Le$ chiens de berger

L L'nlililé abioloe. — Un chten de iMSIê radie. — NombraiM foiuille et unité de

raci\ — chien de Brie et ws conKi'nèrcs. — II. Le Tariété des toucheurs de IxHjfs. — Queue penlue. — Anomalie hércditiirc. Ine oxpliralion facile,— III. Les chiens di» h<Ti;pr à IVtranpiT. — \ i\ foc m mile. — I)c pore en (ils — Le cliien, 1.1 brehis et 1 agneau. — Atlatlicuiont à ses tlevoirn. — IV. Les aptitudes naturelles. — Un proverbe. — Question d'hérétlité. — Les couditiuiis néiesgaircs. -^UorudeterTiee.— V. Au phvM(iue et au monl.—CB*raAimt.~ Une histoire qei ii*eet pes m eonte. — VI. Le chien des troopeaux en Améiiqne. — Rédt épi- Mdiqae. — Simple étnde de mœurs. Une; attitude qui en impose. — Imitation» et contrefaçons. — A l'enccMitre des belles manières. — Que chacun soit mis à Ra vraie place. — L'armalure du chien de parde. — VIII. Maître Jacipics et Fioette. — Une mauvais action. — Maiprotte. — Ju>tice sommaire. — A la redierche d un délinquant. — La consultation. — Je conclus. — Simple histoire.

C'est dans les chiens de berger que se trouve Futilité par exoéllaice, Futilité absolue. Les services qu'ilsontiendusàFbomme, ceox qu'ils continuent à lui rendre sont de telle nature qu'on se

demantle quel jreût pa.s été son embarras, (lu'elle n'eût pas été son impuissance si Di(*u avait pu oublier de les créer. Ils ont ( < rtainement occupé la preiuière place, à cOté du maître, chez tous le.'^ peuples pasteurs ; ils occupent encore une place considérable chez les peuples civilisés. Il n*en est pas qui travaillent autant ai qui travaillent d'une manière plus profitable. Serviteurs sans gages, précieux domestiques, ils payent à très-gros intérêts les quehjues attentions (|u"( m a pour eux et notauiiuent celle de ne pas les laisser se mésallier.

Trës-aucieii, le cliieu de berger a traversé les divers âges du monde en restant lui-même, en se conservant partout le même. (Test un type si accentué que Bufîon avait vu en M la souche, la tige commune de toutes les races connues, le père de Fespèce. Je le regarde, écrivait le célèbre naturaliste , comme le vrai chien de uatiu'e et il se trouve dans presque tous les pays du monde.

Malgré cela et à cause de cela, il y a dans cette race de nombreuses variétés, de nombreuses familles, voulais-je dire. Le climat, la nourriture, les habitudes ou le genre d'existence du

maître, le côté spécial de la domesticité ont imprimé à certains groupes, que rien ne rapproche, que les distances laissent forcément isolés , indépendants les uns des autres, des caractères spécifiques assez accusés pour les distinguer d'une façon trèsnette et très-tranchée. Sans détruire Tunicité de la race, l'existence de ces groupes divers et distincts la coniposent de plusieurs branches qui ont elles-mêmes leur antonnniie piopre (///. XVII], fig. 33, et/)/. XXIX, 59 et 60). Le fait est si réel et si saillant que les auteurs font de chacune de ces branches une race à part. Ce n'est, je le suppose, qu'une liberté de paroles, une sorte {mv- X\ki%ât lapsm iingum ou calami qu'on ne pardonnerait pas à qui aunût la prétention de parler correctement la langue de la science, mais qui s'échappe sans conséquence des lèvres ou de laj)lum(* des gens (lu monde.

« Quoique depuis longtemps domestiqués sans doute , dit M. Pien^e Pichot, leurs formes (il s'agit des chiens de berger) ont peu changé, et les races semblent presque partout être restées les mêmes. Gelles-d sont nombreuses, et la France en compte plusieurs fort belles, parmi lesquelles nous citerons en première ligne le chien de Bric, ((ui se distingue par son pelage long et soyeux, généralement de couleur fauve ou Isabelle. Parmi les auti'es types, celui que l'on rencontre le plus connnunément est un grand chien à pelage noir ou fauve assez touffu, avec de grandes oreilles droites et pointues et une queue en panache. Une autre variété qui se rapproche du chien de Brie par les formes, mais qui est plus haute sur pattes, a le poil demi-ras sur la tète et les épaules, puis il devient laineux comme celui du caniche sur le dos et sur la croupe, où il Ibrme de grandes mèches tordues et bouclées de teinte brune. Enlin les chiens dont se servent les toucheurs de bœufs constituent une variété spéciale, à formes plus fortes et massives, à poil noir et rude. La plus grande partie naît sans queue, anomalie qui est sans doute un transmission héréditaire venant de la section de cet appendice, n

On voit fpie l'écrivain emploie indifféremment ici et l'un pour l'autre, couime synonymes, les mots espèce et variété : celui de famille serait, je pense, mieux approprié et ne prêterait à aucune confusion. Il est beaucoup moins usité ; c'est à tort, croyonsnous. La langue n'est pas si riche qu'il faille encore en accroître

rindigence en négligeant les ressources qa*elle met à notre disposition.

Les (loriiières lignes de la citation précédoiue Ibnt montion (ruae particularité qui a son prix, sa signitication plutôt, dans toutes les questions que soulève la lot d'hérédité. La variété de chiens dite, « detoucheurs de bœu&, » cette variété de bergers qui ne gardent pas, mais conduisent en voyage des bandes de bœufs, naît le plus sou\<'iil sans (jueue, suivant une locution vulgaire, et plus oxactenicnt avec la queue trvs-éconrt<''e, ce que d'aucuns considèrent comme une défectuosité, ce que d autres ignorent être un fait de naissance et attribuent à une opération chirurgicale fort désapprouvée, sinon taxée de barbarie. Le point de départ de cette anomalie a bien été une amputation pratiquée de main à*homme, pratiquée avec Suite sur toute une série de générations. Cette répétition constante du même fait. |)ri\;mt dés le bas âge les animaux d'une partie d'eux-mêmes non indispcnsahle à la vie, accidentpur et simple, mais permanent, s'est reproduite natareilement , s'est fixée , à la longue, est devenue en quelque sorte caractère et a donné, par voie de transmission héréditaire, une variété de chiens naissant avec la queue trës-écourtée. Le nombre des coccygîens, c'est-à-dire des os qui forment la base de l'appendice caudal n'a rien de fixe précisément ; il \ ai ie d'une race à l'autre, \ ()ire d'un indix idu à un autre dans lanièmerace. Quoi d'étonnant alors qu'ayant été réduit accideutellement chez les auteurs, à leur entrée dans la vie, pour ainsi parler, le nombre normal de ces petits os ne se retrouve plus chez les nouveau-nés? C'est de la sorte qu'une anomalie se régularise, qu'une eiception devient la règle.

