LE CHIEN D AVEUGLE

employée à la destruction des rats, d'autres à mille usages différents. Mais le plus curieux, un des plus intclli-

Ikb LE CHIEN.

gents de nos chiens domestiques, est sans contredit le caniche.

Le caniche, auquel nous consacrerons une courte étude, ne doit être considéré dans ce chapitre que comme chien utile; sa mission d'animal laborieux consiste à conduire les aveugles.

« Je me suys mis en garde, dit Montaigne, comme ils s'arrêtent à certaines portes d'où ils ont accoutumé de tirer l'aumône ; comme ils évitent des coches et des charrettes lors même que, pour leur regard, ils ont assez de place pour leur passage. J'en ai vu le long d'un fossé de ville, laisser un sentier plain et uni et en prendre un pire pour éloigner son maître du fossé. Tout cela se peut-il comprendre sans ratiocination K »

A Rome , les chiens d'aveugles vont promener leurs maîtres là où il y a le plus de monde; ils se dirigent d'ordinaire vers une église, mais si en chemin ils rencontrent une maison riche parée pour des funérailles, ils s'y arrêtent, calculant que là il y aura bon profit.

Ils ont une mine triste faite pour attendrir les passants, et jamais ils ne manquent de s'arrêter devant une porte où on leur a fait une fois l'aumône.

Ils veillent avec une attention superbe sur le pauvre être qui leur confie sa vie. Qui ne les a vus graves, l'œil au guet, les mouvements inquiets, tirant la corde qui sert à guider l'homme. On s'étonne que Buffon ait oublié de parler de ce brave animal.

Quelle mine engageante il fait aux passants qui donnent les sous! Théophile Gautier se plaignant d'un air qu'on écorche a dit :