ vàmm.

«MlqiiebeMeliteade boiiiieMce:c»«itoate»le i^i^W^ Oy enaiiim tonsioiirt qudqnes w qui ticndron» «te w k»^- ^.-^ loordliuv on ne fait cas des premiens laîctecs ci«^ Cl»»s ^ y - ^ . ^

viennent volontu rs foiblcs et mentiz , si cRl ce ^' *

couurirla Lyco à quelque beau Chien <^ # «V â.,^^

mastÏDee, les autres laictees en tiendroyent : •aitf*»*** • faire oouurir, elle deuiendra éthique, et à gniiMr. » (f, da Fonillooi.)

général de consacrer à la reproduction tout chien on tonte chieme dont les ancêtres ne leur sont pas connus pour avoir appartenu à

des personnes soigneuses elles-mêmes dans leurs choix. Dans la plupart des cas, cette connaissance suffit lorsqu'il s*agit de pointers, (le setters, d'épagneuls, etc., mais la généalogie des lévriers et des chiens de renard de pur sang peut se tracer à travers une douzaine de chenils d'une réputation établie. Cette attention devrait s'étendre à toutes les variétés de chiens dont les performances ont de l'importance ; sans elle on ne pourra compter sor la reproduction de formes particulières. Les éleveurs de petits chiens de valeur, tels que les épagneuls King-Charles, les levrettes, etc., sont excessivement soigneux. L'ezpéhence leur a prouvé que la négligence est une source de continuels désappointements, » (H. Romnsoii.)

Pour tous ceux qui vivent en liberté, c'est le grand nombre, le mariage s'accomplit au temps fixé par k nature et sans la permission de M. le maire. Us observent à leur manière les règles de Tacconplement, nous n'avons rien à y voir.

Mais il en est dont l'existence se passe dans une captivité asseï étroite pour que l'art de l'appareilleuient les conserve et doive s'appliquer à leur reproduction bien entendue.

n fiiut, en premier lieu, ne permettre l'accouplement qu'aux animaux qui ont atteint la maturité ; d'autres ont dit la puberté. C'est un peu trop tôt Si recherchées qu'elles soient, les primeurs n'ont qu'une valeur relative. Certain dicton gastronomique trouverait ici, mais en partie seulement, une application figurée, qui serait tout à fait dans la cause : il faut manger les petits pois avec les riches et les cerises avec les pauvres. Les tout petits pois doivent être rejetés en l'espèce. Tous les chiens commencent à être pubères entre le huitième et le dbdème mois. Dès cette époque donc, ils sont aptes à l'accouplement, non mûrs toutefois pour une bonne reproduction. Il faut, si l'on veut agir sagement et mettre de son côté les meilleures chances de réussite, laisser les premières cerises aux plus pressés et attendre l'heure de la pleine

o iyui^cd by Googl

maturité. Ghes les chiens, cette époque wie de on à deux ans.

Les petites races sont adultes avant les grandes. On peut admettre un an pour les petits, deux ans pour les autres et dixhuit mois pour les intermédiaires. On spécifie davantage en Aogleteire en désignant nominativement quelques groupes et l'on àt : un an oa même plus tét pour les p^ts terriers et les petits chiens d'appartement; de quinze à dix-huit mois pour la classe des braques, des pmnters et des setters ; dix-huit mois révcdua pour les lévriers et deux ans pour les mâtins.

Telle serait l'échelle de la maturité des diverses branches de l'e^èce; s'il y a les précoces, il y a aussi les tardifs. On ne gagnerait pasà avancer les premiers, on aurait tort de ne pas utiliser lesautrea en temps opportun.

Remarquons en passant que les habitudes, ou les actes naturels, en ce qui touche la propagation de l'espèce, ont résisté chez les chiens à l'influence de la domesticité et sont restées à peu près les mêmes dans toutes les races.

Effectivement, chez le grand danois et chez le màtin de forte race, comme chez le bichon et le carlin ; sous l'équateur conune sons les régions polaires, l'époque de la puberté est la même.

Les mâles seraient toujours prêts à s'accoupler ; très-lasdfs ils ne font jamais vœu de continence, et se livreraient avec ardeur aux plaisirs de l'amour en toute saison et par tous les temps. Les femelles, au contraire, ne se montrent disposées que deux fois l'an, en hiver et en été, plus fréquemment en hiver.

D'où vient cette différence quant aux diq[KMBÎtions ? Elle sem- Ue en réalité quelque peu étrange. Je soupçonne qu'elle tient à ce que,en l'état de domesticité, le nombre des mâles surpasse de beaucoup celui des feuielles. Celles-ci n'ont point à se presser; elles auront toujours pleine et entière satisfaction.

Les autres ne sont sûrs de rien ; ils chôment plus qu'ils ne voudraient, car la privation derient souvent une souffrance. Ils sont donc toujours altérés, partant toujours prêts à vider une coupe difficile à atteindre. On compatit volontiers au supplice de îtotâle, mais on accable de mauvais traitements le pauvre chien que, à rencontre du vœu le plus impérieux de la nature, on contraint à une chasteté forcée, laquelle n'est pins une vertu, mais un feu qui brûle, une ûèvre qui dévore, un mai violent qui va

parfob jusqu'à la rage. L'homme est injuste et le chien, qui n*en est pas eame, est sonrent sa victime.

Une règle se dégage de tout ceci : Ne livrez à la reproduction que des caniniaux adultes, forts, capables, ayant santé parfaite et bonne constitution. Sous ces rapports, les exigences sont plus grandes encore pour le choix des femelles, attendu qu elles doivent être en état de supporter, sans faiblir, les fatigues doubles de la gestation et de l'allâitement.

Cependant la règle fléchit en un cas spécial. Voules-vous n'obtenir que des produits incomplets, des animaux amoindris, de petite taille et d'un développement contenu ? Choisissez alors, pour un dernier mariage, les reproducteurs les plus affaiblis. Je ne dis pas que la recette soit infiullible ; c'est néanmoins la voie la plus sûre.

En dépit des préférences naturelles de la chienne qui se peimet de ne rechercher qu'à ses heures les préliminaires de la maternité, l'éducateur a ses raisons pour profiter, lui aussi, des époques qui lui conviennent le mieux,querexpérience lui montre comme étant les plus favorables à l'élève.

Ces époques sont renfermée^^, chez nous, entre les mois d'avril et de septembre pour les grandes éducations. Au cœur de l'hiver, les petits qu'on ne pourrait abriter complètement, qu'on ne pourrait tenir assez chaudement, auraient à soufiûrir du lioid et seraient retardés dans leur croissance, sans compter avec certaines maladies qui pourraient venir par surcroît

La question d'élevage n'est pourtant pas exclusivement affiûre de température. Il faut accorder l'époque de la naissance vwc d'autres considérations ou d'autres exigences qui ont aussi leur importance. Ainsi les chiens de chasse devant commencer leur travail en automne et n'étant pas suffisamment aptes au travail à l'âge d'un an, il y a nécesffité de chercher à les foire naître aux premiers jours du printemps.

L'époque est à peu près indifférente pour les chiens d'appartement, les oisifs et les plus choyés de l'espèce. On les reçoit donc lorsqu'ils se présentent. Cependant, on a pu remarquer

qu'Os sont plus figoureux et mieux venants qaan4. Us naissent pendant les mois d*èté. La vive lumière et la chaleur du soleil,

l'air vivifiant du dehors leur valent mieux que l'atmosphère plus soiubre et plus concentrée des intérieurs, que l'ardeur inégale du foyer ou que la chaleur énervante d'un calorifère.

La femelle témoigne de ses dispositions prochaines à Tacoouplement par cet état particulier d'excitation physiologique qu'on nomme les chaleurs.

«La chaleur, dit Buffon, dure dix, douze et quelquefms quinze jours; elle se marque par des signes extérieurs : les parties delà génération sont humides, gonflées et proéminentes au dehors. 11 y a un petit écoulement de sang tant que cette ardeur dure, et cet écoulement, aus» bien que le gonflement de la vulve, commence quelques jours avantl'accouplement Le mftle sent de loin la femelle dans cet état, et la recherche ; mais ordinairement elle ne se livre que six ou sept jours après qu'elle a commencé à entrer en chaleur. On a reconnu qu'un seul accouplement suffit pour qu'elle conçoive, même en grand nombre. Cependant lorsqu'on la laisse en liberté, elle s'accouple plusieurs fois par jour avec tous les chiens qui se présentent. On observe seulement que, lorsqu'elle peut choisir, elle préfère toujours ceux de la plus grosse et de la plus grande taille, quelque laidsTet disproportionnés qu'ils puissent être : aussi arrive-t-il assez souvent que de petites chiennes qui ont reçu des màtius périssent eu faisant leurs petits. »

£n l'état de contrainte, chez les femelles qui vivent en troupe, es meute, la période des chaleurs se prolonge ; il n'est pas rare de l'observer pendant une vingtaine de jours dans les contrées

plus septentrionales que méridionales. La divisant, on lui trouve trois époques distinctes. La première est toute de préparation. Tant que celle-ci dure, tant qu'elle n'est pas achevée, la femelle ne se livre pas. Les mâles «par l'odeur alléchés, » attirés par les promesses du plaisir, et par instinct génésique, viennent de tontes parts, courtisent la belle tout en se menaçant entre eux, la suivent, loi font cortège, sans qu'elle réponde en rien à leurs sollicitations ; loin de là, elle repousse carrément les provocations «lirectes et les plus hardies. L'heure n'est pas venue encore; le travail des organes internes n'est pas complet. L'excitation pro-

duite par la poumiite du mâle est sûremeot néceasaire, mai* si fréquentation inopportune serait sans doute noîsîble à l'œuvre de

la fécondation.

Quoi qu'il en soit, les plus entreprenants, parmi les postulants, sont forcés d'attendre, car la femelle la plus lascive nenteodà rien et ne cède pas*

La volonté duoige dès que s'ouvre la seconde période» ceUeqœ j'appellerai de fécondation. Autant la résistance a été absobe jusque-là, autant les fiidlités se multiplient alors pour durer jus» qu'à ce que le vœu de la nature ait été rempli, complètement satisfait. C'est le moment des querelles, des gros mots, des coups de dents, des batailles. Les soupirants se sont groupés en nombre ; ce sont les appelés. Quant aux élus, ils s'imposent iûen plus qu'ils ne sont choisis. Les petits sont écartés par les gros qm, d'ailleurs, sont bien plus du goût de la femelle. On se demande d'où vient cette préférence marquée pour les j)lus grands et les plus forts, non de la race de la future mère, mais de l'espèce, préférence étrange qui conduit fatalement les petites femelles à des parts extrêmement laborieux et souvent impossibles. De ce fait, dont les motife ne se découvrent pas, on n'a encore risqué aucune explication.

Les accoupleinents avec un seul ou plusieurs se renouveOent un nombre de fois indéterminé et tant que dure la période de fécondation. Les niàles se succèdent (il y en a toujours qui attendent), sans distinction de race, de position sociale, au hasard des drconstances et de la force du poignet. On prétend cependant qu'après s'être prêtées àtout et avec tous, sans la moindre résistance, certaines îeméUes, honteuses plus tard d'avoir si bes^ tialement agi, prennent en haine les petits conçus de galants qui auraient dû être éconduits, et les dévorent sans autre forme de procès pour ne pas conserver vivants les souvenirs d'alliances par trop disparates. C'est ainsi que, dans la gent canine, les fils portent parfois la peine des erreurs commises par une mère inconsidérée. On fait de ceci afijaire de race. Je ne garantis pes la chose, l'explication, voulaia-je dire.

Dévorer partie du fruit de ses entrailles n'est pas d'usage plus ou moins rapproché ou éloigné parmi les chiennes seulement: cela se voit aussi et de teuips en temps ou de loin en loin, cbei

d'autres femelles sans que le crime puisse être imputé à la cause plus ou moins réelle trouvée ici. Il y a par là encore Tun de ces mystères douloureux qu'on ne réussit point à expliquer. Je passe.

