D. LES CHIENS DE RDI

flbnple mention. — La mnttltode. — Les mariages à la grosse. — Le droit du plus firt. — La base de Tédifice. — L'idéal des naturalistes. — Enfants de trente-six pènv!;. — I^s v«K-atioii$. — Rapprocheinont do Pt'lat do nature. — Les qualités ne font pas défaut. — L'altarhenient fatal — L'attachement stérile. — L'attacheinent fécond. — Intelligents services de Mogador, le roturier. — C'est le solitaire, qui. voit toot, eataid lool,— est parloat et fidt toot. — Sic vHfendmm, tic per^

C'est pour ne les i)as passer complètement sons silence, c'est pour leur accorder une simple mention an passage que je consacre, à la fin de ce long chapitre, quelques mots aux animaux de tout acabit ({ue Von désigne fort justement sous l'appellatien bien définie de chiens de rue, J*en ai déjà parlé en m*occupant du croisement, il ne me reste qîie peu de chose à en dire à .cette place.

Produits hétéroclites de rauiour et du hasard, le chien de rue résulte de la rencontre plus ou moins fortuite des ascendants et ne peut se rapporter, à aucun degré, à une race quelconque. 11 est de l'espèce, il n'appartient spécialement à aucune variété. Il compose la multitude, sermmpecus. De loin en loin ou fréquemment^ suivant l'occurrence, un sang patriden peut se mêler au sien, car ici aucun noble n'hésite à se mésallier. G* est le ftût, c'est l'œuvre des citadins. Les campagnards restent plus entre eux, sortent moins de leur caste sans qu'aux champs les unions soient beaucoup mieux arrangées, on que les sexes tiennent davantage à obéir à ce précepte : il faut en mariage des époux assortis. Les longues préméditatiofis, la recherche raisonnée, intéressée, n'entrent dans les calculs ni du mâle ni de la femelle libres. Celle-ci se livre, à son heure, au poursui\aut le plus adroit, le plus prompt, le plus entreprenant. Ici s'impose le droit du plus fort ; en l'espèce il est bien certaineuient le meilleur. Il domine sans partage, car il domine et opprime. Les femelles repoussent les

faibles, et les puissants n'ont aucune peine à les ^conduire ; c*e8t

entre les forts seulement que peuvent s'établir lutte et dispute.

Il y a là des garanties sérieuses, une sauvegarde effective de laconservatiou de l'espèce, quelles que puissent être d'ailleurs ses bîf^arrures.

L'espèce est dans le plan de la nature; les variétés et les races sont œuvres secondaires, produits de l'art, résultats plus ou moins péniblement conquis par l'élevage.

Les chiens de rue, «^l'égal de tous les autres quelconques, et plus encore peut-être qu'aucun autre, sont la base solide de l'espèce. Ils sufilraieot à la maintenir à son rang en dehors des efforts tentés pour créer ou pour conserver les races qui rehaussent le plus son utilité en spécialisant ses aptitudes, en exaltant ses facultés les plus précieuses, d'un usage plus universel, d'une application plus heureuse. Il suit de là que la conservation de l'espèce à laquelle a sagement pourvu la nature ne préoccupe personne, et que la création et le maintien des races, préoccupation vive de l'éleveur, reste complètement eu dehors de l'œuvre premif'Te et principale, en dehors de l'existence même de l'espèce. Et, chose étrange I tandis que l'homme a tant de peine à obtenir les races correspondantes à ses besoins divers ou simplement à ses idées fantaisistes, la nature, seule et si contrariée qu'elle soit par ailleurs en tout sens, conserve sans effort le fond même de l'espèce, non dans son prototype, cet idéal des naturalistes, mais dans son essence même qui est impérissable. Si bien que les mélanges, qui sont destructeurs des races^ sont précisément le moyen tout puissant de conservation de l'espèce.

