SI

pas. Qu'il apprenne donc dès son premipr pas dans la carrière, que sa peine trouvera toujours sa récompense. Le gaillard est iinbu du proverbe : toute peine mérite salaire ; il ne £ait crédit à personne.

C'est en leur faisant chasser le renardeau qu'en Angleterre on perfectionne l'éducation des chiens courants. A défaut de cette

bùte puante, on utilise pour la même fin, tantôt un levraut, tantôt simplement un lapin domestique. On opère ainsi dans le mois d'août. Je m'arrête à l'hypothèse du renai'deau.

Dès le matin, on conduit les chiens en un point d* un bois dont m a fait boucher les terriers, à l'avance. On a aussi placé des hcmunes à la lisière. Geux-d auront pour mission d'empêcher les chiens de quitter le théâtre de la chasse.

Le piqueur, cela va de soi, accompagne sa meute, se trouve sous bois avec elle et la sun^eille. Il s'agit alors dç s'opposer à ce que les chiens poursuivent tout autre animal qu'ils pourraient Êûre lever. Ici, des coups de fouet bien appliqués auront une réelle efficacité, car il faut rompre les chiens qui prendraient le change.

Le renardeau tué, le piqueur s'en empai-e ; la jeune meute est rassemblée en un endroit assez spacieux où Ton suspend le mort à une branche assez élevée pour qu'il y soit hoi's de la portée de la dent. Alors le piqueur procède à la distribution, en ayant soin de fiûre la part meilleure aux plus jeunes chiens et surtout àceux qui se seraient montrés timides et craintife.

Voilà pour le chien considéré isolément, dans son individualité. Mais il y aurait bien des choses à dire sur la constitution de la meute pi. 63, fif/. 122), car dix animaux, tous excellents et bien choisis, s'ils ne sont pas réunis d'après certaines vues d'ensemble, pourraient bien ne faire qu'une meute détestable. Ceci sort de mon cadre ; j'effleurerai donc à peine le sujet pour le Dure entrevoir, n'ayant pas réellement à le traiter à cette place.

Le premier point à observer touche à la rapidité respective de chacun des chiens. Il va de règle que tous ceux qui doivent chasser ensemble soient de vitesse égale, marchent du même pied. Sur iû chiens, si 2 sont beaucoup plus vites que les autres et les distancent vivement, il est évident que 8 deviennent inutiles, car 2 seulement travaillent d'une manière profitable.

Relativement à la taille et à la couleur, c'est assurément afîaire de goût et d'élégance. II ne faut pas trop de disparates , dirai-je, et tout est à pea près bien quand les animaux sont du même pied. Les chiens courants de la grande espèce mesurent de 52 à 60 centimètres.

L'éducation des chiens, on a pu le comprendre en parcourant ces pages rapides, n'a d'autres visées que celles-ci : éviter avec soin de gâter leurs aptitudes, ce que Buffon appelait « leurs talents •naturels » , développer et perfectionner leurs qualités. Dure en

sorte que les seules facultés qu'on désire utiliser, dans les races spécialisées, soient actives et prédominantes.

Le mode de reproduction est le meilleur point de départ de l'enseignement, un dresseur intelligent n'oublie jamais ce côté de la question, mids l'éleveur ne doit jamais perdre de vue qu'il est le précurseur du . maître de dressage, de l'instituteur des chiens. Ainsi partagée, la tâche devient plus facile àremplir iFélève répond mieux aux leçons qu'on lui donne, et le chasseur qui emploie l'animal en tire de meilleurs services.

Quand les choses tournent mal, à qui la faute? à qui s'en prendra? Au maître, à l'enseignement ou au disciple? Je suis bien tenté de répondre que le moins coupable de tous est assurémentce dernier. Quand le chien de berger ne vaut rien, c'est que le beiger mhabile n'a pas su faire son éducation ; quand le chien de garde est par trop féroce, c'est qu'on n'a pas su lui faire comprendre la mesure dans laquelle il devait restreindre ses moyens de défense; quand le chien de chasse, quel qu'il soit, fait plus, moins, ou autrement qu'il ne doit faire, c'est qu'on l'a manqué et mal enseigné. Partout je vois l'homme comme la cause active ou efficiente; partout où je le trouve intelligent et avisé je vois le chien capable et suffisant, répondant de tous points à ce magnifique portrait ' tracé par BufTon : « Fidèle à l'homme, le chien conservera toujours une portion de l'empire, un degré de supériorité sur les autres animaux ; il leur commande, il règne lui-même à la tète d'un troupeau ; il s'y lait mieux entendre que ïk voix du beiger. La sûreté, l'ordre et la discipline sont le fruit de sa vigQance et

de son activité. C'est un peuple qui lui est soumis, qu'il conduit, qu'il protège, et contre lequel il n'emploie jamais la force que pour y maintenir la paix. »

VoÛà bieo, dans tonte sa perfection, le chien de berger. J'ai donné précédemment le splendide portrait du chien courant de grande race, tracé par la même main. BufTon ne pouvait pas oublier le chien d'arrêt, dont les mœurs et les aptitudes sont si diOérentes. Il a donc pensé aussi à lui et voici ce qu'il en dit au passage : u Lorsque l'éducation a perfectionné ce talent naturel (celui de la chasse savante) dans le chien domestique, lorsqu'on lui a appris à réprimer son ardeur, à mesurer ses mouvements, qu'on Fa accoutumé à une marche régulière et à l'espèce de discipline nécessaire à cet art, il chasse avec méthode et toujours avec succès. »

Ces emprunts au grand livre de notre grand naturaliste m'ont paru êtçe parfaitement à leur place à la iin du chapitre spécial à l'éducation des chiens. Plus une aptitude est susceptible de développement, plus les moyens de la perfectionner demandent, en leur application, de soins attentif et de profond savoûr de la part du professeur.

J'ai peut-être bien été un peu rapide en m'occupent du dressage des chiens courants. J'ai fait comme eux, je crois, j'ai vitement expédié la besogne, poussant droit devant moi, sans croiser

devant le chasseur ainsi que le fait tout bon chien d'arrêt bien appris. Mais le lecteur, s'il saisit la grande corde du collier de force, m'oblige à revenir et à quêter parmi les points négligés pour aller tout d'un bond au plus pressé. J'obéis au premier appel, c'est tout au moins de circonstance et prêcher d'exemple.

Je fais commencer, jraonmtmo, le dressage des toutous de six à huit mois. Pour quelques-uns, c'est déjà trop tard. Ekéar Blaze, un maître aussi, j'en conviens volontiers, demande qu'on s'occupe d'eux beaucoup plus tôt. Il ne craint pas d'éveiller leurs instincts dès l'âge de deux mois. Ça me parait un peu prématuré : je me borne à en faire la remarque. U y a sûrement ici du pour et du contre. On sait de quel cété je me suis rangé et de quel

autre le savant professeur : la galerie appréciera. J'ajoute ceci pourtant : s'agit-il, si doux qu'il doive être, d'un travail régulier, je désapprouve formellemeot ; ne s'agit-il, au contraire, que d'un amusezueot passager ayant jusqu'à un certain point sa raison d'être, je m'abstiens et je laisse faire.

Un jour donc que vous aurez rapporté de la chasse une bète morte, petite ou grosse, lièvre, lapin ou chevreuil , donnez-la aux moutards. Ils vont la flairer, la fouler aux pieds, en connaître et, comme l'ogre du conte, sentir la chair fraîche. Alors Us s'animeront. En eux déjà naîtra la soif du sang, leurs yeux pren-' dront de l'éclat, ils mordilleront, car ils ne peuvent encore mordre; l'odeur du gibier les a changés, transformés ; ils ont, dès à présent, la physionomie de l'emploi ; ces conscrits à la mamelle ont déjà ([uelque chose du héros.

La leçon est à peine commencée. Vous avez un chat. Vous le posez sur le corps enseignant et lui donnez soit un morceau de ce corps, soit une viande quelconque trempée, saucée dans le sang du gibier mort. Le chat ne fera ni une ni deux ; il prendra le morceau et l'emportera en se sauvant comme un voleur. Les petits, qui auront tout vu, lui donneront la chasse en criant, mais le brigand, à sa proie attaché, griinpora quelque part ou sur quel(|ue chose et attendra les événements. Vous voyez d'ici les chiens se grouper en bas et, dans une attitude pleine de menace, très-expressive, donner à qui mieux mieux un charivari à Grippeminaut qui, lui, ne s'eflEraye pas pour si peu, et qui, croyant bien sûr de imvt ce qu'il a emporté, attend pour le dévorer qu'il soit seul en son coin.

Observez les petites canailles. Celui des chiens qui sera le plus tenace à la besogne, qui criera le plus fort et le plus longtemps après ce monstre de chat, deviendra, Blaze l'assure, le meilleur de la bande.

Après quelques minutes, retirez au chat ce que vous lui aviez traîtreusement offert et partagez-le entre ses poursuivants. Vous leur ouvrirez de la sorte des appétits qui, plus tai'd, devieadiout votre joie.

La leçon peut être répétée ; mais je ne voudrais pas qu'elle revint plus souvent que de raison. Elle est d'origine espagnole et pousse le raffinement jusqu'à cette précaution fort aotorisée, du

reste : ne donner aux chiens , s'ils sont destinés à chasser une

seule espèce, que de la chair ou du sang d'animaux de cette espèce, cela va de soi.

Ce qui va bien de soi encore, par exemple» c'est qu'on tienne très-soigneusement enfermés des élèves ainâ menés. Ils feraient bientôt gueule basse sur les petites yolaiUes en attendant qu'ils puissent s'emparer des autres et courir après les moutons. Après quoi, ils ne se gêneraient guère pour aller à votre insu, de ci de là, commettre toute sorte de sottises et de dégâts. Il faudra s'attendre, lorsque sera venu le moment du travail sérieux, à ce (lu'il sera besoin d*user largement du fouet pour réprimer l'esprit d'indisdpline vigoureusement fortifié par un mode d'enadgnement on peu trop favorable à sa &cile expansion.

Elz. Blaze n'oublie pas cette sorte d'agrément dont il sait tout le prix ; avant d'en faire sentir le poids, il veut que les tout jeunes soient bien confirmés dans la connaissance des premières notions. 11 demande qu'on les mette dans une pièce où l'on aura préalablement introduit un daim, un chevreuil ou un cerf, mort et écorché» mais recouvert de sa peau. Là, les petits s'amusent, lèchent le sang et se disputent les bonnes places. On leur vient en aide, en leur distribuant par morceaux le cœur de la bète. Alors, on retire la peau, on Tétend en vue du cadavre et les chiens l'auront, pour dormir, toute une nuit.

A six mois, ce n'est plus une excitation absolue, sans réserve. On permet de ilairer, de fouler, de lécher même, et puis c'est tout. La moindre velléité de mordre sera désormais formellement interdite, etlefouet de tombervite etfennesur chaquedélinquant jusqu'à ce que la défense soit entrée dans la tète du plus obstiné. La défense aura ses limites, car toutes les épreuves se termineront invarial)leiiient par une « petite curée ». Au fond, l'animal leur appartient en totalité ou eu partie, mais ils ne doivent en manger qu'avec l'autorisation tiu professeur.

Si le chat en question s'avise d'entrer et fait mine de guigner la proie, laissez faire les toutous, ils lui flanqueront une bonne poussée. C'est ainsi qu'en apprenant à ne pas manger de venaison avant d'y être autorisés, ils sauront la faire respecter pai* les gourmands, quels qu'ils soient et d'où qu'ils viennent.

Quand on commence à lesmener au bois, on leur fait de petites

niches: on joue à cache cache avec eux pour les habitnar à tons chercher et à vous rencontrer. Dans ces sorties, dans les simples promenades, il y a les musards et les traînards, parfois des mal disposés ou des malades. Il peut devenir nécessaire de ménager les forces de ceux-ci ; dans aucun cas, ils ne doivent arrêter le gros de la troupe, empêcher que les choses soîvenl leur cours naturd. On profite de l'occasion pour leur apprendre à tenir silencieusement les arrêts forcés. Il y a bien par là, un arbre, un buisson. Vous avez deviné; on les y attache avec une chaîne qu'ils ne puissent ni rompre ni effiler coiiiine ils feraient d'une simple corde. Le procédé ne leur sera rien moins qu agréable ; ils s'en plaindront tout haut, très-haut. Ne souffrez pas que cela dure. Commencez par tirer les oreilles en réclamant le silence. Cette première sommation ne sera pas écoutée ; les cris continaeront ; vous retirez et plus fort et plus ferme ces parties sensibles, puis vous partez. De nouvelles lamentations vous rappellent bientôt, alors fouailiez d'importance. Si l'affligé se résigne, s'il se tait, caressez-le; mais n la vdz lui revient, revenez an châtiment II faut que force reste à votre volonté suprême ; c*est la loi.

La loi est dure et se complique de plusieurs articles d'une mterprétation quelque peu malaisée pour des bavards de profession. Tandis qu'il est ainsi en pénitence et philosophiquement ahandonné à ses tristes pensées, le chien doit demeurer muet comme un poisson. Il n'y a sollicitation ou excitation qui tienne; qnoî qu'il voie on entende, il ne dmt ^ permettre ni cri ni aboiement quelconque, sous pdne de nuire ou à la chasse qm se iàit oa à la leçon qui se donne un peu plus loin aux amis. Toute parole de sa part appelle, à titre de réplique, une énergique et prompte correction. Ah ! le bon temps est passé, car désormais il ne s'agit plus de libre arbitre, le frère fouetteur se tient à portée, il a le geste prompt et k main lourde. Le prisonnierne reste pas pour cda exposé aux insultes des passants ; il a le droit de mordre, mais à l'improviste, sans avertissement aucun, et, ce faisant, il éloigne même ou réprime efficacement toute tentation qu'on pourrait avoir de l'enlever à son maître. Ah ! ceci est bien, respect à la propriété : « le bien d' autrui ne convoiteras, » ce n'est plus seulement de la petite morale, j'appuie le commandement. Et

niaintenaot, je m'arrête, car je ne compose pas un traité de vénerie.