«Une chose que toat le monde sait encore^ dit Buffon, et qui cependant n'en est pas mmns une singolarité de la natore* c'est qne, dans raccouplement, ces animaux ne peuvent se séparer,

même après la consommation de l'acte de la génération. Tant que l'état d'érection et de gonflement subsiste, ils sont forcés de demeurer unis ; et cela dépend sans doute de leur conformation. Le chien a non-seulement, comme plusieurs autres animaux, un 06 dans la verge, mais les corps caverneux forment dans le milieu une espèce de bouirelet fort apparent, et qui se gonfle beaucoup dans l'érection. La chienne, qui, de toutes les femelles, est peutêtre celle dont le clitoris est le plus considérable et le plus gros dans le temps de la chaleur, présente de son côté un bourrelet, ou plutôt une tumeur ferme et saillante dont le gonflement aussi bien que celui des parties voisines, dure peut-être bien plus longtemps que celui du mâle, et suffit pent-ètreaussi pour le retenir malgré lui : car an moment que l'acte est consommé, il change de position; il se remet à pied pour reposer sur ses quatre jambes ; il a même l'air triste, et les efibrts pour se séparer ne vienneat jamais de la femelle. »

C'est une étrange destinée que celle de ces conjmnts, de ces deux êtres l'un à l'autre attachés au-delà de leur propre volmité et lorsqu'il leur serait si agréable à tous deux de se quitter et de se tourner les talons. L'anatomle et la physiologie ne découvrent ici qu'un obstacle matéj iel ; il est certain qu'il y a autre chose encore, un motif dont nous ne saisissons pas la portée. Chez les autres espèces domestiques, l'union cesse immédiatement après que le mâle a répandu la semence, immédiatement «ptés l'éjar colation ; dans celle-ci, au contrake, la jonction se prolonge contre le gré des deux sexes et dure quelquefois plusieurs heures, quelque moyen violent qu'on emploie pour l'abréger. Je ne repousse pas absolument l'explication physique qu'on donne du fait; mais elle ne me rend pas complètement raison de l'acte phy-siolQgique et je vois encore, en l'espèce, un de ces mystères ennayeox qu'on aimerait à pénétrer.

Le lait suffit néanmoins en lui-même pour montrer qu il faut le souffrir, car on ne saurait l'enipèclier, et qu'il n'y a point lieu à pourchasser des animaux qui n'en peuvent mais. Les sévices qu'on exerce alors contre eux sont de la bnitaUté pure. En les frappant, en les violentant pour les forcer à se désunir avant le dégonflement graduel, normal, des parties démesurément grossies et dmxies par mi afflux sanguin considérable, on agit contre nature et l'on expose les deux, — le mâle et la femelle tout à la fois, — à des accidents consécutifs d'une certaine gravité.

La troisième période des chaleurs est celle du retour au calme complet. Elle suit une marche descendante, comme la première avait suivi une progression croissante. Durant celle-ci, la femdle allait vers Faccomplissement d'un acte passager. Cet acte consommé, elle revient à une situation d'apaisement et de repos, qui assure la bonne réussite de l'œuvre de la fécondation. Tous les signes apparents des chaleurs vont s'aflaiblissant et disparaissent par degré. Au début, le mâle est attiré, toléré à distance; on sent qu'on aura besoin avant peu d*olfres de services dont l'acceptation est seulement ajournée. Dans la troisième période, il fetigue ; son obstination pèse, on le repousse ou tout au moins on ne lui donne aucun encouragement à persévérer dans une recherche désormais inutile et sans but. Le mâle commence par faire la sourde oi eille ; il ne semble pas vouloir comprendre tout d'abord ; mais la nature ne revient pas sur ce qui a été fidt. l\mte trace d'excitation phfsîolo^qoe s'efface chez la femelle, et dès lors les plus récalcitrants ou les plus tenaces imitent les plus perspicaces : ils se retirent avec regret sans aucun doute, mais peut-être aussi avec l'espérance de trouver bientôt fortune ailleurs. Il faut le leur souhaiter, et ne rien leur promettre. Les femelles sont relativement rares chez les chiens. Geux-«i le savent dis reste et se disent tristement, je suppose, après maintes tentatives infructueuses t Non^ vraimoat, n'en a pas qui veut

Les mâles ne âont pas seuls voués par les circonstances à une chasteté forcée. Le maître impose souvent le célibat aux femelles. Alors il les surveille de près, il les sépare soigneusement du compagnon de leurs jeux, de leurs ébats ou de leurs travaux ; il les renferme et les retient prisonnières en dépit de leurs réclam»* tions les plus hautes. Elz. Blase a plaidé pour qu'on leur accorde

satisfaction tonjours. Il faut, assure -t-il. que la lice fasse comme

sa mère, c'est-à-dire qu'elle fasse des enfants : virginitalis jugum ueminiimpositOy et il voit, menacées par la rage, les chiennes que l'on condamnerait à un célibat perpétuel. Sans aller aussi loin, je crois que, trto-^uvent, leur santé en est éprouvée. Excitées et fiévreoBes» dles exigeraient quelques soins passagers qu'on leur refuse à rhabitude. Ces soins sont néanmoins iadles» et je les indique alors même qu on ne devrait pas en tenir grand compte : diminuer la quantité des aliments ou composer la ration moins substantiellement, voilà tout le secret. Qu'on sache bien, touteibis, que soumettre un animal quelconque à un régime moins excitant on moins échauffant, suivant Texpression consacrée, ce n'est pas le mettre à la portion congrue et le fidre souflrir de la fium.

On rend la chienne à sa vie accoutumée immédiatement après la cessation des chaleurs. Les Anglais ne le font guère avant d'avoir administré u une médecine rafraîchissante. » On sait que nos judicieux et avisés voisins ont des médecines pour toutes les situations et pour chaque jour de Tannée. Grand bien leur lasse et à leurs chiens aussi. Je ne crois pas qu'il Mie y soumettre indistinctement et quand même tous les nôtres.

Nos chiens se tiendraient heureux de faire l'amour à leur guise, mais ceux que l'on empêche de s'y livrer ne réclament que trèsexc^tionnellement les remèdes qui, paraitr-il, le font oublier aux ehiens d*outre*Manche.

Fécondée on non, ceci est assez caractéristiqne, la chienne est respectée par le mâle dès qu'elle n'est plus « en folie ». C'est pourtant la qualification qu'on applique à l'état physiologique pâr excellence, à la condition normale de la femelle poussée par des voies secrètes dans le sens du vœu le plus imp^ieux de la natore.

vn.

La lice pleine, dit M. J. Lavallée, doit recevoir une nourriture sufQsante ; si elle souffrait de la faim, ses petits viendraient au jour faibles et mal constitués. Rien d'ailleurs n'est plus hideux que ces animaux dont la peau seule recouvre les os. Un chien

maigre ressemble aa spectre de la famine ; c'est wi rqprocbe continuel contre l'avarice de son maître ; c'est le déshomienr d'une exploitation rurale ; mais il ne faut pas non plus, par un excès contraire, que la lice devienne trop grasse, les petits souffriraient de la pléthore, plus encore que de la famine. Les conduits, oblitérés par la graisse, rendraient le travail de la parturition plus difficile, et cette opération de la nature pourrait devenir funeste pour les petits et pour la mère. Il est donc mieux qu'elle smt un peu maigre. La chienne porte environ de soixante-deux ù soixante-quatre et même soixante-six jours. Il est bon de lui préparer le liteau où elle déposera ses chiens. Si l'on est dans la belle saison, et que la températuie soit douce, la chienne peut élever ses petits dans une mche en plein air, bien garantie, toutefois, de la pluie et des trop grands vents* Mais s'il fait froid, il Huit la tenir dans un endroit tempéré, dans une écurie, dans une étable, dans une bergerie en ayant soin de protéger son lit par une séparation en planches ou bien en claie, de peur que les jeunes chiens ne soient foulés aux pieds par les chevaux ou par les bœuDï. •

Ces recommandations— à la française-^ sont d'une extrême simplicité dans'leur laconisme substantiel. En Angleterre, on y ajoute des indications un peu plus précises et prolixes.

Je copie à dessein le passiige suivant, extrait du livre de Robinson. De la sorte, le lecteur aura la chose en partie double el moi, j'aurai prêté une oreille complaisante à cette remarque de l'un de nos anciens : àù repetita placent. Je m'y prête parce que c'est court ; d'ailleurs, une fois n'est pas coutume.

« Quand il est positivement établi qu'une lice est pleine, l'exercice qu'on lui fait prendre doit être accru jusqu'à la âxièoie semaine, et pris régulièrement chaque jour en évitant soigneusement tout eftbrt violent, soit en galopant, soit en sautant. Une chienne de valeur est souvent conduite en laisse pendant la dernière semaine ; de quelque façon que ce soit il DsMit qu'elle lasse de l'exercice jusqu'au dernier moment ; on évitera de cette mar nière la nécessité de recourir aux médecines. Pendant les dernières semaines la nourriture doit être réglée selon la cooditiOB de l'animal ; elle doit être augmentée s'il est trop maigre, diminuée s'il est trop gras ; son état doit éti*e compatible avec

une santé parfaite et ne tendre ui vers Tépuiseinent ni vers l'échauiîement. Uo embonpoint excessif rend plus difficile la naissance des petits, et très-souvent nuit à la sécrétion du lait ; dans ce dernier cas la fièvre de lût est rendue plus grave. Pendant la dernière semaine il vaut mieux séparer la lice des autres chiens ; à cette époque elle est agitée et cherche instinctivement une place pour mettre bas ; si on l'empêche d'occuper un coin qu'elle parait désirer elle est inquiète. La nourriture doit être alors très-humide et se composer principalement de bouillon, ou de pain et de lait auxquels on ajoute de la farine d'avoine quand rétat des entrailles l'exige.

« La meilleure manière de préparer à la lice une place pour y mettre bas, est de clouer un morceau de vieux tapis dans le coin d'un plancher bien uni, ou sur une porte ou autre pièce de bois élevée à quelques pouces du sol. Si la femelle occupe ordinairement un chenil de bois on peut l'y laisser ; die s'y trouvera mieux que partout ailleurs, mais si quelque accident survenait soit à la mère, soit aux petits, il serait difficile arriver à elle, et pour ce motif une autre place est préférable. Une pièce de bois, grande ou petite selon la taille de la chienne, avec un rebord assez élevé pour empêcher les petits d'en rouler, et supportée par des briques à quelques pouces du sol, suffit à l'animal le plus précieux ; si un morceau de tapis est cloué sur le bois et qu'un peu de paille recouvre -le tout, la mère et les rejetons jouiront de tout le confort possible. Le tapis est utile en ce qu'il permet aux petits d'y enfoncer leurs griffes quand ils sont suspendus aux mamelles de leur mére; sans ce secours ils glissent sur laplanche, s'agitent et sont incapables de prendre une nourriture suffisante, éparpillent la paille et restent à découvert et exposés an froid. »

Disons encore que les portées de la chienne sont très-variables quant au nombre des naissances. Souvent limitées à I ou 2 petits dans les petites races qui ne dépassent guère 4 à 5, elles sont de 7 à 12 pour les autres, qui peuvent aller jusqu'à IG. La règle est celle-ci : les grandes et fortes races se montrent plus fécondes que les petites, et les premières portées d'une chienne sont généralement moins nombreuses que les suivantes.

A présent que nouii sommes édifiés sur tous ces points pasu GniR. a

sons à un autre et nous occupons des soins à donner à la lice eo gésine* à œlle qui vient de «chienneter »•

Pour le commun des martyrs, pour toute cette population qu on croit injurier en la qualifiant de bâtarde, les choses se passent tout natureUement* sans qu'on y pense,;sans que personne s'en occupe ; la pauvre mère se tire de là toute seule» sans son» ger & se plaindre, heureuse même, je le suppose, que nul n'intervienne dans ses propres affiiires, dans une affiûre de fiuttiUe par excellence.

Il n'en est plus tout à fait de même dans les chenils, pour les femelles qui vivent avec d'autres, pour celles que Robinson a eues particulièrement en vue dans le passage que je lui ai emprunté un peu plus haut. Ici la question doit être serrée d'un peu plus près; voyons donc •

Pendant que la lice met bas, le calme le plus absolu lui est nécessaire. Elle n'est plus précisément à la noce; la joie n'est pas loin, mais nous sommes encore dans l'attente. Pour le iiioiiient, la pauvre bète, comme toutes ses pareilles, est agitée, inquiète, soupçonneuse. Ne la troublez pas, vous qu'elle ne connaît guère ou qui ne la connaissez pas, car dans sa crainte d'un danger pour ses petits, elle .est capiJ>le de les détruire elle-même. Singulière fiintaisie dont nous ne pénétrons pas le secret ! La couveuse des aîrs ne revient pas au nid qui a été touché ; elle défend les pe- - tits menacés en sa présence, mais elle abandonne les œufs (jue l'on a examinés tandis qu'elle ne les couvrait plus. Nombre de femelles tuent impitoyablement ceux des petits qu'un inconnu on un maladroit a indiscrètement r^ardés ou maniés sans l'ombre de menace et par simple curiosité.

Tout cela est vrai, mais pourquoi cela est-il ?.... Qu'un autre le dise.

