Dressage de tépagneul

l/in5i(ruction de IVpagnful. Eii présence du gibier. — Dans If s petit» fogiréi. ** Oiseaux et quadruiièdcs. — L'ardeur conteniio. — Les moyen* barbare». — l'ne Tengeaiicc on réserve. — La première eu for^t. — Les encoongement» inopportun*. — La chasse en battue.

Taî pu parler de Tépagneul dans l'un des paragraphes précédents, spécial à la quête du gibier blessé à mort et à son apport au chasseur; il reste maintenant à dire les conditions particulières de son instruction.

Le point de départ, c'est toujours l'obéissance sans laquelle U n'y a rien à tenter, rien à obtenir. La soumission complète, absolue aux commandements, telle doit ètxe la base fondauieuiale de l'enseignement.

Dès que le chien .obéit sans résistance, sans hésitation même, on le met en rapport avec le gibier qu*il est destiné à chasser. £o l'espèce, c'est le faisan et les autres oiseaux, c'est aussi le lièvre.

fin Angleterre, ou ne veut pas qu'il s'attache au lapin et on lui apprend à le négliger. On demande auasi au dresseur d'apprenén à rélève à donner une note différente pour chacune des espèces qa"û rencontre. Ceci est nécessairemmit la perfection et

met le chien en haute estime, lisez en haute valeur.

Le travail commence dans de petits fourrés, pas trop peuplés de lapins, cependant, parce l'apprenti s'y trouve sous la surveil* lance plus facile, sous la dépendance plus étroite de Tinstituteur que dans des bois de plus grande étendue. Ged a son importance, on le pense bien, car il faut encore veiller à ce que l'animal, oubliant de chasser pour lui-même et dans son seul intérêt, comprenne qu'il chasse pour le maître et qu'il est seulement l'auxiliaire ou le complément du fusil. Il faut donc qu'il se tienne toujours à portée du chasseur, et le point essentiel de l'éducation est assurément l'un des moins aisés à obtenir.

L'épagneul dressé à la chasse exclusive du gibier ailé doit être arrêté, interpellé,, admonesté, réprimé, aussitôt qu'il se met à la poursuite d'un quadrupède. Il est facile de se rendre compte que ce résultiit ne s'obtienne qu'à la longue. Il est rare, en elTet, qu'il se confirme avant une ou deux saisons de chasse pédant lesquelles l'animal est surveillé de très-près.

L'ardeur est naturelle aux bons et aux meilleurs, mais elle doit être contenue. Ici, l'obéissance et la soumission deviennent d'un ijnmeDse secours. Le chien qui les oublie chasse mal et ne donné guère de satisfaction. C'est une valeur emportée ou détournée. Les Anglais, lorsqu'ils n'ont pas su rendre leui*s épagneuls obéissants, les punissent de leurs excès d'ardeur par des moyens cruels. Us en ont de rechange et j'admire la fécondité de leur imaginative que j'aimerais mieux voir féconde dans-la direction opposée. Ils conseillent l'une de ces trois choses qui ne me plaisent guère : 1* glisser dans le collier une des pattes de devant et forcer ainsi l aniijial ;i courir sur trois pattes seulement ; 2" boucler une petite courroie ou lier mv morceau de ruban très-serré au-tlessus du jarret de manière à rendre impossible l' usage du membre ; '6" mettre au chien un collier chargé de plomb.

Tout cela est bien barbare. Je ne le cite que comme un trait de mœurs. C'est bien en Angleterre que devaient prendre naissance les sociétés protectrices des animaux. Le second moyen a été par-

Ibis employé avec tant de persévérance que les pauvres bêtes en sont restées estropiées, aflectées de boiterie incurable. C'est la honte de l' humanité que de pareils traitements infligés au chien. Adressez-voos à son intelligenee et ne le maltraites pas. H me semble parfois, lorsque je songe à Finjastice et à la dureté de l'homme, que la rage a été donnée au chien comme un moyen pour lui de se venger de la brutalité humaine.

La chasse est-elle coupée par une haie , le tireur doit garder le jeune chien du côté où il se tient lui-même afin de pouvoir le diriger plus sûrepuent et le surveiller de plus près ; mais dès que celui-ci connaît tous ses devoirs et les remplitsans éffort, on l'envoie de l'autre côté de la haie pour qu'il envoie le gibier au chasseur. La seule attention qu'il faille avoir alors, c'est que le chien ne s écai'te pas trop et se trouve toujours à la portée de la voix.

La première chasse eu forêt, lorsque celle-ci est profonde, nécessite de faire accompagner le jeune chien, encore inexpérimenté, de deux bons animaux de la fermeté desquels op soit sûr. Ën leiir compagnie, il prendra une leçon profitable. U y aura lieu néanmoins à empêcher qu'il s'emporte, qu il chasse.trop loin, auqoei cas il pourrait bien gâter la piste du jour. La surveillance d'une part, et d'autre part la souuiission feront éviter l'inconvénient signalé. Si la leçon de fusil a été bien donnée, bien apprise et retenue, toute difûculté sera vite surmontée, car le chien sait alors que c'est l'arme et non lui qui est l'instrument de destruction. U £ût donc attention au fusil sans lequel il n'a aucune chance de s'emparer du gibier qu'il convoite.

Il y a un écueil aussi à éviter de la part du chasseur, c'est de ne pas donner au chien des encouragements par trop bruyants, qui avertissent le gibier et le font s'éloigner trop tôt. L'épagneul couvenablement dressé n'a que ftire d'excitations continuelles. Plus libre, il fait mieux que lorsqu'U est sous l'appréhension on dans l'attente perpétueUe d'une recommandation inopportune, d'un ordre prématuré, que sais-je ?

Enfin, dans la chasse en battue, les épagneuls (ju'on y mène, doivent seconder les traqueurs, non les tireurs. C'est à ces derniers de ne pas permettre aux chiens de s'éloigner trop, de peur qu'ils ne repoussent le gilner et n'agissent en sens contraire da résultat cherché.

Dans la chasse isolée, le chioii a besoin d'être plus complètement dressé et de biea coonaitre le chasseur auquel il s'associe dans on intérêt commun.