A» LA ROURBiTURB.

I. ÉoaMmie imUiqiie* — Hygjène tpéciito. Populatltti exnbéranto. —La loi onl- TeneOe. — Vne faHeirâilloa forcée. — Lm règiteDDooti de polke. — DéDonibreiMiit

approximatif. — Les oublis de la seuUileile. — Lee éducations norwégicanes. — La destruction forcée. — défaussons pas le sentiment public. — II. Statisti(|iic à vol d'oiseau. — Les inulilcs. — Les déclassés. — Le vivre et le couvert. — Les e\purgateurs. — Riches et pauvres — Une mission providenlielie. — La cliimie bienfaisante. — La salubrité publique. — Vermine terrestre. — Deux servieee pour on.— m. Gastronomie.— Infloeoee de reUmeiilatioo. —La cuiafaM des chieM. — Qneelioiie de réginie.— L'âne et le chieo. — Pâtrce et bergèrce. — IV. Une meate de carlins. — Les prétentions d*outre-Manche. — La précocité — Les eil* gcnces du climat. — Les jeunes et les vieux. — A Tanglaise. — Les viandes malades. — Moyens de cx)nservation. — La cuisson. — La romi>«sjlion des matières aliiiM'nlaires. — La ration-type, — L»'s substitutions. — Poi<ls et mo.iures. — L'ne règle invariable. — V. Le cuisiuier fraudais. — Le régime à Virelade. Les excès. ^ La meiiélt; — * VmiC l'onllier.

La question à étudier sous ce titre présente deux côtés importants : l'un» tout économique, se rattache aux idées les plus hautes d'économie publique ou sociale ; Fantre, tout individuel en quelque sorte, est siinpleuieiit du ressort de l'hygiène spéciale à l'espèce.

La possession du chien n'est pas tout à lait sans inconvénient. Il en est de cet animal, utile entre tous, comme de tout ce qui a vie en ce monde. La multiplication exagérée devient un mal. La population canine doit donc être contenue, restreinte en certaines limites en deçà desquelles les besoins ne seraient pas complètement satisfaits, au-delà desquelles il y a exubérance, excès, danger, destruction d'équilibre.

En Tétat de sauvagerie des espèces, la nature a sagement prévu toutes choses. Relativement au point particulier qui m'occupe en ce moment, elle a édicté une de ces grandes lois qui ne

sont jamais enfreintes impunément et sous lesquelles elle force k rentrer violemment lorsqu'on a eu le malheur de s'en écarter,

La science a mis le Mi en formule. Or voilà son arrêt signé Guérin-Menneville.

« Lorsqu'un être, végétal ou animal, est protégé dans sa multiplication par des moyens artificiels, et que cette multiplication acquiert aind un développement anomal* d'autres êtres, destinés à limiter cet accroissement numérique, ne tardent pas à l'attaquer, afm qu'il De puisse jamais dominer et rompre le juste équilibre qui garantit l'existence perpétuelle de to.utes les espèces de la création. »

En l'état de civilisation, l'homme doit intervenir et, le moment venu, imiter la natme lorsqu'il l'a contraiûée dans ses vues, ou tout au moins lorsque les circonstances lui révèlent qu'ayant oublié ses lois les plus importantes, il court le risque d'en éprouver bientôt lui-même un dommage.

J*aî dît déjà qu'une immense destruction suit de près les conséquences (le l'immense fécondité de la chienne. Toutefois, cette destruction, bénévole et précoce, ne suffit pas toujours. Alors, la population canine prend, par moments, en certaines contrées, des proportions exagérées. Quand il en est ainsi, elle prélève pour sa subsistancei une masse d'aUments exorbitante et l'une des maladies les plus terribles que nous connaissions—la rage^evient une menace permanente pour l'homme et pour les animaux dont il s'entoure par nécessité.

On a donc cherché à déterminer les limites dans lesquelles devrait être rationnellement maintenue la population de l'espèce canine. Malheureusement, la recherche offirant des difficultés in- * surmontables, elle n'a abouti qu'à un résultat négatif. Pourtant elle a appris que le nombre des chiens suit assez régulièrement le chiffre de la population humaine dans les contrées égales en civilisation, et qu'alors ccllc-ci oublie un peu la loi de pntportionnalité, d'où résulte une multiplication un peu trop facile du chien. De là des règlements de police un peu excessif)» et toute une législation qui ont pour objet de fidre rentrer les nombres dans des limites plus étroites; de là des moyens violents de destruction des adultes, qui soulèvent contestations et mécontentements.

Oigiiized by Gopgle

Ën Fraii€e|On nourrit entre 2,500,000 et 3,000,000 de chiens, presque autant que de chevaux. La statistique voudrait bien être plus exacte dans ses approximations^ mais que ceux qui peuvent être plus précis lui jettent la première pierre. Ces nombres ont

paru excessifs. Les amis les plus chauds, les défenseurs les plus chaleureux de l'espèce passent cundainiiation sur ce fait. On admet donc d'une voix unanime que la réduction est utile à la fois à l'intérêt public et au bien-être des survivants. La divergence s'établit seulement sur ce point : faut-il attendre que la réduo tion s'opère successivement par k mort naturelle des animaux? Y a-t-il lieu, au contraire, de la brusqiier en profitant de toutes les circonstances qui, permettant de saisir maintes bêtes hors la loi, autorisent à les mettre à mort sans plus tarder?

S'il y avait un moyen de contenir la reproduction dans de justes Umites, toût le monde âerait d'accord. Ceux qui ne veulent pas de la mort violente pour les cMens errants, oublient un peu les petits innocents qu'on détruit le jour même de leur naissance ou quelques jours plus tard. On les noie à l'habitude, et je ne sache pas que ce moyen soit des plus doux, jfi ne sache pas que ce mode de destruction « blesse moins la justice, la morale et le sentiment public », que tout autre, que l'ocmio/z pratiquée par ordre. On ne dit rien contre la mise à mort des chiens dont on consomme la viande, on ne dit rien contrôles tueries de chiens, spécialement élevés pour la peau. En France, on ne postule pas encore pour l'établissement de boucheries où Ton ne vendrait que de la viande de chien et on ne fait pas de ces grandes éducations norvégiennes en vue seulement de l'exploitation plus ou moins lucrative de leur fourrure et de leurs autres produits (1). L'espèce y est donc livrée exclusivement aux chances de mort naturelle. Eh bien I ces chances sont de beaucoup inférieures à la fécondité active. U n'y a réellement aucun rapport entre les naissances et les décès. Par cela même apparaît la nécessité d'une

(1) En Nofwége, on âère des ehiens par troupeaux dont le iMmlire varie* de 500

à 3»000, comme on fUt des moutons dans les pâturages ou à la bergerie. Os wûêA la fortune de beaucoup de gens qui les tondent périodiquement et les sacrifient en temps opiMiriun jwurcn exporter la fourrure en Amérique, dans la r.randc-Bretaf;ne, etc. Les ti«lle^ peaux servent à conroctiunaer des vêteueaU, des iaoicres de carrosserie* et les corps sont convertis en eugrais.

grande destractîon. Celle qui n*a point en lieu à la naissanee

laisse une marge plus ou moins grande à celle qui peut devenir nécessaire plus tard.

Gela étant, il faut se résigner, détoui'ner les yeux pour ne pas voir» car on u'est pas forcé d'assister aux exécutions légales» et se borner à demander que la mort des condamnés soit anssi douce que possible, La sensibilité a ses droits» des droits imprescriptibles, mais elle n*a rien de commun avec cette sensiblerie ridicule qui tendi ait à fausser le sentiment public et toutes les notions de la justice ou de la morale. Retrancher de la population canine des existences inutiles dont la continuation est un danger pour la société, n'est pas plus repréhensible que de tuer bœufs» moutons, porcs» volailles, gibier, animaux de toutes sortes ntiks à la consommation.

Il faut de toute nécessité qu'une grande partie des nûsaanoes s'éteigne à une époque quelconque de la vie, avant celle de la mort naturelle. Contre ce fait nous ne pouvons rien. Point de cruauté, aucune souffirance inutile, mais la destruction dans les limites ralionnélles, voilà ce qui est pratique, je pense; vdlà ce qu'il faut se résoudre à supporter puisqu'il n'est de l'intérêt ni au pouvoir de personne de l'empêcher.

Relativement à la quantité de nourriture consommée par les chiens, on s* est livré à des calculs profonds et on a posé de gros . chiffires dont l'ampleur semblerait donner raison à certains économistes, n est certain que 2,SOO,000 chiens mangent, qu'ils

mangent beaucoup même. En portant seulement à 80 millions de francs le prix de toute leur consoiuniation annuelle, soit 32 francs l'an pour chacun, c'est-à-dire moins de 9 centimes par tête et par jour» on reste dans les limites d'une évaluation modérée. Sur ce point donc» la critique a peu àreprendre. Elle est plus satis&ite lorsqu'elle poursuit le raisonnement dans ses conséquences. Voyons donc quelles conséquences ofi en tire.

Supposant qu'il y a de six cent mille à un million de chiens absolument inutiles, on s'apitoie sur ce fait en ce qu'il détourne de la consommation humaine une masse de subsistances qui ti ou*

veraît là un emploi cburitable des plus précieux et des plus

louables.

L'ai'gumtnt est à la fois pauvre et spécieux. Il s'agirait d'abord de s'entendre sur cette qualification : les inutiles.

Les inutiles ne sont pas les oisifs et réciproquement ]esoi8i6 ne sont pas les inutiles. Nombre de chiens, vivant de peu et iqppartenant aux plus nécessiteux à qui ils ne rendent en réalité aucun service autre que celui deleursociété ne sont point des inutiles malgré l'oisiveté à larpielle ils sont condamnés. Les inutilas ne sont pas davantage parmi ces petits chiens de luxe que la fantaisie et le caprice entretiennent plus chèrement. Nous poun ions faire ainsi le tour de l'espèce sans rencontrer les inutiles. L'utilité serait malaisée à circonscrire ici tant les formes en sont variées, multiples, diverses. Je les trouve pourtant quelque part, les inutiles, et je qualifie tels, chez nous, en notre état de civilisation, tous ceux qui n'ont pas d'état civil, qui no sont réclamés par personne, qui n'ont ni feu ni lieu. Encore^ l'appellation que je leur applique alors est-elle forcée, car, à tout prendre, ils seraient bien-mieux nommés les dangereux.

Les chiens n'ont pas tous un réfectoire et une bonne cuisine ; beaucoup cependant ont le vivre et le couvert. Ceux-là sont assurément parmi les Iieureux de la terre. Il y a ensuite ceux rjui, ayant un gîte, n'ont pas de pain sur la planche et sont le plus souvent obligés d'aller chercher u leur vie » hors de chez eux. Ce ne sont pas les plus à plaindre. Leur industrie les fait assez Uen vivre. S'ils sont citadins, ils se font aimer ici ou là, on leur met de côté, à des heures qui leur conviennent toujours, des morceaux qui ne leur déplaisent pas, des reliefs divers dont ils s'arrangent fort et qu'ils absorbent proprement sans nuire à personne, sans faire l'ombre de concurrence ni aux mendiants de profesnon ni aux pauvres auxquels on a dit qu'ils faisaient tort. S'ils sont campagnards, ils cherchent ailleurs et réussissent à trouver, tantôt bon et tantôt à pdne passable, mais « tout fiût ventre » , et ceux-là encore mangent sans ryguer la part de per-^ sonne.

U ne faut pas perdre de vue ce fait bien acquis : le chien mange une masse de choses qui se perdent et dont l'homme ne se nourrirait en aucun cas. Ëh bien I quels sont les chiens qui dévorent

ces choses perdues et sans nom ? Ce ne sont ni les beaux, ni les

travailleurs, ce sont les pauvres de l'espèce, ceux contre lesquels on est le plus disposé à sévir, ceux qu'on injurie et pourchasse, ceux que l'on regarde comme inutiles et dont on décrète impitoyablement la mort. Pour moi, je les défends toutes les fois qu'ils ont un maître, je les protège tant qu'ils sont inoffensife. Je n'aime pas et je n'estime pas le chien à raison de l'opulence que le sort lui a faite, je l'aime et je l'estime à raison de son utilité qudconque, riche ou pauvre. Je ne repousse que celui qu'on a abandoimé ou qui, par une cause ou par une autre, se trouvant sans toit, sans attache, n'étant réclamé par personne, est une me-, nace certaine, un danger pour tous.

Le riche ne doit porter ombrage à qui que ce soit. Son maître est compatissant, on ne le voit jamais songer à ses chiens avant d'avoir fait une large part à ceux de ses semblables qui ont à souffrir et qui souillent d'autant moins, croyez-le bien, que lui-même a plus de superllu. Le mendiant et les malheureux ne julousent ni le chien de luxe de la petite maîtresse, ni le chien de meute d'un grand veneur ; veneurs et petites maîtresses n'ont jamais la main fermée.

Si le chien du riche, injustement traqué par les froids économistes d'une certaine école, n'a pas, sans l'avoir méritée, l'animadversion des mendiants et des nécessiteux qui ne mendient pas, que le chien du pauvre, en tant que pauvre, ne soit poursuivi, honni, maltraité par personne lorsqu'il ne commet aucune action répréhiBnsible, et tant qu'il appartient à quelqu'un. Indépendamment de ce qu'il est pour son maître, il a une utilité sérieuse, effective, de tous les instants. 11 remplit officiel» lemeiil un rùlc d'épuralcur public; à sa manière, il balaye, fl nettoie les rues, les allées, les inq)ass(?s, les coins les plus abandonnés des villes et des villages; il leur enlève à toute heure du jour et de la nuit mille immondices que le soleil mettrait en fermentation, mille et mille restes odieux, cuits ou cros, livrés àla pourriture, à la pu^éfaction et à ses pénibles ou dangerewes conséquences. On n*a pas trop l'air de s'en apercevoir. Cela est pourtant et le fait acquerrait une incommensui able valeur, en moins de quelques jours, si les utiles du genre s'avisaient de se mettre en grève pendant une semaine seulement.

