Dressage des animaux de petites races

I. Aptitude et spédalHé. Cause et effet. — La diutse sécurité. — l\ faut choisir les bons, — et remonter jusqu'à la source. — Question d'hérédité. — II. a six mois. — Conseils et reroininnndations. — Une bonne fortune. — Yu victùi — La proie du vainqueur. — Au sortir du dressage.

Chercher le g^ier sous bois, le &ire sortir de ses retraites et l'amener au chasseur armé qui l'attend, c'est bien une aptitude

et une spécialité. Beaucoup de chiens s'y emploient volontiers, mais les plus parfaits ne sont pas les plus iiombreu\. Les petits épagneuls et jusqu'aux King-Charles pratiquent volontiers cette chasse à laquelle ils deviennent même pai'fois très-habiles.

Toutefois, la perfection est encore plus rare chez le chien cou* rant que chez tout autre. Gela tient sans doute à ce que, leur

dressage terujiiié, ils opèrent seuls, hors de la surveillance immédiate du maître. Dans ces conditions, une faute n est point réprimée , et un défaut grandit , à l'ombre* sans qu'on le reconnaisse Bssez t^t pour le rectifier.

Les chiens les plus propres à cette chasse sont les plus lents— les bassets et les petits briquets. Leur lenteur fait ici leur succès; elle n'effraye pas le gibier qui, dès lors, se laisse suivre de près, et ne sort du bois qu'à une allure tranquille. Averti à temps par la voix du chien, le chasseur est sur ses gardes, il tire sans se presser , un animal qui passe sans précipitation on tout an moins sans impétuosité.

Sous reflet d'une poursuite trop ardente, le lapin rentre vite au terrier; il se joue au contraire de la recherche d'un chien inhabile à lui donner une chasse tant soit peu active. On voit à quoi tient le succès d'une pareille chose; on voit où est, dans ce cas spécial, la cause de supériorité d'une race sur une autre.

Les bassets et les petits briquets chassent d'instinct sous bois et sont, pour ainsi parler, tout dressés d'avance, sauf en deux points très-essentiels : l'obéissance absolue et immédiate au rappel, et la persistance à suivre la même voie sans se laisser uieitre en défaut.

L'obéissance n'est que très-ex ceptionneliement un don naturel. Pourquoi le chien rraoncerait-il à son propre mouvement avant d'avmr appris que la volonté du maître doit être sa première loi? n faut donc que cette nécesâté lui soit enseignée et qu'il en comprenne les avanta<,'es pour'lui-mème dans le travail qu'il fait en compagnie du chasseur. Là est la difficulté à surmonter. Elle est encore plus grande dans les variétés de chiens courants que dans les autres chiens de chasse, à raison de la plus grande liberté qu'il faut bien laisser au premier et de son action moins rapprpchée de la présence du chasseur. Alors le naturel reprend vite le dessus, et on le constate de toutes parts en disant ; le chien courant est moins docile et moins résigné à l'obéissance que le chien d'arrêt ; en chasse, il est bien plus poussé par un ujobile égoïste que par le plaisir et le désir de satisfaire le maître. N'est-ce pas aussi lui deoiander plus qu'il ne peut donner? De là pourtant, vient une double conclusion : 1*^ Le chien courant doit être mené un peu plus sévèrement qu'un autre ; 2** U faut s'efforoer

de n'instruire qae des animaux de bonne souche el bien conformés.

Le dressage court efTectiveinent le risque de s'égarer lorsqu'il

s'attache ii des individus peu disposés à renseignement ou défectueux c't |)eu capables.

Voilà qui relève singulièrement la nécessité de prêter une attention suivie et toute spéciale à la reproduction du chien courant Le dresseur a donc besoin de se renseigner et de faire porter ses informations jusqu'aux auteurs. Les descendants montrent des dispositions d'autant meilleures au dressage que leurs parents ont été eux-nièiiies plus faciles ii instruire et chasseurs plus habiles. La proposition inverse est tout aussi exacte et fondée en fait. En deux ou trois généi'ations, on verrait s'éteindre toutes les qualités qui rehaussent les diverses variétés de chiens courants. Il suffirait pour cela de laisser les auteurs dans l'inaction ou de les employer à de tous autres usages domestiques. Les qualités ne se transmettent que dans des conditions de culture très-perfectionnée ; il n'en est plus ainsi des défauts, de l'incapacité, si prompts à naître, si difliciles à extirper ensuite; ils cèdent plus malaisément aux eftbrts dirigés contre eux que ne se développent vite les qualités et les aptitudes* que celles-ci ne se conservent et ne se fortifient sous l'influence de la recherche la mieux entendue.