Maintenant pourquoi, da?is le principe, l'amputation a-t-elle été systématifpKMueut, non caiiricieusemeiU toutefois, pratiquée sur tous lesatiimaux de la famille'^ Voici l'explication très-plausible qu'on en donne.

a Dans le temps où les loups étaient plus nombreux qu'aujourd'hui, et où les chiens de bei^er avaient des combats continuels à soutenir, afin de donner moins de prise à leurs adversaires, le

bergers avaient l'habitude de cou])er la queue et les oreilles de leurs chiens. C'est donc à la suite de uiutihuions successives dans la même famille que cette difformité est devenue héréditaire et que FœuTre du Créateur a été petit à petit modifiée. »

Je ne voudrais pas qu'on qualifiât « difformité» le résultat nécessaire d'une recherche forcée ; j'aimerais mieux qu'on fit servir le fait à une constatation nouvelle, toujours utile, du pouvoir de l'homme sur la reproduction modifiée des animaux dont il a su s'entourer, et dont il a fait la conquête si pleine qu'ils seuil)lent être à présnt à son entière discrétion.

En parlant, d'après BufTon, des métis nés du chien et de la

louve, j'ai déjà dû souligner ce trait : la queue écourtée du chien, père des premiers métis, avait passé à sa fille et de celle-ci à sa petite-lille.

Ces petits faits ont leur importance.

On retrouve à peu près les mêmes v^étés de chien de berger sur le globe, dit encore M. Pichot Ceux de la Russie et de la Sibérie sont d'immenses animaux qui tiennent beaucoup de notre chien de F^rie; ils ont, comme lui, un pelage épais et soyeux que l'on a souvent l'habitude de laisser se feutrer, et qui forme alors sur tout le corps de l'animal de grands rouleaux aplatis qui lui donnent un aspect très-original.

Les chiens de berger anglais, reprend J. G. Wood, sont de plus ' petite taille que ceux de France et ont le pelage plus soyeux. Us ont les oreilles droites ou seulement cassées du bout et une belle queue en panache. Le chien de berger d'Écosse, ou Colley, a le pelage plus laineux que celui de l'Angleterre , mais il a les mêmes formes élégantes, et ses oreilles pointues retombent en avant. Les plus estimés sont noir et feu; ils ont souvent l'extrémité de la queue et le poitrail blancs. Les ergots supplémentaires des pattes de derrière sont souvent doubles.

En somme, et sans tenir compte de.s différences qui constituent les variétés dans la race, ou peut attribuer à cette dernière les caractères généraux que voici : taille moyenne, uiédiocre même, suivant l'expression de plusieurs; oreilles droites et courtes;

intise.'iu effilé; loii^^rs poils, priiicipaleinpnt sous la (pieuc, horîzontaleiiieiit portée ou relevée en haut, plus rarement pendante; pelage le plus ordinairement noir, plus où moins foncé ; odorat moins développé que dans les autres races de l'espèce ; inaptitude à la chasse, ce qui tient certainement à ce qu'il n'a le loisir de la faire en aucun temps, comme le peu de sensibilité de l'odorat tient au défaut d'exercice de ce sens. La nature s'arrête toujours aux limites nécessaires, et ne dispense à charpje animal qae les dons, que les qualités qui peuvent lui servir. Elle laisse s(muTiei!1er les facultés inutiles, mais elle porte jusqu'à la perfection absolue celles qui distinguent le type, ceÛes qui deviennent l'aptitude dominante de celui-ci ou de celui-là.

Le chien de berger est un exemple frappant et concluant de cette assertion. On sait (pielle fonction il a été appelé à reniplir auprès de l'homme. C'est "à lui ([u'appai tiennent la gar<h^ des truupeaux et la surveillance des propriétés où ces troupeaux pourraient commettre des dégâts. Avec quel zèle, quelle activité soutenue, quelle entente de ses devoirs, quelle intelligence singulière il s'acquitte d'une tâche délicate et laborieuse tout à la fois, d'une mission importante dont il a su comprendre toutes les exij^ences dans le cours d'une éducation ^énéraleniL'iit fort courte! C'est que bien doué à ce point de vue, porté par instinct à gouvenier les troupeaux, comme le chien cornant à suivre le gibier à la piste, il ne fait de père en fils, et depuis qu'il existe pour ainsi parler, que cette seule et môme chose. Son aptitude 8*y est perfectionnée, elle demeurera aussi haute tant qu'on ne la détournera pas au profit d'une autre faculté quelconque. Le cKen de Brie, disait Tessier, fait mouvoir les bètes à laine quand il en a reçu Tordre, comme un colonel fait manœuvrer un régiment.

On l'admire à juste titre pour cette aptitude spéciale, mais il a souvent donné des preuves d'intelligence plus haute, et j'en veux citer une bien connue.

Il arrive parfois que la brebis se trouve pressée de mettre bas.