L'occasion s'était présentée déjà, pour moi, de dire à quel point e&i active la puissance digestive du chieu. C'est bien le cas de revenir but ce sujet et d'insister, d'insister en effet et de produire cette remarque que le chien pauvre, celui qui accomplit la mission de salubrité vraiment providentielle dont je parle ici, n*en est jamais incommodé tandis que celui des antres classes en éprouve souvent les dérangements les plus désagréables. Ne soyons pas ingrats envers lui ; ne le maltraitons pas pour toute récompense des services qu'il nous rend. En maintes circonstances qui passent trop inaperçues, il est un agent volontaire d'une chimie bienfiiîsante , un creuset de flamme vivante où passent d'effrayantes masses de fermentation putride. La nature Fa pourvu dans ce but, presqueà l'égal des rapaces et des oiseaux épurateurs, d'un appareil acliiiiral)le qui reçoit, détruit, transforuie sans se laisser rebuter ni se lasser jamais. Au lieu de l'exécrer ou d'en avoir horreur, rendez-lui justice ; il fait plus pour la salubrité publique que maints règlements de police incessamment édités ou rappelés nuiis toujours oubliés et en grande partie inobservés ; il feit plus que vous-même dans l'intérêt de votre santé et de celle des vôtres. On ne sait pas se rendre compte de l'utilité de toutes les destructions qu'il opère, il y aurai! là-dessus un beau et terrifiant chapitre à composer ; un autre récrira sans doute; pour moi, je me bornerai à ce simple lait.

Parmi la vermine qui pullule sur terre, au nombre de cette innombrable armée dîe dévorants qui occupent le sol et le soussol de nos habitations, beaucoup, très-heureusement pour nous, se maiigLiit les uns les autres. Ce ne serait pas assez. Chiens et chats aident activement, utilement à une destruction toujoura nécessaire mais presque toujours iusufûsante. La proie vivante ! c'est lÂea et c'est bon ; ce n'est pas la plus urgente. Les cadar vres déjà infectés %ont les plus dangereux. Eh bien I le chien seul ose y toucher, seul en beaucoup d'endroits le chien les fait disparaître. Cette taupe prise au piège, puis stupidement abandonnée au bord du chemin le plus fréquenté et bientôt envahie par les mouches, leur mets le plus délicat lorsqu'elle est eu pu» tréfaction, ce rat mort et empoisonné , tous ces débris inconnus voués à la putridité et sur lesquels viennent des myriades d'insectes ailés qui vous inoculei'ont la peste et le charbon, à vous, à u cmii. sa

vos enfants, rien qu'en vous effleurant un point imperceptible de la peau, sans que rien puisse vous préserver, toutes ces infamies sont cherchées et dévorées par le chien en qaôte de nourriture, par le chien mendiant

« On estime, disait U y a quelques jours à peine, un journal an* glais à ses lecteurs, on estime qu'il y a, en Angleterre, un rat et dix souris par acre de terre. » Si le compte est vrai, quelle n'est pas la population de ces rongeurs en Angleterre et ailleurs ! La statistique s'est donnée carrière sur ce point, chez nos positifs voisins. Je copie les chiiïres qu'dile a imprimés en leur forme originale ou excentrique, ça ne laisse pas que d*ètre curieux.

Elle a donc trouvé que FAngleterre, cette terre promise do bétail, nourrissait bon an mal an, quelque chose coiimie 91 ,{ 46,000 rats et souris, lesquels consomment 182,232 boisseaux en une denii<année, c'est-à-dire 182 jours et demi, quantité qui suivrait à la subsistance de 5,831,424 personnes, à nûson d'un pain de deux livres par jour et par tête, pendant six mois, oa de 2,918,712 personnes pendant toute Tannée.

Le chien en général, le petit bull-terrier en particulier, un ai limai qu'on regarde un peu comme chien de luxe, travaillent a\ ec ardeur à la destruction de ces vampires. Ils tuent les vivants et mangent les morts, deux services pour un.

Dans le plan primitif de la nature, le chien est carnivore. En l'associant à sa vie, l'homme en a fait un omnivore ; il le nourrit comme il se nourrit lui-même , de viande , de iarmeux, de légumes. Le mélange lui convient autant qu'il convient au maître, ainsi que la denture en fournit la preuve anatomique. Les dents, en effet, sont de deux sortes : les unes, aiguës et tranchantes, coupent et décldrent les chairs, les substances molles ; les autres ont assez de surface pour broyer et moudre les matières dures, os et matières farineuses, pain.

A la rigueur, du pain sec et grossier suffit àTalimentation de certains chiens, du chien de berger et du chien de cour, par exemple. Ceux qu'on nomme lest uâes sont encore les plus sobres» n ne faut pourtant pas abuser de la permission et profiter des

ftdfités qâ'ils donnent pour ne pas les nourrir en suffisance. Ce serait un mauvais calcul en ce qui concerne les animaux qui peinent, ceux dont on exige beaucoup de travail. L'influence de raliment est la même sur tous, 11 est certain qu'un mâtin de forte race, nourri de pain sec, a moins d'énergie et de résistance que celui dont le régime mixte se compose de pain et de matières animales. On le sait de reste dans les contrées où on l'emploie à la défense des troupeaux contre les loups ; on le sait parfaitement là où l'on demande au chien quelcuiique l'emploi actif, répété ou prolongé des forces musculaires.

La meilleure manière de lui faire consommer le pain, c'est de ietiemper en soupes; mais ily asoupesetsonpes. J*en ai vu de Inen maigres, car elles avaient pour tout assaisonnement un peu de sel, pas beaucoup, attendu qu'en sa qualité de matière imposée, le sd coûte cher, lorsqu'il ne devrait, pour ainsi parler, coûter que la peine de se baisser pour en prendre. L'addition du sel, en si petite quantité que ce soit, améliore néanmoins la préparation. Ainsi, un peu de sel et la cuisson moditient la qualité digestive des substances végétales et aufOsent à les rendre tout k la fois plus agréables et plus nutritives.

Lorsqu'il en est mnsî avec de l'eau pure, c'est bien mieux encore si les circonstances permettent d'introduire dans l'alimentation des matières grasses qui donnent du corps au bouillon. C'est un acheminement vers un régime supérieur plus en rapport avec ks exigences d'une existence occupée. Partout où cela devient possible, il faut donc le faire. Dans le voisinage des villes, là où le cbeval de non-valeur arrive pour finir, la soupe à la viande bouillie devrait être usuelle pour les gros chiens de garde et pour les chiens de berger. Les résidus de la fonte du suif, nommés crc'tons ou crofo/is, peuvent également servir à «graisser» la soupe. On recommande avec soin de ne jamais faire manger de viande de mouton au chien de beiger, de crainte que, y prenant goût, l'envie de mordre au sang ses subordonnés ou ses ouailles ne devienne fatale à plusieurs. L'animal a été créé et mis au monde pour les aimer jusqu'à la dent exclusivement, pour les faire respecter et ne leur causer de dommage d'aucune sorte. Délivrez-le donc avant tout de la tentation, pour le présent et pour l'avenir ; ainsi soit-il. Mais la défense n'atteint que le chien de

berger, u les uipaiiles de moutonsD et autres résidus peu estimés des boucheries fonnent ici morceaux de choix et peuvent concourir à composer d*excelleates soupes de chien.

Grognier demandait il y a une trentaine d'années, qu'on améliorât judicieusement le régime alimentaire de cet animal, a Dans les pays, disait-il, où la viande de boucherie, môme celle de cheval , sont fort rares , les laitages sont généralement abondaots. Pourquoi ne pas donner, dans ces localités, aux chiens protecteurs, gardiens des troupeaux et du logis, des soupes de pedt-lait, n'eussent-éUes pour basé que des pommes de terre, plus économiques que le pain, qui nourrissent fort bien les chiens? On donne beaucoup trop de viande aux chiens favoris et pas asseï aux chiens utiles.

ttOn ne doit pas oublier que le chien boit souvent, qu'il soulfre beaucoup lorsqu'il a soif, et qu'à la condition de boisson suffisante il pourrait supporter de longues abstinences d'alimeats solides. '

« Lorsqu'un chien est exclusivement nourri de végétaux, U

doitfaire tous les jours plusieurs repas. Si on lai donne de la viande comme base de son alimentation, il lui suflira, exigeât-on de lui les plus rudes travaux, d'un seul repas, toutes les vingt-quatre heures. Il ùmX considérer que le chien, anhnal de prme, ne se procùre pas, dans l'état de nature, à point nommé sa nouiritoce, et que ses organes digestife ont dû être disposés de manière à recevoir tout à coup une grande masse de nourriture appropriéei son naturel, et la digérer lentement.

« Les chiens trop peu nuiirris, et c'est le plus grand nombre parmi les plus utiles, sont maigres, faibles ; ils font mai leur se^ vice ; ils durent peii, et sont plus sujets aux maladies, particulièrement à la gale.

0 Les chiens trop abondamment alimentés, et c'est le pins grand nombre parmi les oisifs et les inutiles, sont replets, empâtés, dormeurs, éminemment paresseuA, encore plus que les premiers, sujets aux maladies, sans excepter la gale. »

Les observations de Grognier auront toujours de l'actualité. Je dois ajouter cependant qu'on nourrit mieux aujourd'hui les travailleurs qu'on ne les nourrissait autrefois. L'alimentation humaine s'est beaucoup améliorée depuis une quarantaine d'années

sons le double rapport de la quantité et de la qualité. Le chien y a trouvé son compte, soit qu'on lui donne directement plus et

mieux, soit qu'il trouve davantage dans les débris parmi lesquels il fouille utilement pour Ini-iuèine et pour la salubrité publique.

Ce sujet a Hé traité avec un soin éc:.il et en quelqi/l^s mots seulement par M. Jos. Lavallée dans son excellent article Cuien de ï Encyclopédie praiigue de ragricuiteuTt œuvre capitale de ce siècle, monument élevé à l'agriculture contemporaine par la grande maison FIrmin Didot, monument digne à tous égards de notre belle et féconde industrie.

M. Jos. Lavallée s'exprime en ces termes :

« La nourriture d'un chien de forte taille est d'un kilo de substances alimentaires par jour. Si l'animai est très-fort il a besoin d'une quantité plus grande. On peut, au contraire, la diminuer s'il est de petite taille. La nourriture peut se composer exclusivement de pain, mais il est mieux qu'elle soit mélangée de quelques substances animales, et môme de quelques végétaux. Le pain (le suif, en le faisant bouillir plusi(Mirs heures, fournit un bouillon que les chiens acceptent volontiers. On peut y joindre ' aussi des pommes de terre, des betteraves sucrées ou bien des lèves, en ayant soin de réduire ces végétaux en menuesparcelles. Mais il est mauvais de nourrir les chiens exclusivement de chair, car, dans ce cas, ils contractent une odeur désagréable ; leur haleine devient fétide, et ils sont plus sujets aux maladies de peau. Il faut donner aux chiens une nourriture suffisante, autrement ils vont courir, aussitôt qu'ils sont détachés, pour se mettre à la recherche des charognes. Us quittent la garde de la maison ou celle du troupeau pour aller assouvir leur iaim. Us sont exposés à rencontrer des chiens errants ou des loups qui vont aussi au carnage ; et lorsqu'ils ne feraient pas de mauvaises rencontres, les excréments et la viande putréfiée dont ils se repaissent alors ne tardent guère à altérer leur saîité. Il est bon que le chien destiné à la garde de l'habitation reçoive toujours sa nourriture an logis ; mais il ne doit pas en être ainsi pour les chiens qui gmdent les bestiaux, n est de ces animaux paresseux qui abandonnent les bètes confiées à leur garde pour venir rôder autour des bâtiments, soit par paresse, soit dans l'espoir de saisir quelque os ou quelque morceau de pain. Pour les accoutumer à rester aux

champSf il fiiut que le bouvier oa la bergère emporte k noiirriture du chien et la lui donne dans la campagne en la dimnt

en plusieurs portions, afin que le chien, sachant qu'il n'a pM reçu toute sa pitance, ne s'éloigne pas, dans la crainte de perdre ce qu'on ne lui a pas encore donné. »

La coutume d'emporter aux champs la nourriture du cbiea protecteur et gardien du troupeau se fait vieilleet commence à se perdre. C'est un tort* Elle a été rajeunie par La Fontaine dans sa charmante fable : ^Ane \et ie Chien^ mais où sont bergers et bergères lisant les fables de La Fontaine? L'âne est le malavisé et l'égoïste qui ne pense qu'à lui, qui, pour ne perdre pas un coup de dents se refuse de mettre à la portée de son compagnon, a mourant de faim » , le panier au pain hissé sur son dos. n fait d'abord la sourde oreille, puis, la bouche pleine d'herbe s»- Yourense et fraîche, il dit ironiquement au pauvre affiuné de prendre patience, que le maître, se réveillant bientôt, songoa sûrement à lui et lui ofirira

La portion accoutumée.

L'apologue fut compris ; le chien se coucha en rond aux pieds du maître endormi et.... mais

Sur ces entrefaites un loup Sort du bois, et s'en vient : autre bête affamée. L'âne appelle aussitôt le chien à son secours. Le chien ne bouge

n rend la pareille et persifle malicieusement l'imbédle qnî, tout à l'heure, s'était refusé à lui rendre un bien mince service. Profitant de l'occasion, rassuré parle beau discours qu'il enteodait.

Seigneur loup étrangla le baudet sans remède.

Et Jean de La Fontaine de terminer ainsi :

Je conclus qu'il faut qu'où b eatr'aide.

Le ikbnliste a raison, maïs je n'aurai pas tort si j'ajoute que pâtres et bergères, négligeant de retenir à son poste, près d'euJ^»

le chien sans lequel ils (Icmeurent ou si faibles ou si insuDûaants, commettent uie faute dont ils pourraient bien avoir à se repentir. Qu'ils n'oublient jamais leur auxiliaire, qu'ils le traitent avec affection, avec attention tout au moins ; que l'animal soit leur ami

et jamais ils n'imploreront en vain les secouis qu'ils peuvent et doivent en attendxe.

