SCÈNE PREMIÈRE

ERNEST, ALFRED. {Ils entrent par le fond.)

ALFRED

Quel Singulier chemin m'as-tu fait prendre , pour aller de robservatoire , où nous avons passé la soirée , à noire logement de la Chaussée d'Antin ?

ERNEST , indifféremment.

En parlant , nous nous serons égarés.

ALFRED

Je n'arri?4r§i jamais assez tôt au bal où je suis invi(é... si nous pouvions savoir où nous sommes, encore ! {Ernest regarde la maison.)Quc vois- je... tu regardes cette croisée ?. Ernest, ce n'est pas sans dessein que tu m'as conduit ici. ,

Maintenant, il faut bien te l'avouer.

ALFRED

Tu connais donc la rue où nous nous trouvons ?

ERNEST

Nous sommes dans la rue Mouffetardl

ALFRED

Dans la rue Mouffclard !.. et qui diable peut te forcer ii venir dans ce quartier , à Theure qu'il est ? ERNEST.

L'amour.

ALFRED

L'amour?., allons donc, tu extravagues... l'amour n'a jamais logé rue Mouffetard.

ERNEST

Pourquoi pas ici, comme ailleurs... tu plaisanlcs toujours , même avec les choses les plus sérieuses.

ALFRED

Et toi , tu ïîe ris jamais , même avec les choses plus plaisantes... mais sais-tu que , pour un avocat , tu est fameusement romantique , voilà dès le commencement de ta carrière trois aventures de roman qui tiennent du siècle des Amadis.

ERNEST

Trois aventures !.. la première , je te prie ?

ALFRED

Eh ! parbleu ! c'est la leltre-de-change de 6000 francs que tu as si noblemnle cautionnée pour ton ami Dufour , et pour laquelle tu peux être arrêté d'un moment à l'autre , car tuas reconnu le jugement.

ERNEST

Ah ! j'étais riche quand j'ai prêté ma signature à T3ufcur ; la faillite de mon banquier ne m'avait pas encore tout en levé ... et la sccoi)ide aventure ?

y ALFRED

C'est la réhabîlitatîon de ce négociant* iVanval que tu n'as jamais vu , puisqu'il y a près de seize ans qu'il a quitté la France pour se soustraire au jugement qui le condamnait à une peine infamante. Je te demande un peu quel intérêt te portait à ressusciter cette fâcheuse affaire i*

ERNEST

Quel intérêt , mon cher Alfred ! celui de la justice et de la vérité ; en consultant le dossier de ce procès , pour une affaire qui m'était confiée ^ je crois m'apercevoir que le né-

gocJanf Franval , impliqué dans celte banqueroute frauduleuse , fui la victime d'un acte illégalement dressé... j'examine , et j'en acquiers la cerlilude; que devais-je faire alors.'* n'écouter que ma conscience et prendre la défense de l'innocence opprimée.

ALFRED

Cela vient un peu tard , tu en conviendras , au bout de seize ans !

ERNEST

Il n'est jamais trop tar^l pour rendre l'honneur à celui qui le perdit injustement.

Air : // me faudra quitter t empire.

Demain , si le ciel me seconde , Avocat de l'humanité , Je saurai devant tout le monde Faire briller la vérité.

O du barreau privilège sublime !

Est-il un sort plus glorieux, Est-il un destin plus heureux ?

On rend l'honneur a celui qu'on opprime , Et l'on se fait un nom f^uneux.

ALFRED

Tout cela est superbe , mais ça ne dit pas quelle est la nouvelle conquête de la rue Mouffelard.

ERNEST

C'est un ange , mon cher Alfred !

ALFRED

Un ange ? où diable l'as-lu rencontré?

ERNEST

Dans une des allées du Luxembourg , où j'allais étudier mon plaidoyer de clcmain.. j'étais dans un coin à geslicu- 1er... lorsque je m'aperçus que deux dames me regardaient attentivement; je les regarde à mon tour... et je vols nue jeune personne charmante ! ses vêtemens étaient ceux <ie la classe ouvrière.

ALFRED

J'entends; la petite rob^^ de jouy , le tablier noi. , le schal de laine, et le bonnet de gaze .. une griscttc erllu.

Aichiw^ ;lo b V- ,^. f?qixelfe$

EBNEST.

A peu-près .. mais son regard était sî doux , son maintien si décent , le son de sa voix élail si pur et si céleste.

Un ange ! ça ne peut pas êlre autrement ; et son nom ?

ERNEST

Elle s'appelle Céline,

ALFRED

Ah ! le nom n'est pas mal... mais le quartier seul ne t'a pas guéri de la passion... la rue Mouffetard !

ERTSEST.

Au contraire , car tous les renseignemens que j'y aï pris sur ces (larbcs , se réunissent à les représenter comme dignes d un meilleur sort par leurs vertus , leurs qualités; et si je puis plaire à Céline , si Ton veut me Taccorder. . . .

ALFRLD.

Eh! bien?

ERNEST

Eh ! bien , Alfred , je l'épouse !

ALFRED

A d'autres.

ERNEST

Comment ?

ALFRED

Ne comptes pas que je te laisserai faire cette sottise-là,

ERNEST

Alfred?

Non ; Je me croirais déshonoré si mon ami prenait une femme rue Mouffetard.

ERNEST

Mais encore !..

ALFRED

Je me battrais plutôt avec toi .. que , diable un jeune homme comme il faut doit choisir son quartier en fait de mariage.

Air : Vaud. de C Etude.

Si je voulais une élégante.

C'est quartier d*Aritin que j'irais,

Si je voulais une innocente.

J'irais la chercher an marais.

Si je voulais riche héritière ,

Je courrais faubourg S rint-Martin ;

Si je voulais une douairière , ) /h' }

J'irais au faubourg Sainl-Gennain, }' '^

Mais que venx-tu avoir de bon rue Mouffetard ? ( On entend /rédonner Rithard. )

ERNEST , regardant à sa droite.

Silence !•. c'est lui^ Qui, lui?

ERNEST

Ah ! oui , tu ne sais pas . . un pauvre chiffonnier qui demeure dans la ikiaison de Céline.*, je le guette depuis trois jours... moyennant un peu d'or il peut me rendre un service important... assurons-nous bien que c'est lui.

ALFRED

Que l'amour me paraît drôle sous le bonnet carré d'un avocat. ( Ils se mettent à Pécari sans disparaître. )