Dressage des chiens d* arrêt

I. L'art du dresseur. — Labor improbm Les conditions premières.— L'obéissance passive. — Curiosité déplacée. — Regardez, mais ne touchez pas. — Dictionnaire de pocbe. — Passons à d'autres exercices. — II. Sous le fusiL — La leçon du 1ir.-.UB|wiiitdëliGit — Bittn le lemiii. — Néophlte «t fiMX rosltor. ^ El ftm de defenir nTtnt — ProeéM à Voiven.— III. Ue hUmumU de llMlnKtioo. — Lm eibaûisons ; — le veat ; — la piste. — Ombre au tableau. — Le Cul aceonpii. — Les facultés olfactires.— Les spécialistes. — Les chasseurs à deai Uni. — Relativement à la distance. — Faut de la sévérité, pas trop n'en faut.— IV. L'arrêt. — L^s minuties de l'enseignement, — En compagnie. — La jalousie. » Plut de i>ersévcra»ce que de précipitation. — Les vacances. — Les étourderioi d*» débutant. — Y. Uoe condition «ine qud mn.^ Un pra d'étonnenicnL— Us timoréB. «Le mal de b penr.--- PromeMe de plaisir. — YL La mistion do I^ Irianer. — Çlefoo pivot. — Les leçons relatives au J7a;)por^. — Patience et loa* gneor de temps. — Petits manèges et petits exercice. — Les ruses du métier. — Bonne précaution ^\ prendre. — VII. Sur terre et sur l'onde. — Complications. — La natation de commande. — Les indications néciîssaires. —VIII. Les instituteurs de profession. — Bourreau et victime. — Deux méthodes.-» Intéressants détails.— Théafie et pratique. ^En xigzaguant — Ciiarcfae , dierebel — La qaèÊif. — Utiiea reoommandationa. — La pondre pariai — Le eonacrit an fen. — DilRcnlté à valacre. — La Tictoire est à nous ! — Les (lintea à corriger. — Le collier de force. — Aile/ «n paix. — La perfection lelative.— Chien et raaièie.— U pieire phikMoptMie.

L'édncation da cbien d'arrêt est certainement l'one dea pKos longues et des pins compliquées. Les principes et les méthodes

sur lesquels elle s'appuie ont été longuement controversés et longtemps incertains. L'art de dresser paraît enfin li\é anj(uird'hui, mais il a fallu des siècles pour l'amener à son degré de perlection actuel. C'est le moment de le faire sortir des mains d'un petit nombre d'initiés et de le vulgariser. Tant de gens chassent de nos jours que l'art de dresser convenablement soi-même le chien dont on veut se faire accompagner est devenu un besoin.

C'est pourtant, il ne faut pas se le dissinmler, une tâche malaisée qui exige dans le dresseur beaucoup d'expérience , d'habileté el de suite : labor improbus.

Ët d'abord, que le jeune chien soit de race connue et distinguée ; qu'il soit bien conformé ; qu'on le commence de bonne heure ; qu'on le surveille sans cesse, qu'on le nourrisse comme il

doit l'être, qu'on lui laisse la liberté voolne et qu'on Ini donne autant d'exercice qu'il en faut pour consolider toute sa structure. C'est le prendre de loin comme on voit ; ce n'est que bien juste ce qu'il faut.

Ainsi l'éducation du jeune animal doit commencer yers la fin de janvier. Tout ce temps est nécessaire pour qu'il soit prêt à l'ouyerture delà saison des chasses» en août, par eiemple.

Sons le rapport de l'alimentation, il y a une attention à avdr,

celle de donner peu de viande. Celle-ci aurait, paraît-il, l'inconvénient d'ôter aux facultés olfactives une partie de leur finesse, de leur « subtilité », Or sur elles reposent. essentiellement les futurs succès de l'éducation. Le chien qui ne posséderait pas toutes les chances possibles de tronyer le gibier ne devrait même pas être mis en dressage. S'il n'a pas l'ddorat exquis, le chien d'arrêt ne réussira à rien.

Ce ne serait pas assez non plus que cet animal fût élevé en pleine liberté dans une cour aérée, il faut encore qu'on puisse le conduire dehors chaque jour, et lui fournir maintes et maintes occasions de répondre au nom qu'on lui a donné, de se soumettre sans effort à la volonté nettement exprimée, à des commandements, à des ordres, à des défenses qui mûssent occaâonnellement pendant le cours de la promenade.

Il faut donc l'amener successivement à une obéissance immédiate et absolue , mais sans recourir à une sévérité exagérée ou terrifiante. Ceci exige nécessairement i)eaucoup de patience et de tact. Les caresses et les corrections jouent, suivant l'occurrence, un rôle important ; qu'elles viennent, les unes et les autres, au moment opportun et jamais à contre-temps. C'est là un grand point.

Que, chemin faisant, on ne tolère jamais une curiosité déplacée. Le jeune chien qu'on promène ne doit pénétrer dans un enclos quelconque, lors même que les portes en seraient ouvertes, sans s'être assuré que le maître y consent ; il doit rester constamment sous le joug, ne se livrer à aucun acte bénévole, s'attacher exclusivement à fiûre siuvant la volonté de celui qui commande. Il a le droit et le devoir d'obéir ; toute initiative lui est retirée.

Mais voilà qui est encore plus fort. Tandis que, pressé par la

fiôm, il prend la nourriture qu'on loi a appcntée, 0 faxA qm^il 8*arrète et sospend^son repas s'il en reçoit capricieosement l'ordre. Pour l'accoutumer à ce degré d'obéissance, on met à sa portée une friandise quelconque et, du geste et de la voix, on lui fait comprendre cette recommandation vulgaire : regardez, mais ne touchez pas. La bonne bête finit par se soumettre. Que la récon^pense suive toujours de près un acte aussi méritoire. CTest à l'intelligence qu'on s'adresse en se livrant à de telles pratiques. La leçon a pour résultat d'apprendre que ce qui sert permis dans un temps donné, dans un instant même, n est encore ni opportun ni licite.

Ce ne sont là que des préliminaires. Il en est d'autres encore. Au premier commandement le jeune chien doit se ranger derrière le n^tre dont il emhdlte le pas pour ainsi dire, ou s'élancer vivement suivant une direction indiquée, ou se coucher sur place. Chacun de ces ordres est donné avec une certaine fermeté de ht voix et traduits par des mots ap[)ropriés dont on fera plus tard usage à la chasse. En ne les variant pas on les aura bientôt lixés dans la mémoire de l'animal.

Pour faire passer le chien derrière et suivre sur les talons, on lui dit : derrière/ ou bien : aux pieds I

Pour le iaire pénétrer dans un enclos ou dans une pièce en culture, on mdique la dûection du geste en prononçant le mot: Passe !