Tout ce qui précède concerne bien plus l'élevage isolé que les

grandes éducations. Celles-ci ont des exigences spéciales dans les pays civilisés. Elles se restreignent toutefois aux diverses races qu'on applique à la chasse et plus particulièrement encore aux chiens dont on compose des meutes.

Je me sens moins àTaisepour traiter ce sqjet spécial, moi qui, en lait de meute, n'ai jamais eu qu'une troupe pleurarde, indisciplinée et gourmande de carlins.

J'essayerai néanmoins, en rappelant mes souvenirs, en m'attachant, dans ce paragraphe, à dire comment les Anglais traitent leurs chiens , aûn que mon œuvre, à moi, toute française, par exemple, rèflète un peu aussi les idées et les méthodes acoréditées de l'antre cété du canal| en un pays où les prétentiona sont grandes parmi les veneurs.

En tout élevage d* animaux, chez nos voisins, une idée est dominante et se retrouve en fait dans une pratique très-suivie. Il iiMit nourrir substantiellement les petits dès le jour du sevrage, comme on a substantiellement nourri la mère pendant toute la duréede la gestationet de l'allaitement. On arrive de la sorteà un développement précoce, à une maturité hitive d'où résultent une utilisation plus profitable des aliments et la possibilité d'un emploi beaucoup plus rapproché des élèves à leur destination respective, d'où résulte encore que, tout en nécessitant des frais relativement considérables, ce mode est en définitive celui qui laisse le plus de bénéfice à la spéculation.

Le principe est bon, la pratique est judidense. Toutefois, je me hâte d'ajouter que ce mode d'alimentation abondante est bien plus dans les exigences du climat de 1* Angleterre que dans les besoins climatériques de la France. Nous ferionsbien d* adopter, dans

une certaine mesure, et le principe et l'iqi^plicatîon chez nous, mais le délaut d'abondance n*a pas, de ce eôté-d de la Manche, les inconvénients graves qu'il aurait de l'autre côté. La sobriété

qui nous donne des races rustiques, ne ferait que des animaux chétifs et iniproductfs en Angleterre; [rabondancc excessive fait les races précoces, mais exigeantes et délicates tout à la fois.

Je conclus : les Anglais sont physiologiquement et spéculalivement forcés de nourrir beaucoup en tout temps et de commencer à faire ain^ dés le plus jeune ftge. Tout en adoptant leur piatique, nous aurions tort de donner des rations aussi abondantes que celles qui poussent les jeunes et soufflent les autres.

J'ai dit plus haut quel est, en Angleterre, le régime des petits. Pour m' occuper ici des adultes, je dois dire que les chiens commencent, entre trois et quatre mois, à ôtre nourris comme les vieux. La seule différence que comporte alors le régime est dans le nombre des repas qu'on rapproche davantage pour les jennes. Jusqu'à six mois, on en distribue trois par jour ; passé cet âge, on n'en donne plus que deux. En maints chenils, on ne met plus la table qu'une seule fois par jour pour les adultes; en d'autres, la ration est constamment répartie en deux repas, un le matin et l'autre le soir.

U est d'usage, dans les chenils bien tenus, de favoriser la sertie des excréments par une promenade qui précède l'heore de chaque repas et de renfermer après pendant' une ou deux heures.

Les gros repas forcent nécessairement au repos.

Quand on donne du lait, on Tépaissit au moyen de farines de froment ou d'avoine ; on forme alors des bouillies convenablement cuites auxquelles on mêle du biscuit préalablement détrempé dans l'eau chaude. Alors on ajoute rarement la viande à la ration, mais seulement quelques os qui amusent et exercent utilement les dents.

Toutefois ce mode d'alimentation est considéré comme trop coûteux. Il est donc plus indiqué comme un bon spédmen que recommandé sous le rapport économique.

La viande forme souvent la base du régime des chiens en An- £^eterre. EUe y réussit mieux qu'en France où le chien peut, sans ûiconvénient, en consommer de plus grandes quantités qu'en France. Toutes proportions gardées et a sans compa*

raison » comme diraient nos paysans, c'est exactement ici pour le chien comme pour l'homme.

La question pourtant n'est pas seulement de nourrir à la viande, mais de n'en fournir que de bonne qualité. On est revenu

de cette opinion que la chair des animaux morts de maladies quelconques, voire d'aflections contagieuses, est complètement inoflensive. Quelques repas, longuement espacés de cette viande, ne sont suivis d'aucun effet fâcheux ou nuisible, c'est incontestable ; mais, à l'habitude, l'usage en est mauvais, et les Anglais proscrivent avec soin la viande que pourraient fournir les cadavres d'animaux morts de maladies prolongées, de maladies contagieuses ou de toutes autres ayant uccessité une médication active et abondante.

Il faut encore que la viande, bien choisie, se trouve en bon état de conservation au moment où on la fait consommer. C'est là une grosse albire, car on n'apas l'habitude de tuer journellement pour les chiens, On a donc recours à certains moyens de conservation. H. Robinson en indique deux : frotter la viande avec une solution de chaux vive concentrée; la suspendre au beau milit'u d'un arbre très- feuillu après l'avoir ouhiitc de chaux. De l'une et l'autre façon, l'auteur anglais prétend avoir conservé en parfisit état des membres de cheval, pendant six semaines en été, et pendant trois mois en hiver.

n va sans dire que la viande n'est jamais administrée crue, mais cuite. On fait avec elle du bouillon qu'on emploie à la confection «de puddings» ou de soupes trempées avec du biscuit. On donne les os sur le gazon ou sur une aire très-propre en ayant soin d'écarter les petits fragments qui pourraient être avalés entiers.

Dans un pays où l^on tient essentiellement à développer l'appareil locomoteur chez les animaux qui ont pour mission spéciale

de l'utiliser au profit du maître, on a étudié de près les propriétés spécifiques des aliments. Je ne veux pas dire que les connaissances y soient devenues très-précises sur ce point ; on les a cherchées du moins et c'est déjà quelque chose sans doute. Ën s'aîdant des travaux de Liebig, on a dressé le tableau de la valeur proportionnelle de diverses matières nutritives au point de vue, fortintéresaant d'ailleurs, de la formation des muscles et des

os d'une part, et d'autre part de la formation de la graisse. La graisse nuit à la vitesse, à la rigidité de la fibre musculaire et donne un poids inutile. Il est donc essentiel d'en former le moins possible chez ranimai qu'on doit éviter d'alourdir, car il faut ensuite la lui faire perdre. Pour atteindre ce résultat on tente de déterminer la proportion respective des éléments qui, dans une même substance alimentaire, servent à la formation du muscle et de l'os et à celle de la graisse.

Ramenant tout à un chiffre commun, on a trouvé que sur dix parties formant l'os et le muscle, il y en a .

De 2 à 6 qui fonnent la gnitte dans le lièvre et le lapin ,

dans la viande de chefal maigre.

dans le bœuf maigre.

dans le mouton maigre.

dons lo mouton gras,

daus le lait,

dans la farine de froment,

daus la farine d'avoine,

dans la farine d'orge,

dans les pommes de terre,

dans le riz. (Robinson.)

Considérant le lait comme Taliment type, on a trouvé qu'une ration composée par parties égales de viande de cheval et de Hbt rine de froment, pesées en leur état natorel, avant tiniasoD, par conséquent, donnerait la ration type du chien qid reeevrail ainsi une nourriture mixte, animale et végétale.

Ce serait beaucoup de viande, croyons-nous, pour de trèsjeunes animaux qui ne seraient pas suffisamment exercés, mais ceiLx auxquels on laisse une p;rande liberté et qui en usent largement supportent très-bien cette forte nourriture. On établitcependant encore une distinction et Ton recommande de donner une proportion moins élevée de substances animales aux chiens qui ont à fiiire un fréquent usage de leurs fecultés olfactives. On a cru remarquer effectivement que trop de viande à l'ordinaire peot oblitérer t'i un degré appréciable le sens précieux de fodorat, lequel doit être dominant dans les chiens d'arrêt et les chiens courants.

D'autre part, la nourriture fortement animaiisée, celle qui se

compose en grande partie de viande eet considérée comme trop échanffiinte pour le chien en général. On doit donc en corriger les effets par l'usage asses rapproché de rations composées de

légumes verts, choux, navets, carottes et ponmies de terre cuits, écrasés et mêlés à la farine ou au bouillon. Ces mélanges sont acceptés comme une friandise.

On remplace la viande, dans la composition des ratimis ofiertes aoz chiens d'arrêt^ par les déchets de graisse dont on fait le snif. On les mêle alors assez ordinairement à la farine d*avoine. Est-ce bien bon cela ? L'habitude et la faim aidant, on prétend que oui par là-bas ; moi, je n'en sais vraiment rien et je ne voudrais pas en uietti*e la main au feu.

Gomme quantité, les Anglais ont une mesure. Us disent : pendant la croissancOt la nourriture par tète et par jour doit varier de on donrième à un vingt et unième du poids du corps, suivant l'activité du développement et les besoins spédaux de la race : après la période d'accroissement, trois hectogrammes des aliments composés comme ci-dessus suffisent en moyenne pour les animaux qui font un exercice modéré. 11 faudrait donc y ajonter si le travail, devenant plus sérieux, plus prolongé ou plus pénible, augmentait les déperditions.

La règle est celle-ci : partent et toujours, noorrir en raison des exigences individuelles. Dans le jeune ftge, fournir à tous les besoins du développement normal et régulier ; plus tard, s'attacher à réparer toutes les pertes de l'économie sous peine d'insuflisance, d'afiaiblissement et de maladie.

Tel est le mode d'alimentation le plus généralement usité eu Angleterre pour les chiens d'ordre. Il ne paraît pas convenir autant aux chiens français dont la manière de vivre est, je crois, pins simple, moins abondante et plus végétale. La remarque s'accentue encore plus lorsqu'on l'applique aux animaux entretenus dans les contrées régionales du pays. Elle a pour base^ je Yû peut-être déjà dit, les besoins physiologiques, lesquels ne sont pas, au midi, ce qu'ils sont au nord, et réciproquement. •

Le grand art du nourrisseur consiste à choisir, entre tous les

Oigiiized by Gopgle

aliments, les mieux appropriés à la nature des espèces et à la situation des iDdividus, eu égard aux divers milieux. L'alimentation n*a pas seulement pour objet de nourrir : en nourrissant, il faut viser à la santé* à la condition la meilleure en laquelle doivent èti'e tenus les animaux. Les fortes nourritures nécessaires au chien de meute en Angleterre, conduiraient sûrement h mal les nôtres. Toutefois, les maladies sontnom])reuses, très-fréquentes chez nos voisins et^ je le crois, la mortalité y est aussi très-active. Les chiens d'ordre travaillent sans doute plus violeounent en Angleterre qu'en Fhince, mais beaucoup de travail a ses exigences relativement à l'alimentation. L'animal qui fatigue doit recevoir des rations substantielles. Le chien ne supporterait pas les courses véhémentes et prolongées qu'on lui impose s'il ne manf^eait pas de viande. Or l'usage journalier de celle-ci oblige à la donner dans un état de conservation souvent peu satisfaisant et à faire consommer des matières de valeur douteuse ou de qualité apocryphe. Il y a, dans ce fait, cela est certain, une source toujours renouvelée d'indispositions et de maladies à l'abri desquelles on a raison de se temr en surveillant de prèa le régime ordinaire, en composant les rations d'une façon plus hygiénique.

Nos veneurs prêtent à ceci une grande attention et je les en félicite. Leur méthode se résume assez bien par le passage suivant d'une lettre que vient de m'écrire M. Jacques Baratte, piquenr habile, instruit et très-expert de M. J. de Garayon LaTour, dont j'ai déjà parlé. « Quant à la nourriture des chiens, me dit-il, j'ai essayé de tout : pain de suif, farine de maïs en bouillie, riz, biscuit de mer, pain d'orge pure, pain second des boulangers.... J'ai fini par reconnaître jusqu'à l'évidence que la meilleure nourriture est le pain que je fais moi-même avec des farines de bonne qualité, composant un mâange à parties égales de froment et d'oige.

« Au retour de la promenade du matin, je donne le pain sec ; le soir je le distribue en soupes faites avec des débris de boucherie.

« Aux animaux de grande taille, je donne, par jour, un demikilograuime de viande et sept cent cinquante grammes de pain.

« Je désapprouve ceux qui nourrissent leurs chiens avec de la viande d'animaux morts de maladie ; jeblftme de même ceux qui.

ne sachant pas conserver la viande, la font consommer lorsqu'elle

est déjà en putréfaction. De là vieunent bien des maladies, et cette puanteur, cette véritable peste qui rend inabordables les cbcuiis pour un maître d'équipage et ses visiteurs. »

Elz. Biaze était trop bon chasseur pour prêcher réconomie dans Talimentation du chien. U parle du pain, à la condition qu*il soit rassis, comme d^une nourriture quelconque, plus frugale que substantielle néanmoins, et s'il la trouve à peu près suffisante pour le déjeuner, il demande très-positivement quelque chose de mieux ou de plus confortable pour le dîner. Il est vrai qu'il se met uu peu trop en lace du pain de seigle ou du pain d'orge, deux substances plus relâchantes ou engraissantes que toniques et fortifiantes. Malgré cela, il penche compiaisamment vers le régime anglais et suppose que, à l'mstar de certain enfant consulté sur le degré de tendresse plus ou moins haut qu'il professait ou pour son père ou pour sa mère, le chien qui travaille aime mieux la viande dont il a réellement besoin pour suffire à de grandes exigences. C'est d'ailleurs mon avis, mais je la fais entrer pour une part seulement dans le régime mixte que je trouve préférable à tous* égards, suffisant, et supérieur à la diète exduaivement animale, laquelle jaunit prématurément les dents, communique une mauvaise odeur et prédispose à de vilidnes jobt ladies.