Tels sont en réalité les chiens de rue, ces animaux qui, suivant la remarque de Buffon, «ressemblent à tous les chiens en général sans ressembler à aucun en particulier, parce qu'ils proviennent du mélange de races déjà plusieurs fois mêlées. »

En effet, il n'y aurait point à faire fond sur des reproducteurs empruntés à cette catégorie variée entre toutes, variable surtout par le fait même de sa reproduction, non-seulement au physi- (|ue, mids aussi au moral. Sous les rapports de la grandeur, de la foruie et de la couleur, le doute n'est pas possible. Très-souvent la femelle met bas, dans la môuie portée, des petits de structure et d'aspect bien différents, alors même qu elle o'a reçu

qu'un mâle et que, par conséqueot. Us sont tous eufauts du même père. Il n*y a id aucune fixité à attendre, aucune certitude à avoir.

Au point de vue des aptitudes, la variété est la même entre produits d'une même ventrée. Chacun a sa vocation et, la consultant, l'éleveur tirerait bon partout de tous dans le sens de la faculté la plus haute dévolue à chacun. £n l'absence d'une cultore spéciale, d'une éducation appropriée, l'intelligence se développe par l'exercice, ches le chien de rue, dans toutes les directions sollicitées, ét la somme en est vraiment surprenante.

Loin d'avoir faibli par la reproduction libre ou abandonnée, l'espèce a conservé toute sa sève, et fournit à tous les besoins qudconques en raison de leur étendue, de leur multiplicité, des exigences les plus diverses de la civilisation.

Le fait est spécial à l'espèce du chien ; il forme exception, car le même abandon des autres conduit à la déchéance, à la dégénération, à l'avilissement. C'est que, dans ce cas, l'abandon par l'homme laisse au libre arbitre tout son effet, et qu'ici le libre arbitre équivaut à soumission pleine et entière aux grandes lois naturelles ; dans l'autre cas, c'est l'incurie, l'ignorance du maître qui se substituent à ces lois pour les enfreindre, pour les empêcher de ressortir à leur plein effet

La distinction est profonde et tranchée ; elle est si essentielleuieiit fondée qu'elle devient indiscutable.

11 ne faudrait donc pas s'imaginer que les chiens de rue sont les déshérités, que les qualités et les mérites leur manquent. Loin qu'il en soit ainsi, on les trouve en général admirablement doués et d^Mbles. Us ont les fiicultés de l'intelligence et du coeur, ils rendent par tous pays les meilleurs services à l'homme. Us ont donné mille et mille preuves de capacité, de fidélité à remplir des devoirs difficiles et d'attachement incomparable, ce dernier malheureusement poussé parfois jusqu'à l'aveuglement, jusqu'au danger par c(»nséquent. Il est réprékensible alors ^ mais alors même il n'est que l'exagération d'une qualité bien précieuse.

Je jetterai une vive lumière sur ces derniers mots en rappelant un trait qui a fait beaucoup de bruit en son temps, il y a une treutaine d'années. Il s'agit, bien entendu, d'un chien sans nom.

d'un chien de me. Je laisse parler mainteDanl le joomaUste cpii a accueilli et recueilli l'auecdote smvante.

« 11 y a peu de temps deux voyageurs cheminant à pied sur

la grande route (en Angleterre), entendirent des gémissements sortir d'un fossé ; ils se dirigèrent de ce côté et aperçurent un homme à plat ventre qui paraissait beaucoup souffrir. Ils se mettaient en devoir de lui donner des secours; mais le malheureux avait auprès de lui un chien, son chien, qui ne voulut jamais permettre qu'on s'approchât ôe son maître, lis proposèrent alors k ce dernier de tuer l'animal ; mais il les supplia de n'en rien faire, lis prirent alors le parti de continuer leur route pensant que le malade pourrait se remettre et se relever tont seul.

tt Le lendemain matin un paysan venant à passer par là, vit dans le fossé un homme qu'il jugeait être mort, ce dont il se mit en devoir de s'assurer ; mais le chien, qui n'avait pas quitté son maître, voulut se jeter sur lui : il prit alors le parti d'aller chercher du secours, et il revint avec main-forte. Il fallut livrer au chien un combat opiniâtre pour pouvou* s'approcher du maître ; enfui on y parvint, mais on ne releva plus qu'un cadavre. Les \ éléments du malheureux portaient visiblement l'empreinte des efforts que labonne bète avait inutilement tentés pour sortir le corps du fo^. Examen fait du mort, on vit qu'il avait éprouvé une attaque d'a« poplexie. On le reconnut pour un marchand fôndn. »

Tout en ne souhaitant à personne une fin aussi déplorable, je souhaite à tout possesseur de chien un être qui ait pour lui un attachement pareil.