«Tant que dure le travail de la parturition, dit Robinson, aucune nourriture n'est nécessaire, à moins qu'il ne se prolonge plus que de coutume. Aussitôt terminé, on administre à la chienne une potion de gruau tiède, fait mi«partie de lait, mi-partie d'eau, et on renouvelle la dose toutes les deux ou trois heures. Rien de

froid ne peut être donné pendant les deux ou trois premiers jours à moins qu'on ne soit au cœur de l'été : lorsque la température s'élève de 60 à 70 degrés Fahrenheit, ces précautions sont inutiles. S'il est diilicile de se procurer du lait, on peut donner du bouillon dans lequel on a fait cuire de la farine d'avoine. Cette nourriture est . continuée jusqu'à ce que la sécrétion du lait soit bien établie ; elle peut devenir alors plus substantielle, se composer d'aliments humides et d'une quantité de viande un peu plus considérable, que celle à laquelle la lice est accoutumée. Cette règle est la seule bonne à suivre. Les chiennes qui ont été habituées à la viande s'afiaibliront si elles en sont privées en ce moment; la quantité de lait pris aux mamelles par les nourrissons ^uise considérablement le système. Celles, au contndre, qui n'en ont point fait usage préalablement deviennent fiévreuses si on ne la leur ménage pas. Une lice en bonne santé et qui n'est ni épuisée par la famine, ni trop grasse par excès de nourriture, donnera rarement de l'embarras à cette époque, mais dans l'une ou l'autre de ces conditions, la sécrétion peut ne pas s'établU:. Dès le premier jour, la lice doit être encouragée à quitter ses petits deux ou trois fois par vingt-quatre heures pour satisfaire ses besoins naturels, ce que, dans son excessive tendresse pour sa jeune portée, elle est trop sujette à négliger. Lorsque la sécrétion du lait est bien établie, la lice doit prendre régulièrement une heure d'exercice chaque jour. Dès la seconde semaine, elle sera enchantée de quitter ses petits de temps à autre, et se prêtera volontiers à laire de l'exercice si on l'en laisse libre. La meilleure nourriture pour une chienne qui nourrit est du bouillon mèlé de pain et de viande, ou du pain et du lait, selon les habitudes antérieures. »

En France, l'hygiène condense davantage ses re( ommanda- Lious. Gela tient, à n'en pas douter, à ce que nous exigeons moins de rapidité dans le travail imposé aux chiens, et aussi à ce que l'élevage ep grand ou en commun est moins nombreux, puis en dernier lieu, peut-être^ à ce que nos races sont toutes plus rus* tiques ou moins exigeantes que les races anglaises.

Ces conditions diverses se retrouvent en toutes choses ; dans les recommandations écrites et dans les usages de la pratifjuc. Ici, le livre est sobre et croit avoir dit tout ce qu'il est utile de dire dans cette seule phrase s l'alimentation de la chienne qui

allaite doit être plus abondante, car elle mange pour elle et fiour

ses petits. Plus elle a de force et de lait, mieux ses nourrissoin» se développent, plus ils deviennent robustes.

raDais omettre un détail. A mesure que les petits Daiflaent^ la mère coupe avec les dents le cordon ombilical et se hâte de man-

' ger r arrière-faix, affreuse vilenie qu'elle &it disparaître dans uo intérêt de salubrité, de sanité de la couche. Ce n'est pas tout, la besogne est plus grosse et plus compliquée. Les petits sont tout gluants t couverts de choses que je ne nommerai pas; il fiuii Dedre, sans attendre» leur toilette et la faire avec coquetterie, soigneusement, au grand complet Toute travaillée ou dolente qu'elle est encore, la pauvre bète, obéissant avec sollicitode à un besoin que nul autre ne saurait remplir ni avec la même délicatesse, ni avec la même sollicitude, lèche le nouveau-né ici, là, par tout le corps sans oublier un seul point, revenant et insistant chaque fois que cela est nécessaire, ne s arrêtant qu'après l'achèvement complet et parfait. Elle fait plus; ne témoignez aucun dégoût en apprenant ceci, mais admires, elle fait plus pour tenir le nid propre, pour que rien nlncommode les petits, ni humidité ni mauvaise odeur, elle fait disparaître en

les avalant, et l'urine et les excréments Vous savez tout son

amour pour sa progéniture, tout le courage qu elle déploie, à l'occasion, pour la défendre, mais ce fait autrement significatif, vous ne le supposiez peut-être pas. Qu'il soit divulgué à sa louange !

« Lorsqu'il vient de naître, dit BuiTon, le chien n'est pas encore entièrement achevé. Dans cette espèce, comme dans ceDe de tous les animaux qui produisent en grand nombre, les petits, au mon\ent de leur naissance, ne sont pas aussi parfaits que dans les animaux qui n'en produisent qu'un ou deux. Les chiens naissent communément avec les yeux fermés. Les deux paupières ne sont pas simplement collées, mais adhérentes par une membrane qui se déchire lorsque le muscle de la pau])iëre est devenu assez fort pour la relever et vaincre cet obstacle ; et la plupart des chiens n'ont les yeux ouverts (|u'au dixiènie ou douzième jour. Daus ce même temps , les os du a àue ne sont pas

achevés, le corps est bouffi, le museau gonflé, et leur forme n'est pas encore bien dessinée ; mais en moins d'un mois ils apprennent à faire nsage de tous leurs sens, et prennent ensuite de la 4broe et un prompt accroissement. »

Pour qu'il en soit ainsi, on le comprend, la mère devra être nourrice abondante, c'est-à-dire alimentée de façon à remplir toutes les exigences de la situation en ce qui la regarde ellemême, sous peine de ne pouvoir suffire longtemps aux exigences de la nichée. C'est ici que se révèle tonte Timportancfl de l'unique recommandation que fasse l'hygiène française : muiium in parvo.

B. l'élevage.

I. Féemdité trop iclive. — De troif ehOMt IHnM. * Let préeralioM aéceiMirM. —

Les regrets légitimes. — L'amour maternel. — II. Les considératioDs relatifis à TallaiiteiDent. — III. La nourrire <^t^an^^re. — Sulistitution des^tits. — Deux oignions divergentes. — La vérité au foii<l du puits. — IV. A l'aveuglette. — Une («laircie. — Le savoir des Anglais. — Une épreuve un peu forte. — Plaisanterie pute leiioee. — Le ceide d> fto.— A choisir.» Y. La prodpetioQ âm aite.». VI. IHirée de reDailismeBl, RésIiDe àlimnrtaire.» fléthode mgbite. — Phnie iaddeote. — La coisiaière boargBoiM. .Qaertiea d'appéttt. — VH. Un lien d'éleetfoi. — Une praeripUoi doit 11 faut se souvenir. — Vin. La cbimrgie des petiot». — Opération excentrique. — ix. Le pensionnat des chiens. — Installation roinmode. — In retour à du Fouilloux. — X. Le sevrage. — XI. Encore l'alimentatioQ.— La croissance. — Les moditications de la forme. — Un peu de physiologie. — XII. Les bons effets de l'exercke sur les formes et sur les qualités.

En l'état de domesticité, la fécondité de la chienne, eu égard snrtout aux vues des possesseurs, est souvent trop active ou trop

rapprochée. On se donne parfois autant de peine pour réduire le nombre des petits que pour les faire produire.

Trois cas se présentent : ou bien on ne veut conserver aucun des nouveaux nés, ou bien on ne peut en élever .que quelquesuns, ou bien on désire les conserver tous*

Tout détruire n'est pas sans danger pour la mère ; cela enge au moins certaines précautions d'autant plus nécessaires qu'on

lient cLavantage à la lice pour un motif ou pour un autre. Lorsqu'on se résigne à une pareille extrémité, il faut enlever les petits aussitôt après leuic oaissance, avant quils aient ajoutéà rexcitation physiologique et normale des mamellee, cdle qui* résulte d'une sucdon active, plus ou moins prolongée et répétée. La fièvre de lait peut prendre' alors des proportions pénibles et fatales.

Il est cruel d'avoir favorisé l'œuvre de la fécondation pour en supprimer violemment les résultats. Quand cela est impérieux pourtant, il faut le faire de la façon la inoins nuisible pour la mère. Le mieux serait de lui laisser un ou deux nourrissons ; mais û on doit les lui enlever tous, il est bon de les emporter un à un à partir du second* Le petit qu'on lui laisse chaque fois, le der> nier-né, captive son attention, et lui fait prendre plus aisément son parti de la perte des autres ; enfin, on lui prend le dernier de tous aussitôt que possible aiiu de ne pas lui' donner le temps de s'y attacher davantage.

Malgré ces précautions, elle éprouvera d'immenses regrets et un très-réel chagrin. Ne soyez pas insensible à sa misère et calmes sa souffrance par quelques caresses accompagnées de bonnes paroles. Elle eût énej-giquement défendu tous ses petits contre tout autre que vous-même, vous vous devez un peu à radoucissement de la peine que vous lui causez. Ayez soin surtout qu'elle ne puisse sortir et aller à la recherche de ses petits, aucune fatigue ne lui coûterait, aucune imprudence ne l'arrêterait. On cite avec complaisance le trait d'une pauvre chienne dont oo avait noyé toute la progéniture dans un réservoir fort écarté. Elle y alla tout droit, les découvrit sans difficulté, les rapporta tous l'un après l'autre et expira presque immédiatement «à la vue du dernier». Ce fait n'a d'étrange que la mort aussi prompte de la mère ; il est ordinaire, il est de règle en quelque sorte pour le reste.

Chez nos femelles robustes, l'enlèvement de tous les petits, s'il est exécuté avec l'attention que je viens de dire, ne détermine aucun accident f^heux pour elles. On se borne à les tenir à la

diète d'aliments solides pendant quatre à cinq jours, plus ou moins, en raison de l'état de gonflement des mamelles. En Angleterre on est obligé d'y mettre un peu plus de cérémonie, de

constituer un régime rairaicbissant, d'administi-er « un purgatif léger )) et de (aire prendre un exeAûce modéré, ëb l'espéee, ces indications sont tout à fait à leur place et Ton fera bien de les suivre.

Pour le cas où Ton ne veut élever que partie de la portée, il y a deux choses : le nombre des petits que l'on garde et le choix à . fiure deceuz-d.

Quelques amateurs disent : il ne faut guère laisser à une lioe,

si vigoureuse qu* elle soit, plus de trois élèves. Pour garder les autres, il faut les confier à une nourrice qu'on adjoindra à la mère.

Gettelimitation ne serait pasacceptée par tous les éleveurs; elle est un peu rigoureuse en effet, elle ne s'e]q>iiqae et ne se justifie même qu'à l'égard des lices qu'on ne vent pas tenir longtemps élcngnées de leurs travaux accoutumés, qu'à l'égard surtout des

bêles de chasse sur lesquelles on compte pour la saison dont l'ouverture se trouve toujours alors un peu trop prochaine.

Hormis ce cas qui a ses exigences, on ne saui'ait limiter autant la capacité de la mère. Il est certain qu'en la soutenant par une alimentatioD appropriée««elle ne soufiGrira aucunement d'allaiter de six à huit petits, qu'elle les amènera fecilement à bien si on la laisse exclusivement à son œuvre de nourrice : au-delà de ce nombre, la fatigue pourrait venir et, de plus, les petits pourraient bien ne pas trouver, pendant les premières semaines, en proportion de leurs besoins et languir. C'est alors qu'une seconde nourrice serait vraiment utile.

Quoi qu'il en soit, la chienne suffit à allaiter tous ses petits pendant les trois ou quatre premiers jours : à partir de là, il y a sonflfrance pour la portée et pour elle-même, si le nombre des nourrissons dépasse celui des bonnes mamelles, c'est-à-dire de celles qui s'emplissent de lait. Tous alors n'ont pas une part égale : les plus faibles ne tettent pas à la soûlée et la mère n'en est pas moins épuisée. C'est un double inconvénient : ony remédie en sacrifiant partie de la portée, en la partagesnt entre la

mère et une seconde nourrice, ou bien en allaitant les petits par un moyen artificiel.