Ce qui reste de tout cela, c'est la nécessité d'un régime composé. Blaze y vient lui-même et s'explique à ce sujet dans les termes très-explicites que voici : a En achetant aux bouchers ce qu'ils nonmient les issues, en les nettoyant plusieurs fois & grande eau, en les faisant cuire dans une marmite, vous obtiendrez un bouillon qui, mêlé ensuite avec le pain, domic une buime /nouée. Vous y mettrez du sel un peu moins que si cette soupe devait être mangée par deshouuues. Cette nourriture n'est pas succulente, maïs vos chiens ne sont pas chiens pour rien. »

Cette dernière réflexion ne me pliût pas: elle gâte tout le plaidoyer de l'auteur, jusque-là &vorâble au bon traitement que méritaient ses clients, ses amis; oublions-la, mais rappelons-nous le reste qui ecit pai'i'aitemenl orlhudo\e en toutes ses recommandations.

B. l'habitation*

I. iM thkoB iflolés. — INI il y a delt gène 'û n'y a pts de plaisir. — Chamin oa

salon. —A Tintérieur. A la coor. — L'habitation da chien de bei^ar. — A VM

des intcnip(^rîos. — La loge-pratiqiic. — Cabane ou tonneau. — Les n^rommanditions du bon !>ens. — « Le chemin des chiens. « — IL Salubrité et confort, — le$

fenêtres; — la porte; — la ventilation. — L'aménagement intérieur La cour.—

III. Le grand chenil. — Les plagiaires. — Le programme de J. du FouiUoux. Le ciMna de Viidade. — Courte légenda. «lie cfaeoil

On ne donne pas d'habitation spéciale au chien isolé. Il est le commensal du logis du maître dont il partage la destinée, avec leqael il vit dans la plus étroite iamiliarité. Gelui-nâ et celuirlà ont en quelque sorte même vivre et même couvert ; leur existence est commune dans toute Tacception du mot, car ils existent à la fois l'un pour l'autre et l'un par l'autre. Le chien n'a pas seulement ici place au feu et à la chandelle ; il a mieux, beaucoup mieux. Il le sait sans qu'on le lui dise; il s'installe volontiers au meilleur endroit et en prend tout à son aise sauf à se faire rappeler àTordre de temps en temps. U est de ceux dont le poète a , dit:

LaisMS-toor preodre un pied ches vou8^ Ui en auront bientôt pna quatre.

tl n*agit toutefois alors que du consentement du mattre à qui

il est tout dévoué en retour de la gêne bénévole qu'il lui impose.

Mais tous n'ont pas la chance d'habiter une chambre ou un salon, d'élire domicile sur une descente de lit bien chaude ou entre les bras du fauteuil le plus élastique de l'appartement : il en est qu'on envoie coucher à récurie, soçs la mangeoire ou bien en un coin derrière les chevaux. Ceux-ci n'ont point encore à sepjalndre si on renouvelle en temps utile la couche épaisse de bonne paille qui leur est destinée. Le jour, ils vont et viennent dans la maison ; c'est la nuit seulement qu'on les met en la compagnie des chevaux dont ils savent se faire aimer eu les aimant eux-mêmes.

Digitizcd bv ( "in^olc

D'antres mit une loge à eux. C'est leur maison, la niche à Fidèle. On la fait quelquefois eu pierre, c'est une faute. Construisez-la en bois bien sec, dans de bonnes proportions relativement à celui qui doit l'habiter et placez-la en un point élevé, à l'abri de l'humidité, hors de l'atteinte trop prolongée des ardeurs du soleîL

Les loges destinées aux chiens de garde ont une position forcée ; elles trouvent place à proximité et en vue de l'entrée principale de la cour d'exploitation. Placez-les de manière cependant à ce que les allants et venants, ii ce que les inconnus qui vont et viennent, dans le jour, sans mauvaises intentions, n'aient pas à repousser une attaque imprévue, à redouterune morsure. Le chien a pour devohr d'avertir les gens de la maison , il ne doit pas être un épouvantait quand même, encore moins un danger sans nécessité.

C'est aussi à portée de la bcr^Gric et du logement du berger que le ou les chiens préposés à la garde du troupeau trouvent un abri convenable, une loge, des cabanes commodes ou confortables dans lesquelles ils puissent, rien qu'en dormant d'un œil et d'une ordlle, se reposer des fatigues d'une longue journée d'activité et de laborieuse sollicitude. Il faut penser à eiLx aussi dans l'établissement du parc. On adjoint alors à celui-ci une loge qui puisse être facilement transportable. On la place tout contre le parc, à l'opposé du point occupé par la cabane du berger. Pour y abriter mieux le fidèle gardien dont la santé est précieuse, on ferme en travers le bas de l'ouverture sans porte par laquelle il entre et sort à volonté au nn y en d'une planche assez haute pour protéger le corps de l'animal lorsque celui-ci a pris position et s'est couché. En levant la tùte au moindre bruit, — le gaillard a l'oreille line et entendrait l'herbe pousser, — il voit par-dessus la planche qui ne le gène guère ni à l'entrée ni à la sortie.

Jusqu'ici, on le voit, le chien a peu d'exigences. Retenez ceci néanmoins : que tout réduit à lui destiné soit en un point bien sec et abrité pour le moins contre le vent du nord ; que la pluie n'y pénètre pas et que le soleil ne le brùle pas.

Pour un chien de taille ordinaire, on peut adopter ces dimensions intérieures ; hauteur de 1 mètre à 1"'23 ; largeur de O^TO à 0^90, profondeur de i"10 à i'"âO. Faites la construction en plan-

chesépaîsses, assemblées avec soinetprotégées parla pemtnre.Le fond ou plancher est toujours en bois, c'est de rigueur alors même que les côtés et le dessus seraient en maçonnerie ; on l'élève audessus du sol, précaution à deux fins, cai* en éloignant ainsi une cause d'humidité, on laisse libre, en dessous, la circulation de l'air, cause d'assainissement. La perfection voudrait que la cabane se trouvât abritée sous un toit quelconque, mais ce desideratum est rarement rempli.

On remplace souvent cette cabane par un tonneau couché et défoncé par l'un de ses bouts. Bien heureux lorsqu'on l'éloigue un peu de terre et lorsqu'on le surmonte d'un toit quelcon(|ue en planches ou en chaume. Ou simplilie par trop souveut en ne prenant ni Tune ni l'autre de ces précautions. Ah ! l'incurie nous domine singulièrement. Ce que je demande là n'est ni coûteox ni malaisé à faire, eh bien ! on ne le Osât guère, je le dis àla bonté du maître, d'un maître négligent et qui chercherait qnerdle ao plus honnête hounnc de la terre qui regarderait son chien de travers ou qui se permettrait seulement d'en médire un brin. L'homme est ainsi fait : croyez-vous qu'il change d'ici à la consommation des siècles ? Je le désire, je ne l'espère point.

L'hygiène, une science toute de bon sens, voudrait qu'auprès de chaque loge il y eût un vase quelconque, jatte ou petite auge, dans laquelle on tiendrait toujours de l'eau potable, bien propre. C'est encore aisé, mais.... mais va-t'en voir s'ils viennent.... chansons I que les recommandations les plus essentielles et eu même temps les plus simples de l'hygiène.

U faut maintenant arriver au chenil que le « compte Jacques du Fouilloux » appelait le chenm des chiens dans la Vénerie, obvrage très-curieux dont la première édition remonte à plus de trois cents ans, car elle porte le millésime de 1501.

On peut se dispenser aujourd'hui de définir le mot chenil. Personne ne s'y trompe à notre époque. Le chenil est le local où un loge les chiens. Qui le croirait? Cette définition est au nombre desomquètesde 1789. Charles « très-Chrestien Roy de France, neufiesme du nom, » entendait qu'on n'appliquât cette appellation qu'au logement des chiens royaux, désignant le moi estabk pour la demeure de tous les autres. « II n'appartient à nul de nommer c/ienil le lieu où il met ses chiens qu'à celui qui a uieutte

de cbiens royale, qui peuvent prendre le cerf en tout temps, sans antre ayde que de leurs chiens. » (La Grasse royaib.)

Les dictionnaires ont été un peu plus élastiques en étendant la signification à tout lieu où l'on met les chiens de chasse, royaux ou autres, à tout logement des équipages et des gens d'une vénerie. De nos jours on est encore allé plus loin en appliquant le même nom à l'hôpital des chiens, etl'usage a poussé l'irrévérence» d*aineur8 sanctionnée par tous nos lexiques, jusqu'à flétrir de ce nom, jadis si aristocratique, toute habitation en désordre, fort sale et très-mal tenue. Motet patron n'ont point eu de chance. Je veux croire qu'au temps du u royal authcur » le palais des chiens n'était rien moins que le type de la malpropreté et du désordre* Si nous l'avons ainsi transformé, il n'y a sûrement pas à en tirer vanité.

Quoi qu'il en soit, toute demeure spécialement et exclusivement

réservée aux chiens est un chenil. 11 y en a de petits et de grands. Les derniers deviennent des établissements plus ou moins considérables qui se complètent par des dépendances nécessaires.

Je parlerai des petits d'abord, les plus nombreux dans un pays à la propriété morcelée, comme est le nôtre. Je dirai ensuite quelques mots des autres.

Lorsfju'on nourrit assez de chiens pour qu'il soit utile et commode de leur donner une habitation distincte, celle-ci doit réunir toutes les conditions de salubrité et de confort voulus pour que les animaux s'y maintiennent en santé. On choisit au rez-dechaussée une pièce ouverte, si &ire se peut, au levant et au couchant. On en établit le sol avec soin afin de préserver* les habitants de toute humidité, car celle-ci est quasiment leur plus grand ennemi, la cause la plus active et la plus prochaine de maladies. On forme donc le fond d'une couche assez épaisse de pierrailles et de mâchefer bien battu sur lesquels on pose des poutrelles et un plancher. J'ajoute que le pkmcher offirira une pente suffisante pour faciliter le séchage lorsqu'on croira devohr «laver à grande eau. Si le terrain n'était pas de nature sèche, on l'assainirait par le drainage; ça coule de source. Je n'insiste pas.

LE CMIfiH. 29

Il faut des fenêtres, une porte, un ventilateur, toutes choses dont la destination et les fonctions sont bien connues. Je demande qu'ion place les fenêtres assez haut pour que les animaux n'aient jamais la fantaisie de s'échapper par cette voie pour aller courir le guiUedotté Si elles étaient un peu basses, si elles se prêtaient en quoi que ce soit à la tentation, il y aurait lien de 1^ griller en dedans, complication qu'il est bon d'éviter. J'aimerais à ce qu'elles s'ouvrissent en tabatière, par le haut, et en dedans, de façon à ce que, en les tenant ouvertes, Tair du dehors aille se mêler à celui des couches supérieures du local avant d'arriver à la hauteur de ses habitants.

La porte n'a rien de particulier. On demande qu'eUe soit kiige, car elle servira souvent à des étourdis, à une gent toujours pressée de sortir et assez peu raisonnable pour se précipiter violeuiment au risque de se blesser. Faites donc les choses, établiaseï cette porte de manière à prévenir les accidents.

Le ventilateur est indispensable. C'est par lui que seront entraînés l'air usé et les émanations délétères qui se dégagent incessamment du corps des animaux. Cet appareil répond à deux besoins : expulsion de tous les gaz irrespirables d'un intérieur habité, facilité donnée à l'air pur de pénétrer pour remplacer celui qui s'est échappé. C'est peut-être la première fois que le ventilateur est proposé pour un chenil. Faites cependant qu'il devienne à la mode, car il est vraiment indispensable ici. Jamais chenil privé d'une cheminée d'appel ne sera complètement sain. Or, si logement a besoin d'être salubre, à coup sûr c'est Hen celui-ci.

Il s'agit à présent de T aménagement intérieur, chose très-importante aussi et des plus simples, raison de plus pour qu'on lui accorde l'attention qu'elle réclame. Il faut faire le lit des chiens, car ces animaux aiment à se coucher. Ce sont d'intrépides dor^ meurs. S'ils se livrent ainsi à des sommeils prolongés, c'est que leur nature le lenrimpose ; obéissons à cette indication et préparons-leur une couche rationnelle et confortable.

Ce sujet a été fort bien étudié par M. Bouchard-Huzard dans un excellent livre qui devrait être entre les mains de tous iesagriculteurs (Traité desconsiructiotu rurales). Je lui emprunte avec profit pour mes lecteurs le passage suivant i

« Disposez, dit-il, des deux côtés du chenil, des banquettes mobiles percées de trous, ou lits de camp en bois, de l mètre de largeur environ : eUes seront élevées de 0'°45 au-dessus du sol, on peu inclinées en avant» avec un petit rebord, et appuyées sur des tasseaux en bois ou en briques ; on les relève le loi^ des murs, pour laver et nettoyer le dessous, qui doit être dallé.

a Des séparations ou cloisons en bois léger de 0"40 à 0"oO de hauteur établies à la distance de O^'SO environ entre elles, formant des espèces de stalles sur les planchers ou sur les banquettes, empècberont les chiens de se mordre, et arrêteront la transmission des maladies contagieuses, telles que la gale et les chancres. Des loges à ouverture plus étroite, placées dans les angles, seront réservées pour les lices portières. Un lambris appliqué le long du nnir sera utile à la santé des chiens.

« XI sera facile de calculer la grandeur à donner au chenil : â Ton suppose de chaque côté une banquette de i mètrey et au milieu un passage de 2 mètres, soit 4 mètres de lai^ur, on n'aura, pour obtenir la longueur du local, qu'à multiplier 0*80 par la moitié du nombre de chiens que l'on veut qu'il puisse contenir. L'expression en suilace .sera

S« îi^^^l^ « Il X l-*60^

ou 1"" 60**"^ par chaque chien, dimension qu'on peut porter à 2 mètres carrés dans certains cas particuliers.

a — Un petit chenil peut être placé à côté d'une pièce où se tiendra quelqu'un pendant la nuit. Dans ce cas, un guichet de communication^ ouvert à la hauteur de l'"âO au-dessus du sol, permettra de voir ce qui s'y passe. Les fenêtres destinées à Tédiûrage doivent être au moins à la même hauteur, afin que les chiens ne tentent pas de s* élancer à travers.