Pour le faire coucher-, on dit du ton du commandemeol : Couche l

Pour modérer un excès d'ardeur, on prononce: tout beau I Pour retrouver une pièce de gibier, blessée ou morte : Cher- * chet

Pour lui faire remettre le gibier trouvé : Apporte !

Ces premières leçons apprises et répétées sans faute coiuuie sans hésitation, le chien possède déjà un bon fonds. C'est le jeune homme qui lit couranunent après avoir ânonné ; c'est l'artiste en herbe qui exécute plus ou moins harmonieusement à livre ouvert les morceaux des grands maîtres.

Cest le moment de passer à d'autres exercices et de s'attaquer à d'autres difficultés.

Le chien d'arrêt est destiné à travailler sous le fuail. Il est temps de loi faire faire connaissance avec les détonations de cette arme dont la vue le réjouira si fort plus tard. On commence par tirer le pistolet à une courte distance de lui, de façon à ne pas

l'effrayer. Quand on en vient là, on tient l'animal en laisse. Il est possible que le bruit ne l'étonné môme pas. Gela arrive îivec des chiens de bonne race qu'on a élevés en liberté, au uiilieu du mouvement et de tous les brouhahas de la vie ; mais ceux qu'on a tenus un peu trop à l'écart ont d'ordinaire beaucoup de timidité et doivent être peu à peu familiarisés avec tout ce qui leur est inconnu. Dans ce cas, on répète l'épreuve du tir an pistolet, et on la renouvelle, sans rien brusquer, autant que cela est nécessaire.

Le chasseur aime que le ohien se baisse quand le fusil part. La leçon de tir se complique donc de celle qui doit amener le chien à se coucher au moment où il entend la détonation.

Cette seconde leçon ne peut venir que lorsque le bruit de l'arme ne cause plus ni crainte ni surprise à l'élève. On procède alors de cette manière : au moment où part le coup de feu, on attire subitement à soi le chien qu'on tient par une corde, on l'amène ainsi à sa portée et on lui ordonne de se coucher. Après une ou deux manœuvres semblables, on donne l'ordre sans plus attirer à soi l'animal qui se couche sur place.

Nous abordons à présent une partie délicate. Il s'agit d'enseig;ner à notre apprenti l'art de battre le terrain, point des plus essentiels, car le chien chasse mal qui se borne à chercher au hasard, sans ordre ni méthode, follement, pour son propre compte plus cfu'en'vue delà satisfaction du chasseur. On comprend donc que ce soit un art plein de science que de battre le terrain systéniatiquement, que d'en fouiller méthodiquement et une à une toutes les parties, en sé tenant aussi près du fusil que le permettent la nature du sol, l'allure du chasseur et le degré de sauvagerie du gibier.

Une fois sur le terrain, le chien né pour la chasse ne se fait pas prier, il y vagaiement, sans contrainte. C'es( un premier point.

Toutefois, il ne dmt se mettre en quête qu'après en aToir reçu l'ordre et il aura toujours l'ordlle ouverte à tous les conunandements, à tous les aTertissements qui peuvent Tatteindre et qù doivent le diriger. Ceci est une disposition naturelle, une fteollé

inhérente à la race dont la plupart des produits, en s* appliquant à prévenir ou à accomplir toute la volonté du maître, semblent bien plus s'y associer par une intelligente participation que s'y soumettre aveuglément ou servilement. Â ce trait peuvent se rsconnaitre les animaux, de race pure.

Pour ses débuts sur le terrain, on Mi accompagner le néophyte d'un vieux routier sachant toutes les ruses du métier. Les voilà libres, à l'entrée des champs à explorer. On ordonne au maître d'école de chercher. 11 se met immédiatement en quête en suivant celle des deux lignes de la ligure i2i (/>/.} LXll) qu'on lui a indiquée (!)• L'élève accompagne sans avoir sûrement rien compris à l'ordre. Le lîeux découvre une piècedegibieretvaiSûie son devoir, mids l'ignorant qui le suit part comme une flèche à b poursuite de l'oiseau qu'il perd bientôt de vue. Cette manière déplaît fort au vieux et le jeune ne s'en soucie guère, tout préoccupé qu'il est d'un résultat fort inattendu. Mais déjà le moniteur s'est remis en quête et, savamment, cherche encore» il cherche et trouve. Plein d'espoir, cette fois, il arrête ; pâne perdue, l'écervelé renouvelle sa première escapade et les oiseaux de s^ enfiiir à tire d'ailes. Déception id, mécompte là ; tout est à recommencer. Le vieux ne comprend rien à l'imbécillité du jeune, mais celui-d a obéi à son instinct et, ce faisant, il a pris goût au travail ; il a compris que ce dernier doit le mener ù. quelque chose. Loin de s'y refuser à l'avenir, il s'y livrera avec ai'deur. La leçon a donc été fructueuse : son but aurait été manqué, au contraire, ai une correction inopportune et maladroite était venue l'empèchor d'apprendre et de comprendre la seule chose utile qui pouvait ressortir de ce premier pas dans la carrière.

Cette leçon se renouvelle jusqu'à ce que l'apprenti se mouue

(1) La niBière dont deux cUens doÎTent battre le terrain est indiquée dans la planche 62, fipnro ni. La ligne pointillé»» (f, d, d ro|trés6nle la «lirtHtion droite suÏTie par l uii d eux, « t la ligne pleine j?, g, g, la dirccUonde gaoclie, parallèle à la première et adoptée par le se<»nd chien. Deux chiens sûrs d'eux ne se troropcot pM et toiTCOt temlablement la dîrecttoo qui leur a été montrée au départ

disposé à travaOler par Im-mème. Alors on le prend seul et on le fût chasser à satiété. Bientôt la fatigue le calme ; sous sa bienheureuse influence il réfléchit à tous les résultats négatifs qui

l'ont excité d'abord, puis attristé ; il réfléchit et la réflexion le conduit à se mettre en airèt proprio rnotu. L'instinct a parlé, et l'expérience est venue ; la lumière s'est faite, l'ignorant est en train de devenir savant

Tenez, le voilà qui a saisi ime piste; il s'arrête en hésitant, puis se précipite brusquement vers la gent ailée et la poursuit, mais à mesure qu'il se fatigue sans utilité, sans aucune satisfaction pour lui-même, il devient uioius impétueux et finit par prendra l'attitude du pointer ou du setter. C'est l'aflîiire du deux, trois ou quatre jours au plus ; mais une fois sue la leçon, la connaissance est acquise.

Qu'on se rappelle le seul objet qu'on s'était proposé— ensei* gner à battre le temdn. La fermeté dans l'arrêt est subordonnée k cette connaissance première.