L'aliaitement artificid n'est praticable qae pour quélques-mis; il réussit mal pour un grand noifibre et je ne le conseille pas; mais on peut l'éviter en certains cas en régularisant l'allaitement naturel. La méthode est empruntée à réducation des veaux : sans s'appuyer sur les mêmes données économiques, elle conduit au même résultat. Elle consiste à partager en deux la portée et à donner à la mère chaque division à son tour. Les Anglais ont parfois recours à ce stratagème qoeRobinson décrit toat an long. Quand il y a, dit-il, trop de petits, les moins forts souffrent de la ûdm « à moins que les plus vigoureux ne soient tenus à dis- • tance, pour permettre aux autres de se nourrir à leur tour. On se procure un panier couvert, doublé de laine, si le temps est froid, on y met le tiers ou la moitié des petits à peu de distance de la mère pour qu'elle ne soit pas inquiète, mais en tenant le couvercle baissé afin qu'elle ne les enlève pas avec la gueule. Tontes les deux ou trois heures on -fait un échange, on remet près de la mère ceux qui étaient dans le panier et vice vma. Au bout de dix jours, en leur introduisant dans la gueule le bout du doigt imbibé de lait de vache sucré et en leur trempant le museau dans la soucoupe qui le contient, on leur apprend à laper : de cette manière on n'éprouvera que peu de difiicultés à en élever même une dousmne; mais quelques soins que Ton prenne pour venir en aide à la mère, ils ne seront jamais aussi grands que si on ne lui en avait laissé qu'un petit nombre ; c'est pourquoi les éleveurs de lévriers limitent leur portée à cinq, six ou sept petits au plus ; ils détruisent les autres ou les font nourrir par une autre diienne. »

En ce qui touche la nourrice « adjointe à la mère » , c'est, je crois, une pratique plus anglaise que française, et une pratique qui présente ses difficultés. J'emprunterai encore au livre de Kobinson le chapitre qu'il a consacré à ce sujet assez important pour l'élevage, chez nos voisins.

« n n'est pas indispensable, dit H. RolHnson, que la lice des-

tinée àvenir en aide à la mère soit de la mdme race que les petits qu'elle ddt nourrir; pour remplir ses fonctions, une femelle àrobe lisse est préférable à une femelle àrobe crépue, sujette à receler

des puces et àaup^uieiUer la malpropreté d'autre manière encore. Pour toutes les races de grande taille, le boule-terrier accoiii])Iit très-bien cette tâche, et son lait est généralement abondant et de bonne qualité. Pour les petites races, tout chien d'appartement conviendra, pourvu que sa peau soit saine, et que sa constitution ne soit pas altérée par la privation d*air ou une nourriture gros- ^ëre. Les jeunes lévriers sont fréquemment élevés par des femelles de bouledogues sans en ressentir aucun inconvénient, ce qui prouve clairement l'avantage du système. Pour fixer le nombre de petits qu'une lice peut nourrir convenablement sans nuire à sa santé on peut s'en rapporter à la règle suivante : autant de petits de lévriers ou de pointers, qu'elle pèse de fois sept livres; ainsi une femelle de boule-terrier, de force moyenne, en nourrira trois, son poids étant de vingt-et-une livres environ. Lorsque la substitution des petits doit se faire, on procède do la manière suivante : on se procure un panier chaud dans lequel on introduit une partie de la litière sur laquelle la lice et ses petits ont reposé ; on lui enlève alors toute sa progéniturè qu'on enferme dans le panier avec les petits destinés à être nourris, en prenant soin de les mêler de telle sorte que les nouveaux venus soient rois en contact avec la paille de la litière et avec les propres njeloiis de la chienne. On les laisse en cet état pendant trois heures, durant lesquelles on fait prendre à la lice une promenade d'une heure ; ses mamelles seront alors péniblement distendues par l'abondance du lait On place ensuite tous les petits dans le nid et on la laisse retourner vers eux en la surveillantde près. Quatre-vingt-dix-neuf fois sur cent elle les laissera teter tranquillement, et si elle les lèche tous de la même manière on peut les lui abandonner en toute sécurité, mais si elle repousse les nouveaux venus on doit lui mettre pendant douze heures une muselière qu'on n'enlèvera que pour lui permettre de manger, ou la surveiller jusqu'à ce qu'elle lèche tous les petits indifféremméat. Le jour suivant on lui enlèvoi deux par deux, ses propres rejetons à Teiception d'un seu],^en laissant une heure d'intervalle entre chaque disparition et en s'e^forçant de les lui cacher.

Le lendemain le dernier est emporté de la même manière et elle agiteuvers ses petits d'adoption comme envers les siens. Quelques personnes pressent les mamelles de la lice pour en faire sortir du lait dont elles frottent les membres des petitSt mais je n'ai trouvé aucun avantage à cet expédient et, comme je n*ai jamais éprouvé de difficultés & &ire adopter des petits, je ne conseille pas de recourir à d'autres moyens que ceux que j'ai indiqués. Dans la plupart des cas, la lice qui n'a été amenée que pour servir de nourrice est étiangère à ceux qui l'entourent, et une muselière est souvent nécessaire pour la sûi eté des domestiques' qui la soignent aussi bien que pour celle des petits* Mais si elle iMuratt calme et de bonne bumeur, on peut se dispenser de cette précaution, n

En France, les chasseurs me paraissent avoir d'autres idées sur le fait de la nourrice étrangère dont ils redoutent l'influence lorsqu'elle n'est pas de même race que le père et de bonne race. Ils lui attribuent alors une action, réelle ousupposée, défavorable au dé* veloppement des qualités morales. « D'autant queles petitschiens tettent longuement leur mère, disait J. du Fouilloui, ils tiennent plus de sa complexion et nature : ce qu'on peut veoir par expérience : car quand une Lyce a de petits Chiens, faictes en nourrir la moytié à vue mastine, vous trouverez qu'ils ne seront iamais si bons que ceux que la mère aura nourris. »

Qu*y a-t-il de vrai en ceci? Je ne le sais pas bien. La question mériterait d'être examinée. Ne me sentant pas en mesure de lui donner une solution inattaquable, je l'aJMuadonQe. Pour ne pas faire complètement défaut au lecteur, cependant, sur un fpoint aussi important, j'ajouterai que je suis tout disposé à faire à la nourrice une part d'influence quelconque. Plusieurs faits me conduisent vers cette opinion, vers ce préjugé, si l'on veut. Mais n'y a-t41 pas un grain de justice au fond de la plupart des préjugés?

Quoiqu'il en soit, pour le moment, j'abandonne la tbèse et je

fais simplement remarquer que ce n'est pas toujours une petite besogne que de substituer des nourrissons étrangers aux propres nourrissons d'une chienne. La difficulté est d'autant plus grande que les races sont plus éloignées ou diffèrent plus l'une de l'autre. Grognier repoussait également l'allaitement étranger et l'allaite-

meut artificiel. Il ne laisait pas plus de cas de l'un que de l'autre (kns «l'élève des chiens de bonne race n. « C'est ea sacrifiant Iq^ltis grand nombre de chaque portée, disaitril , qu'on en consenrerade vigoureux, n

Ceci nous met en face de la nécessité de choisir. En supprimant une partie des nouveau nés, il iaut essayer de conserver les plus beaux» c'estrà-dire les meilleurs. Gomment faire 1 Peut-on risquer utUement à cet égard des conseils? Peut-être, mais qui oserait dire qu'ils porteront juste. Pour moi, je crois qu'on agit un peu, sinon tout à fait à l'aveuglette. L'inconvénient est moindre quand, lors du choix des reproducteurs, on a mis par devers soi le plus de chances possibles de réussite. L'égalité est plus réelle aussi. lorsque la lice n'a reçu qu'un seul mâle, lorsque tous les petits sont le résultat de fécondations rapprochées.

Les Anglais paraissent moînsemlNurraasés que je nele sdspour donner un « bon » avis en l'occurrence. On nous les montre toujours comme sachant plus et mieux que nous. Je ne suis pas convaincu (ju'on ait toujours raison de les croire plus savants que nous ne le sommes, mais dans les circonstances difficiles, dans les cas réservés de la science et de la pratique, j'ahne assez à les laisser parler.«A cela je trouve deux avantages : le premier, c'est de donner pleine et entière satis&ction aux anglomanes, à ceux qui ont la foi — une foi robuste; le second de dire carrément aux autres : vous voudriez peut-être bien vous montrer sévères, exigeants plus que de raison envers moi — sur ce point spécial ; mettant sous vos yeux la quintescence du savoir des plus capables, ou des plus malins, je vous réduis an silence. Quand les maîtres ignorent, comment les autres sauraient-ils? Écouter donc les Anglais.

« La plupart des éleveurs ont des principes diflTérents d'après lesquels ils se guident dans le choix des petits à conserver. Les uns prennent les plus lourds, les derniers nés ou les plus longs de la portée, taudis que d'auties ne sont influencés que par la couleur. Quant aux petits chiens de fantaisie qui ne peuvent avoir d'autre mérite que l'apparence, il iaut accorder à la couleur

toute r importance qu'elle mérite, puisqu'il eu est dont la valeur est dioiinuée cent pour cent par 4e légères variations dans les marques. Parmi les pointers et les setters on pourrait aussi préférer un chien avec beaucoup de blanc & un autre d'une seule couleur, celui-ci fût-il préférable sous d^autres rapports, à cause de la plus grande utilité du premier à la chasse. Ce sont les formes fjui décident surtout du choix des lévriers, et bien quelles ne soient pas, au moment de la naissauce, ce quelles seront plus tard* il est certaines Indications qui ne sont pas à mépriser. .St en soulevant un petit par ia queue il met ses jam^ des de devant en arrière^ plus lom que les oreilles, on peutsupposer que la conformation du quartier de devant sera sans défaut, pourvu que les jambes et les pieds soient bien formés, ce (fiiil est très-difficile de vérifier à cette époque. On peut conjecturer aussi la largeur des hanches, et la forme de la poitrine et des reins; la longueur du cou se dessine déjà, mais pas avec la même certitude que les épanks et les côtes. Un état d'embonpoint permanent qui se remarque chez un ou deux des petits, est un signe de leur force actuelle ou de la vigueur de leur constitution, soit que par la violence ils privent les autres de leur part de lait, soit que, soumis au môme régime, ils prospèrent davantage. Le nombril doit être examiné pourvoir s'il n'y a point rupture ; et comme cet examen ne peut se faire avec succès qu'à la fin de la première semaine, cette raison seule^est suffisante pour difiérer le choix jusqu'à cette époque. Lorsqu'il y a moyen, il vaut toujours mieux garder presque tous les petits jusqu'après le sevrage, en les faisant nourrir parla mère aidée au besoin d'une autre lice ; les formes futures sont alors évidentes et les conséquences du sevrage se font sentir soit par un dépérissement de tout lecorps, soit par une prompte guérison. Parfois cependant, ce moyen est impraticableet Ton se voit forcéde recourir àun chou immédiat; dans ce cas il faut se laisser guider par les principes indiqués plus haut. » {Le Chien de chasse, par H, Mobinson»)

Je trouve cette qualification de principes un peu haute et ambitieuse, mais les Anglais sont gens très-positifs.

L'épreuve à laquelle on doit soumettre les petits lévriers me semble aussi un peu forte. Elle me remet en mémoire celle que de mauvais plaisants ont conseillée un joat en vue de reconnaître si

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certain nouveau-né était bien de sa province, un fils de son père. Laoces-le contre la glace du salon» disaient-ils, s'il réussit à s'y accrocher, c'est qu'il est bien de sa race. Je n'ai pas beaucoup plus de confiance en la plaisanterie éditée par Robinson que de

croyance en celle-ci ; et le sujet nie paraît véritiibleaient mal choisi, car aucun chien, si ce n'est le bull-dog, n'a la conformation plus accentuée et mieux délinie que le lévrier. 11 y a donc pour s'y lecminattre, en ce qui le concerne, mieux que la fameuse • épreuve indiquée. Pour mm, je la mettrais volontiers sur la même ligne que celle donnée en vers latins par le poète Angelis. Pour connaître les meilleurs chiens d'une portée, dit-il, il faut les mettre dans un cercle de charbons ardents, sans toutefois ([u'ils puissent être atteints par les flanunes, après cela, laites approcher la mère, elle franchira l'obstacle pour arriver à ses petits ; elle les transportera tous dans sa niche, mais celui qu'elle aura mis le premier à l'abri du feu sera le meilleur; ainsi de suite jusqu'au dernier, qui sera le moins bon.

Je donne le choix entre les deux méthodes : moi qui ne les ai essayées et qui ne les recommande ni l'une ni l'autre, je vous les présente ex œquo, car, en bonne conscience, je crois qu'elles se valent ; les deux fout bien la paire.

J'ai dit quels reproducteurs il iaut employer pour obtenir les nains de chaque race ; il faut ajouter à cette première indication celle qui en continue les elVets. Vouloir des chiens en miniature est un caprice comme un autre. En l'espèce, il a au moins l'avantage de fournir la preuve qu'en diversifiant les moyens l'art muldplie les produits.

Il a trouvé ici la manière de contenir les dimensions, d'étouffer la croissance. En Irictionnant chacjue jour les petits avec l'alco<j1, on durcit la peau qui ne se distend pas. C'est au moins l'explication qu'on donne. Il pourrait bien se faire qu'elle ne fût pas complète e.t qu'à cette action toute physique s' en ajoutât une autre intérieure, physiologique, plus puissante même que la première. Il est impossible qu'une partie de l'alcool employé en frictions répétées ne soit pas absorbée : cette liqueur a dès lors un

effet physiologique quelconque. Lequel? Je n'ose me prononcer. Cependant, je n'ignore pas que l'alcool est un poison — > un poison narcotlco-ftcre, — et que, d'autre part, il devient un agent

héaiostatique.