« — On pratique quelquefois dans la porte d'entrée du chenil une petite ouverture à coulisse de O'^SO à 0'"35 de côté, qui ne laisse passer qu'un chien à la fois.

a — On joindra au chenil une cour où les chiens auront la liberté de se rendre suivant leur désir ; la surface en sera un peu plus grande que celle du chenil. Une auge toujours remplie d'eau

pure y sera placée ; il serait même bou que les chi^us pussent y jouir d'une mare pour se baigner. »

'Voilà pour les chenils de la petite propriété.

Voyons à présent ceux qa'on édifie pour les grands équipsges

de chasse.

Tous les écrivains de la vénerie ont consacré au chenil uo chapitre spécial. Ge chapitre, toujours le même, se transmet invariablement, et d*ftge en âge avec une fidélité exemplaire. L'accord en tous les points, rora émis, existe ici, et je ne pais

qu'en féliciter les veneurs qui sont ainsi en possession d'un programme complet et parfait.

On semble en faire les honneurs, lorsqu'on cite une source, à Charles IX, mais le roi veneur n'a été lui-même qu'un plagiaire, car son chapitre relatif au chenil « est iler reproditciian à pea près textuelle du chapitre zu du livre de J. du Fouîlloux, portant ce titre : « comme doit estre situé et accommodé le clienin det chiens, n

C'est, je viens de le dire, un programme airôté 7ie varietur depuis trois siècles. Je le copie en entier, mais j'y ajouterai probablement quelque chose.

. « Le chenin doit estre situé en quelque lieu bien orienté, oà il y ait une grande court bien aplanie, ayant 80 pas en qoarré, selon la commodité et puissance du .seigneur. Mais d' autant qu elle est spacieuse et grande, elle en est meilleure pour les chiens : parce qu'ils veulent avoir du plaisir pour s'esbatre et se vuyder. Par le milieu du chenin y doit avoir un ruisseau d'eui vive, ou une fontaine) prés laqudle iaut mettre un beau grand tymbre de pierre pour recevoir le cours de la source qui aura qd pied et demy de haut, afin que les chiens y boivent plus à kor ayse et faut qu'iceluy tymbre soit percé par un bout, aûn de faire évacuer l'eau, et qu'on la nettoyé quand on voudra. Sur le hault de la court, doit estre basty le logis des chiens, auquel iaut qu'il y ait deux chambres, dont l'vne sera plus spacieuse' que l'autre, et en icelle doit avoir vne cheminée grande et laige, pour y faire du feu quand mestier sera. Les portes et fenétr»

dTicelle chambre doivent estre situées entre le soleil levant et

le mydi. La chambre doit estre eslcvéc de trois pieds plus haut que le plan de la terre, et y faut faire deux cois, aiin que l'urine et immondicité des chiens se puissent vuyder. Les murailles, dmvent estre bien blanchies, et les planchers bien collez, de peur que les araignées, pulces, punaises, et leurs semblables s'y ibugendrentet nourrissent. Les fenestres doivent estre bien vitrées de peur que les mouches y entrent. Il leur faut tousiours : laisser quelque petite porte ou huysset, afin qu'ils s'aillent vuyder et esbatre quand ils voudront. Puis il faut avoir en la chambre des petits chaslits qui soient eslevez de terre d'vn bon pied, et que MHZ chacun des pieds du chaslit y ait vn petit rouleau ou boule pour les mener là par où on voudra, afin de pouvoir nettoyer dessous et aussi quand ils viendront de la chasse, et qu'il est question de les faire chauffer et seicher, on les puisse rouler et approcher du feu. El si faut qu'icculx chaslits soient foncez de clies, ou bien d'ais percez, afin que s'ils pissaient, Turine s'écoulast à terre. Il faut une autre chambre pour retirer le valet de Chiens, afin de reserrer ses trompes, couples et autres choses requises à son art.

« le n'ay voulu parler des chambres somptueuses que les Princes font faire pour les Chiens, esquelles il y a des poiles, estuves et autres magnificences : parce que cela m'a paru leur estre plus nuisible que profitable : car s'ils sontaccoustumés telles chaleurs, estanz traittez si délicatement, et qu'on les meine en quelque lieu où ils soient mal logez, ou bien s'ils courent par temps de pluye, ils seront suiets à se morfondre, et à devenir galeux. Parquoy i'ay \Âm voulu dire, qu'alors qu'ils i^ennent de la chasse, et ({u'ils sont mouillez, il sullit seullement qu'ils soient bien chauffez et couchez seichemeut, sans leur accoustuuier tant de magnificence. Et parce qu'aucunes fois on n'a pas la commodité d'avoir fontaines ou ruisseaux, il est requis de iaire petits baillots de bois, ou bien quelque tymbre pour mettre leur eau. U se faut bien donner garde de leur donner à boke en aucun vûsseau d'airmn ou de cuivre: parce que ces deux espèces de métaux >hui vénéneuses de leur nature, et font tourner et euipunaisir soudainement l'eau, qui leur serait grandement contraire. Uest aussi nécessaire d'auoir de petits baquets de bois pour mettre

leur pain» qui doit estre rompu et découpé par petits bppins dedans, parce que les Chiens sont aucunes fois desgoutei et malades : aussi qu'il y a certaines heures qu'ils ne yeulent

manger: qui est la cause que les baquets ne doivent estre sans pain, comme nous avons mis au pourtrait cy dessus. »

Or ce a pourtrait » (pl. 64, fig, 123) le reproduit exactement. A mes yeux il offre ce double avantage : donner une idée de la manière dont on « illustrait » les livres il y a troissiècles» répéter par l'image la traduction fidèle du chapitre que je viens dTemprunter à un maître veneur de ce temps^à.

L'établissement est complet dans sa simplicité. Si les chiens ne se montrent pas beaux, c'est que l'artiste a odieusement trahi la ressemblance. Les dessinateurs employés par du Fouilloux avaient moins de talent que ceux qui nous prêtent aujourd'hai leur utile et précieux concours. Je consigne cette remarque pour rappeler que nos pères nourrissaient de belles et bonnes races canines, très-supérieures aux spécimens d'artistes qui sont venus jusqu'à nous.

Et maintenant, pour ne point allonger outre mesure cette partie de mon livre plus gros déjà que je ne l'aurais voulu, je mt borne à mettre en regard du chemn de Jacques du Fouilloax:

Un projet d'établissement du ehmiit étudié et arrêté par M. Joseph de Garayon la Tour qui» cédant à mes pressantesaollidtations, m'a gracieusement autorisé à le produire en plan et en élévation (/>/. 65 et 66, fig. 124 et

Cette belle construction, que je crois pouvoir donner comme un modèle, sera prochainement élevée à la Tour» en iace du château de Virelade dont une race de chiens courants, renommée aujourd'huit porte le nom. C'est en pleine connaissance des besoins que le projet a* été mûri. S'il est beau sous le rapport architectural^ il est bien plus heureusement entendu encore soos le rapport scientifique. Toutes les exigences y trouvent kui pleine et entière satisfaction ; aucune des recommandations de l'hygiène n'y a été oubliée. Cette fois, le programme des anciens a été revu, rationnellement augmenté et considérablement amélioré. Ce point sera aisémâat nus en saillie par l'examen détaillé du plan dont il deviendrait oiseux de parler plus longiie* ment, tant il est intelligible et facile à interpréter en son en-

semble et jusqae dans ses moindres détails. Quelques mots cependant peuvent 6tre nécessaires.

Et d'abord, l'accès en est facile. Faisant face au château, rétablissement se trouve rélié à lui par une allée qui lui est propre et

qui débouche dans « le chemin du départ , » voie spéciale au chenil qui a, de plus, ses allées et chemins de service, le tout commodémeut tracé, et gracieusement contourné.

Remarquez à présent avec quelle judicieuse entente ont été disposées les cours' attenantes à chaque partie de l'établissement^ Le premier et le second chenil ont chacun la leur, c'est entendu. Là est le gros de la population, on ne pouvait pas l'oublier. Ils forment en apparence l'objet essentiel, l'œuvre principale. A eux se rattache le pavillon de l'homme de garde : cela devait être ; puis à Tautre extréoiité la salle des veneur^ et à la suite de celleci, sur un autre plan, la chambre du piqueur, la cuisine, le chenil des chiennes et les hangars. Sous l'un se trouve le réfectoire, le baquet des toutous, et sous l'autre un fourneau pour la préparation des aliments et une pompe.

Mais que les accessoires ou les dépendances sont intelligemment compris, soignés; et quelle importance ils acquièrent dans leur ensemble I

Je me borne à mentionner le chenil spécial aux lices en gésine, ou nourrices, avec une cour fermée pour chacune ; l'infirmerie traitée avec la même attention ; une chambre aux provisiona avec

logement du valet de chiens au dessus.

En face du grand chenil, séparé en premier et second, de l'autre côté de la cour commune, dite cour de service, de magnifiques boxes pour les chevaux de chasse, une sellerie, un lavoir; en arrière encore à distance convenable, la fosse à fumier, puis en un point bien choisi, un beau hangar aux providons (fdn, paille, etc.) •

Les deux grands chenils sont voûtés en pierre de taille : la naissance de l'arc est à 2 mètres du plancher inférieur qui est à 0"l'j au-dessus de celui de la salle des veneurs, et celui-ci domine rationnellement le sol extérieur.

Les bancs ne présentent pas de séparations. Us sont établis contre les murs, à une hauteur de 0*25. Us mesurent 0* 80 de largeur et portent, en rébord, une petite planche de 0^15 de saillie qui retient la paille formant couche ou litière.

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L'espace a été calculé de façon à ce que chaque chien ait une place carrée de Û'"80.

Les cours sont grandes, aérées, ombreuses pourtant, grâce aux plantations qui les protègent, et toujours pourvues d'eau saine et potable.

Pour 30 cbiens, une cour ne peut avoir moins de 25 mètres carrés. On les sépare ou on les clôt en palissade ou en fil de fer afin de laisser à l'air sa libre ou facile circulation.

Dans le midi, on établit le fourneau de la cuisine en plein vent, ou plutôt sous un ha^^gar placé à bonne distance du chenil afin de ne pas y attirer 1^ mouches en été.

Les chiens mangent tous au même baquet, sous un hangar tenu avec une recherche de propreté qui fait plaisir à voir et qu*il &ut louer hautement.

Un homme à qui Ton n'impose pas d'auti*es devoirs suffit an service de 40 à .jO chiens.

• Voici à présent une vue intérieure du chenil (Hôpital des chiens) {pl. 67, fig, 126) de l'École impériale vétérinaire d'Âlfort. Ici, tout conmientaire devient inutile.

G. L'HfOlfeKB.

I. La science de la taillé. — Le chien bien portant. — Santé rdatire. — Populatioa libre cl abandonnée. — Les misères de respéce. — W. Les gâteries nuisibles.— Les absurdités du maître. — La consultation. — Le l>oucher fac<*tieux. — Un secret à garder. — III. Aqua et punis, — Au déjeuner. — > La soupe. — Ni cliaud ni froid. — Sérttm inooBTëniMili.— An dmlL — > Ghmtoiu et Umidca.— Au gras «t aa maigre.— La coodilkm. — Lea obèM».-* Leaaoxiliairat dalaaaaté.*— Uatoiii 4e propreté. — Les gamisaires. — Utilité de la puce ! — IV. La tenue du chenil.— Une vérité renouvelée des Grecs. — Le pansement de la main. — Règlement inté-

' rieur. — Le service des gens. — Assainissement du cheuil. — Les lavages. — Us urinoires. — Yeatilation et fumigations. — Immondices et litière. — Y. Les ébats. — I<ea précaulioiia Toolnea. — Lea bafaia de .aanlé. — Lea rerommaiidatinas de Tantique vénerie. — Lea baina médiciOMBtenx. — Lea tignea ateémii d>aa iudUpoaitioii.

L'hygiène sera simplement pour nous la science de la santé, c estrÀ-dire de cet état particulier dans lequel chaque appareil

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d'organes doit être msdntenu pour remplir libremeiU et régulièrement les fonctions qui lui sont dévolues, de la santé sans laquelle il n'y a rien à attendre d'un animal, quel qu'il soit, ni travail musculaire, oi produit en nature, ni jouissance d'aucune sorte.

L'hygiène embrasse donc tout ce qui peut avoir une action qaekxmqœ sur les êtres vivants. L'alimentation n'en fonne, à vrai dire, qu'un chapitre. Après nous être occupé plus haut des aliments, nous aurons par conséquent à revenir ici sur plusieurs

points négligés à dessein et qui tiennent aux règles à suivre pour la bonne administration de la nourriture. Et de même, après avoir traité de rbabitation, nous aurons à parler des soins de propreté qui la concernent.

Chez le chien, les signes de la santé sont faciles à saisir : c'est la gaieté, la vivacité, la par£ûteliberté des mouvements, l'appétit et le facile accomplissement des actes digestife; c'est la respiration calme et égale, le poil plus ou moins lisse suivant la race, et oflfrant ce reflet particulier qui le rend luisant, c'est-àdire vivant; c'est la souplesse de la peau, le froid du bout du nez humecté par une légère rosée, et la température des oreilles un peu plus basse que celle des autres régions du corps ; c'est le langage expressif de la queue, compris par les moins intelligents, et aussi celui des yeux vifs, brillants et caressants pour les amis; c'est enfin la coulrâr d'un rose vif et uniforme de la conjonctive, des gencives et de la membrane de la bouche, celle-ci convenablement humectée par la salive.