On procède souvent à l'envers, en apprenant au chien k se mettre en arrêt avant de lui avoir enseipjné la manière de battre l'espace. C'est une méthode essentiellement défectueuse. EUegàte les meilleures dispositions naturelles, force à infliger des oorrectbtts injustes qui ne sont pas comprises et conduisent à maL

Au chien qui apprend à battre le terrain dans les règles, il ne faut demander rien autre chose tandis qu'il y est occupé. Par luimême, le travail est assez difficile pour qu'on ne le complique pas. Je me résume.

Conduire l'élève sur le terrain avec un maître d'école qui lui montre à cherdier ; le fiEÛre travailler seul dès que le goût lui en sera venu, autant pour l'amener à réfléchir sur ce qu'il fiiit que pour ne pas dégoûter le vieux d'une recherche qui ne saurait aboutir en la compagnie d'un pareil étourdi ; et alors apprendre à fond au jeune l'art de chercher librement, mais suivant les diverses directions données de la main ou àl'aidc du sifflet, à droite, à gauche, en avant ou en arrière, et à confirmer son action chaque fois qu'il se mettra en arrêt. Ce résultat obtenu, lui rendre un compagnon et les faire travailler ensemble, chacun de son côté, en la manière indiquée par la figure 121*

L*art de battre savamment et systématiquement le terrain ne s'arrête pas là. Il exige encore que le chien en quête opère sous le bénéfice du vent, qu'il ne perde point de temps sur une fausse piste et surtout qu'il évite de faire lever le gibier sans tomber en arrêt.

Ghaqi» animal exhale une odeur qui Im est propre. C'est par l'odorat que le chien d'arrêt découvre la présence du gibier dans le terrain qu'il explore. Les émanations qu'il perçoit en fouillant viennent du corps et prennent le nom de piste, de piste du corps. Il est donc de la plus grande importance que le veut souffle du gibier vers le chien. Je sais bien que cela n'est pas toujours ce qu'il y a de plus aisé, et que cela n'est même pas toujours possible; mais je ne puis rien contre les impos^ilités. J'ai donné la règle, elle a naturellement ses exceptions. En fiuredecelles^, chiens et chasseurs se tirent d'affaire comme ils l'entendent. A la guerre comme à la guerre, dit la sagesse des nations. Le mot est parfaitement applicable en l'espèce ; et puis d'ailleurs ne fautil pas aussi qu'il reste au gibier quelque chance d'échapper aux poursuites multipliées et acliamées dont il est l'objet permanent? Sans ces chances-là» ilya «de/ii?Aifel0», ma foi, il y a belle heure que de gibier il ne serait plus question nulle part.

Ce n'est pas avec des apprentis qu'on essayerait de tourner la difficulté du vent contraire, on y réussit encore assez avec de vieux chiens qu'on envoie à l'opposé du point où l'on est soimême et qui battent ensuite le terrain, suivant les règles voulues, en revenant vers le chasseur. L'important est d'apprendre au jeune chien à travailler avec méthode pour les cas les plus nsuéls. Le reste vient plus tard, par surcroît, comme un firuit naturel de l'expérience entée sur de bons principes.

Jusqu'ici nous avons laissé aller paisiblement l'élève, nous l'avons dirigé sans doute, mais sans trop le contraindre et sans le contrarier. Le moment est venu cependant où il faut rectifier les défauts qui menaceraient de faire ombre au tableau de ses qualités. Voyons donc»

Il pourrait par ignorance contracter l'habitude de chasser trop

bas, de s'écarter trop du chasseur, d'abandonner le gibier aussitôt après l'avoir trouvé.

Le premier de ces défauts a Tinconvénient de faire rester le chien sur la piste du pied, celle que laisse l'oiseau sur le sol^ au lieu de prendre la piste du corps. Pour des pro&ues, la distluotion est peut-être bien un peu subtile, les initiés ne plaisantent pas là-dessus et font de cela une grosse aflaire. Le chien qui chasse trop bas leur déplait donc et ils ont imaginé, pour corriger une telle imperfection, un moyen très-compliqué, très-gênant pour le chien, et dont la réussite est des plus rares. Tout cela revient à dire que le mal est sans remède, et qu'il y a plus d'inconvénient à chercher à le redresser qu'à s'arranger du fidt accompli. Le fait accompli! H n'est pas toujours sage de le renverser. 11 faut bien qu'il ait pour lui la force, car je vois qu'il gouverne le monde : ne l'a-t-on pas appelé la grande légitimité de ce siècle ?

Un dernier mot cependant. Beaucoup de chiens ont une merveUleuae faculté pour saisir à de grandes distances la piste du corps, tandis qu'au contraire ils ne trouvent que fort difficilement la piste du pied. Cette qualité pourrait être spécialisée

dans les variétés de chiens d'arrêt qu'on veut utiliser dans les vastes espaces ; elle est moins appréciable chez les animaux qu'on fait chasser sur de pc^tites étendues ; elle constituerait un inconvénient plus qu'un avantage chez ceux qu'on emploie exdusivement pour le rapport, chez le retriever, par conséquent

Toilt cela est la qulntescence des choses. Un bon chien d'arrêt peut posséder à un degré satisfaisant la double faculté de prendre, suivant l'occasion, ou la piste du corps, ou la piste du pied. Un pareil cumul n'est pas une énormité et se rencontre d'ordinaire dans toutes nos variétés françaises de chiens d'arrêt ; mais on l'apprécie moins outre-Manche, dans les comtés où l'on spécialise iarrét dans une variété et le rapport daqs une autre. Ce n'est là pourtant que l'exception ; j'ai commencé parle Mi usuel, par l'exigence quasi universelle.

Mais qu'il soit fait — ici et là — au goût de chacun. Que chacun recherche dans ses chiens les facultés qui lui sont le plus utiles et dresse ses compagnons ou ses auxihaires à sa guise. N'est-ii pas bien heureux qu'il puisse y en avoir pour tous les

goûts ? J'admets donc tous les ralïinenients du dressage, mais en même temps je constate qu'un chien ne manque ni de mérite ni de véritable valeur pour ne les pas offrir tous. Je fais à la spécialisation toutes les concessions imaginables, et je rends hommage à la perfection absolue dont elle est la source unique. Néanmoins je reconnais tout aussitôt que deux facultés ne s'excluent pas, peuvent exister à la fois chez un même individu et y acquérir assez d'élévation pour le rendre doublement précieux.