On ne l'avait pas soupçonnée si raj){)rochée du terme de la gestation, et on l'a emmenée au champ avec le troupeau. Tout le jour, elle a fiait effort pour conserver son précieux fardeau, mais en retournant à la bergerie, ses forces la trahissent. Empêchée «

(l'abord, elle s'atiarde ; peu à peu les autres bètcs la dépassent; alors elle s'écarte et, trouvant un buisson, une haie, elle se place derrière pour enfautcr. Le berger, en tète de la troupQ, n'a rien vu ; mais rien n'a échappé à Fidèie qui ferme la marche. Il a compris qu'il ne s'agit id oi d'un caprice ni d'un acte d'insubordination ; il ne tourmente pas inutilement, cruellement la pauvre bète qui ne peut plus avancer. Délibérant alors avec luimême , il laisse aller le troupeau tout en l'observant jusqu'à ce qu il ait disparu, et demeure auprès de la future maman po r la garder, elle et le nouveau-né. La nuit se passe ainsi, sans boire et sans manger, dans l'anxiété aussi de n'être point à son poste tout en accomplissant un devoir nécessaire.

Le lendemûn, berger et troupeau passant à vue, Fidèle élève la vcHx, appelle d'une façon significative ; on vient à lui ; son regard et sa pantomime disent tout, le lavent d'une grave accusiition et révèlent son attachement à ses devoirs, sou dévouement aux intérêts couiiés à sa garde.

Je ne veux pas dii'e que tous sont également doués et capables.

Ici, connue ailleurs, l'intelligence a ses degrés, mais j'ai voulu constater ceci, tout à l'avantage de la spécialisation, (ju'aucnn autre animal de la même espèce n'acquerrait aussi t'acilenienl et aussi complètement que le chien de berger les talents nécessaires à la gouverne d'un troupeau. Un chien courant n'y réns^ dirait pas mieux que lui-même ne réus^rait à suivre efficacement le gibier. C'est bien le cas de rappeler ce dicton : Â chacun son métier et les va( lies seront bien gardées.

Il importe essentiellement de conserver, pure de tout mélange, la race des chiens de berger. Aucune autre ne pouvant la doter mieux qu'elle ne l'a été en vue de la fonction qu'elle remplit si bien, tout contact étranger lui porterait att^te et la ferait déchoir* Il faut la maintenir ce qu elle est, par voie de sélection rigoureuse, et se bien garder de la gâter par des croisements intempestifs.

En tant ([u'individu, l'animal ^(ivinlimi- de race^ alerte, docile, d'un naturel doux, bien constitué, vigoureux. Son travail consts-

taiît à tenir le troupeau rassemblé d'une façon ou d'autre, au gré du berger ob(''is<aiU lui-iuôuie à des exigences particulières et mobiles, diverses et piissagères, il doit euipècber ([u aucune bète s'écarte de la ligne, soit pour obstruer une route dont un côté doit rester libre, soit pour aller brouter à droite ou à gauche des plantes qui doivent être respectées. Eh bien I tout cela doit s'exécuter sans violence, sans brusquerie, par des avertissements, non par une répression brutale. Par trop d'ardeur ou d'impétuosité, lerbien inspire trop dt; crainte à ses ouailles : il bouscule et blesse les bétes les plus rapprocbées de lui ; il épouvante le^ brebis pleines en les beurtaiit et détermine des avortements toujours regrettables; il fatigue, il échauffe le troupeau en le menant trop vite et trop durement.

C'est donc un rude service que celui dont il est chargé; c'est toujours une laborieuse tache que la sienne. Il doit savoir beaucoup de choses, coiiiprendie les coiinnandeLuents (lu'on lui adresse et remplir son mandat dans la mesure la plus juste. Tantôt, sur un signe, il se portera prestement en avant du troupeau, soit pour l'arrêter, soit bonnement pour le ralentir dans sa marche ; d'autres fois, il doit vemr en arrière et augmenter avec convenance une allure trop lente ; je le vois obligé encore de manoeuvrer sur les flancs de la troupe pour empôcher ((u'elle s'écarte ou s'étende. A de certains ordres dont J'e\<"cution doit être tout aussi rapide, il s arrêtera, il se couchera; il donnera de la voix, se taira, se tiendra sur l'un des côtés de la tr(>upe eu marche ou du troupeau arrêté ; il fera le tour de celui-ci, et saisira sans lui causer aucun mal, une bête indisciplinée ou récalcitrante pour la faire rentrer dans l'obéissance et le devoir.

Je dirai dans un autre chapitre avec quelle simplicité on procède à une éducation aussi compli(piée pour les [)rotluits de toute auire race, je voulais seulement donner, au passage, une idée de ce que doit être le chien de berger chez nous.

Le chien de berger ne se classe ni parmi ceux de la (ashion, ni parmi les mignons. C'est un paysan robuste, très-expert en sou art, mais plus primitif que civilisé. Tout à sou métier, il ue

va pas dans le monde et oe hante que le troupeau confié à sa

garde. On ne le trouve pas beau; il est utile et dévoué à son devoir. Celui qui accompagne le toucheur de bœufs {pl. XXX, fig. 61) est plus sauvage encore et surtout plus rude. On l'a qualifié d'horrible bête, parce qu'il est hérissé* mal peigné, efilaDqué, disgracieux dans ses formes et dans son allure, mus on lai rend justice : son œil vif révèle une intelligence extraordinaire. Plus rare encore que le chien de berger, celui des conducteurs de bestiaux est aussi plus cher. Certains gros bonnets, parmi les marchands de bétail qui tiennent le haut du pavé, se consoleraient plus aisément, on l'assure, de la perte de leur femme que de celle de leur chien, propos banal, mais significatif, et plus favorable» je me hâte de le dire, à la bête qu'hostile à la ménagère. Le refrain de la chanson de Pierre Dupont, vérité prise sur le fait à la ferme, a son pendant énergique sur les marchés de Sceaux et de Poissy :

Oui, j'aimerais mieux,- Voir mourir ma femme Que d*voir mourir mes bœufs.

Nos expositions canines ont mis fort en reliei notre chien de Brie. Le marché aux chiens de Paris, théâtre plus modeste et

néanmoins réunion hebdomadaire de quelque importance, est le lieu, cn)\()ns-nous, où Ton nionti'e le plus d'estime pour son congénère, le précieux auxiliaire, l'aide intelligent et capable du conducteur de bandes. De ce dernier on n*a guère parlé ; l'autre a eu ses admirateurs et ses panégyristes. Nous les ferons égaux devant la gravure ; etchacun d'eux aura son image reproduite dans ce livre : à ce propos, nous recommandons au lecteur notre planche XXX, qui donne des portraits d'après nature du chien de Hrie et du compagnon émérite du toucheur de bœufs.