Mais loin d'être une exception, chez le chien, la fidélité et l'attachement sont qualités ordinaires, inhérentes même à l'espèce. On s'étonnerait de ne les pas rencontrer en lui au bénéfice du maître tandis qu'aucune preuve de leur manifestation, si haute qu'on la suppose, ne surprendra jamais personne. On l'admirera, on en sera touché, on n'en sera pas surpris. La seule chose à désirer, c'est que l'intelligence s'y mêle et élève encore au-dessus d'elles-mêmes ces qualités déjà si précieuses.

La chose n'est pas rare, en vérité. Un trait entre mille me revient à l'esprit. C'est de rà-propos ; je le cite pour donner un pendant à celui qui précède. Aussi bien est-il encore récent, et beaucoup se rappelleront de l'avoir trouvé dans les journaux ,

assez friands de ces petits faits qui jettent une variété nécessaire dans la composition un peu sérieuse de leurs feuilles.

Les allants et venants d'un petit village du Var* dans la direction d'un bois peu éloigné, purent s'étonner du manège un peu étrange d'im chien sans race, qui, attiré par le bruit qu'ils faisaient au passage, sortait brusf|ucnient du bois, venait à eux sans l'apparence d'une menace, et cependant aboyait d'une façon particulière en regardant le point d'où il était parti, comme s'il les invitait à le suivre. Aucun ne prêta une suffisante attention aux efforts soutenus de l'intelligent animal.

A quelques jours de là, on s'aperçut qu'une petite maison, habitée par une femme seule, était restée fermée et que la veuve ii'a\ait pas été aperçue. On écrivit à ses deux lils. Ils arrivèrent en toute liàte et trouvèrent dans la basse-cour, poules, lapins, etc. , morts ou mourants d'inanition. Le malheureux chien, toujours aux aguets, accourut de son côté, triste et abattu. 11 eut des caresses pour les fils de sa maltresse et parvint à s^en faire suivre. Il les conduisit en un point du bois, caché par un épais buisson dont le branchage recouvrait un ravin. Au fond de celui-ci gisaient — morts — la mère et soi] cheval, touibés ensemble selon toute probabilité, et fidèlement gardés pai* un aflreux chien de rue que j'aurais trouvé le plus beau du monde si j'avais été l'un des fils de la veuve infortunée.

— Les anecdotesdu genre fourmillait. Elles sont authentiques, mais si nombreuses qu'on y prête à pmne attention. Les traits d'attachement et de dévouement qu elles rapportent sont dans le san^r de l'espèce. Si je voulais en grossii- ce livre je n'aurais que l'embarras du choix. En voici une pourtant à mettre au compte des chiens de rue. Se trouvant à sa place ici, je la recueille, bien qu'elle ne soit pas complètement médite.

n y a quelques jours, un propriétaire allait à la campagne viûter une construction qu'il y fait élever. Le chemin était glissant ; en passant sur l'une de ces planches étroites qui souvent encore en Bretagne, sont la seule communication d'un village à l'autre, le pied lui faillit et il tomba dans un fossé profond, dont les bords, taillés en glacis, ne lui prêtaient aucun appui pour remonter. Son chien s'élance à son secours, le tire par ses habits, mais c'est en vam qu'il essaye de l'amener au sonunet

Voyant l'inutilité de ses eilorts , le fidèle aDimal, court alors vers un homme qu il aperçoit de loin, le caresse, aboie douloorensement» et sônble vouldr lui faire conqireDdre le danger qd menace son maître. Cette personne étonnée soit le chien, anive an fossé, et ne revient pas de sa surprise en voyant la poâtioD critique du prisonnier, qui, par un hasard singulier, était un de ses proches parents; il ne l'avait pas vu depuis longtemps et venait le visiter.