Voilà le chien bien portant

Il y a toutefois une santé relative, une manière d'être qui n'est pas à proprement parler la maladie, et qui n'est pas davantage la condition la meilleure. Cette façon d'être, par malheur, devient le propre du grand nooibre; elle a envahi la multitude et frappe l'observateur. Sur sept à huit cents chiens dont je vois peuplées les rues de certames villes où chacun prétend les aimer et les soigner avec plus ou moins de sollicitude éclaurée, je n'en trouve pas cinquante qu'on puisse dire bien portants. Ou trop Dourris, c'est^dire déformés par l'accumulation exagérée de la graisse, et alourdis par une obésité repoussante, ou maigres, décharnés, hideux, couverts du triste manteau de la misère, telles

sont les deux grandes divisions que je suis forcé de faire dans cette population libre des rues où, malgré les règlements de police, grouiUent, pèle-mêle, ceux qui ont trop et ceux qui n'ont point assez, les prétendus aristocrates^ la classe moyenne et la plèbe.

CSet état spécial |i'est pas sans danger, je le crois, j'en ai la conviction. U est la conséquence nécessaire d'un régime doublement défectueux. Qu'il se caractérise par plus ou par moins, l'excès est également condaiimable et nuisible. Ici, à n'en pas douter, il nuit; je le condamne. A voir une population ainsi menée, on sent bien les fâcheux effets de l'abandon ou de l'absence des soins rationnels sur la constitution et sur la beauté physique des individus. Quand il y a tant de races distinguées, on est surpris à bon droit de ne rencontrer qiie des animaux affreux. L'homme est bien coupable de laisser ainsi, de gaieté de cœur, se dégrader et s'abâtardir le chien qu'il serait si aisé d'élever et de maintenir sur les plus liauts degrés de l'échelle de la perfection de l'espèce.

En revenant sur la question du régime alimentaire, je ne m'attarderai pas dans les broussailles du chemin. Les petits chiens de salon, les races de fantaisie que la mode multiplie si rapidement et dissémine à tous les vents, sont en général les plus mal

traités. On les bourre, on les souffle ; on leur donne sans mesure ; on invente pour eux des mets nouveaux, et, chose vraiment étrange ! on profite de la bizarrerie d'humeur de ces êtres capricieux, jaloux, fantasques, pour leur faire accepter des substances auxquelles ils ne toucheraient jamais volontairement, et qu'ils prennent aveccolère cependant, tourmentés qu'ils sont par l'envie, pour empêcher que lé chat ou tout autre, à qui on les menace de les offrir, les reçoive en réalité. On abuse des pauvres créatures, on s^en fait un jeu, on s'en amuse. Singulière façon de les aimer! Elle est pourtant des plus ordinaires. Je sais une charmante petite chienne de la Havane dont on a si bien excité la jalousie envers et contre tous, qu'on lui fait avaler, lors njème qu'elle est repue , toutes sortes de choses qui ue lui conviennent point — des petits radis, du thon mariné, des fragments de cornichons, toutes

les sucreries et petits fours imaginables, des feuilles de salade, des prunes à l'eau-de-vie. C'est à n'y pas croire, tant cela parait invraisemblable, et pourtant rien n'est plus vrai.

La tristesse, le malai^^e viennent vite à la suite d'une vie pa^ reille. Consulté au sujet d'une jolie Mvanaise qui se trouvait en situation semblable, un docteur de ma connaissance répondit complaisamment à la dame qui possédait l'animal : faites trêve avec un régime de fantaisie et bomez-\ous à composer de petites pâtées suivant l'ordonnance que voici ;

Pain da plus pur fhpoaieiit tcempé dans Peau, Foie de veau eoit danr le pot av feu et râpé. Cœur de bœuf eoupé en tite-petits moreeaoï.

Mêlez ensemble par parties égales, sans pétrir et sans tasser, servez frais et distribuez à petites doses.

n s* agissait de se procurer du foie avec du eceur. La dame s'adresse au boucher avec reconunandation expresse de fournir des qualités supérieures à seule fin d'obtenir une pâtée la meilleure possible. Le boucher trouva, là, matière à rire. Il se fit remettre . le petit carré de papier qu'on lui avait lu et après eu avoir sérieusement médité l'ordonnance : « Madame, dit-il, au profit de qui a été formulée cette merveilleuse recette doctorale, au profit de votre jolie havanaise, pas vrai 7 J'en û essayé ; c'est bon, mab j'ai mieux que ça. Un médecin étranger, de grand renom, un compatriote de ces* charmants animaux, m'a donné un secret, j'en use depuis plus d'un an et mon petit mignon de chien, souffreteux jusque-là, a repris vigueur et santé. J'ai l'expérience pour moi, je vous eu transmets le fruit avec désintéressement, , pour le double plaisir de vous être agréable et de faire une bonne action ; une fois n'est pas coutume, mais vous me garderez le secret; j'y compte.

« Le vrai régime de ces amours de chiens qui nous viennent de la Havane, le voici :

« Comme nomnitare, des pommes Tertes à diserétion; Chaque matin un petit bain de pieds, légèremeni lalé; Tous les soirs un petit lavemenl au miel. »

iùi divulguantcecijecommet8,Dieume le pardonnera, j'espère,

une haute indiscrétion. Plas de mystère t voilà la recette dans

le domaine public ; je n'ai pas pris le moindre brevet d invention. Si le fisc y perd quelque rentrée, les clients de mes éditeurs y gagneront. En mon âme et conscience, je trou\ p qu'il y a compensation et je passe la tête haute, la conscieDce en repos, sans peur et sans reproche.

Le régime que je viens de dire est tout spécial aux chiens de la Havane naturalisés français. Il con\iendrait peu, il réussirait moins à l'alimentation des autres ; mais j'ai déjà fait connaître la nature et le mode de préparation des nourritures que l'expérience conseille de donner à ceux-ci.

£t d*abord le pain et Tean — aqua etpanis. Que le pain smt confectionné avec de bonnes fimnes, avec soin et convenablement cuit D ne sera jamais du jour et on veillera à ce qu'il ne vieillisse pas trop , à ce qu'il ne s'altère pas surtout en vieillissant On le divise en morceaux rationnels et on en mesure la quantité à l'appétit des animaux. Donnez en suffisance, rien de plus : rester sur sa faim au sortir de table est un dicton dont il ne faut pas méconnaître la sagesse.

Au déjeuner, la ration de pain arrosée d*^ fraîche pure et limpide constitue un repas un peu firugal sans doute, mais suffisant en temps ordinaire lorsque le travail n'a rien d'excessif.

Le soir, il y a festin, on donne la soupe grasse, bien laite, en proportionnant toujours la dose aux besoins, en donnant moins dans les jours d'oisiveté relative, en élevant la dose quand les bétes fatiguent. 11 ne doit rien rester jamais. Sept à huit minutes après que les chiens se sont attablés, tout doit avoir disparu. Je connais des gens qui s'ennuieraient fort d'être plus longtemps à table, mais c'est l'exception. Ceux qui vivent pour manger l'emportent sur ceux qui mangent pour vivre. N'exagérons rien, tenons-nous dans un juste milieu. De celui-ci on a dit trop de mal, je soutiens qu'il a du bon. C'est ainsi que la soupe ne doit être ni trop chaude ni jfroide, mais entre les deux. J'ajoute, du Fouilloux le voulait et sans doute aussi beaucoup d'autres avant qu'il fût né, j'ajoute que la préparation des ali-

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ments doit être surveillée sous le rapport de la qualité et de la propreté, dans des vases autres que œux en cuivre. Le nettoyage des ustensiles quelconques employés à la cuisine ou au réfectoire,

est chose de rigueur et qu'il faut faire a\ ec uu luxe de précaution qui n'atteindra jamais l'excès.

Le pourquoi de ces recouunandations découle de source. Le chien est légèrement glouton de sa nature : lorsqu'il est rationné comme je le demande ici, au nom de F hygiène flanquée d'une économie fort bien entendue « il avalerait presque bouillante, et sans souffler dans la cuillère, la soupe qu'on lui servirait au sortir de la marmite. Ça n*est pas &meuz pour l'estomac de lui envoyer des aliments qui le brûlent, mais il y a une autre raison, particulière à tous les chiens, qui, dans l'intérêt de leurs fonctions, ont à utiliser fréquemment leurs facultés olfactives. Les chasseurs sont tous d'accord sur ce point : les aliments trop chauds oblitèrent à un degré quelconque le sens de Vodorat, chez le chien. Voilà qui devient grave. Un chien de chasse qui n'a plus tonte la finesse du nez voulue est une non-valeur ; il dégringole jusqu'au bas de l'échelle de l'utilité spéciale et n'est plus bon tout au plus qu'à garder la porte d'une bassecour.

Au chenil, les choses ne se passent pas tout à fait comme ailleurs. Les repas sont l'aflaire du valet de chiens le plus soigneux ou du piqueur. u Lorsqu'il entre au chenil, ditËlz. Blaze, il doit même toujours avoir le fouet à la main et crier, derrière Mirant, det" Hére Bustaui^ en ayant soin de nommer ceux qui s'iq>procheraient de lui. Chaque fois qu'on parle aux chiens, il faut dire leurs noms; lorsqu'un coup de fouet est lancé, celui qui le reçoit doit sentir et savoir que c'est pour lui. On ne doit pas caresser les chiens courants connue les chiens d'arrêt. S'ils vous approchaient, s'ils vous sentaient, s'ils vous léchaient, l'envie pourrait les prendre d'aller plus avant; l'odeur de la chair fraîche les pousserait au crime, et vous deviendriez un jour victime de

votre popularité

« Les chiens ne doiv^t attaquer la soupe qu'après que le valet en a donné la permission. Dans un chenil bien ordonné, tout doit se faire comme dans une caserne ; le soldat ne mange la soupe qu'après le roulement da tambour. Lorsque le valet de

chiens a rempli les auges, il crie : allons^ mes beaux, allons, mes toutous^ au pain, au paiji^ et vous verrez que ce commandement s'exécutera tout de suite avec ensemble et précision. Un valet de chieos qui sait vivre a soin de régaler sa meute de quelques fanfares pendant le repas ; c'est un plat de plus qui ne coûte pas cher. Il doit connaître ceux qui mangent trop vite, qui sont qaerellears, et ne permettent pas à d'autres le libre accès de la table commune. Ceux-là doivent être retenus pendant quelques minutes ; il ne faut leur permettre de commencer qu'an moment où les autres ont à moitié fini. Par la môme raison, le valet remarquera les chiens timides; il les encouragera, les placera favorablement à l'auge, et les protégera le fouet à la main. Les cbiens courants sont voraces comme des loups ; c'est vraiment prodigieux tout ce qu'ils pourraient engloutir dans un repas» et comme le dit J. Gatz au bas d'un de ses emblèmes :

« Le chien, le Jeu, Tamour, le feu ITe se contentent oncq de peu.

QQ*on donne au chien du inin, qu*on donne du foanqage.

Il gioutc snns miieher et veut jà daTantagei» Qael grand faveor que faict la dame à son amant, Rien ne lui oncq sufiit, il va toi]4<>*>'s avant •

Gheis certains veneurs on sépare les cbiens qui s'engraissent trop, on les met « au gras » suivant l'expression consacrée, par antithèse, puisque la séparaUon momentanée a lieu pour les empêcher de prendre part au repas pendant toute sa durée; c'est

bien plutôt « au maigre n qu'il faudi ait dire puisque la chose a pour effet de laisser prendre moins d'aliments à chaque repas et de faire tomber tout un exxôs d'embonpoint.

L'embonpoint coptenu en certaines limites est l'un des signes de la santé ; mais en deçà et au delà, on trouve la maigreur et Tobéaté. Sur les frontières de celle-ci et de rautre« la santé n'est point attemte, mais un pas de plus dans les deux directions et Von arrive à l'excès « à un état qu'il faut également éviter. Notre mot embonpoint est un peu vague et puis il pousse trop à un état de graisse très-voisin de l'obésité. Le mot anglais condition offre plus de précision. Il caractérise mieux l'état, la situation physiologique la plus compatible avec l'exercice libre etré^

gulier des fonctions de la vie et aussi avec la destination particulière à chaque individu. La condition du mâtin ou du bulldog, par exemple, n'est plus celle du chien courant ou du lévrier.

Comme l'obésitét d'ailleurs, la maigreur a ses degrés. Ces états opposés se guérissent ou se combattent par les contraires. ' £d dehors de tonte maladie, l'excès de travail, rinsuffisaoce dans la manvuse qualité des aliments, l'absence des soins les plus urgents conduisentinsenfflbiement à l'émaciation, à l'appauvrissement absolu, à la misère et à tout ce qui lui sert de cortège ; trop de nourriture, et pas assez d'exercice occasionnent la plénitude et déterminent la condition pénible qui prend le nom d'obésité et qui est la source de beaucoup de maux, de plusieurs affections de peau repoussantes.

L'abstinence ou du moins un régime plus sévère et un exercice rationnel d'une part, moins de fàtigue, plus de nourriture et de meilleurs soins de l'autre, tels sont les voies par lesquelles on se tient également éloigné des deux extrêmes que je viens de dénoncer comme étant une situation mauvaise l'une et l'autre.