Charmante (quel nom!) {fiy. G2), deux fois vainqueur à l'Exposition universelle des chiens, en 1863, aune histoire que je vous demande la permission cle raconter.

n y avait une fois, ceci est arrivé longtemps après le déluge, un conducteur de bestiaux, rude à ses chiens autant qu'à luimême. Un jour, aidé d'une chienne d'élite, douée d'un indomptable courage, il arrivait de loin à l'abattoir de Montmartre avec

une bande d'animaux qui avaient donné force travail à son premier lieutenaott une chienne numéro un, qu'il prisait fort et qu'il ne ménageait guère. Soutenue par son énergie, la pauvre bête suffit à la besogne, accomplissant une tâche incomparable : k maître, la sachant pleine et fort avancée dans son état de gestatioi). ne s'était point arrêté à si mince détail. Il l'avait mise en roule, quand même, en se disant : advienne que pourra. A peine arrivée, sans avoir défailli un instant , la courageuse béte fut prise des douleurs de Penfantement. On lui jeta un peu de paille fraîche en un coUi ; elle s'y installa et mit bas sans que po-sonne s'occupât d'elle, pas même son maître qui, appelé ailleurs, ne lit pas long feu à Montmartre.

Cependant, le jour vint où Ton se parta^rca un peu prématurément et au hasard les petits, swrtes d'cnrants perdus de l'espèce. Charmante fui adoptée par uu apprenti de là boucherie, le jeune Bonami, un nom d'heureux augure. Â ceux qui naissent amsi en plein vrat, la nourrice est rarement fidèle. Rendue à ses travaux avant l'heure, la mère de Charmante ne put l'allaiter; Bonami l'éleva au biberon. Il s'acquitta si bien et û complètement de la chose que la petite grandit rapidement en talent comme en grâce. Sa position sociale se dessina dès les premiers jours. Vivant chez un marchand de bestiaux, elle s'y trouvait en contact habituel avec des troupeaux. C'était, par droit de naissance, son élément. Elle s'y complut, vit faire ses anciens, les imita sans effort, et, bien que son éducation ait été plus abandonnée que soignée, elle avait de si excellentes dispositions naturelles, qu'elle devint aussi apte que sa mère au métier diliicile de chien de berger. L'exei cice sans fatigues exagérées venant en aide à une alimentation riche, les soins de l'hygiène ne faisant pas trop défaut. Charmante s'est harmonieusement développée en toutes ses parties, a pria des formes puissantes et régulières, et finalement a justifié de tous points le nom un peu prétentieux qu'elle avait reçu par anticipation, avant la lettre.

Chacun a sa destinée. La conscription leva et enleva Bonami, qu'un même coup du sort transforma en dragon et transporta à Cambrai, où le régiment tenait garnison. Charmante fut de la partie , elle passa gaiement sous les drapeaux et préserva peutêtre de la nostalgie l'amant forcé de Bellone ; elle ne le quittait u cnai. • 10

guère, au moins die l'accompagnait partout et lui donnait réso* lûment Texemple d'une douce philosophie. Au fond , elle regrettait, je pense, la vie de là-bas, plus librement et plus activement menée, plus conforme à ses goûts et à ses instincts; mais on n'est pas toujours maître de soi« on subit le sort, et c'est d'uu sage esprit de s'y résigner sans trop de façons, surtout lorsqu'on ne saurait £ûre autrement.

Le nouveau dragon et sa Charmante faisaient donc bravement ici, et sans qu'il y parût trop, contre fortune bon cœur : le premier sacrifiant à Bacchus aussi fréquemment que les exigences du service et les largesses de la paye s'y prêtaient; l'autre, compagne iidèle et dévouée, se tirant partout d'affaire avec intelligence et aménité; celle-ci avait su prendre les manières aimables, les joyeuses allures du troupier français; elle plaisait, c'est un grand art, et bien qu'elle se présentât assez cavalièrement, on l'accueillait avec plaisir, ou l'agréait partout où le hasard la conduisait sur les pas de Bonami. Ou avait raisou, après tout, car ni celui-ci ni celle-là n'eusseut permis à personne de monter méchamment sur le pied de l'un ou d'offenser maladi uitement la patte de l'autre, deux organes également respectables sous la fi^ moustache du dragon et sous les crocs formidables de sa suivante.

Nos inséparables en étaient là. Un jour d'avril 181)3, tous deux étaient en un lieu iissez habituellement hanté pai- eux, le sabre iMivant et causant bruyamment, l'autre attendant silencieuse et couchée aux pieds du loquace buveur. Par une porte ouverte, Bonami aperçut une troupe de bétail, mal menée et dont un conducteur inhabile ne savait pas avoir raison. Sur un signe presque impei ceptible. Charmante 9* é}B.nce et rétablit en un rlin d'œil l'ordre dans le troupeau. Elle déploya dans cet acte familier, mais délicat, tant de prestesse oi d'entente, un savoir si complet, mie si grajide précision, cpi' elle s attira l'estime et l'admiration du cabaretier, émerveillé en outre de l'élégance des formes, de l'intelligence et de la docilité de Charmante^ aussi souple au moral qu'au phynque.

11 n'était bruit alors, car c'était une nouveauté en notre pa\ s, que de la prochaine Exposition universelle de chiens, organisiM* à Paris sous le patronage de la Société zoologi(jue d'acclimàtatioii.

— Si fêtais de toi, fit avec conviction le cabaretier en s'adres* aant au dragon, si j'étais de toi, mon garçon, j'enverrais cette

belle enfant-là à TExpositiuii de Pai is.

— Bah ! m'en priver et pourquoi faire ?

— Dam ! on dit (|u'il y aura des médailles et même de l'argent à gagner. C'est une loterie, bien sûr, mais qui ne risque rieo n'a rien.

— Abl voilà; il iaut risquer quelque chose, et le prêt n'est pas lourd. Qu'est-ce que vous m'avanceriez bien, mon vieux, sur

cette luterie-là?