— J'en ai connu un autre qui était hien laid, si laid en vérité qu'il en était beau. Mais quel attachement au devoir et à ses maîtres I Quelle fidélité et quelle intelligence 1 1 11 était tout dans la

maison, chien de cour et de salon, chasseur comme un braconnier et plus habile que le meilleur chat à la destruction des petits hôtes incommodes de la ierme. 11 avait dépeuplé le pay s de rats, de fouines, de mulots et autre vermine quelconque.

Il i^partenait à un vieux garçon*. Celui-ci menait joyeuse vie et recevait de nombreux amis. Chez lui il y avait table ouverte, table bien servie ; la cuisine était toujours chaude, il s'en exhalait des odeurs et des parfums auxquels ne résistaient ni les chiens ni les chats du voisinage.

Les joiu-s de gala, Céleste, la cuisinière, faisait la leçon à MoganOR. tt Mon brave toutou, disait-elle, il y a féte ici aujourd'hui ; on mettra les petits pots dans les grands, tout sera en Tair chei nous : boucherie, poissons, volaille et gibier, il y a de tout Je mets tout cela sous ta garde; je confie à ton zèle toutes ces richesses ; veille à ce que nul ne touche à rien, et pille tous les voleurs. »

Ce discours débité avec des cajoleries dans la voix et quelque mignardise. Céleste allait et venait, s'absentait en toute sécurité laissant toutes grandes ouvertes, portes et fenêtres.

En rentrant , elle voyait quelquefois dans un coin un chat éreinté et à moitié mort, ou bien elle entendait les cris déchirants d'un cliien sévèrement arrêté au passage; elle n'eut jamais, au grand jamais^ à constater un délit quelconque.

MoGADOR avait l'estime de tout le canton, et la sincère affection de son maître. Mogador n'avait point de parchemins ; il était né dans k rue, à la belle étoile, et tandis que le soleil ratrait dans le signe du cameer.

— Le chien sans nom, sans caractères» sans race est partout : il est à la ville et au vîUage, à la ferme, gardien vigilant, compagnon sûr, ami fidèle et dévoué ; il ne cherche pas de condition,

il accepte franchement celle que le destin lui envoie et y demeure inviolablement attaché, faisant sien tout ce qui appartient au maître pour le défendre au profit de ce dernier. Il se mêle à tout et à tous, voit et observe utilement, ne dormant que d'un œil, attentif au moindre bruit, ne faisant défaut à rien. Il est inséparable de la métairie dont il devient par la force des choses le second habitant et le premier occupant. Il connaît et remplit scrupuleusement tous ses devoirs sans avoir jamais eu d'autres professeurs que l'instinct qui illumine son intelligence. Vous le voyez d'ici plus calme qu'alFairé, assis, couché ou allant et venant " suivant les besoins du moment, comme un maître au milieu de son tout petit royaume et de ses subordonnés de toutes sortes, les surveillant et ne les tourmentant pas. C'est lui qu'a désigné dans ces deux vers trè»-vnÛ8, l'auteor du PoAne du champs.

Et le petit hrisquet, pauvre ehien sans aneélrei, IMs-fageur au panant et tiès^oux à sa maîtres.

Entre ceux-ci et lui, de sa part surtout, il y a union étroite, indissoluble ; c'est à la vie et à la mort (ne vivetidum, sic pereundum).

Mm wmgmmÛWÊÊêmmm — I«*élevage.

A. LÀ REPRODUCnON.

I. Plus libre qo'asservi. — Le gros de k po|Nilation. — Les lois de natnre.^ Le

cliien de nie. — Arquérir rt ronserfer. — Les nodes de reproduction. — QoeitioB de principe. — il. Tendance à la séparation des carartirci^ — Lt\s exemples. — L'iiéiédite à distance. — L'Hérédité immédiate. — III. Pn'-|M)n«ler.iii(e de la ft iiiflle.