S'éloigner trop du chasseur est un défaut réel que l'on corrige sans trop de peine en forçant le chien, à l'sdde du fouet, si cela est nécc^eaire, à prêter attention à la voix et à la main, ou ^ attachant au collier de l'animal une longue corde qu'on laisse traîner sur le sol ou que le dresseur lient à la main quand l'élève est très-étourdî. Vingt, trente ou quarante mètres de corde suffiront et dompteront bientôt le chien le plus fougueux et le plus indiscipliné. Quelques animaux trés-courageux, le.s setters particulièrement, persévèrent jusqu'à l'épuisement presque complet de leurs forces. •

Les chiens envers lesquels on se montre trop sévère, ceux que l'on menace ou que l'on châtie plus qu'on ne les caresse ou qu'on ne les encourage, tandis que leur timidité demanderait qu'on agit tout différemment, contractent facilement le défaut d'abandonner le gibier aussitôt après l'avoir trouvé. En dénonçant la cause du mai, j'ai indiqué tout à la fois le moyen de le prévemr et le moyen de le guérir. Le sens commun veut id qu'mi préserve l'animal d'un défaut dont il faut ensuite prendre la peine de le corriger.

11 faut aborder maintenant une autre partie de l'enseignement, celle qui a pour objet l'arrêt.

L'arrêt est l'aptitude spéciale de cette classe de chiens qui eo porte le nom; il est dans les dispositions naturelles de l'élève, il

ne s'agit que de le développer et d'en régler utilement les effets.

Presque tous les jeunes cliicus auxquels on apprend à buissonner commencent à arrêter ; l'immense majorité même acquiert de la fermeté avant de savoir battre le terrain selon les règles. £n cela,

ils suuL liclèles îi leur propre nature, et se conduisent contorniéiiient à l'instinct qui les domine, à leui* faculté la plus haute. Sous ce rapport donc, leur éducation est bientôt Mte et parfaite.

Quélqaes-ims cependant» moins biën doués ou trop ardents» réclament des leçons qui leur apprennent leur métier ou qm les

obligent à le pratiquer efficacement. Ces derniers s'emportent à la vue du gibier et s'élancent à sa poursuite sans songer à l'inutilité de leurs actes. Inaptitude ou légèreté, il y a là quelque chose à faire. On a recours alors à l'enseignement par Fexemple. On donne pour compagnon à l'apprenti un moniteur capable et on les ùàt chasser de compagnie. Le vieux chien prend les devants, on fait en sorte de lui laisser une avance

d'environ quarante mètres. On le met ainsi à mêmetle trouver le fîibier. Dès qu'il en est là, on s'occupe exclusivement de l'élève qu'on empêche — de la voix, pai' un conunandement très-ferme — de s'élancer vers le maître en arrêt. Je le suppose obéissant ; il s'arrête au moment de prendre son élan» ou même torsqu'ii était d^à parti ; il commence à comprendre qu*il est en défiuit, Cest le cas d'aUer doucement à lui, de le caresser et, par là, de le récompenser pour son acte de déférence, pour sa soumission et son obéissance. Cependant, il sollicite l'autorisation de rejoindre son heureux couipagnon, il est toujours prêt à {)artir ; exigez qu'il demeure afin que la leçon profite ; il a senti le gibier et son désir de lui courir sus se trahit aisément ; imposes-lui encore votre volonté pendant quelques instants, puis avances lentement et iaites-vous accompagner de même en n&primant toute velléité d'aller plus vite que vous-même, contenez Timpatient, retenez-le a votre hauteur de la voix et de la main, et, lorsque les oiseaux auront levé, faites-le coucher à l'aide de ce connnandement : à bas ! dont il doit depuis longtemps connaître la signification.

Cette leçon peut êtro répétée ensuite. Il est rare que le jeune chien en exige plus de deux. D est ordinaire» en effet» que, dés la seconde fois qu'il saisit la piste, il arrête avec une fermeté satisfaisante.

Quand plusieurs chiens chassent ensemble, îl faut (|ue tous demeurent en arrière, cessent d'avancer loi^squ'un autre tombe en arrêt. Les animaux bien nés le comprennent de bonne

heure et se conforment bénévolement à cette exigence. Les plus entreprenants on les moins intelligents ont besoin qu'on

éveille en eux ce sentiment des convenances. C'est encore quelques leçons spéciales que devra donner l'instituteur. Il procède comme pour enseigner l'arrêt et a soin de se tenir entre le moniteur et l'élève de manière à faire face à celui-ci lorsque l'autre-arrète. Il empêche l'élève de s'élancer pour partager la piste saisie et convoitée* Souvent ici la jalousie s'en mêle. C'est, on l'assure, et je veux bien le croire, c'est un sentiment commun à tous les chiens. D'où vient-il? On prétend qu'il prend sa source dans un bon sentiment, « dans le désir d'obtenir l'approbation du maître » . Hum 1 je ne demande pas mieux, mais il n'est pas précisément à sa place ici, et je vois que chacun recommande de ne pas lui laisser le temps de prendre racine chez les chiens d'anrèt, sous peine de les tenir constanunent seuls dans l'avenir, de ne jamais leur donner un compagnon de chasse.

La leçon consiste à aller au chien qu'on a arrêté, à le caresser et à l'encourager sans lui permettre d'avancer d'un pas, eu le forçant à une immobilité complète pour deux ou trois minutes^ On se dirige alors vers le vieux, sans s'occuper de lui, mais en ajant les yeux fixés sur le conscrit que l'on contient de la vou et ée la main sitôt qu'il fait mine de bouger. A supposer que le maître d'école ait faussement arrêté, le disciple ne le lui pardonnera pas. Déçu dans son espérance , il retire à tout jamais la conliance (ju'il avait pu mettre en lui. Par la suite donc, on peut en êti e certain, il deviendra très-malaisé de l'empêcher de courir et de juger par luinuéme.

Voilà qui montre à quel point il unporte de choisir pour moniteur un chien habile, bien doué et parfiûtement dressé. Cette partie de l'éducation offre ses difficultés, on le voit. Elle demande des exercices suivis et répétés, de la patience et de la persévérance, deux choses qui ne se vendent guère au marché et qu'il faut savoir puiser en soi si l'on veut obtenir des résultats satisfaisants. Ils seront tels lorsque l'élève, sachant battre le terrain suivant les règles, réussira à trouver le gibier par lui-même et à l'arrêter, en même temps qu'il se tiendra à distance de son compagnon de travail et qu'il ne fera pas un pas vers lui lorsqu'il le verra en arrêt.

Alors il sera aussi instruit et aussi bien dressé qu'il puisse l'être sans le fusil. Le moment d'user utilement de ce dernier approchant, on donne à l'étudiant une quinzaine de jours de repos. Ces yacances lui sont nécessaires ; l'arc ne saurait être constamment tendu. Cependant avant l'ouverture de la chasse sérieuse, on fera une répétition générale destinée à remettre toutes choses précédemment acquises en mémoiie et à rappeler surtout la fermeté de l'arrêt. Trois ou quatre jours de travail suivi seront encore bien nécessaires.