— On peut s'arranger. Si tu ne peux pius te mettre en avant, je le pourrais peut-èti'e bien, moi ; prête-moi la belle pour quelque >s Jours; je l'expose à mes risques: si elle a de la chance, elle rapportera un prix, nous partagerons. Ça y est^il 7

— Ça y est

Ainsi fut dit, ainsi fut fait. Plus heureuse, plus méritante surtout (pi'on ne l'avait espéré, Channante fixa rattcntioii et lui appréciée à sa valem-. Ce fut comme une révélation ; elle obtint une médaille d'or de 100 francs, oiTertepar la Ville de Paris, et partagea, ex mquo, avec une chienne de garde de la race grand danois, un prix de 500 francs donné par S. A. le Prince impériaL

Son illustration date de cette épocjne mémorable. Elle avait un peu grisé Bonami, qui refusa sans sourciller un billet de 1,000 û^aucs offert eu échange de Charmante la précieuse. L'offre ne se renouvela pas, et les regrets d'assiéger l'esprit du dragon lorsqu'il revint au calme. C'était trop tard ; l'engouement passe vite et l'enthousiasme n'a pas toujours longue durée.

A tout prendre, néanmoins, la possession de Charmante n'est pas sans prix. Honaiiii a compris qu'il y a\ait mieux à faire (jue de la laisser militairement oisive et iuiproductive ; il l'a confiée à ses parents, qui l'ont rendue à sa profession. Toute couverte des lauriers de l' Exposition, elle s'est remise, sans murmurer, à conduire des troupeaux au marché.

Et l'on revient toujours A ses premiers amours.

Elle s'acquitte avec zèle et succès d'ua métier qu'elle adore. Elle a renoncé sans peine à la discipline régimentaire et se complaît dans l'existence de bohème que lui ont faite TabandoD et rétoignement de Bonamî, car personne n*a remplacé près d'elle l'absent. Elle s'en console à sa manière, en se livrant au travail alors meiue (|u'elle n'y est pas conviée.

Cependant, on n'a pas voulu la voir emporter tout entière par l'âge. Dans un but de spéculation bien avéré (il n'y a pas de mal à cela) , on l'a mariée, un jour, à un autre lauréat de la même exposition. Libertin, chien de même race, qut)ique volage, fut un époux assorti. La portée donna dix petits. Mère féconde, nourrice capable et (lévouco, Charmante^ les allaita et les amena tous à biei) : au point où s'arrêtent les renseignements rpii m'ont permis d'écrire cette histoire, cinq nourrissons avaient trouvé preneurs à des prix satisfaisants ; les cinq autres attendaient des amateurs qui n'auront pas manqué. La souche était prisée et, dans cette famUie autant et plus que dans aucune autre, on fait volontiers application du proverbe :

BoQ chieu chasse de race.

Le mot est bien à sa place ici. Le chien de berger, ainsi que l'a judicieusement remarqué Buffon, est supérieur par l'instioct à tous les autres chiens, ea dépit de sa laideur, de son air triste et sauvage. Il a un caractère décidé auquel Téducation n'a point ou

a peu de part. 11 est le seul qui naisse pour ainsi dire tout élevé. Guidé {);ir dame nature, il s'attache, proprio motu , à la garde des troupeaux avec une assiduité, une vigilance, une lidélité qui surprennent à bon droit. Il les conduit avec une intelligence admirable et non communiquée : ses talents, il faut appeler les choses par leur nom, font l'étonnement et le repos de son maître.

Le chien de berger est le même partout. Nous estimons fort les nôtres; celui de l'Amérique XV^III, /îy. 33) n'est ni moins méritant ni moins apprécié par ceux qui l'exploitent. U est d'ailleurs, à mon sens, aussi beau qu'aucun autre* Je ne partage pas

Topinion des fantaisistes qui font de la beauté une abstraction, une affaire de caprice « une chose idéale ou de conveoUou ; je l'assois, pour mon compte, sur une base plus ratioimelle et plus solide, sur l'utilité effective. La figure 33 donne l'image du chien de berger de &mille américaine ; elle le présente sous un aspect favorable et sattsfisiisant. Certes, ce n'est point là la physionomie d'un animal désagréable, niais avenant. Celui-ci n'est pas inférieur au nôtre par l'intelligence, ainsi qu'en témoigne le récit suivant emprunté au célèbre voyageur et naturaliste Darwin. c( Pendant mon séjour dans une estancia (une ferme), dit-il, à Montévideo^ j'^rouvai une agréable surprise en entendant raconter et en suivant de près le mode d'éducation adopté pour les chiens de berger du pays. Il est fort ordinaire de rencontrer d'immenses troupeaux de moutons, qui, éloignés de dix kiloniétres des hïibitatiuns, ne sont pas même accompagnés d'un berger, et dont la garde est confiée à un ou deux chiens. Je m'étonnai souvent de l'attachement mutuel des chiens et des moutons ; mais on peut dire littéralement que cet attachement prend naissance à la mamdle.

« Le système d'éducation consiste à séparer de bonne heure le jeune chien de sa mère, et à l'habituer au troupeau, dont il aura la garde future. Trois ou quatre fois par jour, on l'ait teler le jeune animal à une brebis,, puis on le dépose sur une couche de laine. Jamais on ne lui permet de communiquer avec un chien étranger on avec les autres membres de sa famille. On lui pratique, en outre, la castration, de sorte que, arrivé à l'âge adulte, il a à peine le sentiment de l'existence de son espèce. Il résulte de cette éducation que l'animal ne témoigne pas le moindre désir d'abandonner le troupeau, et, de même qu'un chien défend son maître, il prend la défense des moutons menacés. Lorsqu'on s'approche d'un troupeauy le chien s'avance en aboyant, et à ce âgnal tous les moutons se réunissent et s'abritent derrière lui. Cette espèce de chiens sait aussi' très-bien ramener le soir, à une certaine heure, le troupeau à la bergerie.

«Leur plus grand défaut, tant qu'ils sont jeunes, est de vouloir jouer avec les moutons, et de ne laisser aucun repos à celui de leurs pauvres subordonnés qui devient l'objet de leur passetemps.