Souvent* on commence le dressage des chiens courants dès l'Age de six mois. On les mène au bois dans la matinée, mais seulement après que la rosée est dissipée. Avant ce moment et

tandis que la terre est encore humide, latAche serait plus facile, car les chiens saisissent avec bien plus de facilité la piste du gibier quand la rosée couvre les ])lantes ou le sol. Mais on suppose qu'il est important, pour commencer au moins, que les chiens se façmment aux plus grandes difficultés. Us mettent alors plus d'ardeur à chercher la piste et ne se rebntent pas aussi promptement.

C'est pour répondre à cette nécessité d'une recherche vive et suivie qu on ne veut pas, au cas où serait connu le gîte d'un

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lièvre, par exemple, que les jeunes chiens y soient menés brusquement et tout droit, La pratique conseille, au contraire, d'essayer de leur iaiie prendre de loin le sentiment du gibier qu'ils doivent découvrir en travaillant, en se donnant quelque peine.

Une fois lancée la bète, il faut les suivre, si rude que soit la tâche, pour voir comment ils s'acquitteront de la besogne. On comprendra bien alors l'importance de la docilité au rappel que l'on a dû, avaul tout, inculquer aux plus jeunes.

n est «presque indispensable, lorsqu'on va an bois dresser déjeunes chiens courants, de se fiiire accompagner par un ou deux vieux chiens; chasseurs émérites et dociles. On les emploie comme moniteurs, mais par moments seuleuient, car les novices, s'ils croyaient pouvoir compter sur leurs anciens, ne se feraient pas prier pour leur laisser le soin de lancer le gibier. Or il importe qu'ils apprennent à s'acquitter de cette besogne qui est dans leurs attributions.

Si par hasard l'instituteur a la chance qu'une bète fimve traverse la chasse, c'est une bonne fortune qu'il ne laissera pas échapper et il s'assurera si ses élèves sont portés à prendre le défaut, auquel cas il corrigerait fort et ferme ceux qui se seraient permis de dérailler, de quitter la voie. On recommande mêoie, dans la crainte de ne pas rencontrer fortuitement un sujet d'enseignement si nécessaire, de Dure préparer un défaut an moyea d'une peau de lièvre fraîche que l'on ferait traîner en temps utile en travers de la voie.

Le chien courant n'a pas la continence du chien d'arrêt et on ne cherche pas h la lui donner. Loin de là, le gibier qu'il a mis sur pied, qu'il a poursuivi et atteint, devient sa proie, sa récom* pense, le but final de ses efforts. Pour le lui i^prendre de bonne heure et pour l'encourager à bien faue, on conseille à l'instituteur de fidre apporter au bois un morceau de venuson qu'il distribue en temps utile à ses élèves. La sévérité envers ceux-ci, lorsqu'ils commettent des fautes, n'exclut pas les encouragements; mais de ces deruiers autant que des corrections, il faut savohr user à propos, sans jamais abuser ni de celle^ ni des autres*

Pour faire entrer en chasse sérieuse de jeunes chiens au sortir

du dressage, il est bon de ne les conduire que deux à la fois. La

surveillance en est plus facile et la direction moins pénible. C'est le cas d'entrer soi-même sous bois pour \o'n- plus exactement comment ils s'y comporteat et pour rectilier les fautes si fréquentes aux débutants.

b. Dressage des chiens courants de grandes races.