Le Chasseur rustique, dont le chien d'arrêt était l'objectif, a donné sur tout cela d'excellents conseils. « Enregistrons, dit-il, en terminant cet article, qu'une nourriture saine, régulière, qu'un exercice journalier, sont les meilleures auxiliaires de la santé; qu'un chien dans la force de l'âge doit avoir une ration de pain sec le matin, et une bonne soupe grasse le soir ; qu'on peut sans inconvénient,' surtout lorsqu'il fatigue, y ajouter un peu de basse viande, des os même; les plus gros sont les moins dangereux, ceux qui présentent des inconvénients sont les petits os creux des ailes et des pattes de volailles, qui, en se cassant sous la dent, forment autant d'esquilles aiguës qui l'égorgent ou lui déchirent l'estomac et les intestins ; que la pomme de terre employée sans mélange est une mauvaise nourriture, et que la mauvaise nourriture est la source de toutes les maladies »

Laissez les chiens courants à part puisque ceux-là ont leur hygiène «i quelque sorte distincte, et traitez tous les autres ainsi que le demande M. A. d'Houdetot en si bons termes*

Revenons à l'habitation. La simple niche est facile à nettoyer : je ne veux pas dire par là qu'il soit déjà si aisé d'obtenir qu'on la tienne propre ; qu'on la vide IVéciuemment ; qu'on la balaie aussi souvent et aussi soigneusement qu'il convient; qn*oneQ renouvelle la paille autant que cela est nécessaire; qu*on en approprie enfin les entours de façon à ce que le chien y soit hieo, s*y plaise et n'y trouve pas de causes de maladies honteoses presque aussi pénibles pour le mattre que pour lui-mèmet

La paresse et l'incurie sont de vilaines choses, tâchez qu'elles n'entrent point chez vous, et ces chiens, vos amis, les gardiens de vos personnes et de vos propriétés, s'en trouveront bien.

Je passe, sans les regarder, à côté de ces paniers ou de cescorbeilles dans lesquels les petits oisifs del'esp^e dorment pendant la plus grande partie de leur vie, en un coin de la chauibre à coucher de maltresse. Ces eniaats gâtés dont on devient si bénévolement esclave n'obtiennent pas toujours qu'on secoue à toutes les fêtes carillonnées le tapis, ou le coussm, ou la peau de mouton, qui forment leur couche' habituelle. Aussi les insectes pullulent là dedans comme dans la IbuiTure du toutou qu'ils tourmentent en le chatouillant désagréablement et en le suçant à qui mieux mieux. La pauvre bête se venge en cédant maints de ses tourmenteurs avides aux gens de la maison : ceux-ci en font leur profit. £ln effet, on sait quelles fonctions utiles à la santé la science assigne à la vermine, celle de forcer le patient qu'elle dévore à se gratter et, par là, à exciter le fonctionnement de la peau empêché par la malpropreté qui la couvre et en obstrue les pores, circonstance favorable à plus d'une maladie. Les chiens bien tenus, de même que les gens voués à la propreté, ne connaissent pas les insectes de cet ordre-là : et je leur en fais mon sincère conjpliment. Ceuxci, les insectes naturellement, ne trouvent à vivre que là où l'incurie accumule les horreurs de la saleté.

Le chenil réclame des soins très suivis. Le nombre des habitants en accroît Jes exigences. Gela se comprend puisque les chiens passent là leur existence presque entière. La grande liberté dont jouissent les populations canines n'est pas le partage

des chiens de meute ou de travail journalier' qui ont pour

demeure ordinaire un chenil. Il en résulte que le service s'y complique et que les valets de chiens doivent être surveillés de crainte de ces oublis volontaires auxquels pousse une négligence coupable. Une meute représente parfois un capital considérable; elle est toujours assez difficile à bien composer, à organiser d'une fitçon intéressante et complète eu égard à sa destination, il est donc bien naturel qu'on arrange les choses de manière à l'avoir toujours en bon état et toujours prête* Aussi, conformément à une sage prescription d'Elz. Blaze, un maître d'équipage doit-il placer, à la porte du chenil, un règlement bien fait, contenant les heures des repas, de la promenade, du nettoyage, etc. etc., toutes choses qui doivent s'effectuer journellement et régulièrement, et à l'exécution desquelles il importe de veiller, tant le zèle dessous-ordres est prompt à s'endormir. Je n'apprendrai à personne leur façon d*agir ; elle est si générale et si usuelle que chacun la sait pour en être la victime toujours désignée et, croitil, privilégiée. Hélas I c'est aujourd'hui le privilège de tous; tous, en effet, nous sommes égaux devant les services de nos gens. Donc,

11 n'est pour voir que l'œil du maître.

c'est pour la seconde fois que je vous répète cette vérité renouvelée des Grecs, ni plus ni moins que le noble jeu d'oie d'enfantine mémoire: ne l'oublies jamais.

« Tous les matins, dit Elz. Blaze, d'accord en cela avec tons les hygiénistes, tous les matins, les chiens doivent être bouchonnés. On doit voir si, pendant la nuit, aucun n'a reçu de coup de dctits, La paille sera secouée ou changée sur les bancs, le dessous sera nettoyé; la cour sera raclée, balayée, lavée; on rincera les auges, on les remphra d'eau fraîche. Les heures du déjeuner, du dîner, seront fixes, et rien ne devra les faire avancer ni reculer. Seulement les jours de chasse on donnera la soupe une demi-heure après le retour au chenil, un peu plus tard, si l'on veut, mais jamais plus tôt On voit des chiens si fatigués après avoir chassé qu'ils ne peuvent pas manger. Le valet devra les connaître. Il gardera leur portion pour la leur donner quand

LK caiEfi. * so

ilsae seront bien reposés. Avant de présenter la mouée, le valet bouchonnera les chiens. S'il lait froid, cette opération se fera devant un bon feu de fiigots, vif et clair. Le lendemain, ondena les éponger, les peigner, les nettoyer. En les voyant il font qu'on

ne puisse pas croire qu'ils sont sortis du chenil.

« Vous devez lixer la ration de vos chiens, et veiller à ce qu'os la leur donne. Cette ration doit varier suivant la saison. Au printemps on pejat la diminuer pour l'augmenter plus tard, ' lorsque la chasse commencera. Un chasseur doit veiller à toutes ^ ces choses. De chacune d'elles dépendent la santé, laconser- , vation d'une meute, et quds regrets n'auriez-vous pas ai vous > perdiez vos plus beaux chiens par la négligence d'un valet. » ^

B y a sur ces divers pcnntsunaaimité parmi les veneurs et faillie

à croire que tous agissent comme ils parient. J'en réponds pour M. Jacques Baratte, le piqueur de M. J. de Carayon La Tour. Or voilà ce qu'il me mande sur ce point important : « En premier lieu, je m'occupe beaucoup de l'assainissement du chenil. J'évite i en toutes saisons l'humidité, quoique les carrelages exigent un la- I vage à grande eau, presque journalier. L'hiver, je sèche les j chenils avec un grand feu, et je fais des fumigations aromatiques. En été, après le nettoyage du mathh je remplace les fnmigatioi» par des aspersions d'eau chl(nrurée. Je soigne particulièrement la ventilation. En l'absence des chiens, j'établis des courants d'air indispensables à la salubrité. Pendant les plus fortes chaleurs, j'enferme les cliiens dans l'obscurité qui les invite au sommeil.

o .fe regarde la propreté comme chose tout- à-fait essentielle. Aussi la paille des bûics est souvent changée ; on lessive même les bancs pour leur enlever la crasse qui engendre la vermine. Au printemps, j'emploie comme préservatif des maladies de peau, si communessur le chien, des bains soUîireaz : ce moyeo réussit à merveille. »

Tout cela me semble parfaitement rationnel. Si j'avais une i objection à faire, elle porterait contre les lavages du chenil. Je ' n'aime pas l'eau dans les habitations des animaux, quels qu'ils sment. Tous redoutent les effets de l'humidité. Le chien ne fait i pas exc^tion, loin de là. Eh bieni malgré les précautions prises I pour sécher ce qui a été lavé, une certaine humidité persiste et | cdle-là même, je voudrais l'éviter. Fàites donc en sorte que les

lavages soient aussi rares que posnble et n'en usez pas sans une extrême nécessité. M'est avis qu'une couche de sable fin, pur, et bien sec, simplifierait beaucoup la grosse affaire du nettoyage et éloignerait les lavages qui me déplaisent. J'ajoute que la question des urinoires prend ici une très-grande importance et qu'en lui donnant une bonne solution on appelle en un seul point le dépôt général des immondices. Alors leur écoulement et leur enlèvement sont et plus rapides et plus faciles. Je trouve le moyen dans J. du Fooilloux. Le livre est si vieux I oui, mais il a été tant de fois rajeuni! En cherchant à raccourcir ses recommandations, on les a quelquefois oubliées, eh bien ! celle-ci mérite d'ôtre rappelée. « On doit changer la paille, a-t-il dit, deux ou trois fois la semaine, pour le moins : et entortiller des bouchons ou de petits bastons, et les ficher en terre pour les laire pisser. C'est une chose certaine, que si vous frottez un bouchon ou autre chose avec du galbanum, tous les Chiens ne faudront iamais à venir pisser contre. »

Ainsi, du sable, des urinoures judideusement placés, une ventilation scientifiquement disposée et intelligemment conduite, des soins intérieurs constants, tels sont, à mon avis, les vrais mo\en.s de tenir proprement et sainement l'intérieur du chenil sans recourir à des lavages aussi fréquents.

Reste l'usage des fumigations. Je ne le condamne pas, mais je suis plus tiède qu'ardent à ce sujet. Une bonne ventilation peut les rendre en grande partie inutiles. On pourrait les remplacer dans tous les cas, en plaçant sur une planchette quelconque, dans le voisinage de Furinoire commun, ensemble cdté des mâles et côté de ces dames, un petit paquet de chlorure de chaux, plus ou moins ouvert ou fermé en raison des besoins. Les fumigations aromatiques sont une vieillerie, l)onne à masquer momentanément les mauvaises odeiu's, mais tout-à-fait impuissante sous le rapport d^ la salubrité. Le seul oubli qu'il me semble possible d'adresser au plan du chenil projeté à Virelade estlà. (hi n'a pas prévu la nécessité d'établir des ventilateurs. Or jamab chenil ne sera complètement salubre sans ces appareils.

On niond(3 avec soin le matin, ou pendant la promenade des animaux i on enlève plusieurs fois les ordures pendant la jour-

née, et, le acnr, on secoue àla fourche la paUle propre des lits de camp ou baûocs , pour la nuit. Ainsi tenu, le chenil est toujours propre et les visiteurs n'en sont pas détournés par la mauvaise

odeur. Je parle des visiteurs par pure galanterie ; il va sans dire que mon objectif a été la sauté du chien.

Une autre chose essentielle non plus seulement à la santé, mais àla bonne condition des chiens, c'est l'exercice qui prend ici le nom ^ébat.

En soi, le mot est significatif, Il dit plus et autre chose quels terme exercice. Il exprime le fait d'une promenade utile et agréable, d'une récréation qu'on utilise dans le sens de la profession même de ceux qui vont « s'esbatre. » On mène à l' ébat les chieos soir et matin dans la belle saison et seulement une fois par jour dans les gros temps. C'est une manière de les tenir en haleine, en état continuel d*entratnement, en bonne condition, en un mot, et de leur faire repasser une partie des leçons qu'ils ont reçues au dressage.

Le Parfait Chasseur, ouvrage publié en 18i0, traite ce sujet dans les termes que voici ; <( Les chiens sont doués d' un instinct raisonneur et d'un odorat superfm : on peut tirer de leur ébat ou promenade un double avantage ; et l'exercice, nécessaire à leur santé, peut, à l'aide d'un piqueur intelligent, tourner au profit de leur instruction, etii la perfection de leur mémoire. Ils en deviendront plus obéissants et retiendront mieux leurs noms. Entretenir leur santé, et utiliser leur promenade, doit être lebutde tout bon piqueur : mab conune tous les chiens n'ont pas la mémoire ausn parfaite et le même degré d'intelligence, les piqueurs doivent, en cas d'écart ou d'oubli de leur part, se servir de leurs fouets pour faire reuti'er k la meute le fautif, en l'appelant toujours par son nom

On mène les chiens à l'ébat deux fois par jour, savoir : dans l'été, le matin à six heures, et à cinq le soir ; à mesure que les jours raccourcissent, on retarde la preoiiére promenade et on avance la seconde, de façon qu'en hiver, le premier ébat com-

mence à huit heures le matin, et l'autre le soir à trois heures. En hiver, chaque promenade doit être d'une demi-heure, et l'été d'une heure, à l'effet que les chiens aient le temps de prendre l'herbe, de se mettre à l'ombre et de se rafraîchir.

« Ces promenades journalières doivent servir aussi d'école oontiniielle. Là, on fait faire des retours aux chiens, on les arrête au milieu de leur course, et on corrige les chiens qui s'écartent et ne veulent pas rentrer à la meute, ayant soin d'accompagner la correction de l'appel de leur nom, pour le leur faire bien connaître et les rendre souples et obéissants. »

Les traités de vénerie en disent plus long, mais mon cadre n'en comporte pas davantage, et d'ailleurs je ne sens pas la nécessité de délayer plus le sujet.

Ën prenant ainsi leurs ébats, les chiens s'échauffent. Évites qu'ils se refroidissent, car ceci a^ses inconvénients, voire sesdangers. Le clàeD ne sue pas à la manière des autres animaux, mais un exercice violent élève beaucoup la température de son corps. S'il venait, en cet état, se coucher en un point froid et humide ou si seulement on arrête tout à coup sa course et qu'on le laisse exposé à des courants d'air très froids, il peut s'en trouver mal et contracter des maladies très-diverses. H ne sera pas plus heureux, dans les mêmes circonstances, s'il a été mouillé par une abondante rosée, par la pluie ou par la chasse an marais.

Vœlà qui impose l'obligation de le tenir en mouvement pendant quelques instants, en le rentrant, pour éviter qu'il se couche encore tout haletant et avant que la chaleur du corps ait un peu diminué. Lorsqu'il a été mouillé, séchez-le en grande partie en le frottant avec un linge sec ou au moins laissez-le s'approcher du feu jusqu'à ce que toute l'humidité de la peau et des poils soit évaporée.

Un pansement est chose excellente alors. On préviendrait l'invasion de beaucoup de maladies et notamment celles de la peau, toutes très répugnantes, en bouchonnant, brossant et peignant les chiens qui ont fatigué, qui ont été longtemps exposés à la

poussière, à la boue, aux insultes des insectes. Les frictions de

la peau ont un effet hygiénique sûr. Leur usage journalier eutretient la santé et, en les appropriant, en les débarrassant de la vermine qui les envahit si volontiers, il rend moins, pénible ou

pins agréable le contact des chiens, car il leur enlève en grande