Si l'on veut bien ne perdre pas de vue qu'on l'applique sur la peau d'animaux très-jeunes, on se rendra compte de l'influence qu'il peut exercer et qu'il exerce réellement sur leur constitutioo* U est certain qu'il la contient et que, en la contenant, il porte une notable attante aux sources de la vie. Ces nains artificiels^ ces mignons nés de la contrainte, du ralentissement de tous les actes vitaux, sont des êtres relativement ou absolument faibles et souvent valétudinaires. Ils ne vivent, pourrait-on dire, que portés par des soins à part, et leur existence est diminuée, raccourcie, autant qu'eux-mêmes ne sont que des exemplaires amoindris, réduits, de la source d'où ils procèdent Ils se reproduisent plus ou moins difficilement, et ceci n'est point un fait ezoeptionnél. J'entends par là que les fonctions génératrices sont, en eux, an ni^ veau de l'activité de toutes les autres fonctions de T économie.

L'allaitement des petits chiens est de deux ou trois mois. On l'abrège ou on le prolonge sans inconvénient, suivant les circonstances, l'état de la mère, les exigences de sa destination, le nombre des petits qu'on lui a laissés. La nourriture vient en aide dans tous les cas où on veut soulager la nourrice, pousser le6 peiibet les préparer au sevrage.

Ld nourriture alors se compose de lait et de soupe mi-liquidos en petite quantité d'abord et plus abondamment ensuite. £o Angleterre, le pays du grand élevage et de l'élevage en grand, le pays des grosses ou fortes alimentations, on prête à cei objet une attention dont on ne se doute guère dans nos petites éducations isolées, assez soignées d'ailleurs, et que l'on imite îissui'ément dans ceux de nos chenils qui ont quelque importance.

En Angleterre donc, on lait volontiers bouillir le lait et on le donne sucré. U est vrai que, dans cette heureuse contrée, le sacre est à prix assez réduit pour que le chien puisse y être élevé an rang des consommateurs de cette denrée. Est-ce donc que la

production du sucre est si abondante chez nos voisins ? oh I mon Dieu, non. C'est en France qu'on en produit d'iaimenaes quan* tîtés. L'Angleterre va le chercher aux colonies et le coneonune à des prix que nous ne connaîtrons probablement jamais. C'est

ainsi que les choses se passent généralement chez nous. Plus nous produisons et plus diflicilc devient la vie ; plus nous perfectionnons nos industries et moins nous avons de satisfactions; nous poiin ion!=î consommer le sucre à douze ou quinze centimes le demi-kilo, le fisc nous le fait payer 60 à 70 centimeé. Je ne me plaindrais pas de l'anglomanie, nul ne songerait à s'en plaindre, si nous savions imiter les Anglais par leurs bons côtés. Nous avons trop d'esprit pour faire acte de sens commun ; nous aimons mieux aller aux antipodes et prendre le contre-pied de tout ce qui est bien et bon.

Mais je m'attarde à ce bavardage économique, je reviens aux chiens de nos chiennes. On donne aux nourrissons angUis, conmie nourriture appropriée avant le sevrage, du lait bouilli et sucré ; on leur en donne autant qu'ib en veulent, trois fob par jotu-, ou toutes les quatre heures, si la portée est nombreuse.

Dès la quatrième semaine, le régime change pour se faire plus substantiel. Voici la fornmle écrite :

Prenez une tête de mouton, faites bouillir dans l'eau jusqu'à ce que la viande se détache et «tombe en pièce»; enlevez ensuite avec le plus grand soin tous les os jusqu'au plus petit et au der« nier, puis divisez la viande en morceaux de la grandeur d'une petite féverolle de cheval ; mêlez le tout au bouillon de manière à «composer une espèce de crème» en y faisant bouillir tle la farine de froment pendant un quart d'heure ; laissez refroidir et servez alternativement la mixture avec le lait bouilli et sucré auquel on ne tarde pas non plus à mêler de la farine.

Estrii nécessaire de fiûre remarquer que les besoins des jeunes augmentent en proportion de la décroissance de la sécrétion des mamelles? Gela veut dire que la ration alimentaire, que la portion de lait et de bouillon doit s'élever en raison des exigences et se donner à des heures plus rapprochées.

L'expérience fixe bientôt sur la quantité nécessahre. S'il faut offrir en sufiisance, il ne faut pas dépasser la convenance, la mesure raisonnable. Se retirer de table avec la lieum serait un

peu sévère, mais il ne faut pas donner jusqu'à la satiété. Lk^s petits doivent finir chaque repas avec Tavidité qu'ils montrent eo le commençant : tout autre symptôme indiquerait la surabon* dance. Il y aurait à cela deux inconvénients 'qu'il faut prévenir ou éviter avec le même soin : on perdrait inutSement une part de la nourriture préparée et on retarderait le développement en provoquant le dégoût des aliments. Dans aucun cas, le viise quelconque contenant la ration ne doit être laissé à la portée des élèves lorsqu'ils ne Tout pas immédiatement vidé. La nourriture s'aigrit promptement, sa vue déplaît et, loin d'en être aiguisé, Tappétit y perd.

En France, on est un peu plus réservé sur la viande et on a raison. C'est aHairc de climat.

VU

A l'âge qu'ils viennent d'atteindre, les petits ^commencent à courir. Voici une nouvelle exigence qu'il faut ne pas méconnaître. On leur donnera donc accès dans un terrain plus étendu que

celui où ils ont passé les vingt à vingt-cinq premiers jours de leur vie. Alors on dispose un plan incliné qui leur donne toute facilité pour descendre de leur échafaudage de planches et pour y remonter. Quand le temps est froid, disent les Anghàis, la meilleure place à donner à une lice pour y mettre bas est une sellerie, chauffée par un poêle, ou une staUe vide dans une écurie, mais alors il faut que des planches empêchent les petits de se glisser au milieu des chevaux. Dans l'un ou l'autre cas, il y a une quantité de chaleur artilicielle qui favorise la (-roissance des petits et leur donne une vigueur suliisante poui* leur permetta* de supporter plus tard toute espèce de froid avec impunité. Pur une température douce, une box ordinaire est la meilleure place que l'on puisse chdsir ; on (ixeréchafoudage de planches à quelque distance de la porte, et on recouvre le sol briqueté de sable ou d'une légère litière de paille: la paille est préf /rable, si la température n'est pas très-élevée. Dans ces boxes le» petits peuvent faire autant d'exercice que leur sauté l'exige et gagner l'appétit nécessaire pour prendre la nourriture que demande leur croissance.

On peut sans inconvénieot se rapprocher de ces conditions très-faciles à remplir.

En France t nous y ajoutons une prescription qui n*est pas

un hors-d'oBuvre, qui a, au contraire, une très-réelle utilité. Ce n'est qu'un détail, mais un détail essentiel à raison de l'importance toujours grandissante de nos basses-cours. On recommande donc d'arranger toutes choses de façon à ce que les petits chiens paissent se promener dans la basse-cour même afin qu'ils s'accoutument de bonne heure à voir» à fréquenter volailles et bestianx, à vivre en paix au milieu d'eux. On empêche alors, sans avoir besoin de recourir jamais à une répression plus ou moins opportune et efficace, qu'ils prennent l'habitude de les tourmenter, de leur donner la chasse et de les mordre* vilains défauts d'une correction très-malaisée.

C'est avant le sevrage qu'on pratique récourtementde la queue, lorsqu'il y a lieu à raccourcir cet organe. C'est à la même époque que l'on procède à Tenlèvepient des griffes, opération toute anglaise, à ce que je crois.

On a raison d'opérer tandis que les nourrissons se trouvent encore avec la mère. En premier lieu, la douleur est mmndre ou du moins de plus courte durée; en second lieu la langue de la niainan sapplée à celle du petiot qui ne sait pas encore qu'il peut s'en servir pour hâter la cicatrisation desesplaies. La pauvre mère ne manque j)as do s'y employer et la ^uérison est prompte.

L'écourtement de la queue, comme disent les Anglais, est chose en soi des plus simples. Un coup de ciseaux est bientôt donné et il est aisé de pratiquer k section entre deux os. J'aime à croire qu'on a partout abandonné le procédé barbare de couper la queue avec les dents, singulière idée, pratique cruelle et barbare qu'on a partout ])r('*conisée, jusque dans les livres. Il est à 'lésirer aussi qu'on laisse entière la queue à tous les chiens à qui la destination spéciale ne fait pas une nécessité de la porter plus ou moins écourtée. Elle est, en l'espèce, l'un des principaux moyens d'expression de l'animal. Son agitationrapide est un signe de plaisir. Le chien d'arrêt la tient immobile et horizontale dès

LE CHIbN. 24

qu'il fixe le gibier airèté ; le chiea ell'rayé, intimidé, ou malade l'abaisse et la cache entre ses jambes.

L'enlèvement des griffos est mie opération moins usitée : j'ignore même si on la pratique en France. « Si l'ongle seul doit

être enlevé, dit H. Robinson, ce qui devrait presque toujours être, les dents peuvent très-bien remplacer une paire de pinces, et par leur aide on peut l'arracher en laissant la griffe elle-même. . . L'amputation des oreilles se fait plus tard, vers le quatrième mois seulement. U est élémentaire qu'avant de couper une chose, elle soit venue. Avant le quatrième mois, les oreilles ne sont pas assez développées pour qu'on puisse les travailler en connaissance de cause. Rien ne presse même encore à cet âge, et mieux vaudrait sans doute attendre la fm du second trimestre ou même de la première année. La raison qui milite le plus en faveur d'une opération tardive, c'est rai)ondaQce de la perte de sang qu elle entraîne généialement.

Robinson a aussi ses idées sur le raccourcissement des oreiJles. I] veut qu'on le pratique sur les terriers dans le courant du quatrièrqe mois. Il veut aussi qu'on marque les chiens courants à l'initiale du propriétaire avant de les mettre en pension, opération pour laquelle, conmie chacun sait, on emploie des lettres en fer rougies au feu. La chose est vraiment des plus simples et ne comporte aucun autre détail.

Couper ou arrondir les oreilles nécessite un peu plus d'attention et d'expérience. L'instrument dont on se sert, ici, est une paire de grands ciseaux effilés. On saisit une oreille de la main gauche, on s'efforce de tenir dans leur position naturelle les deux couches de peau qui recouvrent le cartilage, et, de la main droite^ armée des ciseaux, on opère en taillant d'un seul coup, sans mâcher. Je préfère le procédé français qui retire et maintient la peau vers la base de l'oreille afin qu'elle recouvre, après l'amputation, la plaie faite au cartilage.

Ce qui justifie une pareille mutilation, c'est que les chiens courants travaillent dans des taillis, dans des lieux couverte de ronces ou d'arbrisseaux épineux auxquels les oreilles trop longues se déchirent. Or ces sortes de blessures sont d'une guéiison extrêmement difficile et finissent par fatiguer beaucoup les chiens. On est donc très-généralement d'accord sur la néc^té de rac-

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courcir ou d'arrondir les oreilles. Si l'on discute parfois à cet * égard, c'est seulement sur la quantité de substance à enlever. L'habileté consiste à laisser les deux oreilles bien pareilles et non d'mégale grandeur.

Cette opération doit toujours être pratiquée de bonne heure. On blâme avec quelque raison ceux qui n'y procèdent qu'au re- , tour de la pension. Plus elle est tardive, plus elle fait souffrir. Les chiens qu*on envoie élever au dehors et qui ne la subissent qu'en rentrant an Icgîsinaugurent ainsi bien tristement leurchangement de ûtuation; ils restent sombres et malheureux. U est facile de les soustraire à pardile épreuve.

Tout cela est de pratique anglaise. Je ne sache pa.s qu'en France on mutile de la sorte les chiens courants. On y croirait offenser Dieu a qui les a faits beaux en toutes leurs parties » . Le mot est de M. Jacob Baratte ; je le trouve juste.

Bien qu'il ne soit plus guère pratiqué en PVance, le pensioiniat des chiens est une vieille institution, très-usitée encore en Angleterre. Je n'entends parler que de celui qui s'applique au pre* nuer élevage. Gar« au rebours de nos vmsins, nous le réservons phs volontiers aujourd'hui pour l'époque du dressage. En Vendée, néanmoins, le seul point où l'éducation du chien courant soit Tobjet d'une spéculation suivie, l'élevage extérieur et dissé- • miné rappelle fort bien ce qui se faisait autrefois chez nous et ce qui se fait encore sur une grande échelle chez nos voisins.