— Vrai el faux. — Rien d absolu. — Lue u;u\re nij^terieuse. — Le^ iucertit4ide&. —Un tiione. Vob («roi^osilion contestable. — Les croisements à l'enfcn.— IV. Hippocnte dit : oui , mais GalieD dit : non. — Boire i'endiiine et le nartew. » Histoire ancienne. — L'état actuel de la adenoe. — L*âiie de Bnridaii. * EU. Blaie et. Jaoq. du FooiUoax. — Aux plu.s beaux, aux meilleurs et anx plus pore Pauvre de la propapallon. — V. Les règles de rappareillcment. — Du haut en Ims de l'échelle. — Une exception. — VI. Les convenances de l'éleveur. — Considérations diverses. — En amour, — - Etude de mœurs. — Une particularité physiologique non encore expliiiuée. — Poursuite harturc. — Lu période d'a^kai^emeol.

— Lea daagen da oéiiliat. — VirfMttttés jugum ngmHH ImiKifilo. — La fliédeoine aaoa médeciD. — Reapect aux damea. — YU. R^giaw de la fvtore nuaMB^

— à la françaiae, — à l'anglaise. — De 1 à 16! — VUI. La lice en i^é^inc —Les

précaution*? faciles En Anj:Ieterre et en France. — IX. Le cordon.,^ — La

toilette du nouveau-né. — M. de fiuflbn a le parole. — La nourrice.

L'existence libre, quasi-indépendante du chien t end en grande partie l'espèce à elle-même quant au fait de sa reproduction. L'homme inteirvieut aussi, mais le plus ordinairemeat après coup et bien plus pour arrêter une propagation indéfinie que pour diriger l'cBUvre même d'une multiplication contenue. Seules, les quelques races spécialisées, cultivées dans des vues très-définies pour une destination spéciale, font exception à cette rùgle qui est elleniùnie, en l'espèce, une exception. Le gros de la populaiion demeure à peu près abandonné à ses instincts génésiques et les satisfait autant que les circonstances s'y prêtent. Les mariages s y arrangent, ainsi que je l'ai dit à la iindu précédent chapitre, un peu au hasard et plus, beaucoup plus, suivant les lois de la nature, lesquelles ont tout prévu pour que, en dehors des créadoos utiles ou (le simple agrément, en dehors des variétés excentriques ou de pure curiosité, l'espèce fut sauN e^aidée et conser-

vée. Les races les plus brillantes j)euveiit se foniier, se transformer, s'abâtardir, s éteindre, l'espèce n'eu sera pas atteinte ; elle restera ce qa'eUe est dans ses branches principales, les retranchements capricieux ou forcés qu'elle subit ne pouvant rien contre elle.

En l'état de dépendance étroite où elles vivent, les autres espèces domestiques, moins celle du chat, la moins domestiquée de toutes, bien entendu, ne survivraient pas à un tel régime, partout signalé comme destructeur de la forme et du fond, des qualités physiques et des facultés ou de la puissance morales.

Cependant, les fadlités laissées au chien ont d'autres conséquences qu'il ne faut pas méconnattre et contre lesquelles l'éleveur doit être soigneusement en garde lorsqu'il s'agit de la consen aiion des races spécialisées.