«Chaque jour le chien de berger se rend à l'habitation de son maître afin d*y prendi'esa ration de viande, et aussitôt qu'on la lui a doonée U s'échappe, la queue entre les jambes, comme s'il venait de commettre une action honteuse. Les autreà chiens de la maison se conduisent à l'égard de l'étranger qui vient prendre sa part au gâteau de la façon la plus tyrannique ; le moindre roquet le poursuit et cherche à le mordre.

«Mais du moment où il a rejoint son troupeau, il s'arrête, fait volte-lÎEtce, se met à aboyer, et les poursuivants décampent aussitôt Les chiens sauvages se hasardent rarement, et seulement lorsqu'ils sont exaspérés par la faim, à attaquer les moutons gardés par ces fidèles bergers. »

Le chien de berger d'Amérique, on le voit, ne rappelle ici ni cet animal imbécile auquel la fable fait lâcher la proie pour l'ombre, ni la bête infidèle et pusillanime qui a donné cet autre sujet à La Fontaine : Le Chien qui porte à son cou le dîner de son nuAtre. Préoccupé de ses affoires dont il a été forcé de s'éloigner momentanément, il est prompt dans ses expéditions; il ne baguenaude pas en chemin, il ne s'attarde point en route. H a si grande hâte de revenir à ses moutons, lesquels ne sauraient longtemps se passer de sa présence, qu'il dédaigne de répondre aux insultes des petits et aux attaques des forts tant qu'il n'est pas en vue de son cher troupeau ou qu'il ne l'a pas rejoint. Une fois là, cependant, il se retourne menaçant et courroucé : gare alors au poursuivant obstiné qui ne' tiendrait pas compte d'un premier avertissement! Gela n'arrive guère. L'énergique gardien impose par le droit du plus ferme rehaussé d'audace et de véritable courage ; par là, il réussit fort bien à faire respecter lui et les siens, c'est-à-dire les innocents ou les faibles confiés par le maître à sa probité, à son dévouement, à sa vigilance active et désintéressée. Remarquez ceci encore : il s'agit d'un neutre an point de vue de la génération. La perte des organes reproducteurs, en lui enlevant l'instinct génésique et toutes les passions qui l'accompagnent, n'ont oblitéré en lui aucune des qualités nécessaires à la garde des troupeaux, les seules que l'éducation ait cherché à développer utileuieui eu lui.

L'attachement au maître est une autre qualité du chien de berger. Il n'en fait pas montre à tout propos. Esprit sérieux et

concentré, il est de ceux qui disent peu, ihais qui, en temps op-» portun, savent agir et donnent au ddà de toute attente. A l'occasion, il a toutes les délicatesses du dévouement. J'appuie Fas^ serti on d'un témoignage, d'une preuve qui est de notmété

publique, car elle a été déjà maintes Ibis rapportée.

u En 184^, dit l'histoire, l'empereur de Russie s'adressa à un Genevois, pour avoir un troupeau de uiouions mérinos. M. Pio tet, agriculteur aussi distingué que médecin habile, fit choix des plus beaux sujets qu'il put trouver. Tous les animaux étaient de grand prix; il fiadlait les fiûre arriver sains et saufe. Des bords du Léman à eenx de la mer Noire, la route est longue et périlleuse... Au moment de donner le signal du départ, on s'aperçoit qu'il manquait la chose.,, la plus essentielle... un chien. Le docteur n'a pas songé à s'en procurer; il n'y en a qu'un seul à la maison, et c'est le sien, un compagnon si utile, si dévoué, si intelligent, qu'il ne s'en séparerait pas pour tout au monde. Que faire? il faut partir cependant; les étapes ont été calculées d'avance... Le docteur regarde son chien qui fixe à son tour ses yeux sur lui, et, s' armant de courage, il lui fait quelques signes, lui dit ([ueiques mots : la pauvre béte a tout compris, et, bien que ses yeux expriment une profonde douleur, elle obéit sans murmurer, et se met aussitôt en devoir de iaire détaler les moutons qu'elle ne doit quitter qu'à leur destination.

« M. Pictet avait accompli là un cruel sacrifice, et pensait souvent à son brave animal qu'il n'espérait plus revoir jamais : les jours passaient, et avec eux les regrets, les souvenirs du bon serviteur. Un jour qu'on ne songeait guère à ce dernier, les gens de la maison virent arriver le fantôme d'un animal qui avait dû être un chien jadis... quelque chose de hideux qu'on chassa sans pitié, malgré les cris plaintifs que le pauvre être fiiisait entendre. Quelques heures plus tard, le docteur, qui était à la campagne, vit s'avancer vers lui, en rampant sur le sol, un quadrupède informe, qui \int lui lécher les pieds, en poussant de sourds gémissements... Il le repoussa d'abord... puis, se ravisant, il examioa avec attention certaines marques, certains indices... Il

prononce un nom et l'animal se relève , pousse un joyeux

aboiement et retombe épuisé de faim, de fatigue, et peutêtre, devrais-je ajouter, d'émotion. Son maître le secourt, le

raniiue, le sauve, et depuis ce jour lui fut plus attaché que jamais.

« Cette traversée, déplus de la moitié de rËurope, entreprise par un animal qui n*a pour tout guide que son merveilleux instinct, pour toutes ressources que celles d*nne proie incertaine ;

ces fleuves, ces montagnes franchis par un faible être au prix de souffrances terribles, tout cela pour retrouver un mattre !... non, un ami. »

