ACTE TROISIÈME

JEAN

Et de Touvrière. (loi serrant la main.) BoD cŒur, val

Trop boni Car c'est en voulant sauver l'enfant que j'ai perdu l'argent. . . Et Ton dit qu'un bienfait n'est jamais perdu...

JEAN

Vous voyez bien que non ! Mais ce n'est pas tout., le nom des masques de cette nuit de mardi gras?

MADAME POTARD

Ah ! oui... Mademoiselle Claire Hoffmann^ fille du baron Hoffmann, est la mère; et Marie Didier est l'ouvrière.

JEAN

Pour ça, voilà les points sur les i..., mais le reste?'

MADAME POTARD

Quel reste?

JEAN

La fin de l'histoire.

MADAME POTARD, hésitant.

Quelle fin?

JEAN

Cachotièrel... L'enfant que vous avez sauvé, il y a un mois, a été tué aujourd'hui.

^ MADAME POTARD

Chut!

JEAN

Allons, vous en avez fait un ange.

Plus bas, malheureux I

JEAN

Pour le compte du diable... bon ! motus dans la fabrique I Et maintenant la preuve de tout ça?

MADAME POTARD

La preuve?

•JEAN

Oui, la preuve. .. Je ne puis rien faire sans preuve.

MADAME POTARD

C'est juste!

JEAN

Il m'en faut une, et une bonae, pour agir.

MADAME POTARD

Très juste. (Elle prend dans le secrétaire une lettre qu'elle montre à Jean.)

Tiens, lis-moi ça, si tu sais lire. (Avec déûance.) Non, écoute :

(Tenant et lisant la lettre à Jean toujours assis et qui suit des yeux.) « 12 février.

« Madame, je ne sais quelles conventions on a pu faire avec » vous touchant le dépôt qu'on vous a confié ; mais si, par » malheur, vous avez quelque intérêt à le perdre, vous en » avez encore plus, je vous jure, à le conserver. .. Veuillez » donc, je vous prie, le garder avec un soin maternel, » jusqu'à ce qu'on le réclame ; vous en serez récompensée. » C. H. » Claire Hoffmann.

JEAN

La fille du bdron... Mademoiselle Qaire HofiEmann...

Oui! Quelle musique! hein!

JEAN

C'est bien, donnant, donnant ; voilà vos billets! Comptez.

U donne les billets, met la lettre à leur place dans son portefeuille, puis le

portefeuille dans sa poche et se lève.

M A D A M E POTARD, ayant compté les billets, soupirant

Huit!... pas plus? Deux de moins, tu sais... Pardonné, mais pas quitte!

JEAN, s'en allant.

Bah, nous en aurons bien d'autres.

MADAME POTARD, le retenant par le pan de son habit.

N'est-ce pas? Cette lettre vaut cent fois plus... et pour huit mille francs, ce serait donné... donné pour rien.

JEAN

Pour rien du tout, au prix de ce que j'en veux. Nous roulerons carrosse.

MADAME POTARD

Une dernière fois, c'est bien entendu et convenu... moitié pour moi et deux en sus.

JEAN

Rabâcheuse; c'est dit et redit... moitié et plus... Je vous garde la meilleure part dans l'affaire.

MADAME POTARD

Et à bientôt, car il faut que je parte.

A bientôt, tnadame Potard, à bientôt!... Je suis plus pressé que vous.

u s'éloigne rapidement.