Et puis ce ne sera pas tout Une fc^s en chasse vive, il fau bien s'attendre à quelque étourderîe. La cKsdpline pourra bien avoir tort lorsque retentiront les premiers coups de feu el lorsque tomberont, hélas ! les premiers oiseaux. Ceux donc que les premières représentations devraient trouver impatients, feront Inen de ne pas prendre avec eux un débutant des premiers jours. Qu'ils le confient à un garde, à un dresseur, à quelqu'un de csp pable que n'étonne pas cette fougue et qui soit en état de la réprimer.

A quelque parti qu'on s'arrête néanmoins, il faut toujours que chien et chasseur, destinés à aller en guerre de compagnie, prennent le temps de se connaître et réussissent à s'entendre sur tontes choses de la chasse en la forme où ils doivent la pratiquer ensemble.

A cette période de l'éducation, on comprend mieux que jamais à quel point l'obéissance absolue est une qualité nécessaire ches le chien d'arrêt. Immédiatement après que les oiseaux ont levé, il &ut faire coucher l'élève en prononçant toujours le même mot : couche, ou plutôt : à bas, ou simplement en élevant la main si on peut rencontrer le regard du chien.

Tant qu'on ne se sert pas du fusil, l'ordre est assez régulièrement entendu, compris, exécuté. Il n'en est plus toujours de même lorsqu'on emploie l'arme de destruction et que le gibier tombe sous le plomb. L'instinct l'emporte sur l'art, le chien s'élance et le voilà en &ute. 11 faudra ici beaucoup de patience et de persévérance pour réprimer une action naturelle, mais la ré-

pression est nécessaire sous peine de voir perdre au chien toute

fermeté dans l'arrêt. Le premier mouvement sera toujours de s'élancer sur le gibier ; or, ce premier mouvement, qu'il soit ou ne soit pas le bon, serait à l'heure même des plus inopportuns; il faut apprendre au chien à le repousser et à ne le suivre pas.

Voilà qui met bien en relief l'importance des leçons qm apprennent au chien à se coucher dès qu'on le lui ordonne ; il &Dt que, contrairement à la vive tentation qu'il éprouve de se porter en avant lorsqu'il entend le coup de fusil, la détonation soit pour lui le signal de se coucher immédiatement. Alors tout va bien, l'animal conserve toute sa fermeté et le chasseur en tire avaotage.

La crainte du fusil inspire parfois un 'sentiment tout autre. Alors, loin de s'élancer vers le gibier, le chien prendune direction opposée et file, la queue basse, avec toute la vitesse dont il est

capable. Ce sont les animaux timorés qui se comportent ainsi. On peut dire hai'dimcnt que ce ne sont pas les meilleurs. Leur nature impressionnable et nerveuse les dominera toujours à un degré quiconque et supérieur au désir de remplir ses devoirs.

On guérit difficilement du mal de la peur lorsqu'il résulte de la constitution même de l'individu; on le guérit facilement au contraire lorsqu'il vient simplement d'ignorance. Les chiens qne la détonation du fusil épouvante sont conduits derrière les tireurs et tenus à la main, car si on leur laissait la liberté de fuir, ils en proûteraient lestement à la première décharge. Le coup de fusil parti, on les mène vers le gibier abattu et on leur laisse happer la proie. Peu à peu, ils comprennent en établissant le rapport existant entre la cause et FefTet. Alors ils cessent de craindre, et la détonation devient pour eux une promesse de plaisir.

La pièce de gibier tuée, ou simplement blessée, doit être rapportée au chasseur. Cet acte est quelquefois lanûssion exclusive du retriever, le spécialiste du genre, mais il est beaucoup plus

souvent l'une des fonctions du chien d' arrêt. Il faut bien le lui apprendre alors, car sans cela, il ne serait pas complet. L'utilité du retriever vient de ce que, dans la recherche du gi-

hier blessé, le chien d'aitèt se résigne difficilement et rarement

à courir au loin après l'oiseau qui a pu fuir, à une distance un peu éloif,niée. Le chien spécialisé pour le rapport a donc sa raison d'être dans les chasses pratiquées sur de vastes espaces ; mais il n*a réellement rien à faire dans les autres auxquelles suffît parfaitement le chien d'arrêt.

L'obéissance est encore le pivot de l'éducation en ce qui concerne le rapport. En effet, le chien qui doit remplir cette fonction, tout en se tenant constamment prêt, ne doit pourtant jamais partir à la recherche du gibier sans en avoir reçu l'ordre.

Cette partie de l'éducation doit commencer de très-bonne heure; lorsqu'elle vient un peu tard, on court les risques de n'obtenir pas une ob^ssance parfaite. Or, c'est là un trés-grave inconvénient.

Du reste, la disposition à chercher et à rapporter est une de celles qui se manifestent les premières chez l'animal en qui elle est susceptible d'être développée et perfectionnée. 11 faudrait donc renoncer au dressage des chiens qui se montreraient réfraotaires aux premières leçons.

Les jeunes retrîevers s'exercent proprio moiu^ sans y être incités, à l'acte du rapport. On le§ voit porter des bâtons, une pierre, des objets quelconques et solliciter pour qu'on les leur prenne; ils semblent épier aussi le moment où on voudra bien les requérir d'aller chercher un objet déterminé qu'ils ont plaisir à • rapporter. Ce n'est encore qu'un jeu, une gymnastique fonctionnelle tout instinctive, mais il est bon d'en faire cas et de l'encourager dans une certaine mesure, car il est bon de n'aller jamais jusqu'à la fatigue ou jusqu'à l'abus.

Une àttention trrs-essentielle, c'est de ne jamais arracher, de ne jamais prendre de force l'objet apporté. Il fautexiger du chien qu'il le laisse tomber sur le sol, aux pieds du maître, ou qu'il le lâche dès qu'on le touche. Dans aucun cas il ne faut autoriser l'animal à jouer avec, à le mordre ou à le lacérer. La perfection consiste àramasser honnêtement l'objet, à le porter dans ht gueule proprement et sans serrer les dents.

On exerce souvent un jeune chien à rapporter en lui faisant prendre et porter, pendant quelques instants, un mouchoir de poche, un petit bâton. Aussitôt que ce premier acte est Damilier,

on étend pour ainsi dire la leçon. On enseigne à cherôher de petits objets dans un gazon déjà long ou dans des buissons. Lors-

qu il réussit à trouver ces objets, on leur substitue de jeunes animaux vivants, soit depetits lapins à peine assez âgés pour courir. On eu cache un, par exemple, après l'avoir traîné sur le ga- 2on« de manière à imiter la progression naturelle au gibier blessé. On met alors l'élève sur la piste et on l'excite à chercher, en le dirigeant ou en l'aidant si cela est nécessaire. Lorsqu'il a trouvé, on lui fait saisir le petit sans lui causer aucun mal et on le lui fait rapporter. Achaqueeffort intelligent, on encouragede la voix; àchacun des actes accomplis, on fait une caresse. Il faut parfois un peu de patience et de persévérance, mais en général les leçons né sont point perdues. Après plusieurs répétitions, qui ne vont jamais jusqu'à la fiitigue, le chien devient habile à trouver et à rapporter les lapins. On essaye alors avec un perdreau ou un faisan blessé dans une chasse sérieuse.