l;*our les contenir toutes à un degré quelconque, le chien de rue n'a précisément aucune spécialité ; avec lui et par lui on réussirait sans doute à créer telle ou telle race déterminée ; mais il ne Êradrait pas songer à réaliser cet idéal, à le fixer surtout, sans y mettre le temps nécessaire, sans poursuivre l'œuvre et la parachever dans une longue série de générations ; et, une fois obtenu le résultat cherché, saiis l'affirmer et le couiirmer par un choix judicieux des reproducteurs, par unesélection sévère, rationnelle, forcée. La conséquence de cèd est qu'il ne faut plus abandonner à ellennéme une race spécialisée, sous peine de la voh*8'èloigner très-rapidement et plus ou moins complètement du point de perfection où des attentions antérieures, un mode de reproduction in and in l'ont successivement élevée. Ce n'est pas en la mêlant à d'autres, en effet, ce n'est pas en l'adultérant, qu'on maintiendrait une race dans sa pureté, dans ses avantages spécifiques, dans toutes les conditions de structure qui font son utilité propre et sa supériorité rektive ou absolue. C'est en nesor- * tant pas de la race, c'est en mariant inter se les représentants les plus complets et les mieux doués de celle-ci qu'on en fait une production distincte et qu'on exalte à leur maxiumm les facultés qui l'ont constituée à part. Travaillé dans le sens de la vitesse, le lévrier est devenu de tous les chiens le plus rapide; il est évi« dent que si on le mariait à tout autre, sa vitesse en serait amoindrie tandis que l'autre race gagnerait, au contraire, sous le

rapport de la rapidité des allures et des conditions diverses d'organisation qui en sont inséparables par cela même qu'elles contribuent à la donner et à la souteoir. Toutes les fois donc qu'il s'agira de combattre la lenteur ou le peu d'extension des mouvements dans une race, on pourra la marier avec toute chance de succès à celle du lévrier, ses allures en seront accélérées ; seulement, on re rappellera que le lé\Tier a peu de nez et que, so s ce rapport, il gâterait h un degré quelconque, les animaux qu'on voudrait doués des facultés olfactives les plus développées.

Aucune race n'aie courage indomptable, proverbial, du bulldog. Toute alliance en dehors ne pourrait donc que l'afiraibllr en lui, mais il dotera de cette qualité précieuse tous ses fils : fondement, si on le marie accidentellement à une race molle et timide, fortement, au contraire, dans les conditions opposées.

11 serait oiseux d'accumuler les exemples. Il en est de toutes les qualités et de toutes les facultés comme de celles dont je viens de parler.

Mais il faut conclure. Le principe de la sélection est d'application d'autant plus impérieuse ou recommandée que la race à préserver de tout contact étranger se trouve plus entourée d'animaux divers, de variétés plus nombreuses, d'existences plus diffuses. Le cliien de rue est de tous celui qui porterait l'atteinte la plus profonde à une race spécialisée par la raison qu'il ne s'appartient par aucun côté, qu'il est la résultante fortuite et passagère de forces multiples et d'influences très-diverses, par la nûsoD qu'il est un individu seulement, un être isolé au milieu de tous, et qu'il ne représente rien de particulier, rien de stable tses caractères ne sont pas assis, mais indécis et fugaces.

« On citCi dit Robinson, un fiiit remarquable se rapportant à Télevage du chien et qui devrait être généralement connu, c'est

qu'il existe dans les produits une tendance à une séparation entre les différentes races dont ils se composent. Ainsi chez un jeune chien dans lequel se confondent en proportions égales quatre races différentes, on ne trouvera pas au même degré les qualités ou les défauts particuliers à chacune de ces races; il ressâaabkn

à Vune beaucoup plus qu'aux autres. Ce fiiit est beaucoup plus

évident encore lorsqu'il y a méiaiige de huit races, et en supposant que la portée soit de huit, elle pourrait se composer d'animaux représentant chacun une de ces races dont ils descendeut. Ceci explique qu'une h feiuelle de terrier à longs poils» accouplée à un terrier mâle également à longs poils, mette bas un on même plusieurs petits à poils ras* bien que depuis deux ou trois générations tous les reproducteurs aient été à longs poils, c'est qu'en remontant plus haut encore il y a eu un croisement avec un chien à poils ras. 11 en est de même de la couleur et des marques particulières qui changeront ou s'eÛAcerout pendant une, deux ou même trois générations et reparaîtront ensuite. Chez la plupart des races de cbiens ce Mi est assez diiDcile à établir, parce qu'on ne tient pas soigneusement note des croisements successifs et qu'on ne pourrait sans crainte d'erreurs remonter bien haut, mais en Angleterre il est tenu note de la généalogie des lévriers de pure race, avec indication de la couleur des individus et des particularités de toute nature qui les distinguent. Ces registres remontent à plus de vingt générations. C'est ainû que l'on a pu constater les curieuses observations qui vont suivre et qui sont appuyées sur des documents dignes de foi.