Mais ce ne sont pas seulement les spécialités de la race des

bergers (|u'on emploie à la gartle, ou plus exactement à la conduite (les troupeaux. Profitant de l'instinct particulier à re.sp<Vo entière, et qui pousse tous les chiens à courir après les autres animaux, r homme dresse avec plus ou moins d'habileté et d'une manière plus ou moins réussie toutes sortes de chiens au métier de gardien ; il 'leur apprend à tourner d'un c^té, de l'autre, à s'arrêter à son commandement, à revenir, à se coucher, à demeurer en observation, et il s'en lait ainsi de précieux auxiliaires, a On voit dans les campagnes, a écrit M. J. Lavallée, dans Y Encyclopédie pratique de [agriculteur^ à Tarticle Cuiem, des individus qu'on ne saurait rattacher à aucune espèce, mélange confus de toutes les races, qui conduisent les vaches au pâturage, qui, sur l'indication de leur maître, vont se placer le long de l'herbage réservé, ou bien qui, partant à la voix du bouvier, vont de toute la rapidité de leur course à l'extrémité de la prairie et ramènent en jappant les bêtes qui se sont troj) éloignées. Le bœuf, la vache et les taureaux les plus difficiles à réduire finissent toujours par obéir aux aboiements d'un chien mâtiné, qui quelquefois ne pèse pas trois kilogrammes. C'est l'intelligence du mattre qui passe dans son serviteur. Le bon bouvier fiiit le bon chien, et si le proverbe français dit : tel mattre tel valet, le refrain espagnol dit : tel maître tel chien.

« Le fermier peut avoir aussi des chiens pour conduire les

volailles et pour chasser les poules de ses blés et de ses enclos. Les petits Imdom^ les bichons, les griffons àQ petite taille sont excellents pour ce dernier usage. Néanmoins tâ4:hez d'en trouver qui

ne ment point trop craelSt et qui se contentent de chasser les volailles sans les étrangler. » »

A ce propos, voici encore une bonne recommandation du même

auteur. Je la mets immédiatement à cette place de peur de Toublier.

« Le fei inicr, le père de famille no doit pas permettre que l'on agace les chiens sous le prétexte de les rendre plus braves ou plus hardis. Il ne doit pas sôufifrir qu'on les fasse combattre contre des vaches ou des taureaux. Ce sont là des habitudes stupides qui rendent les chiens hargneux et féroces, qui convertissent en animaux furieux les vaches les plus douces et les bu'ufs les plus patients. 11 y a tout à ])er(lif' à aip^rir le caractère de ces animaux. Qiïon laisse à ces conducteurs de bestiaux, plus brutes que les brutes qu'ils mènent, à ces valets de bouchers plus stupides que les bœufs qu'ils abattent, la sotte gloriole d'avoir des chiens féroces, dangereux pour tous les étrangers, et quelquefois pour eux-mêmes. Le bon cultivateur, le père de famille raisonnable, doit vouloir que tout sur sa terre soit traité avec douceur ; de cette manière, il n'aura pas de repi oclu' à se faire si quelque malheur vient*ensanglanter ses étables. Les animaux qui ne sont point ahuris par de mauvais traitements profitent mieux de la nourriture ; et dans la douceur tout est bénéfice pour le fernûer. »

Ces paroles étaient bonnes à recueillir ; quand l'expérience et rinlérèt vont de conseiTe, c'est à nous tous d'obéir.

Et puisfjur nous sommes sur ce terrain, Unissons par un mol qui a aussi sa pleine utilité.

Si bien doué et si apte qu'il soit, un chien n'est pas toujours le meilleur ; encore faut-il le mettre à sa place sous peine de le voir insuffisant; encore faut-il l'approprier aux circonstances et à de certaines exigences toutes spéciales. C'est unsi, par exemple, qu'il y a lieu de donner la préférence aux animaux de grande taille dans les pays de bois ou de montagnes, hantés par loups, puisque, dans ce cas, ils pourront avoir plus ou moins fréquemment l'occasion de se mesurer avec ces vilaines bêtes pour défendre le troupeau.

Dans les pays de plaine, au contraire, où les loups se montrent plus rarement, les chiens de berger peuvent être de plus petite

taille. Cepeiidant, quand ou fait parquer les troupeaux, il est bon que le berger ait^es chiens assez forts, ou du moins qu'il se soit fait accompagDer par on fort màtiii pour leur Yenir en aide au besoin. Dana tous les cas, qae leur cou soit armé d'un collier garni de dous, car ils ont parfois à lutter contre les loups, à se battre avec des chiens errants. 11 est sage de ne pas laisser leur gorge exposée sans défense aux dentées de l'ennemi ; les blessures peuvent y devenir mortelles.

Remplacer un bon chien n'est pas toujours aisé, et d'ailleurs, pourquoi ne pas prévenir un mal quand il peut être si facilement évité?

A ce propos, un fait me revient à l'evSprit ; je suis trop comuiunicatif pour ne pas le conter au lecteur sans plus attendre. 11 met en scène maître Jacques, un fermier du Poitou, et une chienne de qualité, du nom de Finette. .

Plus ou moins mâtinée. Finette avait une bonne dose de sang de chien de berger dans les veines. Or bon sang ne saurait mentir; il ne nienlait pas ici, et Finette déployait de grands talents à la conduite des troupeaux. Le fermier la tenait en haute considération, et si, par orgueil, il s'attribuait la meilleure part des mérites de l'intelligente béte, à la façon dont il l'avait dressée lui-même, il l'appréciait lui-même à toute sa valeur.

—» Vous savez, disait-il tout chagrin à maître Jacques, vous savez comme on a de la peine à éduquer un chien pour le mettre à sa main, pour le rendre pai fait à la garde et à la conduite des bestiaux. C'est d'autant |)lus important dans une métairie, qu'avec un ou deux chiens bien accoutumés, on n'a pas besoin de garder un grand fainéant de bei^ger qui mange de gros gages et souvent détourne les filles, et que la besogne est aussi bien faite par des enfants, dont on utilise ainsi le teinps perdul

Donc, continua-t-il, j'avais une chienne excellente de six ans déjà, qui à elle seule me menait 50 à 60 moutons, ne les uiordant jamais et suifisant atout avec une petiote de douze ans que J'ai chez nous, l'ayant prise à l'hospice. L'autre jour, c'était le samedi avant la dernière foire de Rohan-Robau, voilà que ma ber-

gère arrive toute ea pleurs avec les ouailles eûourvoyôes, et pas dechieo.

— Qu'est-ce qu'il y a donc, la nudgrotte? que dit la bourgeoise. — Moi j'étais à faire bûcher des soncbesdans mon grand

pré. L'enfant ne répond pas et pleure encore plus fort.