Les chiens naissent donc chez de grands propriétaires, plus soigneux que les autres en ce qui touche les judicieuses combinaisons dn mariage. A six semaines, on les sépare de la mère et on les met en nourrissage chez des métayers choisis. La pension se prolonge d'ordinaire pendant douze à ti*eize mois, et coûte mensuellement de 7 à 8 francs par tête. Alors, les animaux rentrent au bercail où ils attendent une vente plus ou moins prochaine. On les laisse complètement éti angers au dressage, les acheteurs préférant les avoir tout neufs et les trouvant, en leur état d'ignorance, beaucoup plus fiiciles à mettre dans la voie.

La pen^on, quoi qu'on en dise, n'est pas toujours le temps le

plus heureux de la vie. Si ceci est une vérité pour nous autres qui en avons tàté sans avoir pu Foubller, ce n'est pas toat à fait on préjugé pour les chiens dont H. Robinson a recoeilliles réclamations, les plaintes et les récriminadons. U dit bien qu'il est des circonstances où la pension est une nécessité, mais il ajoute que l'élevage au logis est d'ordinaire meilleur tout à la fois pour les chiens et pour ceux qui auront à les utiliser : au surplus, je mets le lecteur à même de se former là-dessus une opinion très- | nette en copiant le passage suivant de l'écrivain anglais.

ic Lorsqu'on n'a qu'un ou deux jeunes chiens à élever, dit-ii, on i peut les conserver au logis, excepté dans les villes eù il est difficile de leur donner l'espace et la lil)erté dont ils ont besoin, et l'air et le soleil qui leur sont nécessaires. Mais lorsqu'on doit en élever un grand nombre, comme c'est souvent le cas lorsqu'il s'agit de lévriers, de pointers ou de setters, il y a de grands inconvéments à les garder chez soi, car une ou deux douzaines de jeunes chiens dans une maison ne peuvent guère contribuer à la beauté et à la propreté du jardin ; de plus l'agglomération d'un trop grand nombre de petits est préjudiciable à leur santé ; pour éviter cet inconvénient il est d'usage de les envoyer à trois ou j quatre mois, chez des paysans, des bouchers, de petits fermiers, etc. , pour y être entretenus, moyennant payement d'une pension hebdomadaire. Les jeunes lévriers peuvent être élevés dans un grand enclos qui doit avoir au moins trente ou quarante # pieds de long, avec un abri couvert à Tune des extrémités ; mab les chiens courants ne font pas assez d'exercice dans un espace limité et doivent absolument ôtre conduits en promenade. Ce n'est donc que pour l'élève des lévriers que les deux systèmes peuvent être comparés; peut-être aussi pour les pointers et les setters si on les Mt sortir chaque jour lorsqu'ils ont quatre oa cinq mois.

« A mon avis on doit de préférence élever les jeunes chieAs

chez soi, lorsqu'on peut le faire convenablement ; ce système a tous les avantages de l'autre sans en avoir les inconvénients qui consistent dans la mauvaise habitude qu'ils acquièrent de donner la chasse à la volaille, aux lapins et souvent aux lièvres. De plus le petit, élevé au logis, étant la plus grande partie du temps renfermé dans un espace restremt, est disposé à galoper et àaTa-

bandonner à toute son ardeur, aussitôt qu'on le laisse sortir, et fait ainsi plus d'exercice que celui qui est élevé d'une autre manière. Après avoir étudié les deux systèmes, je me suis convaincu qu'il est préférable sous tous les rapports de garder les jeunes dûenscheisd, mais que sans aucun doute Tautre méthode peut produire de fort bons chiens.

« Le meilleur procédé consiste à entourer d'une palissade une partie de gazon, ou si l'on peut se procurer un petit enclos entouré de muraille, d'y adjoindre un ou deux mètres de terrain tout à i'entour ; par ce moyen on procure aux petits une excellente place poiu* y galoper. Une excellente méthode encore est de hàtir en bataillon carré quatre grands abris où les jeunes Meas puissent dormir et se réfugier, et d'établir tout à I'entour du bâtiment une promenade de deux mètres de large qu'on peut ou séparer en quatre parties ou ne pas diviser du tout. Dans ce dernier cas, les petits pourront courir tout autour du bâtiment, exercice dont ils sont grands amateurs; lorsqu'il est nécessaire de diviser la promenade en plusieurs compartiments, les séparations doivent être mobiles* afin que chaque lot de petits puisse à son tour en jouir sans partage. Lorsquerce dernier plan est adopté, la promenade doit être pavée, ce qui augmente considérablement la dépense ; dans le premier cas on peut se contenter du sol naturel, les petits n'y étant pas assez fréquemment pour le détruire. »

Tous les avantages de la pension avaient été énumérés par J. du FottiUoux à qui j'aurais pu les emprunter. Ceux qui croient le plus au profond savoir des Âng^ devraient bien prendre la peine de consulter nos vieux classiques. Ils ont été souvent les maîtres ou les instituteurs de nos voisins qui n'ont pas souvent la justice de les nommer. Je viens de réparer un de ces oublis plus ou moins involoutaires.

Il me faut revenir en anièi6t car je n'ai pas encore sevré les aifimts.

Ceux-ci tettent plus ou moins longtemps. Dans un élevage en régie, 011 sèvre les petits entre la cinquième et la sixième semaine ; dans les petites éducations isolées, l'allaitement se prolonge da-

vantage, pendant huit et diisemaines. On a raison dans les deux cas. Le sevrage précoce force à nourrir, davantage et développe

hâtivement les animaux bien soignés; le sevrage tardif ne nuit pas au développement des petits parce qu'alors ceux-ci sont en très-petit noaibre et généreusement nourris.

Dans les conditions opposées, rien ne serait pour le nûeux ni relativement aux uns ni relativement au»antres.

Dans les éducations isolées, c'est la mère qui s'éloigne peu à peu du nourrisson et ne lui permet plus de teter que de loin en loin ; elle lui apprend! à se passer d'elle et finalement le repousse.

Dans les éducations plus importantes, le maître intervient et emploie deux procédés. Ou bien il sépare brusquement, une fois pour toutes* déûniUvement dès le premier jour, ou bien il rend la mère aux petits à des intervalles de jour en jour plus éloignés.

Chacune de ces méthodes a ses partisans. Je tiens pour la première avec beaucoup de praticiens, non-seulement en ce qui concerne les cliiens, mais aussi en ce qui concerne tous les animaux domestiques.

Le petit chien qui a soif, grand' soif de lait, pour en avoir été privé pendant plus ou moins longtemps, est très-avide et âpre; il a des dents et des griffes dmit il se sert douloureusemeot pour la mère en s'attachant à ses maineUes. Il en résulte queceUe-d ne permet plus au nourrisson de satisfaire complètement son appétit. Alors le lait s'accumule dans les glandes, y perd ses bonnes qualités et détermine des engorgements ; ou bien les mamelles tarissent et les petits qui sont habitués à y vivre ne prendront pas en suffisance les autres aliments destinés à remplacer le lait avec avantage.

On évite ces inconvénients par un sevrage brusque, absolu,

lorsqu'on l'applique à des animaux qui savent déjà manger.

11 est rare néanmoins que le sevrage n'éprouve pas un peu les petits. Il est rare qu'il ne détermine pas la perte d'une partie de l'embonpoint et qu'il ne soit pas un petit temps d'arrêt pour la croissance. C'est la «graisse de lait 9 qui fond et diqparatt

n n'y a pas de mal à cela. Tout changement brusque de régime est suivi d'un effet analogue à tous les âges de la vie. La chair due à la diète lactée ne conviendrait pas aux animaux adultes, à ceux surtout qu'on élève pour une destination active,

en me de tnmmx exigeant l'emploi de forces vives, lear prompte

dépense et leur rapide réparation. Tout est donc pour le mieux, si l'alinientation qui va remplacer la précédente est appropriée aux circonstances et judicieusement administrée.

Il ne s'agit plus d'ailleurs de la nourriture seulement; il s'agit aussi du logement et d'un exercice convenable.

Je réserve la question d'habitation pour la reprendre un peu pins loin, mais je dirai dès à présent quelques mots defalimentation et des exercices dans leurs rapports avec les animaux en sevrage.

Le premier point est de faire obstacle à un amaigrissement trop considérable afin de racconrdr autant quepossible le temps d'arrêt qui se manifeste toujours à un degré quelconque dans l'accroisse-

ment. La qualité, la quantité et la bonne répartition de la nourriture deviennent donc ici choses très-importantes dans les grandes éducations. Les autres vont de soi et n'offrent aucune difficulté.

Le régime adopté avant le sevrage, lait bouilli, bouillon de viande épaissi par la farine de froment, convient à merveille et peut être continué encore pendant quatre à cinq semaines. On peut cependant y ajouter les os de viande qui, de jour en jour, entreront pour une part de plus en plus cousidérable dans T alimentation.

Mais la régularité dans les heures de repas devient ici chose des plus essentielles ainsi que l'a maintes fois démontré l'expérience directe. Deux petits du même âge, de la même p<Htée, pour tout dire en un mot, également bien soignés sous tous les autres rapports, mais diversement traités quant à la régularité seule des repas, ne marchent pas parallèlement vers leur përfoction. Celui des deux qui mangera toujours aux mômes heures prendra le pas, se développera d'une façon plus harmonieuse, plus symétrique, suivant l'expression anglaise, que celui qui restera soumis aux caprices de la domesticité.

La perfection des formes du corps, la beauté physique, la symétrie sont bien plus qu'on ne le soupçonne dans l'étroite dé* pendance de la régularité de l'alimentation. Ce n'est point une minutie que la cause et ce n'est point une imagination que le

résultat L'expérience est facile à renouveler pour tout le monde. Je le recommande très-spécialement au point de Yue des services qu'elle peut rendre à Télève des autres animaux, petits

ou grands. Cet élément, nouveau en quelque sorte, de la réussite plus complète de l'élevage, ne le grève en quoi que ce soit et peut en accroître notablement les proiits. Gela vautbien lapeiae d'y penser et de s'y arrêter.

J*ai toujours été surpris des changenents considérables de forme* de structure plutôt, qui s'opèrent chez les animaux après le* sevrage, et j'ai pu m'assurer que beaucoup tenaient indépendamment de la nourriture , à la manière inégale dont elle est répartie, suivant les saisons, et à la façon ii régulière dont elle est habituellement administrée chaque jour.

La même remarque s'applique bien plus facilement aux cliieus d'une même portée. Tant qu'ils tettent, si les mamelles leur donnent en SttffisBDce, ils pornseiU ensemble de partout, qu'on me passe l'expression, ils seressemblentaumoinsparlà, alorsmème qu'ils sont différents par la race. J'en dirai autant des petits de la chatte et delà femelle du verrat. Ceci devient donc comme une loi de l'accroissement. L'égalité dans l'alimentation, la manièi-e dont celle-ci est prise nivellent le développement et mieux encore la forme générale du corps, de telle sorte qu'il se produit, sous la même influence, deux ensembles : celui de chaque individu en particulier, et celui des frères et sœurs d'une même portée entre eux. Les conditions opposées déterminent des effets contraires et donnent les résultats disparates dont l'éleveur se plaint sans en soupçonner la cause. Les Anglais ne l'ont pas mieux connue que nous-mêmes bien qu'ils la combattent mieux que nous en général par un régime plus substantiel. Us se sont fidts plus que nous, et depuis longtemps, nourrisseurs abondants. Us donnent volontiers de bons aliments à la jeunesse ; nous sommes généralement plus parcimonieux envers eux, et nos mécomptes en ont été plus nombreux. Malgré cela, les changements inattendus qui se manifestent chez les produits , à partir du sevrage jusqu'à leur complet développement, font encore le désespoir des éleveurs. Us mettent souvent en défaut leur tact et leur savoir. Uen résulte que le choix des individus àconserver est très-difficile même pour les plus habiles.

Oigiiized by Gopgle

Tons les jeunes animaux, disent-ils, croissent par accès, et

les proportions varient selon le clegré de développement qu'a atteint la partie soumise à l'examen. Ainsi, à quatre mois, un chien peut paraître trop long» mais, le mois suivant, ses jambes ODt tant grandi qu'il a perdu cette apparence ; un antre qui est toat jambjBS et côtes, au milieu de sa croissance, finit par devenir un animal bas, vigoureux et bien mnsdé, souvent aussi les quartiers de devant et de derrière croissent alternativement et ])araissent trop bas à tour de rùle. Un œil expérimenté peut donc seul prévoir, à l'époque du sevrage, quelles seront les fomies déliniaves. Cependant soit alors, soit un ou deux jours après la naissance, il est possible de former des conjectures, subordonnées toutefois à la continuation de la santé, et à des soins convenables sous tous les rapports. De mauvais pieds se trahissent de bonne heure, mus les membres prennent de belles formes après les déviations les plus extraordinaires surtout chez les lévriers dont les jointures paraissent souvent déformées et défectueuses pendant la croissance. Souvent ranimai le plus lourd et le plus disproportionné en apparence devient remarquablement beau et ne doit pas être rejeté légèrement, à moins que la sentence ne soit prononcée par un éleveur d'expérience.