« 11 existe dans la Grande-Bretagne une espèce de lévriers bien connue et justement estimée qui descend tout entière d^me chi&me SippelèeParrot-nosed'bitch; ce nom, qui signifie t chienne au nez de perroquet, » lui avait été donné à cause de la conformation bizarre et extraordinaire de son nez. Cette lice fut accouplée en 1825 à un lévrier mAle nommé Streamer et donna naissance à une chienne nommée Ruby; ni chez cette dernière ni chez aucun des petits auxquels elle donna le jour dans ses deux premières portées ne se reproduisit ce nez extraordinaire, tandis que, dans la troisième, dont le père, nommé Blackbird^ appartenait àM. Hodgkinson, on retrouva chez deux des petits — Biaeh' àMeiStarUng^ — le nez extraordinaire. Dans cetteméme portée se trouvait une femelle devenue célèbre du nom de OldlAtmet^ de qui descendent un grand nombre de lévriers de premier ordre. ' Chez ces derniers, cette particularité ne s'est jamais reproduite, à deux exceptions près \ une dans la troisième génération et une dans la cinquième chez un chien nommé LdUUpàp^ né chez uaoBi. 21

M« Thomas de Macclesfield, propriétaire de toute la génération.

Une des femelles de cette race est remarquable pour avoir dans chacune de ses portées un jeune chien bleu, bien que cette couleur ne se soit jamais' vue depuis Âuày dont nous avons déjà parlé. Ces faits sont très-remarquables et prouvent la tendanoe des jeunes animaux à reproduire les qualités et les marques disûnotives des générations précédentes, mais comme ils sont reconnus vrais par tous les éleveurs, il est inutile que nous nous } arrêtions plus longtemps; les exemples ([ue nous avons cités n'ont pour but que de prouver aux gens inexpérimentés ce qu'ils auraient pu prendre pour une assertion hasardée. »

Ceci est le £ùt de Thérédité à distance, de l'atavisme, force considérable, immense, d'autant plus formidable qu'elle est plus profonde, plus capricieuse et plus inattendue dans ses effets. Elle domine chez les animaux sans race ou de toutes races parce qu'ils ne sont point autonomes, parce qu'ils appartiennent k plusieurs; elle est jugulée en quelque sorte par l'imité, par la conformité des caractères dominants et des qualités assises ches les races anciennes et bien fondées dont la reproduction, par ce côté, offre une certitude beaucoup plus grande.

L'hérédité prochaine, immédiate, celle des auteurs directs, est d'autant plus incertaine, au contraire, incertaine et instable, que le produit est plus moderne, que la race d'où il vient a moins de racine dans le passé.

Les éducateurs de chiens, mais entre tous, les chasseurs, les possesseurs de meutes, proclament comme un principe, tiennent pour vérité fondamentale que, dans l'acte de la génération, le choix de la femdle a plus d'importance que celui du màle» et leur conviction trouve plus d'un étai.

En premier lieu, la chienne reste plus communément la propriété de l'éleveur; le chien peut être éloigné ou changé après un début qui ne satisfait pas entièrement.

Mais le principal argument en faveur de la femelle est la supposition que ses formes, plus que celles du chien, se reproduisent dans U progéniture.