Cette partie de l'éducation est fort longue ; elle exige surtout une pratique suivie, renouvelée. Que les leçons soient courtes, mais reprises à des intervalles rapprochés! L'une des difficultés, pendant la chasse, c'est que le rapporteur ne la trouble pas lorsqu'il n'a pas d'autre fonction à remplir. Beaucoup de chasseurs le tiennent ou le font tenir en laisse tant qu'on n'a pas besœn de lui. C'est une bonne précaution à prendre avec les jeunes, avec ceux qui ne sont pas encore bien conGrmés. Ils doivent être habitués à se coucher et à attendre le commandement du chasseur. Lorsqu'on néglige cette recommandation, la détonation détermiae une excitation difficile à calmer, et le chien Dût souvent lever d'autre gibier avant qu'on ait eu le temps de recharger le fusil.

VJL

Le dressage de l'épagneul est encore plus compliqué puisqu'il s'agit de lui apprendi*e à chasser et sur terre et dans l'eau. L'enseignement est le même pour la recherche et le rapport. Les leçons dans l'eau ne peuvent, toutefois, commencer que dans la saison des chaleurs afin d'éviter les inconvénients qui résulteraient, pour la santé, d'un poil mouillé se séchant difticilemeut par une température humide et fioide. £n été, d'ailleurs, les

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jeunes oiseatiz soDt encore lents et maladroits. G*est un encouragement pour le chien à prolonger davantage ses exercices.

Une coraplication se présente souvent. Les rives delà plupart des cours d'eau sont infestées de rats qui attirent l'attention des épagneuls d'eau et leur donnent de furieuses tentations. Mais cette chasse doit leur être formellement interdite ; eUe les détournerait de soins différents et de travaux plus sérieujbpn^^

Lorsque le gibier, atteint d'un coup de feu, tomb^Tl'eau, il font enseigner à l'élève à s'y précipiter immédiatemen^t et à rapporter sa proie à terre sans délai. C'est une besogne qui>doit être faite à la honsarde et rien ne doit être épargné pour que^^chien le comprenne et se conforme à cette exigence. Pour éviter qu'aucune hésitation se fosse jour dans la détermination à prendre )[»ar le chien, le dresseur est parfois obligé d'entrer lui-même dans l'esu et d'y soutenir un entrain prêt à fléchir. Il s'épargne de la sorte beaucoup de pâne pour la suite, car s! l'on sooffire me seule fois que l'élève abandonne le gibier, il deviendra extrêm.*ment difficile à dresser d'une manière satisfaisante.

n est une attention à avoir ici. Il faut souvent indiquer au chieu

• le point de la surface de l'eau où il trouvera l'oiseau. L'œil du chkBn qui nage est si peu âevé an-dessus du niveau, et rois§au est parfois n profondémoit enfoncé, que le plus léger bouillonnement peut empêcher de voir à plus d'un mètre de distance. L'utilité d'un renseignement, d'une bonne indication ne fait donc aucun doute.

Conune les autres chiens, l'épagneul d'eau doit être dressé à 98 coucher après la détonation et à suivre tranquillement sur les talons pour éviter de troubler le gpbier d'eau que le tireur attend an passage. Le plus léger bruit est contraire. Il fitut apprendre au chien à demeurer silencieux et à n'agir que par ordre. Les besoins étant les mêmes, les recommandations ne sauraient varier..

Bien que, dans ce petit traité, j'aie cherché à me tei^r à égale

• distance de tout système exclusif et de toute recommandation exagérée, je ne voudrais pas jurer que mes conseils seront goûtés

OU adoptés par Tniiiversalité des chasseurs, et surtout par las instituteurs de profession. Gés derniers ont leur raison pour ne trouver rationnel que ce qu'ils font eux-mêmes ; mais la pratique

et rexpérience soulèvent autour d'eux des milliers de contradicteurs. Un ne les tient pas tous en la plus haute estime et, malgré cela, OQ les emploie. Gela veut dire que la nécessité, bien souimpose silence aux con^ctions les mieux établies. Le Chaiimir ru$iigue^ un maître ès-art celui-là, est tout à £ût de cet avl«. H est vrai qu'il n'a écrit que pour l'immense majorité des ithasseurs, tandis que dans ce qui précède, je n'ai pas perdi|>if^ vue les grands seigneurs. Entre c^ux-ci et ceux-là toute distyiiction vient de ce fait unique que les petits n'ont (\uuu ou deu^ chiens dont ils peuvent s'occuper eux-mêmes; les gros niatador)i procèdent sur une échelle plus haute et, dans Fimpossibi- Wt de- fiûre eux-mêmes, sont forcés de remettre à d'autres le 8c^l de leurs intérêts et de leurs plaisirs. Ces derniers ne sont ]) $s d'ordinaire les mieux servis.

Quand le moment est venu de commencer l'éducation de voire chien, dit Ad. d'Houdetot, gardez-vous de le confier à l'un Ue ces dresseurs de ruelles et de ûuiboui^ qui surgissent de toutes parts, « qui prennent autant de penâonnaires qu'Us en trouvent, et conduisent dans la pUdne un véritable troupeau de chiens étîques qui ne savent que hurler, se dépasser et se bat-» tre. » Remettez-le plutôt à un garde consciencieux qui le nourrira et s'en occupera ; mais s'il vous prend fantaisie d'assister à la première leçon, vous verrez qu'elle est juste ce qu'il iautpour rebuter Tanimal et lui faire prendre le métier en aversion.

C'est entre les mams de ce savant que fleurit l'emploi imbécile et brutal du collier de force et du fouet , deux instruments dont il abuse, qui l'érigent — lui —en bourreau et l'autre en victime. Les voilà tous deux dans une cour de petite étendue. Le chien emprisonné dans cet affreux et redoutable collier, rinslilutcur armé d'un fouet. La leçon sera suivie de point eu point. Commençant par le fameux chevalet en bois, elle finira routinièrement par le lapin en passant par tous les intermédiaires prévus, le tout assaisonné de jurons, de secousses aiguës et de coups redoublés. Le pauvre élève ahuri et meurtri ne se relèvera pas de celte triste entrée en matière. Ne comptez plus sui* lui j il ne fera

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jamais rien de bon ; le voilà gâté sans rémission. C'est uialheureusement le sort d'un trop grand nombre.