On Toit à quels tâtonnements demeurent voués les plus experts et aussi à quelles erreurs inévitables ils restent exposés. Uien mieux que ceci ne témoigne de l'utilité de la science. La pratique isolée flotte entre mille incertitudes, et sans elle la science manque de force et d'appui : leur alliance seule est féconde.

La croissance n'est aussi variable dans ses manifestations que parce que l'alimentation la pousse ou la laisse aller tantôt dans une direction et dans un autre. Elle peut, je le crois, atténuer beaucoup des effets qu'on n'est jamais sûr de voir disparaître. Reste à trouver le mode. Ceci devient l'œuvre de l'observation.. 11 suflit d'être sur la voie pour arriver, dans un temps donné, au résultat cherché.

Ce qui précède pourrait être regardé conmie étant un peu absolu si on ne rattachait les considérations déduites à un autre

élément qui en est inséparable, qui en forme le corollaire. Cet élément, c'est l'exercice.

Pendant rallaitement, les petits chiens dorment plus qu'ils ne s'exercent. Au sevrage, l'existence se partage plus également entre la veille et le sommeil, entre le mouvement et le repos. L'agitaiioQ, les jeux, la vivacité des actions musculaires sont autant de moyens employés par la nature pouraideran développement. Mais ces moyens n'ont rien de régulier dans leurs effets, et leur direction n'est pas aisée. On intervient autant qu'on le peut par le terrain clos où on place les petits, mais cela môme n'a qu'une influence excessivement limitée, relativement au libre arbitre de rli.ujue individu isolé ou groupé en famille.

Quoi qu'il en soit, l'exercice, nécessaire à tous les âges, a des effets d'autant plus marqués sur la croissance et la conformation que les animaux sont plus jeunes. On observe notamment ces effets sur la structure des pieds ou des pattes et sur la texture des os et des muscles, mais ils sont tout aussi réels sur l'organisme entier. Le chien, comnie tous les êtres vivants, du reste, ne peut croître qu'en raison du travail auquel son mécanisme est astreint. Les muscles qu'on laisse inactifs ne se développent pas à leur maximum ; dans ce cas aussi les pieds restent fiûbles et minces, les tendons et les ligaments ne prennent ni la densité ni l'élasticité voulues pour la résîstance à la fatigue.

C'est pour cela que vient à sa place cette recommandation importante : mettre à la disposition des élèves, tant que dure la croissance, un espace couvert ça partie et sutfisauimeut graud pour y prendre leurs ébats, pour y jouer tout à leur sàse.

Pendant cette première période de la vie, toute d'indépendance ou à peu prés, on commence néanmoins l'éducation. On la commence sans la pousser bien loin : on se borne à la plus simple donnée de l'obéissance et à la notion pratique du nom, deux choses élémentaires et faciles par la douceur et la répétition.

Éducation et drcMage*

Les premiers éléments. — L'instruction secondaire. — L'enseignement supérieur. — iM cMi â^m dresiiage rationnel. — Infiérkirité des^ Ignorants. — Gradation et graduations. —IM bo«ws dlapoaiUona.

Les animaux domestiques donnent des produits ou rendent des services ; ce sont ou des fabricants ou des serviteurs. On ne tire bon parti des uns et des autres qu'en les mettant à même de bien £ûre ce qu'on leur demande ou ce qu'on en attend. Aux premiers U &ut des conditions favorables au genre de fiibrication ou de production propre à chacun d*eux ; aux seconds il faut une ins» truction professionnelle qui leur apprenne le métier pour lequel ils ont hérf^ditairement le plus d'aptitude ou instinctivement la vocation la plus haute.

Inhérents à Télevage , les premiers éléments de l'éducation «mt inséparables des premiers soins, des premières atténtions que reçoivent les jeunes animaux dont on se propose de fiûro des auxiliaires, des serviteurs utiles. C'est un commencement nécessaire, un point de départ qu'on aurait grand tort de négliger. Ce n'est pas encore le dressage, mais cela y. mène en y préparant dès les premiers jours, pour ainsi parler.

L'instruction secondaire, celle qui, venant immédiatement ^rès a pour objet de façonner le caractère de l'élève, de l'assouplir, de le plier à l'obéissance, de lui apprendre à faire opportunément, dans la mesure juste de l'utile, ce dont il est le plus capable, voilà bien le dressage, la voie par laquelle doit passer l'apprenti pour devenir maître.

Quant à l'instruction supérieure, celle qui perfectionne l'individu, elle résulte tout à la fois des dispositions naturelles, d'un dressage complet et de l'expérience que donne l'usage, c'est4dire la fréquente application des facultés.

Donner à chaque animal, élevé en vue du travail, en vue d'un emploi quelconque, le degré d'instruction qui lui est nécessfdre pour remplir sa destination à la satisfaction du possesseur, c'est

accroître beaucoup la somme de ses services, de son utilité, et

par conséquent de sa valeur.

Un dressage rationnel développe tout à la fois les qualités morales et les qualités physiques. C'est une gymnastique convenablement réglée dont les efiets exercent assez d'influence pour transformer les mauvais en passables, les médiocres en bons ; résultat précieux, car toutes les existences, dans une certaine sphère au moins, doivent trouver leur utilisation. Par contre un dressage inintelligent conduit à l'opposé du but. Ses elTets sont bien différents. Il nuit aux meilleures natures et développe en elles le germe de vices qu'une éducation bien menée eût certainement étouffés, dominés, matés.

L'absence de dressage laisse les animaux dans une condition inférieure. Entre ceux qui ont été dressés ou instruits et ceux auxquels on n*a rien appris, il y a tout juste la différence qui sépare l'ai'bre greffé du sauvageon. Mais tout effet utile n'est pas dans le fait môme du greffage. Celui-ci doit se produire dans les conditions voulues, celles que l'expérience a révélées aux bous observateurs*

Pour être profitable le dressage doit commencer de bonne heure, ainsi que je l'ai déjà fait pressentir. Gélui-là seul aurait des inconvénients qui serait précipité dans ses moyens, mené

trop vite, de manière à exiger de l'élève des efforts supérieurs à ses forces. Le dressage tardif marche rarement sans encombres. Ses commencements sont pénibles, souvent enrayés par la résistance qui appelle le châtiment. Presque nulle chez les plus jeunes, la résistance grandit avec l'âge et avec les forces. Alors elle provoque trop habituellement de la part d'un dresseur inhabile ou impatient l'emploi de moyens brusques et violents, qui, au lieu de hàtcr l'instruction, rebutent l'élève. Les choses vont si loin, dans cette fausse direction, que le dressage devient presque impossible et que l'animal restera, pendant toute sa vie, un sujet indocile, un mauvais serviteur. Loûi de le parfaire, l'éducation l'aura gâté.

Pôur la plupart, les produits des races spécialisées ne montrent guère que de bonnes dispositions à s'instruire, à développer leurs aptitudes, à se perfectionner dans le sens de leur vocation. Par exception seulement, ou en trouve de rélractaires> au

dressage. Les sujets difliciles sont ceux qu'un auiaïKjués au dél)ut, soit parce qu'on a trop exigé d'eux tout d'un coup, soit parce qu'on n'a eu ni l'habileté ni la douceur nécessaire pour leur faire comprendre ce qu'on leur demandait.

Ces généralités sont applicables à toutes les éducationSt j*arrhre maintenant aux procédés de dressage à employer suivant les races et leur destination propre. Sous ce rapport, ma tâche se trouve simplifiée par ce qui a été dit précédemment en traitant de quelques races. C'est autant de fait. Il ne me reste plus à parler maintenant que de l'éducation du chien de berger et du dressage des différentes sortes chasseresses.

A. l'éducation du chien de bkrgér.

I. Les nantait. «-> Simple toléraBee.*— ta éducAtioiif iiiaiiqoées.«Pliii airanto

que les maîtres. — Par demandes par lépomat. ~ II. Les indise^Noés et les

BMl appris. — dodles elles capables. — Comment Paptilude vient anx chieas — Insliluteur et disciple. — Les classes. — Ce qu'il faut éviter. — Le moniteur.— Les chiens de race. — Los mâtins. — Un mojen extrême. — Une tradition qui se perd. — IlL Les anneximis. — Les prore&sions répréliensibles. — Les contrebandian. -. Lai iifériléa da b méthode.

Les mauTaîs chiens, ceux dont l'éducation a été manquée ou est restée incomplète ont fut souvent souhaiter que les bergers

pussent se passer de ces auxiliaires, si utiles pourtant, indispensables nièuie à la conduite et b. la surveillance des troupeaux de bêtes à laine. Les médiocres et les pires ont fait mal dire de toupet méconnaître des services signalés. On les tolère donc par nécessité; on supporte leurs inconvénients en vue des avantages qu'on en retire. Les inconvénients passeraient inaperçus si on prenait la peine d'instndre à fond tous les animaux qu'on appli(jue au ménage et à la garde des troupeaux, si on les faisait passer régulièrement et graduellement par toutes les phases d'un diessage achevé.

AThabitude il n'en est pas ainsi; on coupe au court, on va

— 3Si —

trop vite, on n'enseigne qu*à demi et Ton n'apprend pas à ranimai tout ce qu'il est essentiel qu'il sache. On se montre trop exigeant envers lui, et l'on n'est point assez sévère pour soimême. A bien voir les choses on conviendrait, je pense, que le savoii* des chiens de berger est encore au-deasus de celui de leui s instituteurs. C'est donc à ces derniers» non anz autres qu'il Duit imputer ou l'ignorance ou les mauvaises fiiçons des élèves. Gela tient sansdouteà ce que lesbergers négligent encore plusleur instruction professionnelle que celle de leurs précieux auxiliaires; cela pourrait bien tenir un peu aussi à ce que rinielligence et le zèle de ceux-ci l'emporte sur le dévouement et les connaissances exactes des autres. Je regrette que la comparaison soit à Tavau* tage des chiens, mais je ne parle d'eux que pour être vrai : on les a calomniés, je rétablis les fiâts, tant pis pour ceux que la vérité pourrait offenser.

Qu'il me soit au moins permis d'ajouter, à ma décharge, qu'on a donné aux bergers tous les moyens de s'instruire et aussi toutes les iustructioDS dont ils pouvaient avoir besoin pour soigner par eux-mêmes l'éducation de leurs chiens. S'ils s'acquittent mal de leur tftche, c'est donc leur faute, et si leurs chiens ne sont pas mieux doués, c'est encore et toujours leur faute.

Daubenton a consigné dans un livre, composé il y a pltis de quatre-vingts ans, tout ce qu'il était possible de dire sur nn i)areil sujet. Je suis tellement fondé à m' exprimer de la sorte que, dans l'impuissance de mieux faire, nul n'a essayé. Tous les écrivains qui sont venus après lui, le nombre en est formidable, se sont contentés de le copier ou de le paraphraser. Cette partie de son livre^ comme tout le livre, du reste, écrite par demandes et par réponses, mérite d'être conservée entière et avec sa signature. Supprimer les demandes et coudre les réponses à la queue leu leu n'est pas travail plus difticile qu'original. Imitant mes devanciers qui ont tous agi sans plus de façon, sans même indiquer la source où ils puisaient si libéralement, j'aurais pu, tout comme un autre, m'approprier l'ceuvre du maître; je crois iÎEÛre mieux en la lui laissant entière; elle n'en aura que plus de crédit auprès de mes lecteurs.

Je copiedoDc tout bêtement les sixousept pages danslesquelles Daubenton a traité du chien de berger, de ses inconvénients et de la nécessité de le bien dresser pour en ùm un serviteur capable.

« D. Quel mal les chiens peuveut-ils faire aux moutons, et comment l'empêcher ?

Les chiens trop ardents et mal disciplinés se jettent sur les moutons, les miurdent, les blessent et leur causent des abcès. Ils épouvantent les brebis pleines, et en les heurtant, ils les font quelquefois avorter;' ils renversent les bétes languissantes qui ont peine à suivie le troupeau ; ils les fatiguent toutes, et les échauffent en les menant trop vite et trop durement. Pour empêcher tous ces inconvénients, il ne faut employer à la conduite des troupeaux que des chiens d'un naturel doux, bien appris à ne montrer les dents qu'aux loups et jamais aux moutons. Un bon chien bien dressé les fait obéir, sans leur nuire ; ils s'accoutument à faire d'eux-mêmes ce que le chien leur ferait faire de force. Us se retirent lorsqu'il s'approche ; ils n'avancent pas du côté où ils le voient en sentinelle siir le bord d'un terrain défendu.