h VtmSkm 4b|Nwit!mM. — 'CôsditkNi d*ége. — > Mudier en laisse; — marcher en hirle. — La discipUne.— Let pt^kamm de la dernière heure. — La meute en déiMit — tgolstet n* 1 . — L*épreuve. — Rompre les chiens. — La enrée.»CoBB-

positionde la meute. — II. Les talents natureU — A Tatiresse de l'iostituteur et de l'éleveur. — A qui la faute. — Mauvaise éducation. — I n ovctnpio à côté. — La chasse savante. — III. Le pour et le contre. — Les baj'atellos de la porte. — Le clial. — Les petits s'ainuseut. — La leçon profilera ; — mais gare aux volailles ! — Seconde épreuve ; — leçon plus forte. — A cacbe-cache. — Les traînards. — Punition; sévérité. Il font que Ame reste à la loi. —> Prisonnier et condamné au silenoe.-- 1« droit de nwrdn néciiimment Qd frotte i^y pique.

C'est de bonne heure, vers le huitième mois, que les chiens de cette classe montrent leurs premières dispositions. Ils commencent alors à acquérir le sentiment du gibier et à suivre les voies. Cela donne déjà un moyen de les observer et de les juger. Il ne serait pas prudent, toutefois, de les laisser travuller sérieusement une piste avant l'âge d'un an. Plus tôt , les forces mancjuent pour une poursuite efficace ; alors les animaux abandonneraient la premièi e piste pour en chercher une auti e, et le point de départ ferait contracter une mauvaise habitude, celle de prendre le change.

n iant apprendre, avant tout, au chien courant à marcher en laisse, après quoi on l'accouple avec un autre, une sorte de moniteur qui lui indiquera par l'exemple ce qu'il aura à faire* Avec un chien de son âge, il jouerait ou se battrait ; ce n'est ni le moment ni le cas; avec un compagnon hargneux ou niéchant, il aurait à souflrir et son attention serait détournée ; il faut l'unir à un sage, àun brave qui ne le tourmente pas et qui lui impose qndque respect.

Après ces premières leçons, on fait marcher les chiens en

harde ; ils apprennent à suivre le piqueur. Celui-ci donc va devant, le fouet à la main et empêche qu'aucun chien rompe l'alignement et le dépasse. La troupe est soutenue eu arrière par un ûde gui suit et s'oppose à ce qu'aucun animal 8*écarte ou s'attarde. Ni avant-garde ni traînard , mais une troupe marchant droit, hardiment, sagement, et bien ensemble, reconnaissant la voix et la trompe du piqueur, obéissant à la moindre injonction et sans se faire tirer l'oreille encore sous peine édictée, car tous les cas sont prévus. La discipline est d'autant plus rigoureuse qu on marche en troupe et que nul ne doit broncher. Chacun pourtant a le droit de jaser et je ne vois pas qu'on s'en fasse Heuite. La musique ne manque pas d'agréments; die réjouit ceux qui la comprennent.

Il n'y a plus qu'à les faire chasser ; mais c'est encore une grosse alîaire. Voyons donc.

Commencez par les mettre en compagnie de vieux chiens, chasseurs émérites. Ce sont les meilleurs professeurs de la dernière heure.

Jeunes et vieux, maîtres et disciples vont donc aller de pair. Évitez que les premiers travaux soient trop faciles. Conduire de

jeunes bêtes sur la voie lorsque la fraîcheur du matin pennet de saisir la piste sans avoir pour ainsi dire à la chercher, de même que commencer les exercices dans des taillis où les émanations du gibier se rencontrent jusque sur les petites branches placées à hauteur du nez du chien, voilà qui n'af^rendrait rien et qui aurait ce double inconvénient : faire croire qu'il n'y a que des pistes k Timproviste et qu'on peut toutes les saisur — lenei haut, à la façon du pointer.

Mais toute la meute est en défaut, on reconnaît l'impossihiHlé de la remettre sur la voie. Alors c'est partie reuiise. On couple immédiatement et on revient au logis. C'est une punition néces« aaire. £n se comportant différemment, en effet, on laisserait croire aux chiens ceci : une bète étant perdue, il y a permission d'en ftirs lever une autre. Or ce n'est point cela, il s'agit tout au contraire de relever un défaut et non de laisser venir l'habitude du change.

La prise sera invariablement suivie de la curée. Vous avez affaire au type des égoïstes. Sur ce, le chien courant ne plaisante