Les dresseurs de l'ordre de celui-ci n'approuTeront pas plus la méthode d'éducation décrite un peu plus haut, que je n'approuve la leur. Nous sommes, eux et moi, dans deux camps opposés. S'ils ne viennent pas à moi, il est certain que je n'irai pas à eux.

Mais il ne s'agit pas de cela, il s'agit d'un chien en qui l'on a malencontreusement, par brutalité le plus souvent, éteint la dis- - position à « rapporter » . Il est un moyen de la rappeler.

Laissez là le collier de force et le fouet dont la vue seule est une menace ; mais remplacez-les par quelques friandises du goût de réièye, un saucisson, un peu de viande, du sucre

Vous jetez un morceau à quelque distance. La gourmandise est un grand maître. Le chien ne se fait pas prier ; il se retourne vivement, va ramasser la chose, la mange, puis revient tout affiriandé* se léchant les babines et sollicitant qu'on le mette encore à l'épreuve. Le procédé est renouvelable; la manœuvre recommence et réussit tout aussi bien que le première fois.

Cela fait, on modifie la manière. On enferme viande ou saucisson dans un sac de peau, voire dans un gros gant, et contenu et contenant sont lancés ensemble après avoir été bien montrés à l'élève qui a regardé et qui a vu, auquel même vous avez pu, tout en a^ssant, expliquer ce qu'il aura à faire pour mériter une ' nouvelle friandise. Il court et va chercher. Rappelez-le douce^ ment par son nom, encouragez-le du regard, caressez-le de la voix. 11 a saisi l'objet, il reviendra vers vous ; tâchez qu'il lâche le paquet ou bien retirez-le-lui de la gueule avec précaution. Ouvrez alors et donnez-lui morceau de viande ou saucisson.

Répétez la leçon, elle est comprise ; l'élève la récitera couram- * mentt sans faute, mais donnez-lui^ sans l'oublier jamais, le bon point qu'il convoite.

Ce mode d'enseignement vaut mieux que celui du chevalet ; il est plus sûr : il oppose la douceur intelligente à la force brutale. Je ne sache pas un chien qui ne lui donne la préférence.

Les gardes qui instruisent si bleu le chien à rapporter s'y prennent de la même iaçon pour lui apprendre à arrêter ou à aOer à l'eau. Je n'û plus besoin de combattre leur méthode. Je m'en tiens donc à ce que je viens de dire pour éviter de renou-

vêler ma critique. Au fond, c'est toujours la contrainte et la violence qu'emploient les mercenaires de réducation ; je ne puis et ne veux recommander, moi, que la persuasion, la patience et ladoaceur qui n'excluent eu rien la fermeté. Punir et récompenser à propos, tels sont les deux pôles de Tafiaire; mais il y a punir et punir. Une parole dure appuyée d'une apparence de menace, constitue une punition efficace et presque toujours suffisante. Il est hien rare qu'il soit nécessaire d'arriver jusqu'aux voies de fait lorsqu'il s'agit des chiens d'arrêt à moins qu'on n'ait affaire à plus de deux à la fois, ce qui est réellement assez.

Ainsi comprise, l'éducation du chien devient fort simple, et tout chasseur intelligent devient apte à la diriger en personne pour peu que son apprenti se trouve dans les conditions da programme que j'ai tracé, chemin taisant, et dont le point de départ, j'insiste, est l'obéissance absolue , puisque sans cette qualité toutes les autres sont frappées d'impuissance.

Arrivons à la pratique, entrons en plaine et cherchons l'application des connaissances précédemment acquises. Et d'abord, vidons une petite difficulté. J'ai dit ce qu'on entend par piste do corps et piste du pied , par quêter en fouillant le rm près de terre et quêter le nez haut. Il s'agit ici de petites chasses, et consé* fjuemment des avantages que présentent ces chiens ferre à terre commeles([ualirie le Chasseur rustique. Ils suiventadmirablemeiit, dit-il, la piste d'un perdreau démonté, celle d'une caille ou d'un râle qui se dérobe après s'être laissé arrêter, et ils rendent finalement plus de services que d'autres dans les gros temps et à mauvais vent, par la radson bien ample que les émanations levées sont plus facilement entraînées que celles qui tiennent au sol, aux feuilles et aux l acines des plantes en contact avec le gibier.

Notre marche est rré([ueiiiment attardée par des explications, mais aucun de nos écarts n'est une faute, aucune de nos digreseions n'est un hors-d'œuvre, nous cheminons comme le cbieo quête, en âgzaguant, par la raison que nous ne devons rien omettre, que nous devons tout voir et tout dure. Donc exposes le moins possible votre chien à lever le gibier à mauvais vent, ne lui permettez pas d'aller à sa guise ; maintenez-le plutôt sur vos talons, il doit obéir h cet ordre : DerrUre. Puis quand le moment de la quête e^t venu, dites-lui le mot de passe : Cherche.

Sun'eillez-le, calmez son excès d'ardeur ; ne le Isûssez pas sTéloignerde plus de quinze à vingt pas, rappelez-le alors et qu'il se rapproche. A Supposer qu'il soit indolent et froid, stimulez son zèle en répétant le fameux : cherche^ cherche ! Que tout ce travail s'exécute en courant de petites bordées à droite et à gauche, et que votre élève prenne l'habitude de quêter horizontalement en croisant devant vous et à votre portée ; mesurez l'espace, qu'il doit parcourir et explorer au chemin que vous parcourez vous-même ; qu'il en fasse quinze et vingt fois plus que vous, en long et en large, niais plus, beaucoup plus en large qu'en long. C'est à vous à le diriger dans cette manière de quêter qui est la bonne^ qui doit être et sera bientôt la sienne.

Udonc quête, TintéDigent animal, il quête en croisant, tout à 90D métier... «.Soudain, dit le Chasseur rustique, distrait dans son allure par une émanation étrangère, il a pris le pas, il évente, le nez haut, et, cédant bientôt à cette puissance magnétique que rien ne peut définir, il s'arrête comme cloué sur place !... Encouragez-le dans son arrêt en prononçant lentement et à demivoix cette syllabe : beau! èeauL., Ne passez jamais devant lui, de crainte d'intercepter les émanations du gibier qu'il flaire avec une ardente sensualité... si vous voulez vous rapprocher de la pièce, que ce soit du côté opposé au vent en décrivant un quart de cercle... si votre chien vous regarde, s'il s'inquiète, arrêtezvous... pour ne pas l'exposer à forcer son arrêt, ce qui n'arrive que trop fréquemment lorsque le gibier se dérobe... EiTacez de votre vocabulaire le mot pillef si contradictoirement en' usage. Qaand vous jugerez le moment venu, marchez quelques pas de plus, prenez bien vos {)récaution8, car il faut à tout prix tuer cette première pièce, fut-ce même à terre et sous le nez du chien. Ajustez-la donc, non de sang-froid, c'est impossible, mais sans vous presser, ce qui revieut au même : si nous n'êtes pas certain de votre coup, ne tirez plutôt pas ; songez que nous ne sommes ici qu'à l'école, que tout doit être subordonné à l'éducation de votre élève......