« D. Gomment les cliieuâ servent-ils à diriger la marche d'uu troupeau?

« it. Lorsqu'un berger conduit son troupeau devant lui, il peut bien hâter la marche du troupeau, et celle des bêtes qui res-

teiit en arrière; mais il ne peut pas empêcher que le troupeau n'aille tro}) vite, ou que des bètes ne s'en éloignent en le devançant, ou en s'écartant à droite ou à gauche ; il faut qu'il se fasse aider par des chieus. 11 les place autour du troupeau, ou il les Y envoie pour y ûdre rentrer les bêtes qui vont trop vite en avant, qui restent en arrière, ou qui s'écartent à droite ou à gauche.

a D. Gomment un berger peut-il faire exécuter ces différentes manœuvres par ses chiens?

« Tf. 11 faut qu'il les dresse de jeunesse, et qu'il les accoutume à obéir à sa voix. Le chien part à chaque signe, et va en avant du troupeau pour l'arrêter, en arrière pour le faire avancer, sur

les côtés pour l'empêcher de s'écarter ; il reste dans son poste, ou il revient au berger, suivant les signes qu'il entend.

« D. Que faut-il faire pour dresser un chien de berger?

« U faut iqiprendre au chien à s'arrêter, à se coucher, à aboyer, à cesser d'aboyer, à se tenir à côté dn tnrapeao, à eo ûôre le tour, et à saisir ud mouton par ForetUe aucômmandemeDt que le berger lui fait de la voix on de la main.

« D. Gonmient apprend-on à un chien à s'arrêter ou à se coucher suivant la volonté du berger?

« ËQ prononçant le mot arrête y on présente au chien un morceau de pain ou d'autre aliment qui le ùki arrêter, on on l'arrête de force ; en répétant cette manœuvre, on l'accoutume à s'arrêter à la voix du berger.

« Pour dresser un chien à se coucher lorsqu'on le voudra, il faut le caresser lorsqu'il s'est couché de lui-même, ou après l'avoir fait coucher de force en le prenant par les jambes, et prononcer le mot couche ; s'il veut se relever trop tôt, on le frappe pour le faire rester. Lorsqu'il est tranquille on lui donne à manger, et on parvient à le faire obéir en proncmçant le mot couche*

« D. Gomment fait-on aboyer un chien lorsqu'on le veut, et comment l'empêche-t-on d'aboyer?

« R. On imite l'aboiement du chien, en lui montrant un morceau de pain, qu'on lui donne lorsqu'il a aboyé ; ensuite on prononce le motn^tie. On l'accoutume aussi à cesser d'aiwyer, lorsqu'on prononce lemot/MuWd. On menace le chien, et on le châtie lorsqu'il n'ob^t pas ; on le caresse et on lerécompense lorsqu'il a obéi.

« I). A quel Age faut-il dresser les chiens pour les bergers?

« H. On commence à dresser les chiens à l'âge de six mois, s'ils ont été bien nourris et s'ils sont forts; mais s'ils ont peu de force, il faut attendre qu'ils aient neuf mois.

«D. Gomment apprend-on à un chien à faire le tour du troupeau, à le côtoyer, à marcher en avant, à revenu* sur ses pas et à rester en phice?

« /î. Pour apprendre à un chien à tourner autour du troupeau, il faut jeter en avant du chien une pierre poui* le faire courir après, et la jeter encore successivement de place en place

jusqu'à ce qu'on ait fait, avec le chien, le toui* du Uoupeau, loujoui-s en prononçant le mot tourne,

a C'est aussi en jetant une pierre en avant, et ensuite en arrière, qoe l'on dresse le chien àcùtoyer le troupeau, en prononçant le mot côtoie : on dit vu, pour le £sdre aller en avant: re- 01^7^, pour le fidre revemr, et arrête^ pour le faire rester en place : on emploiera d'autres mots pour taire obéir les chiens, dans les pays où les bergers auront un autre langage.

« D, Gomment apprend-on à un chien à saisirim mouton par l'oreille, pour le ramener lorsqu'il s'égare, ou pour l'arrêter au milieu du troupeau, en attendant le berger?

« jR. On fiiit tourner le chioi autour d'un mouton qui est seul dans un enclos; ensuite on met l'oreille du mouton dans lagueule du chien, pour l'accoutumer à saisir le mouton par l'oreille, ou on attache un morceau de pain à l'oreille du mouton qui est au milieu d'un troupeau; alors on anime le chien à courir à l'oreille du mouton : il s'accoutume ainsi à le saisir. Par cette manœuvre, on apprend au chien à arrêter le mouton que le berger lui montrera dans un troupeau (1 ) •

« Les chiens peuvent aussi arrêter les moutons en les sûsissant avec la gueule par une jambe de devant ou par une jambe de derrière au-dessus du jarret ; mais ce dernier moyen n'est pas sans inconvénient ; souvent le jarret reste engourdi , et le mouton boite pendant quelque temps.

«/>• Gomment le chien fiûtril obéir le troupeau?

« H. En courant dessus il hit fuir devant lui les premières bétes qu'il rencontre, et de proche en proche, tout le troupeau prend la môme route, si le chien continue de le presser. Lorsqu'une bôte n'obéit pas assez vite à son gré, il l'approche et la menace de la voix.

a D, Lorsqu'un chien est lûen instruit, ne peut-il pas en instruire un autre?

« il. B &ut moins de temps et de peinepourinstrmre un Jeune

(1) Cette mesure de faire prendre ou arrêter les moutons par l'oreille e?t quelqueois suivie de déchirures ou de trous lorsque les bétes se défendeot ou se sauvent, d ae peut être employée pour les moutons qnVn mirque à cette partie» comme les métb mérinoe; It soimte est préférable malgré le léger inoouvéïiient indiqué per DaubtHtmt.

chien, loi-squ il en voit un qui sait conduire le troupeau: lejeuœ chien veut prendre les mômes allures, mais il se trompe souvent; il ne serait peut-être jamais bien instruit, si le berger ne lui apprenait pas les choses que l'exemple de l'autre chien ne peut pas lui faire entendre.

ttZ). Quds chiens fkit-ii prendre poorie service des troupeaux, et combien en iaut41?

« R. Tous les chiens alertes et dociles sont bons poui" être dressés au service des troupeaux. On appelle chiens de race ceux dont le père et la mère sont bien exercés à conduire les troupeaux : on croit que ces chiens de race deviennent plus iacilemoit que les autres de bons chiens de berger* Oans les cantons où les terres exposées aux dégâts des moutons ne se rencontrent que rarement, un seul chien suffit pour cent moutons ; mais lorsque ces terres sont près les unes des autres, et que le troupeau en approche souvent, il faut deux chiens, et même trois ou cpiatre, parce que deux ne pourraient pas résister toute la journée, ou pendant plusieurs jours de suite, aux cotirses presque continuelles qu'ils sont obligés de fiûre, pour détourner les montons qui s'approchent des terres défendues. U fiiut donc avov assez de chiens pour les relayer, et leur donner le temps de se reposer lorsqu'ils sont trop fatigués. Dans les cantons où les loups sont à craindre, il faut que les chiens des bergers soient assez forts pour leur résister, et assez aguerris pour leur donner la chasse. Les chiens bien garnis de poil supportent mieux le froid et la pluie que les autres.

« D. Quelle race de chiens préfere-^-on aux autres dans les cantons où les loups sont peu à craindre ?

« R. La race des cliiuiis (jiie Ton appelle de berger, parce que ce sont ceux que Ton emploie le plus communément pour le service des troupeaux ; ils sont naturellement fort actifs, et ou les rend aisément très-dociles. On peut aussi dresser des chiens de toute antre race.

« D. Quelle estla meilleure race de chiens pour la garde des . troupeaux dans les cantons où les loups sont à craindre?

« R, Celle (les mâtins. Ces chiens sont forts et courai^^eux ; mais il faut les armer d'un collier de fer hérissé de longues pointes, et les animer coatre le loup les premières fois qu'ils ont à le com-

battre, oa les mettre de compagnie avec d'autres chiens déjà

aguerris.

« D. Quelle précaution faut-il prendre lorsqu'on est obligé d'employer un chien mal discipliné qui blesse les moutons ?

0 R. U £&ut lui casser les deux dents canines, que l'on appelle les crochets, et qui entrerûent profondément dans la chair dn mouton, lorsqu'il le mordrait. »

Le moyen est violent, mais il paraît qu'il n'y en a pas d'autre» D y en aurait au moins un pour le rendre inutile ; ce serait de donner à la reproduction intelligente de l'espèce et au dressage attentif des individus les mieux doués des soins spéciaux etsi bien suivis que le défaut de mordre disparaîtrait à peu près complètement- Ce résultat n'est pas malaisé à obtenir, mais il faudrait le chercher. On n'accorde pas à la culture de la.race assez d'attention pour le vohr très-prochain. Loin de tendre vers son plus haut degré de perfection, elle semble bien plutdtmarcher en sens contraire. En cela, elle suit bonnement le courant -des idées et des faits. Lu bêle à laine s'en va pour faire ])lace à la bête à viande. L'importance du berger diminue, et le chien, son précieux auxiliaire, ne lui survivra pas. Il devient autre; il oublie ses qualités lesplus hantes, ses qualités morales pour s'en tenir aux seules qu'exige désonnais le court accompagnement de la hète à viande de son point d'engraissement au marché et à l'abattoir. Le berger ne pouvait ni ne devait souffrir que son chien blessât à l'oreille, aux jambes ou ailleurs, des animaux de prix qu'il fallait conserver longtemps en santé. U devient fort indifférent au conducteur quel» conque de troupeaux destinés à une fin prochaine que le chien CD morde qadques bètes. Entre cet homme de peine et le berger de profesâon la distance est grande : voyez leurs chiens, ceuxci leur fonnent pendant et leur ressemblent. Il y a toujours une relation nécessaire, un rapport forcé enti e la cause et l'effet.

Je trouve ici l'ocasion de faire une annexion. Je cède à des précédents bien connus et je place à côté du chien autonome des bergers, d'autres chiens qui ne le rappellent en rien, et qui ne lui

ressemblent pas davantage, 'c'est justement le propre des an* nezions. J'ai toujours compris qu'il y avait du chien dans la politique.

Eh bien donc, obéissant à T homme qui ne le vaut pas toujours, entièrement subjugué par lui, cet animal exerce au profit du maître des professions très-diverses. Parmi celles-ci, j'en vois de clandestines, peu avouables ou repréhensibles, auxquelles il se livre avec un dévouement aveugle, avec une intelligence remarquable etuneinsoudance du péril, vraiment digne d'éloges quand même. En effet, voici le chien du braconnier que l'on sût pour le moins aussi rusé et aussi habile que le braconnier lui-même; ce n'est pas peu dire. Il y a aussi celui qu'on applicjue à ce terrible métier de chasseur d'hommes. Rien qu'à le désigner j'en ai la chair de poule. Laissons c^s deux types, car ils sont de race. La profession qu'ils exercent est dans leurs aptitudes naturelles savamment développées par des professeurs émérites. Leur instruction coûte peu^ ils y sont héréditairement préparés.

Mais en voici d'autres, de toutes provenances ceux-là, et que nul lien ne rapproche entre eux. Ils sont grands et forts. Par ce côté seulement, ils se ressemblent. Ils n'ont pas de petits noms; ils portent celui d'une sorte de corporation. Ce sont des contrebandiers. Jadis prospère, cette industrie est fortement menacée. Le libre échange lui a porté le coup fatal. Née sous le bon régime de la prohibition, elle ne survivra pas à la protection. Si le libre échange n'avait porté que de tels fruits, je n'aurais pas assez de bénédictions ]K)ur ses patrons. Mais |il ne s'agit pas de ceux-ci, , parlons des autres.

C'est l'instruction qui faisait du chien un auxiliaire extrêmement précieux^ un complice sûr et dévoué du contrebandier et du fraudeur, un seul voleur en deux personnes. L'enseignemeot était court, mais il ne manquait jamais son effet. La méthode avait son prix. « Ces messieurs, disait courtoisement Él. Blauc. font passer la frontière à des dogues chargés de marchandise? prohibées. Pour qu'ils connaissent leurs ennemis, tous les jours ils sont battus à grands coups de fouet par un homme vêtu de Vuniforme des douaniers. Aussi, du moment qu'ils aperçoiveot l'habit vert à boutons blancs, ils s'éloignent k triple galop, i J'aurais pu donner d'autres renseignements, plus circonstanciés.

N'en Toyant pas rutiHté Je m'abstiens et crois bien flûre

de la sorte envers un monde et une profession pareils.