— Où donc qu'est Finette? fait la bourgeoise. Alors voilà l'enfant qui pleure encore davantage. Enfin, ma feimne en tire, morceau par morceau, quelques paroles entrecoupées de larmes.

— Y a, dit la petiote, que j'étions dans la grande pièce à Colas, qu'est au bord de la route, et moi y filais ma quenouille; les brebis étions ben tranquilles, et Finette était couchée tout au long contre moi, son nmseau sur mon cotillon. V'Ià que Finette entend une voiture. C'étaient des bourgeois qui allaient sur Niort, et puis Finette se met à courir tant qu'elle avait de jambes après la voiture [pl. XXXI, fig* 63). J'ai ben appelé tant que

• j'ai pu, mais elle ne m'entendait pas, et puis c'était loin, à une grande versaine, et puis elle sautait après le cheval du bourgeois, qui s'est mis à courir phis fort.'

Tout d'un coup, v'Ià que Finette est revenue en traînant la pallie et poussant des hurlcuiciits. J'ai voulu la caresser et elle s'est mise à crier encore plus. Et puis y avait du sang qui sortait d'en haut de sa patte et je n'ai pas pu l'arrêter avec mon mouchoir. Alors j'ai pris Finette dans mes bras pour la cajoler, mais elle brâillait toujours, et, de temps en tempe, en se plaignant, éQe faisait des sauts et elle tomtiaît les yeux que ça nie faisait frémir. J'aurais bien voulu l'apporter dans mes bras, mais elle pèse trop. J'ai essayé deux ibis : à la seconde fois, elle est retombée par terre sans bouger. Je crois bien qu'elle est crevée. Alors j'ai eu peur. J'ai ramassé tout le berlinage à coups de fouet et me v'Ià ben ennuyée et ben chagrine de ma pauvre Finette x[ue j'aimais tant

— Quand je suis rentré, ma femme m'a raconté la chose. J'ai envoyé le charretier ramasser la bète, fjui était bien morte tout à fait. Il y avait ;i l'épaule un trou connue d'une balle de petit calibre, et j'ai pensé que les voyageurs de la voiture, pour se débarrasser du chien ostiné^ lui aviûent tiré un conp de pistolet et que la balle avait ben pu toucher le cœur.

En résultat, me voilà un bon chien de moins que je n'aurais

pas donné pour trente pistoles, et pas moyen de le remplacer. Ça me chiUonnait tout de même, et je ue tiouvais pas juste, je trouvais abominable que des passants, pour faire voir leur adresse, s'amusent & tuer de pauvres bètes qui ne leur îont pas de mal. Je suis donc venu à Niort, et j'ai demandé à la barrière si on n'avait pas vu, le jour en question, à l'heure à peu près que disait la bergère, une voiture de telle façon, avec un cheval gris.

Mais l'employé n'en savait rien. J'ai voulu en avoir le cœur net, et je suis aUé trouver un avocat, lui demander m je n'avais pas le droit de poursuivre les ^ns qui ont tué Finette, au cas r[ue je les connaîtrais. Il me semble, lui ai-je dit, qu'il est sorti,

il n'y a pas longtemps, une loi qui défend de maltraiter les animaux, à plus forte raison de les périr.

Quand j'ai eu raconté l'aliaire, l'avocat m'a dit ; « Il y a bien une loi qui protège les animaux domestiques contre la brutalité et les mauvais traitements, et qui défend de les tuer sans nécessité : on l'appelle loi Grammont Si donc un passant, sans motif sérieux, battait ou tuait votre chien qui n'aundt eu que le tort de courir après lui, ou d'aboyer sans le mordre ni mettre sa vie en péril, vous seriez apparemment dans votre droit, et peut-être, selon les circonstances, obtiendriez-vous uue indemnité.

« Mais retournez la prqDosition. Supposez que vous passlet sur la grande route, bien tranquille, dans une voiture, avec votre lamille, et que tout à coup un chien s'élance furieux sur votre cheval, Fétourdisse de ses aboiements^ lui saute aux naseaux, si bien que la bète s'emporte et vous jette dans un fossé avec jambes ou bras cassés. Groyez-vous fjue, dans ce cas, le niaiire du chien ne serait pas responsable du mal qu'aurait causé cette mauvais^ bête ? Tenez, a ajouté l'homme de loi, je vais vous lire l'article 1385 du Gode Napoléon. »

Moi, je ne me rappelle pas bien le texte; c'est ce mot-là qu'il a dit, par exemple ; mais voilà le sens de ce qu'il a lu ; Le propriétaire d'un animal doit répondre du dommage qu'il occasionne, quand même il serait égaré ou échappé.

« Vous comprenez maintenant, m'a-t-il encore dit, que si le maître de ]a. voiture, qui a tué votre chien, a eu le tort peutêtre, dans une crainte exagérée, de prendre un pistolet au lieu

d'un fouet, au moins sa crainte était légitime, puisqu'il était menacé d*un danger véritable sans avoir rien fait pour s'y exposer ; tandis que votre chien, qui n'avait pas besoin de courir après la voiture, a cherché le mal qui lui est arrivé*

c Et supposons que le cheval se fût emporté, qu*il y eût eu voiture brisée, cheval blessé, maîtres contusionnés ou blessés, tout cela se serait résuiné en une grosse indemnité (|ui aurait dû sortir de voti e bourse. Ainsi, avis à vous, attachez vos chiens, ou au moins retenez-les, et empêchez qu'ils ne courent après les passants à pied ou à cheval. »

J'ai remercié monsieur i*avocat qui me donnait un si bon avis, et, en m'en retournant, je me suis dit qu'il fSedlaît faire sévèrement la lerou aux gens pour qu'ils ne laissent plus courir ainsi les chiens après les voitures et les chasseurs aussi, comme n'arrive que trop, ben sur.

— Et moi, rapporteur en i'aflaire, je profite de la circonstance poorcondureen ces termes : quelesfermierset métayers, que tous propriétaires quelconques de chiens fassent à leurs gens, bergers ou autres, même recommandation expresse et même sage leçon ; puis je renvoie les uns et les autres au chapitre relatif à la législation.