Tandis que je cause de la sorte, voici du nouveau. Toute une compagnie s'est levée. C'est une surprise. La poudre parle, mais l'apprenti a perdu la tète. Une pièce tombe, les autres filent, il ne sait auquel entendre et s'adresse follement à la volée Ah !

rappeles-le encore, fidtee-lni un petit diacours de drconstaiice,

expliquez les choses en grondant avec plus de douceur que de contrariété, car il était dans son rôle : seulement remettez -le à bon vent sur le perdreau tué ou démonté; il s'agit à présent ou de poursuivre ou de rapporter.

Cependant il faut affermir notre conscrit et l'habituer au feu. C'est bes(^ne à faire en allant à la remise de la .compagnie ou à Tun de ses membres qui s'en sera détaché. Placez à terreàTinsn de l'élève trop affairé pour s'en apercevoir, le perdreau que vous avez tué et que vous avez réussi à lui faire trouver et rapporter, puis tirez à l'improviste un coup de fusil en l'air! Voilà notre élève qui s'emporte de nouveau et dans tous les sens, mais ne voyant rien» honteux, et malheureux de la déconvenue, il vous revient comme pour avoir explication ou consolation. Causes avec lui, blâmez-le de son emportement irréfléchi, calmes-le et le conduisez dans la direction du perdreau que vous savez pour le lui faire rapporter. En reconmiençant un peu plus loin, il aura bientôt compris qu'à chaque nouvelle détonation , c'est auprès de vous qu'il doit opérer et il ne s'emportera plus.

Allons maintenant à la remise d'un perdreau isolé et arrivons droit au fait, très-simple en soi : nous sommes des plus favorisés : parti sous le nez du chien, qui a fait son devoir, l'oiseau a été peloté^ Méuor se conduit comuie un vieux de la vieille, il s'élance, trouve la pièce, la prend avec précaution et l'apporte franchement, sans hésitation. La victoire est à nous! S'il s'était agi d'un lièvre, il aurait fallu surveiller les actes de Médor : n^pélezvous ceci, il ne doit saisir la pièce que par le milieu du corps. Avis au lecteur I Avis important, car on ne corrige jamais, quoi qu'on fasse, le chien d'avoir la dent dure. Il n'y a ni collier de force, ni ruses, ni brutalité qui tienne, le défaut a sa source dans une disposition invincible. 11 fallait ren)pêcher de grandir en la réprimant dès la première éducation, maintenant c'est trop tard; réformez la bète sans plus attendre et oubliez-la.

Les imperfections communes à la jeunesse consistent à courir après le gibier, à manquer quelque arrêt, à baguenauder en face d'une alouette, à se diriger sur le coup de fusil d'un autre chasseur, etc., etc., peccadilles que tout cela lorsque l'obéissance est confirmée. Ou veille, on reprend avec fermeté, un fait claquer

Oigiiized by Gopgle

le fooet, on administre an l)e9oin, en cas de récidive, une correction légère, mais on ne maltraite jamais un pauvre animal à

qui, seule, l'expérience manque à préserit. Lors donc que vous corrigez, que ce soit toujours avec modération et sans colère.

Au surplus, la faute a ses degrés* Le jeune chieu succombe toujours à la tentation de pousser un lièvre. Prenez patience» apprenez-lui qu'il ne doit poursuivre que ceux quiont essuyé votre feu et bientôt la réflexion lui fera démêler les cas où il peut accepter la lutte de ceux où il doit laisser courir plus rapide que lui. En attendant, remplissez votre oflice : instruisez, reprenez, explifjuez, grondez, corrigez même à l'occasion, mais toujours a\ ec retenue et jamais sans nécessité, quand il n'y a plus opportunité. Or, ce serait bien le cas, par exemple, si Médor se mettait à poursuivre une perdrix tirée, comme il vient de poursivre un lièvre ; ceci est péché capital. Alors réprimes sévèô^meni sous peine d'inutilité. En l'occurrence, il faut employer le collier de force, le faire sentir uneboime fois pour toutes, et en affubler l'animal dans les exercices qui suivront. Ce sera une menace salutaire et qui dispensera peut-être d'un nouvel usage. C'est aussi la conduite à tenir envers le chien qui s'obstine à s'éloigner trop du maître pendant la quête. (Aux grands maux les grands remèdes. Le collier de force est le dernier degré du ch&timent. Pour ([u'il soit efficace, il ne faut ni en user à contretemps, ni en abuser, hi medio virius; voilà.

J'ai conseillé à Tinstructeur de causer avec sou élève. C'est manière de parler. 11 est certain que la causerie ne consiste pas en cris, en exclamations; en hélas de toutes sortes. On s'entretient bien sans cela. Le gibier est aux écoutes, ne l'épouvantez pas, ne Teffrayez pas : chasseurs, parlez haa; la terre est un conducteur rapide et facile de la voix.

Et maintenant, si je n'ai pas tout prévu, je crois néanmoins en avoir dit assez. Allez en paix et pratiquez sagement, si vous pouvez. Après deux ou trois journées de chasse, vous trouverez dans votre compagnon une allure plus décidée; il arrêtera au galop ployé en deux, surpris, dit le Chasseur rustique, un peintre d'après nature, voyez- vous, «surprisdansun mouvement inachevé, le cou cassé sur l'épaule, une patte en l'air, attendant l'arrivée du maître, tournant vers lui sa belle tète, l' invitant du regard 1 Pan-

tomime expressive, qui associe l'âme à toutes les joies du corps. »

Alors soyez satisfait et, de peur de tenter le grand saint Hubert, votre dig;ne patnm, jouisses sans plus d'ambition, de Totre œuvre et de votre chien, de celui-ci qui est une perfection relative, de celle-là que vous avez heureusement conduite à bien. En effet, je vois votre élève passé maître, car il est tel que peuvent lo désirer les plus intrépides, les plus exigeants : — docile, obéissant au moindre signe; le nez fin; quêtant vivement en âgiag et le nez haut; tenant ferme k Yméi qu'il quitte et reprend au commandement; cessant la poursuite du lièvre an premier rappel ; rapportant le gilner sans le meurtrir ; allant à l'ean bdlenient, sans se faire prier.

Ne vous y trompez pas, un tel chien, M. d'Houdetot qui s'y connait, je le répète, le fait observer avec justice, un tel chien est plus difficile à rencontrer qu'une rosière belle, vertueuse et riche.

Donc, soyez heureux, car vous avez presque troové la pierre philosophale do-chasseur.