L'assertion est à la fois vraie et finisse. Des deux c6tés les fiiits sont nombreux, indéniables, si patents que, dans mon impartialité, je n*ose soutenir qu'une chose, à savoir : l'égalité entre les deux sexes se manifestant par la prédominance ou de celui-ci, ou de celui-là, suivant des circonstances à peu près inconnues. On voit des chiens produire exceUeniiuent avec toutes les lices qu'ils couvrent et, i^proquement, des femelles se reproduire presque exclnâvement, donner à leurs petits le cachet de leur* race, transmettre avec certitude leurs meilleures qualités avec tous les mâles qu'elles fréquentent. Mais on voit tout aussi souvent des mâles ne doniier bon ({u'avcc certaines mères renommées, et à leur tour celles-ci échouer dans leur contact avec des étalons qui avaient pourtant Dût preuve de mérite. D'autres enfin, de l'un ou de Fautre sexe, donnent, en dépit de leur propre mérite apparent, de leurs aptitudes constatées, et quelque divers que soient les mariages, constamment médiocres ou mauvais : ils ont pour pendants des animaux (]ui se comportent tout différemment et qui produisent bien avec tous.

Ceci est l'histoire de la reproduction. L'espèce canine ne lait point exception. La génération est œuvre mystérieuse. Nous pouvons Men en constater les effets, mais ses lois nous sont encore peu connues et nous devons nous résigner à une ignorance qui, selon toutes les probabilités, n esi pas près de cesser.

Je ne m'arrêterai donc ni à exposer ni à discuter les hypothèses auxquelles elle adonné naissance. Le vrai s'y mêle apparemment au faux, mais si intimément qu'il y a impossibilité, faute de preuves, de distinguer celui-ci de l'autre.

Les petits tiendront-ils plus ou moins du père ou de la mère? Je n'en sais rien. Le fait de rallaitement par la mère est-il une raison pour que l'influence de la mère l'emporte? Beaucoup sont pour l'affirmative et t)arlenl d'or à ce sujet. Pour moi, je ne vois pas bien nettement que l'expérience leur donne gain de cause. J'ai mille preuves pour une, au contraire, que toutes les particularités, acquises ou accidentelles, passent aussi sûrement aux enfimts, qu'elles viennent du mâle ou de la femelle. S'il en est ainsi d'un rien, d'un trait éphémère, a fortiori en est-il de même des vices et des qualités, des défauts et des perfections inhérents à la race. De là cet axiome : des deux côtés le bon produit le bon.

« La race se transmet, dit-on, sans changement aux rejetons, en proportion de sa pureté et de son andeaneté. Ainsi les pro^ doits d'un lévrier femelle de pur sang accouplé à un chien de sang mêlé ressembleront Inen plus à la mère qu'au père. »

Cette proposition ne saurait être accueillie à Tégal d'une loL Elle est si fréquemment démentie par les faits, elle est si peu constante, elle souffre tant et tant d'exceptions qu'un soufile la renverse. Elle est un point de doctrine pour les partisans absolus du pur sang. Pour eux, c'est une nécessité, car sans die leur système croule ; il n'eét guère plus solide avec elle pourtant

L'hérédité domine tout icL La pureté de race I c'est quelque chose sans aucun doute , mais ce quelque chose est facilement altérable et n'offre qu'une très-faible résistance à une attaque sérieuse. J'admets que les fds de cette levrette ou de cette femelle de lévrier lui ressembleront plus qu'ils ne ressembleront au père, animal croisé, chien de rue si Ton veut; mais qu'à leur tour les femelles issues de cet accouplemâat soient mariées ou à leur père ou à l'un de ses pareils, et on verra de quel côté sera la plus grande ressemblance.

Les théoriciens du pur sang ont une médaille dont ils ne considèrent jamais que la face. Retournez-la cependant, elle a un revers. Étudiez ce qu'on nomme les croisements à l'envers, pratiquez-les avec la suite qu'on donne aux autres, et vous mesurerez fSidlement après l'uifluence du pur sang, dans l'acte générateur, sa force de rénstance que vous dites si grande et qui cède ni plus ni moins que l'autre à la grande loi d'hérédité qui plane au-dessus de vos théories, impuissantes à l'entamer.

J'avais déjà eu l'occasion, dans un précédent chapitre, de formuler ces idées ; en les appuyant id, je ne me répète pas, je les affirme de nouveau.

Je n'aurais rien à ajouter cependant à ce que j'ai dit des effets de la consanguinité dont j'aurais pu parler à cette place, et je passe de même, pour le même motif, sur un sujet non moins important — la sélection.